Прежняя болезнь так и не отступила, а утомительное путешествие в Сюйчжоу окончательно подорвало здоровье — недуг вспыхнул с новой силой. Тело увядало день за днём, да и сама она уже не цепляла жизнь, словно отчаявшись во всём и смирившись с неизбежным. Быть может, она понимала, что ей вовек не выбраться из этого болота глубокого гарема, а может, всё дело было в смерти Су Чжицина.
Когда Лань Чжо узнал об этом, он сам не понимал, что чувствует. В тот день он не делал ничего: забившись с головой под одеяло, он проспал сутки напролёт. На следующие сутки он вновь обрел привычное спокойствие и занялся подготовкой к похоронам Цзя Янь.
Поскольку Цзя Янь умерла в Сюйчжоу — бывшей столице, он похоронил её на императорском кладбище Сюйчжоу. Всё было исполнено строго по правилам и предписаниям, без малейшей оплошности.
К тому моменту, как всё закончилось, Хуанфу Жэнь уже начал планировать свадьбу с Лю Фэнцзяо. Лань Чжо же наконец завершил свои замыслы.
Отыскав Хуанфу Жэня, он бесстрастно произвел:
— Ты ведь так любишь Лю Фэнцзяо?
— Дерзкий раб... — но Хуанфу Жэнь не успел договорить, как Лань Чжо перебил его:
— А знаешь, где она сейчас?
В сердце Хуанфу Жэня шевельнулось недоброе предчувствие, в груди забили тревожные набаты, и он нахмурился:
— Чего ты добиваешься?
На лице Лань Чжо заиграла зловещая улыбка:
— Она жива, но, пожалуй, ты больше никогда в жизни её не увидишь.
Хуанфу Жэнь скрежетал зубами:
— Чего тебе в конце концов надо? — Он никак не мог взять в толк, какая от всего этого польза самому Лань Чжо.
— Мне ничего не надо. Я хочу лишь одного: чтобы вы, носящие фамилию Хуанфу, во веки веков не знали покоя и горели в аду! — Лань Чжо вдруг безумно рассмеялся, превратившись в демона прямиком из преисподней, от одного взгляда на которого Хуанфу Жэня прошиб ледяной пот.
За это время Лань Чжо всё подготовил. У Лю Фэнцзяо оставались чувства к Хуанфу Жэню, так что она с радостью согласилась на побег. Хуанфу Жэнь же, узнав, что Лю Фэнцзяо была возлюбленной Хуанфу Сюаня, а сам Хуанфу Сюань отобрал у него императорский престол, с готовностью дал согласие — надо полагать, он вовек не позволит Хуанфу Жэню встретиться с Лю Фэнцзяо. Лань Чжо тщательно спланировал для них каждый шаг, чтобы обеспечить Хуанфу Сюаню беспрепятственный путь. Ах да, он «случайно» подбросил в вещи Хуанфу Сюаня тот самый рецепт. Содержание маноподобных трав в лекарстве уже вызвало у того стойкое привыкание, и трудно было представить, что станет с беднягой, если он хотя бы на день останется без зелья. Что ж, будущее Хуанфу Сюаня было легко предсказать. Пожалуй, вся его жизнь теперь пошла под откос.
— Да ты веришь...
Не успел Хуанфу Жэнь договорить, как с ужасом и яростью заметил, что у собеседника из семи отверстий лица хлынула кровь. И пока она текла, Лань Чжо с дикой, искаженной гримасой продолжал смеяться:
— Хуанфу Жэнь, а я ведь и не думал, что этот день настанет и для тебя... кхе-кхе... Не переживай, даже если ты перевернешь весь мир вверх дном, тебе не отыскать Лю Фэнцзяо... Она... кхе... прямо сейчас кувыркается с Хуанфу Сюанем... ха-ха... кхе-кхе-ха...
Лань Чжо наконец услышал в голове знакомый голос системы. Одновременно с этим яд полностью завладел его телом. Широко раскрыв глаза, он сделал судорожный, глубокий вдох — и потерял сознание. Услышав последний вздох Лань Чжо, Хуанфу Жэнь рухнул душой на самое дно бездны, а лицо его сделалось мертвенно-пепельным.
В исторических хрониках было записано, что одна из величайших язв на теле династии Даянь скончалась от внезапного рецидива давней болезни, и простой народ радовался этому событию, хлопая в ладоши.
Когда Лань Чжо открыл глаза, перед ним сплелись потоки ослепительно-белого и синего света, а в ушах раздался бесстрастный голос системы:
— Поздравляю игрока с выполнением задания. Игра окончена, итоговая оценка — A+...
Система не успела договорить, как умолкла, и на ее месте возник тот самый старик.
— А теперь ты можешь мне рассказать? — в упор глядя на него, потребовал Лань Чжо.
— Что ж, я постараюсь. Говори, что тебя интересует? — Старик, судя по всему, был в неплохом настроении, и его прежняя спесь слегка поутихла.
— Ли Ань... И все эти попаданцы, перерожденцы — что всё это значит?
— Перерожденцы — побочный продукт сбоя в пространстве и времени, вполне нормальное явление, — неторопливо ответил старик, выдержал короткую паузу и с улыбкой добавил: — К тому же, с чего ты взял, что тот человек — попаданнец? Он просто другой игрок. Что же касается Ли Аня...
Старик взмахнул рукой, и перед Лань Чжо возникло бесчисленное множество видений.
Все люди в этих картинах были ему знакомы: Сюй Чжижань, Ли Ань, Эр Лайцзы, Мари...
Но их жизни оказались совершенно чуждыми для Лань Чжо. Его брови сошлись на переносице еще круче, пока наконец он не увидел... самого себя! И не одного, а множество двойников, каждый из которых был точной его копией. Они совершали те же поступки, говорили те же слова, следовали тому же стилю, но жизни всех этих «его» были совершенно незнакомы Лань Чжо. У каждого текла своя особая жизнь: в мире древности, в мире магии, в мире мехов и боевых роботов — чего там только не было.
Вдоволь налюбовавшись выражением лица Лань Чжо, старик неторопливо пояснил:
— Всё это — параллельные миры. У вас одна на всех душа, но в разных мирах вы проживаете разные жизни.
Лань Чжо молчал добрую минуту, словно переваривая услышанное, после чего продолжил:
— ...В чём истинная суть этой игры?
— Это действительно игра, игра превосходящих богов, — ответил старик. — Она создавалась для отбора моего преемника, и ты, в общем-то, достиг нужного стандарта. Вот только в тебе обнаружилось то, чего у бога быть не должно — слишком уж велики твои желания, а потому ты не можешь быть избран.
Лань Чжо холодно усмехнулся:
— Бог? Бог, управляющий временем и пространством? И ты не боишься, что, вернувшись, я выболтаю людям всю правду о тебе?
Старик с презрительной усмешкой посмотрел на Лань Чжо, словно тот нёс какую-то глупость:
— По-твоему, кто-то тебе поверит? А даже если и поверят, что вы, людишки, сможете сделать? Ох, ты далеко не первый и уж точно не последний.
С этими словами старик взмахнул рукой, и сознание Лань Чжо помутилось. В голове билась лишь одна фраза: «Ты далеко не первый и уж точно не последний».
Обретя ясность мысли, он вновь очутился в знакомой до боли и в то же время чуждой обстановке — в своем офисе.
Его ноги по-прежнему покоились на столе, в левой руке застрял любовный роман, а в правой тлела сигарета. Какое-то время он просто не знал, что делать. Лишь когда огонек добрался до фильтра и обжег пальцы, Лань Чжо торопливо вскочил, затушил окурков и швырнул его в пепельницу. Название книги, зажатой в руке, он вспомнить уже не мог.
Он даже отвык от подобной одежды и обстановки. Это была его настоящая жизнь, куда он так сильно стремился вернуться, но проведя столько времени в неведомых мирах, он начисто позабыл, как теперь общаться с собственной реальностью.
Лань Чжо вытащил из кармана пачку, выудил сигарету, зажег её настольной зажигалкой и, едва сделав одну затяжку, тут же затушил окурок, швырнув вместе со всей пачкой в стоявшую у ног урну.
Лань Чжо взял на работе недельный отпуск. Ему требовалось как следует прийти в себя и стряхнуть с плеч остатки тяжелой усталости.
Вечером Лань Чжо возвращался домой. Шагая по темному коридору и уже достав ключи от квартиры, он вдруг замер.
Во мраке у его двери стоял какой-то взрослый мужчина. Не успел Лань Чжо опомниться, как этот человек широким шагом пересек пространство, грубо прижался губами к его рту и жадно, исступленно впился в поцелуй.
Почувствовав дрожь в теле незнакомца и его до боли родной запах, Лань Чжо не удержался и тихонько рассмеялся прямо во время поцелуя.
А затем ответил на него с еще большим чувством.
*
В те дни, пока Лань Чжо отдыхал дома, он исправно читал газеты — даже те разделы с развлекательными новостями, на которые раньше никогда не глядел.
И вот в один прекрасный день, развернув очередную газету и бросив взгляд на полосу шоу-бизнеса, он остолбенел, а затем расплылся в улыбке.
На странице красовался заголовок: «Восходящая звезда шоу-бизнеса: принц любовной лирики Шэнь Цунфэн», а рядом шла фотография поющего с глубоким чувством Шэнь Цунфэна.
*
Под окнами дома Лань Чжо пролегал переулок. Фонарей там отродясь не было, камеры видеонаблюдения тоже отсутствовали, а потому по вечерам там вечно случались неприятности. Лань Чжо старался не ходить этой дорогой, но сегодня он засиделся с клиентами в ресторанчике неподалеку, выпил лишнего за руль садиться было нельзя, да и ноги уже не держали, так что пришлось срезать путь через переулок.
Когда он уже почти добрался до выхода на большую улицу, дорогу ему преградил незнакомец. Уличный фонарь неподалеку то загорался, то гас, и сейчас как раз погрузил всё во тьму — лиц разглядеть было невозможно. И всё же от этого человека веяло смутно знакомым чувством.
— Деньги! Живо сюда!
Лань Чжо не собирался сопротивляться и полез в карман за кошельком.
В этот момент злосчастный фонарь снова ожил, ярко осветив обоих.
Оба замерли.
Нож в руке грабителя качнулся, а пальцы затряслись от нетерпения и страха.
Лань Чжо криво усмехнулся:
— Наследник, давно не виделись.
*
Дорога, пролегавшая вдоль переулка, была привычным маршрутом Лань Чжо по пути на службу, но в последнее время там затеяли ремонт. Лань Чжо ходил по пешеходной части, так что неудобств это не доставляло.
Когда ремонт подходил к концу, защитные ограждения убрали. Проходя мимо в очередной раз, Лань Чжо бросил взгляд на дорогу и тут же подумал, что сегодня он наверняка опоздает, и прощай премия за безупречную посещаемость.
Там, согнувшись в три погибели и обливаясь потом, чинил дорожное полотно до боли знакомый человек.
Ли Да Ню тоже заявился сюда.
*
В квартире 803 по соседству с Лань Чжо, которая долгое время пустовала, наконец появились жильцы. Во время переезда он заметил женщину, на вид уже немолодую. Будучи соседями, они иногда перекидывались парой слов, и из этих бесед Лань Чжо узнал, что она давным-давно развелась с мужем и растит сына.
В день, когда соседка окончательно обустроилась и пригласила Лань Чжо на ужин, он собственными глазами увидел ее сына.
То был умственно отсталый юноша.
Хуанфу Жэнь, а я ведь и не думал, что этот день настанет и для тебя.
Ну вот, они и он — все наконец вернулись.
= Конец =
http://bllate.org/book/21158/2144488
Готово:
