Су Хэ поспешил обратно в резиденцию Регента, но всё равно опоздал: ожидавший его стражник сообщил, что ван уже вернулся из дворца.
Цинь Мао и стражник, сопровождавшие Су Хэ, завидев такую картину, предпочли немедленно ретироваться. Цинь Мао отправился в сад лекарственных трав, а стражник поспешил к главному командиру Мо, чтобы выяснить, действительно ли им в конце года предстоит вернуться в свои уделы.
Ничего не поделаешь — Су Хэ уточнил, где находится Гу Тяньюэ, и, узнав, что тот в своих покоях, направился туда. Едва переступив порог, он столкнулся с Гу Тяньюэ, который вернулся домой раньше него.
Гу Тяньюэ только что переоделся после аудиенции, по-видимому, успев принять ванну. Он был одет в свободные, мягкие одежды и праздно полулежал в кресле. Рядом покачивался на ветру платан с пожелтевшей листвой, закрывая его от солнечных лучей. В руках у него была книга, но он то и дело отрывал взгляд от страниц и смотрел на дверь. Увидев Су Хэ, он просиял, но мгновение спустя недовольно нахмурился.
— Куда ходил? — допросил Регент.
Су Хэ почесал нос и улыбнулся:
— Выходил по делам. — С этими словами он подошёл к столу, налил себе чаю, но, едва пригубив, тут же поставил чашку: — Остыл.
Гу Тяньюэ помедлил, приказал принести свежий горячий чай, а затем снова перешёл к допросу:
— Что за дела?
Су Хэ, понимая, что деваться некуда, выложил всё как есть: о выставке картин, которую он собирался устроить.
Выслушав его, Гу Тяньюэ снова нахмурился:
— Ты говоришь, что хочешь провести выставку картин?
Су Хэ моргнул:
— Да.
Гу Тяньюэ продолжал:
— И ты утверждаешь, что нашёл Хэн Циншаня и Ли Пина в помощники?
— Э-э, да. — Су Хэ снова моргнул.
— Цинь Мао пошёл с тобой.
— Да.
— Моя личная стража тоже знает об этом? — голос Гу Тяньюэ становился всё более недовольным.
— ...Да, — голос Су Хэ звучал всё более нерешительно.
— Значит, я узнал об этом последним! — разозлился Гу Тяньюэ.
— ... — Су Хэ поспешил успокоить разгневанного возлюбленного: — Ты только послушай, я объясню.
С самого начала Су Хэ не собирался рассказывать Гу Тяньюэ о своей затее. Ему хотелось собственными силами заработать честные деньги. Если бы Гу Тяньюэ вмешался, Су Хэ чувствовал, что впоследствии остался бы в дураках.
А зная характер Гу Тяньюэ, Су Хэ — человек, который понимал его лучше всех — мог не сомневаться: если бы он рассказал, Гу Тяньюэ, возможно, на словах и пообещал бы не вмешиваться, но втайне непременно попытался бы оказать какую-нибудь услугу.
Поэтому Су Хэ строго-настрого запретил всем в резиденции хоть словом обмолвиться и приказал помогать скрывать всё от Регента. Картины для выставки он готовил давно, а домашние только и делали, что стояли на стрёме, пока он писал, и отвлекали Гу Тяньюэ, если тот собирался зайти в кабинет.
К счастью, Гу Тяньюэ был занят, большую часть времени проводил во дворце, и всё шло как по маслу.
И вот теперь, когда самая «опасная» часть — реклама — уже началась и Гу Тяньюэ всё равно не смог бы ничего изменить, он решился обо всём рассказать.
— Ты сможешь сходить со мной на выставку через три дня? — Су Хэ уставился на Гу Тяньюэ широко открытыми глазами. Раз уж он не сказал правду раньше, нужно было как-то загладить вину.
Гу Тяньюэ притянул Су Хэ к себе и усадил на колени:
— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Сначала покажи, на что ты способен.
Су Хэ подумал о незаконченных картинах, посмотрел на сияющие глаза возлюбленного и, стиснув зубы, потянулся к его губам.
В последний день перед открытием выставки Су Хэ наконец завершил все работы. Глядя на плоды своих трудов, он не мог не предаться размышлениям.
Сначала он собирался заработать десять тысяч золотых на продаже леденцов, чтобы было не стыдно вернуться домой. Потом стал советником, но и на этой службе не заработал десять тысяч. А теперь вот приходится зарабатывать на жизнь живописью.
Но можно ли считать это честным заработком?
Взгляд Су Хэ упал на холст. Он на мгновение замер, глядя на обычный пейзаж, а затем снова взял кисть.
Су Хэ провёл в кабинете всю ночь. Гу Тяньюэ, волнуясь, каждые два часа нарезал круги у двери, но так и не решился помешать.
На следующее утро Су Хэ открыл дверь с огромными тёмными кругами под глазами, но при этом выглядел необычайно воодушевлённым. Он подпрыгнул и оказался перед Гу Тяньюэ, который ждал у порога:
— Готово!
Гу Тяньюэ, злясь и одновременно жалея его, обнял Су Хэ:
— Ну что за выставка такая, что нужно выкладываться до такой степени?
Впрочем, поворчав, он отправил Су Хэ отдыхать и приводить себя в порядок, а сам взялся за организационные вопросы.
Су Хэ, уже почти засыпая на ходу, хотел было кивнуть и согласиться, но вдруг опомнился и запротестовал:
— Нет, нет, не надо, тебе не нужно в это лезть, всё равно, тебе категорически запрещено вмешиваться... — он замолчал, прикрыв рот рукой.
Гу Тяньюэ замер, а затем сощурился, и в его чёрных как смоль глазах промелькнул опасный огонёк:
— Ты сказал... во что я не должен вмешиваться?
Су Хэ мысленно проклял себя за то, что язык оказался быстрее разума, и поспешил объясниться:
— Да дело в том, что... я ведь всё это ради нас делаю. Я просто не хочу слишком сильно от тебя зависеть.
Гу Тяньюэ нахмурился. Ему казалось, что во всей этой истории есть нечто подозрительное.
Су Хэ, хотя и чувствовал, что дело пахнет керосином, всё же приказал подать женьшеневый отвар. Выпив чашку, он велел страже упаковать картины, чтобы ехать к месту проведения выставки.
Гу Тяньюэ стоял рядом с мрачным лицом.
Стражники, подавляя дрожь, бережно заворачивали картины в ткань.
— Ты же обещал, что пойдёшь со мной на выставку. Пойдёшь? — тихо спросил Су Хэ, чувствуя свою вину.
Гу Тяньюэ вздохнул и протянул руку:
— Пойдём. — Помедлив, добавил: — Только взгляну одним глазком и сразу назад.
— Хорошо-хорошо. — Су Хэ вложил свою ладонь в руку Гу Тяньюэ, украдкой поглядывая на него. «Если бы не нужно было везти этого вана домой на Новый год, неужели я стал бы так убиваться?» — подумал он.
Они сели в карету, и Су Хэ, не выдержав усталости, вскоре задремал, прислонившись к плечу Гу Тяньюэ.
Для выставки Су Хэ арендовал выставочный зал в центре города. Обычно там проводили время поэты и ценители прекрасного, а внутреннее убранство отличалось особым вкусом.
Такое место не каждый мог себе позволить, и Су Хэ пришлось подарить владельцу одну свою картину, чтобы тот согласился на аренду.
Су Хэ выставлял всего две работы, поэтому попросил владельца подготовить два зала — простых и скромных, без всяких украшений, кроме дверей и окон. Даже ставить вазы с цветами сливы, как того хотел владелец, он запретил.
Вокруг — только дерево и картины.
Сотрудники зала с раннего утра привели всё в порядок, а Теневая стража уже принесла картины.
Гу Тяньюэ сидел в карете и размышлял о странном поведении Су Хэ. Он верил, что всё имеет причину, и если Су Хэ не хочет говорить, значит, он сам догадается. Так он и просидел, служа Су Хэ опорой, погружённый в свои мысли и перебирая в памяти всё, что произошло с момента их знакомства.
Когда карета остановилась, Гу Тяньюэ услышал шум снаружи и вернулся в реальность. Подумав, он растолкал Су Хэ:
— Су-Су, приехали.
— М-м... — Су Хэ протёр глаза и услышал гвалт за окном. Он приоткрыл шторку кареты и увидел, что площадь перед залом забита людьми и повозками.
Су Хэ опешил и спросил у Гу Тяньюэ:
— Который час?
— Ещё даже не время Чэнь, — ответил Гу Тяньюэ.
Су Хэ воодушевился: он пришёл рано, а многие пришли ещё раньше. Разве это не значит, что план удался?
Гу Тяньюэ по взгляду Су Хэ понял, о чём тот думает, и погладил его по голове:
— Твои картины просто раньше не были заметны. Если ты решишь выйти в свет, весь мир сойдёт по тебе с ума.
— Я давно вышел в свет, — тихо ответил Су Хэ, глядя на людской поток. Сегодняшняя выставка убедила его, что он всё сделал правильно.
Вскоре двери открылись. Собравшиеся люди, хоть и были взволнованы, вели себя как истинные ценители искусства и входили организованно. Су Хэ и Гу Тяньюэ смешались с толпой.
Перед самым входом Су Хэ крепко ухватился за руку Гу Тяньюэ. Он не забыл свою задачу — следить, чтобы этот ван не натворил дел.
Гу Тяньюэ не знал, что на уме у Су Хэ. Войдя в зал, он застыл от изумления.
То же самое чувство испытали и другие.
Картины на стене занимали всё пространство, словно обои, но при этом оставались самостоятельными работами.
Те картины, что раньше висели в чайной, теперь тоже были здесь. Всего их было восемь — от горы Линшань до города Линчжоу. Было очень интересно: если смотреть на все восемь сразу, они создавали величественную панораму, но при этом каждая была хороша сама по себе.
Кто-то восхищался гениальным замыслом, а кто-то качал головой, считая, что разрезать цельную картину горы Линшань на восемь частей — значит испортить шедевр.
Гу Тяньюэ принадлежал к первым: ему нравилось смотреть и на полотно целиком, и на каждую часть в отдельности. Только он не понимал причины:
— Как тебе пришло такое в голову?
— Разве можно продать одну картину дороже, чем восемь разных? — прошептал Су Хэ, придвинувшись к нему. — К тому же я спрятал в них историю. Тот, кто купит полную картину, нисколько не прогадает — со временем она сильно вырастет в цене.
— Историю? — Гу Тяньюэ снова вгляделся в картины. — Какую?
— Угадай, — хитро улыбнулся Су Хэ.
Гу Тяньюэ ещё немного посмотрел, но покачал головой:
— Не вижу.
— Конечно, не видишь. Тот, кому эта картина очень понравится, будет смотреть на неё каждый день, и со временем всё поймёт, — с гордостью ответил Су Хэ.
Гу Тяньюэ приподнял бровь:
— И как это продаётся?
Су Хэ понял, к чему клонит Гу Тяньюэ, и, крепко ухватив его за руку, потащил на выход.
Вид у него был такой, будто он не хотел, чтобы Гу Тяньюэ во всё это вмешивался. Глаза Гу Тяньюэ блеснули: наконец-то он понял, почему Су Хэ весь день был как на иголках.
Су Хэ завёл его в небольшую беседку для отдыха и, заметив недовольное лицо Гу Тяньюэ, прошептал:
— Короче, тебе нельзя их покупать.
— Твои картины не должны висеть в чужих домах, — недовольно проворчал Гу Тяньюэ.
Су Хэ вздохнул — он не хотел портить настроение своему любимому.
— Можешь выкупить их у других, мне всё равно, но только не сейчас.
Гу Тяньюэ был в полном недоумении, но Су Хэ больше ничего не сказал.
Теперь пришла очередь Гу Тяньюэ вздыхать. Он не понимал, почему Су Хэ так строго разделяет деньги, но знал, что давить на него нельзя — придётся выяснять всё постепенно. Он усадил Су Хэ рядом:
— Помню, ты говорил, что твоя мечта — заработать десять тысяч золотых?
Су Хэ удивился, что он так быстро вспомнил, и кивнул:
— Угу.
Гу Тяньюэ слегка нахмурился:
— Десять тысяч за картину, не продешевил?
— Я договорился с администрацией зала, цена будет не десять тысяч, — уклончиво ответил Су Хэ. — Десять тысяч — это была старая мечта.
— А сейчас? — спросил Гу Тяньюэ.
— Пятьдесят тысяч золотых.
http://bllate.org/book/21160/2144522
Готово:
