Истинный Человек Ляньму вел Шангуань Цинъюня на летающем артефакте уже добрых несколько десятков ли, однако вокруг не было заметно и тени диких зверей или целебных трав.
— Свита? — позвал Шангуань Цинъюнь. Путь выдался чересчур тихим, безо всякой видимой причины зарождая в нем смутную тревогу.
Истинный Человек Ляньму тоже словно что-то почувствовал и нахмурился.
— Подойди, — обратился он к стоявшему неподалеку Шангуань Цинъюню.
Шангуань Цинъюнь на мгновение растерялся, не понимая, зачем наставник зовет его к себе, но все же подошел ближе.
— Ох.
Истинный Человек Ляньму в одно движение притянул Шангуань Цинъюня к себе, и тот оказался прямо у него на руках. Шангуань Цинъюнь попытался вырваться и встать, но Истинный Человек Ляньму придавил его, не позволяя шевельнуться.
— Не двигайся.
— ... — Разве это дело? Какое же это унижение — сидеть на руках у другого мужчины.
Истинный Человек Ляньму закрыл глаза. Кому понадобилось вредить Цинэру, раз в ход пошла даже такая дрянь?
— Наставник, что это?
Дорогу затянул розовый туман, скрывая все впереди до такой степени, что стало невозможно разобрать хоть что-то.
— Красная пыль, испивающая кости, — Истинный Человек Ляньму взмахнул рукавом, и большая часть розового тумана рассеялась.
— Цинэр, что бы ты ни увидел дальше — ничему не верь.
— Хорошо...
Шангуань Цинъюнь почувствовал, как этот туман из розовой пыли дурманит разум; в голове зашумело, навалилась тяжелая дремота, и так, прислонившись к плечу Истинного Человека Ляньму, он уснул.
Синяя нефритовая расческа, заколка с золотыми крыльями, легкий аромат в воздухе — неужели это девичья спальня? Шангуань Цинъюнь с недоуменным выражением лица бродил туда-сюда по изящно и со вкусом обставленной комнате.
— Он вернулся, верно? — раздался за дверью радостный девичий голос.
Шангуань Цинъюнь хотел отступить в сторону, но обнаружил, что девушка его совершенно не видит.
— Барышня... — в устах служанки словно таилось еще много недосказанных слов.
— Скажи, эта красивая? — девушка вертела в руках золотую заколку, примеряя ее к волосам.
— А мне кажется, эта лучше, но он не любит вычурных и ярких цветов.
С этими словами девушка бросила золотую заколку в шкатулку для макияжа и взяла невзрачную белую нефритово-бабочковую заколку, которая нравилась ей куда меньше.
— Барышня, тот человек — вовсе не пара для вас, — тихо промолвила служанка, закончив укладывать прическу своей госпожи.
— Но он мне нравится, — с обидой и едва слышными слезами в голосе отозвалась девушка.
Шангуань Цинъюнь стоял в стороне и наблюдал за этим. Неужели мирские чувства между мужчиной и женщиной именно таковы?
— Ладно, пойдем встретимся с ним! — бросила девушка и стремглав выбежала вон.
Шангуань Цинъюнь тоже хотел последовать за ней и взглянуть на того, кто ей по душе, но обнаружил, что не может выйти. Выходит, он застрят здесь навсегда?
Пока девушки не было, Шангуань Цинъюнь оглядывал комнату и про себя гадал: то ли это иллюзия, то ли его и впрямь забросило в настоящую девичью спальню?
— У-у-у...
Убегала девушка с улыбкой на устах, а вернулась в слезах.
— Барышня! — раздался испуганный голос служанки.
Шангуань Цинъюнь поднял глаза и увидел, как девушка со злости сорвала с головы заколку и швырнула ее прямо в него.
Острая боль: белая нефритово-бабочковая заколка вонзилась ровно в бедро Шангуань Цинъюня.
Разве к этому предмету можно прикоснуться? Шангуань Цинъюнь вытащил заколку из ноги.
Да она еще и ранить способна! Шангуань Цинъюнь невольно проникся интересом к этой заколке.
Шло время. Шангуань Цинъюнь выслушал бесчисленные девичьи тайны и узнал имя хозяйки комнаты — Чжу Чэнби. Как горько оплакивала она свою судьбу, а отец ее и впрямь не умел подбирать имена.
— Барышня, сегодня ваша свадьба, улыбнитесь, — утешала ее служанка.
— Улыб... нуться... — в зеркале отразилось лицо, залитое слезами.
— Барышня... — служанка тоже зашлась безутешным плачем.
Шангуань Цинъюнь сжал покрепче белую нефритово-бабочковую заколку; то ли он что-то понял, то ли нет, но в сердце шевельнулось смутное предчувствие, что этой девушке суждено прожить полную горестей жизнь.
И точно, как и ожидал Шангуань Цинъюнь, спустя несколько лет после замужества девушка увяла. Умирая, она все еще шептала имя своего суженого, вот только он оказался ей вовсе не пара.
Краски померкли, слезы иссякли — кто в этом мире станет оплакивать тебя?
Внезапно Шангуань Цинъюнь почувствовал внутренний отклик, взмахнул ладонью, и белая нефритово-бабочковая заколка рассекла пространство. Он понял: пора выбираться.
— Очнулся?
Шангуань Цинъюнь поднял взгляд на Истинного Человека Ляньму.
— Я уж боялся, что ты так и не проснешься, — произнес тот и крепко-крепко обнял Шангуань Цинъюня, словно желая вдавить его в собственные кости.
— Больно, — выдохнул Шангуань Цинъюнь, и только тогда Истинный Человек Ляньму отпустил его.
— Что ты видел в этой иллюзии? — спросил Истинный Человек Ляньму.
Шангуань Цинъюнь поднял на него глаза и ответил:
— Всего лишь скучную и горестную жизнь одной женщины.
— Вот как? К счастью, ты не воспылал к ней страстью; даже простая жалость могла бы сделать так, что ты уже не очнулся бы.
Шангуань Цинъюнь даже порадовался про себя, что запомнил слова Истинного Человека Ляньму, иначе последствия...
— Я просто смотрел на нее как на историю из сборника сказок, — обронил он, сам толком не понимая, кому это говорит.
Тем временем в другом месте Преподобная Лянь Синь зеленела от злости. Она-то думала, что Шангуань Цинъюнь — зеленый юнец, еще не познавший сердечных дел, и никак не ожидала, что у него не дрогнет сердце при виде несчастных красавиц с горькой судьбой. Напрасно она потратила столько сил на расстановку кровавых скелетов в розовой пыли!
— Бессмертная дева, что же нам теперь делать? — робко спросила Преподобная Цин Жо.
— Что делать? — уголки губ Преподобной Лянь Синь изогнулись в холодной усмешке. Она посмотрела на Преподобную Цин Жо и бросила: — В следующий раз, если он не умрет, умрем мы с тобой. А то ведь глядишь, и убить тебя может тот самый Истинный Человек Ляньму, по которому ты так сохнешь.
— Нет! Нет, не может быть! — Преподобную Цин Жо вновь охватило безумие, она дошла до крайнего исступления.
Преподобная Лянь Синь посмотрела на нее с усмешкой, взяла за руку и ласковым голосом произнесла:
— Цин Жо, моя хорошая сестрица, стоит тебе как следует исполнить то, что велела старшая сестра, и Истинный Человек Ляньму станет твоим.
Пусть это и истощит до капли всю духовную силу Преподобной Цин Жо, но ведь сила-то не ее собственная, чего жалеть.
Успокоив Преподобную Цин Жо, Преподобная Лянь Синь принялась в томительном ожидании ждать продолжения.
Наконец Истинный Человек Ляньму и Шангуань Цинъюнь выбрались из того зловещего места, и на душе у них сразу полегчало.
— Цинэр, куда ты хочешь отправиться? — спросил Истинный Человек Ляньму.
Куда? Шангуань Цинъюнь аккуратно убрал только что сорванную животворную траву, обернулся к Истинному Человеку Ляньму и ответил:
— Во Дворец Талисманов.
Истинный Человек Ляньму кивнул, призвал меч Ляньхань и, подхватив Шангуань Цинъюня, полетел в сторону Дворца Талисманов.
Меч Истинного Человека Ляньму летел с невероятной скоростью, и уже спустя мгновение они прибыли на место.
Дворец Талисманов был не сказать чтобы велик, однако все пространство вокруг него кишело парящими в воздухе талисманами. Стоило кому-то неосторожно задеть хоть один из них, как тут же активировались бы остальные, безжалостно обратив нарушителя в пыль.
Шангуань Цинъюнь обошел вокруг Дворца Талисманов пару кругов, а затем спросил Истинного Человека Ляньму:
— Наставник, как же нам туда проникнуть?
— Отыщи наугад любой талисман и перерисуй его в единый миг.
— ... — Шангуань Цинъюнь вовсе не умел обращаться с талисманами, а начертать талисман в мгновение ока под силу разве что истинному мастеру.
— Не переживай, я рядом, — Истинный Человек Ляньму погладил Шангуань Цинъюня по голове, и в следующее мгновение его тело обратилось в синее сияние, влившееся внутрь Шангуань Цинъюня.
В ту же секунду Шангуань Цинъюнь словно прозрел: с невероятной быстротой он вывел на бумаге узор талисмана. Стоило ему закончить, как во Дворце Талисманов открылся проход, как раз по размеру человеческого роста. Шангуань Цинъюнь без колебаний шагнул внутрь.
Как только Шангуань Цинъюнь переступил порог Дворца Талисманов, проход за его спиной мгновенно захлопнулся.
— Учитель... — Шангуань Цинъюня это неприятно задело, он даже рассердился: тело только что находилось под полным контролем Истинного Человека Ляньму.
— Не сердись. Цинэр ведь очень доверяет мне, — иначе он ни за что не позволил бы так легко завладеть своей духовной сущностью.
— ... —
Верно, Шангуань Цинъюнь всецело доверял Истинному Человеку Ляньму. В прошлой жизни ему никто не оказывал подобного доверия, даже самая любимая женщина.
Помолчав добрую минуту, Шангуань Цинъюнь произнес:
— Пойдем. Разве во Дворце Талисманов не хранится оставленный древними бессмертными трактат по мечу?
— Я провожу тебя, — взяв Шангуань Цинъюня за руку, Истинный Человек Ляньму повел его вглубь Дворца Талисманов.
С помощью Истинного Человека Ляньму, проложившего им путь, они добрались до внутренних помещений Дворца Талисманов меньше чем за час.
— Это... — Шангуань Цинъюнь остолбенел от представшей перед глазами картины.
В бескрайнем звездном пространстве парили бесчисленные нефритовые талисманы, заставляя любого чувствовать себя бесконечно ничтожным.
Истинный Человек Ляньму раскрыл ладонь, и один из нефритовых талисманов сам упал к нему в руку. Протянув его Шангуань Цинъюню, он сказал:
— Здесь собраны озарения и трактаты по мечу, оставленные древними бессмертными. Они чрезвычайно полезны на пути постижения Дао, но нельзя жадничать и хватать слишком много.
— Ученик понимает, — Шангуань Цинъюнь принял переданный Истинным Человеком Ляньму нефритовый талисман и углубился в чтение.
Шангуань Цинъюнь самым внимательным образом всматривался в письмена талисмана, ощущая на редкость диковинное состояние.
В его сознании одна за другой сменялись бесчисленные формы и стойки владения мечом: движения обычных смертных воинов, техники практиков и пронзающий небеса удар древнего бессмертного. И все же все они свелись в его разуме к единственному действию — уколу.
Это движение достигло предельной простоты и первозданной чистоты: любое многообразие мечных искусств в конце концов сводилось лишь к тому, чтобы поразить цель.
— Фух, — Шангуань Цинъюнь наконец оторвался от чтения талисмана, выходя из этого удивительного состояния, и с удивлением обнаружил, что его одежда насквозь промокла от пота. При его-то уровне культивации потеть не полагалось.
— Сначала умойся, а остальное досмотришь дома, — предложил поджидавший его все это время Истинный Человек Ляньму.
— Хорошо, — Шангуань Цинъюню и самому было неприятно чувствовать себя липким с ног до головы.
На обратный путь из Дворца Талисманов у них ушло еще меньше времени — в мгновение ока они уже шагали снаружи. Конечно, не последнюю роль играло желание кое-кого поскорее найти водоем и как следует вымыться.
Поблизости от Дворца Талисманов не было источников воды, но Истинный Человек Ляньму, окинув окрестности духовным чувством, стремительно взмыл на мече вместе с Шангуань Цинъюнем и полетел в определенном направлении.
http://bllate.org/book/21145/2144226
Готово:
