Ли Цзычу хоть и одержал победу, великие состязания продолжались. На арену вышла Му Цинъяо, а против неё встала белоодетая женщина, державшая в руках меч. С тонкими чертами лица, смоляными волосами и алыми губами, она казалась сошедшей с полотна, а от её ауры веяло холодом инея и снега. Эта женщина превосходила её не только внешностью, но и уровнем культивации: одна находилась на стадии Конденсации Ци, другая — на стадии Закладки Основания. Исход был очевиден с первого взгляда.
Глядя на соперницу, Му Цинъяо с досадой прикусила губу, после чего, сжав в руке небольшой меч, источавший розовое сияние, бросилась в атаку. Меч в её руках вспыхнул ослепительным светом — она вложила в этот выпад все свои силы.
Белоодетая женщина лишь подняла взгляд, слегка коснулась клинком летящего в неё меча и, совершив короткое движение, заставила оружие Му Цинъяо упасть на землю. Поединок был окончен.
Му Цинъяо в растерянности смотрела на свой меч, лежащий у ног. Она не могла поверить, что её удар, нанесённый в полную силу, был отражён с такой поразительной лёгкостью.
— Тебе не подходит путь меча, — произнесла проходившая мимо белоодетая женщина. Вспыльчивость, тщеславие и неумение даже крепко держать оружие — разве с таким настроем можно изучать искусство меча?
Слова женщины обожгли, и Му Цинъяо с ненавистью посмотрела ей в спину. Не подходит? Да во всём мире найдётся не так много людей, более подходящих для этого пути! Её духовный корень — металлический, олицетворяющий мощь и убийство, а тренироваться с мечом она начала с раннего детства. Всё, что она делала, было ради меча, так как эта женщина смеет утверждать обратное?!
Бросив на соперницу последний гневный взгляд, Му Цинъяо спрыгнула с арены и направилась прямиком к Ли Цзычу.
— Брат Цзычу, — позвала она, стараясь придать голосу нотки капризности и мольбы об утешении.
Ли Цзычу на миг скользнул по ней взглядом и равнодушно бросил:
— Ты уступаешь ей, — после чего не удостоил её больше ни единым словом.
Такое поведение Ли Цзычу лишь раззадорило Му Цинъяо, и в сердце её зародилась жгучая ненависть к белоодетой сопернице.
— Неизвестно, кто эта дева, но она — настоящий талант в искусстве меча, ей самое место на моём Пике Чистой Воды, — с воодушевлением произнёс Истинный Человек Цинхань. Это был уже второй талант, появившийся на состязаниях, и он обязан был заполучить её, пока не перехватили люди с Пика Летящих Облаков. Подумав об этом, он бросил недовольный взгляд на сидевшего поодаль Шангуань Цинъюня. Как ученик стадии Золотого Ядра посмел сидеть с ними на равных? Ещё более возмутительным было то, что глава секты во всём потакал этому юнцу.
— Ха-ха, брат, ты не прав. На Пике Чистой Воды и так полно учеников, не обеднеешь, если уступишь этот талант. А вот на Пике Летящих Облаков учеников ничтожно мало, пусть эта девушка перейдёт к нам. Цинъюнь, чего же ты медлишь? Поблагодари дядю Цинханя, — подмигнув Шангуань Цинъюню, сказал Истинный Человек Сюаньмин.
Шангуань тут же всё понял, поклонился Истинному Человеку Цинханю и произнёс:
— Благодарю, дядя.
Истинный Человек Цинхань усмехнулся про себя. Разве он мог отказаться?
— Брат, та девушка в розовом одеянии тоже весьма неплоха, пусть она вступит на Пик Чистой Воды, — поспешно добавил Сюаньмин, видя, что Цинхань начинает выходить из себя. Он лишь хотел хоть немного унять его гнев.
Хм, разве может она сравниться с той белоодетой девой? Впрочем, хоть что-то лучше, чем ничего, к тому же у неё тоже металлический духовный корень. Истинный Человек Цинхань проглотил гнев, надеясь, что в следующий раз его ученики отыграются на испытаниях в малом секретном пространстве.
В последующих поединках талантов с глубокими задатками к мечу больше не встречалось. Истинный Человек Цинхань перестал спорить, и главы пиков получили учеников, которыми остались в той или иной степени довольны.
Великие состязания, проводимые раз в три года, завершились, оставив Истинного Человека Цинханя в крайне подавленном состоянии. Главы пиков разошлись, ведя за собой новых учеников. Те же, кто не был принят во внутреннюю секту, могли рассчитывать лишь на внешнюю.
У главного дворца Секты Цзинмяо Шангуань Цинъюнь извлёк из своего Пространства Горчичного Зерна Белую Нефритовую Ладью, чтобы ученики могли подняться на борт, но не успел он и слова сказать, как его перебил Ли Цзычу.
— Красивая сестрица! — воскликнул Ли Цзычу, бросившись к нему и в волнении хватая за руку.
Красивая сестрица?! Услышав эти слова, Шангуань Цинъюнь сразу понял, кто перед ним.
— Старший брат — мужчина, — холодно произнесла белоодетая девушка, стоявшая до этого в стороне и не проронившая ни звука. Затем она спокойно взошла на ладью.
Эти слова поразили Ли Цзычу и обрадовали Шангуань Цинъюня — хоть кто-то в этот раз не ошибся в его поле! Ли Цзычу же продолжал ошарашенно держать Шангуань Цинъюня за руку, погрузившись в глубокие думы.
Шангуань Цинъюнь стряхнул его руку и сухо произнёс:
— Я мужчина, младший брат, больше не совершай подобных ошибок.
Сказав это, Шангуань Цинъюнь поднялся на ладью, вслед за ним потянулся и Ли Цзычу, однако всю дорогу он пребывал в прострации.
Добравшись до Пика Летящих Облаков, Шангуань Цинъюнь убрал ладью и обратился к Ли Цзычу и белоодетой девушке:
— Моё имя Шангуань Цинъюнь, отныне я ваш старший брат.
— Ли Цзычу / Бай Чжи, приветствуем старшего брата, — одновременно отозвались они.
— Сейчас наш наставник в уединении, поэтому несколько дней обучать вас буду я. С завтрашнего дня каждый день будете совершать по тридцать тысяч взмахов мечом.
— Есть!
— А теперь выберите себе по домику здесь, на Пике Летящих Облаков.
С этими словами Шангуань Цинъюнь развернулся и ушёл, словно лёгкое облако, не оглядываясь. Он-то думал, что на пике станет больше младших сестёр, а на деле — один мужчина и одна ледяная статуя.
Выбирали жильё они по-разному. Ли Цзычу остановился на месте, ближайшем к покоям Шангуань Цинъюня, пусть даже между ними и лежали две ли пути. Бай Чжи, как истинная женщина, ценила красоту и сразу приметила небольшой домик в Море Ароматных Снегов. Там росли белые нефритовые груши, чьи цветы распускались круглый год, создавая прекрасный пейзаж, идеально подходящий для Бай Чжи.
Заселившись в Тинланьский павильон, что находился ближе всего к дому Шангуань Цинъюня (хоть название и отдавало женственностью), Ли Цзычу начал размышлять о жизни. Да, именно размышлять — он пытался понять, стоит ли мужчине любить мужчину. В конце концов, свой первый раз он отдал той самой красивой сестрице... Ли Цзычу застенчиво покраснел.
Однако за всю ночь он так ни к чему и не пришёл, а на следующее утро его ждал горький урок.
Мини-сцена:
Ли Цзычу (кокетливо): Старший брат, мой первый раз... случился именно из-за тебя.
Шангуань Цинъюнь: Первый раз? Из-за меня? — он бросил на Ли Цзычу взгляд и добавил: — Я люблю женщин, и я всё ещё девственник.
Ли Цзычу в ярости бросил всё и ушёл.
Шангуань Цинъюнь остался в недоумении.
Бай Чжи в стороне лишь тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/21145/2144210
Готово:
