Он привык принимать лекарства, но по-прежнему их ненавидел. Точно так же он когда-то любил Сяо Юя, а тот не любил его, и даже когда они стали близки, и Сяо Юй признал в нём своего наложника, он всё равно не полюбил его. Наверное, это было одно и то же.
Гу Цзюэ внезапно поймал себя на этой мысли и подумал, что в его голове стало на одну глупость больше.
Жар спал, он снова выпил лекарство и спустя некоторое время почувствовал себя намного лучше. Сонливость отступила, а снаружи повалил густой снег. Гу Цзюэ давно перестал беречь себя, и, ощутив прилив сил, снова захотел выйти полюбоваться снегом. Казалось, этот ненавистный ему императорский дворец под покрывалом снега стал выглядеть гораздо приятнее.
Гоу Шэн раскрыл над ним зонт, накинул на плечи плащ. Как только Гу Цзюэ ступил на снег, на душе стало радостно. Оглянувшись на Гоу Шэна, он невольно улыбнулся: говорят, первый снег нужно встречать с возлюбленным, а он свой первый снег в Тяньци встретил сначала с Хуашэном, а теперь вот с Гоу Шэном. Только он об этом подумал, как услышал шорох шагов по снегу.
Подняв глаза, он увидел идущего к нему Сяо Юя. Император был без зонта, снег валил крупными хлопьями, и в мгновение ока его голова и плечи покрылись белой изморозью.
Гу Цзюэ замер. Рядом с ним не было Гу Ляньюэ.
Сяо Юй быстро подошёл ближе. Гоу Шэн, завидев его, хотел поклониться, но, боясь выпустить зонт из рук, в испуге лишь опустил голову. Сяо Юй молча забрал зонт у него из рук и бросил:
— Уходи.
Услышав приказ, Гоу Шэн помчался прочь так, будто за ним гнались черти.
Теперь зонт над Гу Цзюэ держал Сяо Юй.
Гу Цзюэ сейчас не мог говорить, иначе непременно спросил бы: где же Гу Ляньюэ? Утешил её и решил вернуться к нему? Неужели нельзя оставить его в покое хоть ненадолго?
В глазах Гу Цзюэ на мгновение промелькнуло такое явное отвращение, что Сяо Юй заметил его и крепче сжал ручку зонта:
— Ты ещё не выздоровел, зачем бродить по снегу? Пошли внутрь.
Эти слова прозвучали почти заботливо, но Гу Цзюэ не хотел навлекать на себя лишних неприятностей, поэтому покорно последовал за ним.
Было лишь одно «но»: Сяо Юй держал над ним зонт, и от этого Гу Цзюэ чувствовал себя до крайности неловко. Он намеренно отстранился подальше, так что снег всё равно оседал на его волосах и плечах. Когда они дошли до дворца Цинсян, их головы были белыми от инея. Они стояли рядом, и хотя их сердца разделяла бездна, внешне они выглядели так, будто состарились вместе.
056 Хоть бы у нас был ребёнок
После Праздника Юаньхань Гу Цзюэ отлёживался ещё три дня. Лекарств он принимал теперь вдвое больше — дозу увеличили с трёх раз в день до шести. Вероятно, медикаментов в него вливали больше, чем еды. Кашель стал реже, но в конце концов появились новые неприятные симптомы.
Он заметил, что желудок начал подозрительно ныть. Осознав это, Гу Цзюэ не испытал особого горя. Лекарства подавляли его болезнь лёгких, но только её, а у человека ведь есть и другие внутренние органы, а не только лёгкие. Если теперь пытаться лечить одно, другие органы будут страдать от последствий бесконечного приёма снадобий. Похоже, его дни действительно сочтены.
Внешне Гу Цзюэ снова выглядел здоровым, и он уже было решил, что Сяо Юй снова заставит его быть при себе, но вышло иначе — как только он поправился, пришёл Ван Хай.
Ван Хай появился сразу после того, как ушёл лекарь.
— Господин, — сказал он, — Ваше Величество приказал вам вернуться во дворец Чжаоян для восстановления сил.
Гу Цзюэ, напротив, удивился и склонил голову, глядя на Ван Хая.
Поняв его немой вопрос, Ван Хай добавил:
— Слово Вашего Величества — закон, я не смею лгать.
Гу Цзюэ замер, но, немного поразмыслив, перестал удивляться. После того как Гу Ляньюэ случайно увидела ту сцену, Сяо Юй, должно быть, наконец понял, что его присутствие мешает им обоим. Раз уж он так дорожит Гу Ляньюэ, то, конечно, Гу Цзюэ стал для него помехой.
Это к лучшему, подумал Гу Цзюэ. Оставалось лишь надеяться, что Сяо Юй и Гу Ляньюэ будут счастливы вместе, а он сам в одиночестве дождётся конца во дворце Чжаоян и исполнит данное когда-то обещание.
Он без колебаний собрался уходить, у него и вещей-то не было. Однако Ван Хай остановил его:
— Я прикажу доставить во дворец Чжаоян всё, что жаловал вам Ваше Величество, и то, что принадлежало вам раньше.
Гу Цзюэ покачал головой — ему это было не нужно.
Все эти вещи во дворце Чжаоян напоминали ему о прошлой любви к Сяо Юю. Когда он видел их, то чувствовал лишь горечь. А императорские подарки он тем более презирал. Но всё же, немного подумав, он решил прихватить немного золота и серебра.
В конце концов, возвращение во дворец Чжаоян означало, что в глазах окружающих он впал в немилость. Он прекрасно помнил, как с ним обращались раньше. Сейчас у него от лекарств болел желудок, и если слуги начнут считать, что он больше не фаворит, и станут подсовывать ему объедки, он не хотел умереть голодным.
Золото и серебро пригодятся на чёрный день.
Гу Цзюэ забрал деньги и отправился во дворец Чжаоян. Здесь всё казалось иным, будто прошла целая вечность. Дворец давно не убирали: не то чтобы он пришёл в полный упадок, но запустение чувствовалось во всём. Войдя внутрь, Гу Цзюэ увидел пустые комнаты, напоминавшие дом с привидениями.
Он толкнул дверь и вошёл. Здесь он прожил дольше всего. Не то чтобы он тосковал по этому месту, но оно стало частью его жизни. Отворив окно, он увидел дерево, под которым раньше любил сидеть — теперь оно заросло густым сорняком. Ему вдруг захотелось чем-то заняться, например, повыдёргивать сорняки.
Гу Цзюэ просил ничего не присылать, но Ван Хай всё равно доставил вещи, а вместе с ними привёл и Гоу Шэна.
— Этот слуга теперь будет при вас, — сказал Ван Хай. — Двух стражников у входа я сменил. Если господину что-то понадобится, смело зовите.
Гу Цзюэ взял бумагу и кисть, написал: Благодарю вас, господин Ван.
— Господин слишком вежлив, — ответил Ван Хай. — Берегите здоровье, это важнее всего.
Когда Ван Хай ушёл, Гу Цзюэ действительно принялся полоть сорняки. За всё время пребывания во дворце он впервые чувствовал себя легко, отказавшись от бесплодной любви. Гоу Шэн, увидев, как он трудится, тут же бросился помогать. Гу Цзюэ не смог его остановить и махнул рукой, мол, делай. Было видно, что Гоу Шэн привычен к работе, в отличие от избалованного господина, — Гу Цзюэ едва успел начать, а тот уже прополол большую часть.
Гу Цзюэ горько усмехнулся собственной глупости. Когда с сорняками было покончено, Гоу Шэн спросил:
— Господин, что ещё сделать? Вон там есть пруд, он пустует. Может, заведём рыб?
Гу Цзюэ замер. Рыбы? Он никогда не думал о рыбах. Сорняки он полол лишь от скуки, но, увидев светящиеся глаза Гоу Шэна, почувствовал, что идея неплохая. Плавающие рыбки — это так красиво и живо.
Он кивнул, и Гоу Шэн побежал искать рыбу. Зимой живой рыбы, которая бы весело плескалась, не найти, и хотя лёд ещё не встал, выпущенные в пруд рыбки попрятались так, что их стало не видно.
Гоу Шэн приуныл и предложил:
— Зимой рыбки неактивны. Может, господин заведёт кошку или собаку? Будете обнимать, и руки согреются.
Гу Цзюэ любил собак, но у его матери была аллергия, поэтому дома их не держали. Предложение Гоу Шэна всколыхнуло детские мечты, но разве он мог сейчас что-то требовать?
Он не питал надежд, но на следующий день Ван Хай принёс ему щенка.
Гу Цзюэ оторопел, увидев белоснежного щенка в руках Ван Хая.
— Гоу Шэн сказал, что вы хотели собаку, — пояснил тот. — Это из императорского питомника, новые щенки. Очень симпатичный и нрав добрый, надеемся, господину понравится.
Гу Цзюэ смотрел на Ван Хая. Тот был главным евнухом и, в отличие от переменчивого Сяо Юя, всегда был с ним вежлив. Гу Цзюэ думал, что по возвращении во дворец Чжаоян его ждёт холодный приём, но питание и условия остались прежними. В то, что это приказ Сяо Юя, верилось с трудом — скорее, это была заслуга Ван Хая. Гу Цзюэ написал слова благодарности, на что тот лишь повторил: Господин слишком вежлив.
Оставив щенка, Ван Хай ушёл. Гу Цзюэ взял малыша на руки — тёплый, мягкий, с чёрными, как бусины, глазками, от которых сердце таяло. Гоу Шэн радостно воскликнул:
— Господин, дайте ему имя!
Гу Цзюэ взял бумагу и вывел: Сюэтуань. Белый комочек, выглядел очень мило.
Он поднял щенка, заглянул в его влажные глазки и не захотел выпускать из рук.
К вечеру, когда пришло время ужина, Гу Цзюэ всё ещё держал Сюэтуаня на руках и кормил его. Гоу Шэн заметил:
— Господин, вы возитесь с ним, как с ребёнком.
Эти слова услышал вошедший Сяо Юй. Он увидел, как Гу Цзюэ улыбается — даже золотая маска не могла скрыть его радости. Он поглаживал щенка с такой нежностью, словно и вправду нянчил младенца.
В сердце Сяо Юя что-то дрогнуло. Необъяснимо, но вдруг пришла странная мысль: как было бы хорошо, если бы у них с Гу Цзюэ был общий ребёнок.
057 Лучше, чем ничего
Гу Цзюэ не заметил появления Сяо Юя, в отличие от Гоу Шэна. Тот поспешно поклонился, и Гу Цзюэ, обернувшись, увидел императора. Улыбка, предназначавшаяся Сюэтуаню, мгновенно угасла.
Казалось бы, пришедшее на сердце облегчение тут же испарилось.
Как он мог подумать, что Сяо Юй отпустил его во дворец Чжаоян, потому что решил оставить в покое? Ведь он всё равно оставался во дворце.
Увидев, как исчезла улыбка на лице Гу Цзюэ, Сяо Юй помрачнел.
Гу Цзюэ, заметив его недовольный вид, не знал, что тот снова придумал, и подсознательно прижал Сюэтуаня к груди, но тут же передал его Гоу Шэну.
Сяо Юй велел Гоу Шэну уйти, а затем добавил:
— Собаку оставь.
Гоу Шэн украдкой посмотрел на Гу Цзюэ.
Сердце Гу Цзюэ сжалось. Зачем Сяо Юю понадобился Сюэтуань?
Но разве он мог воспротивиться? Сяо Юй забрал щенка у Гоу Шэна, и Гу Цзюэ впился взглядом в его руки. Сердце колотилось.
Может, потому, что Сяо Юй слишком часто угрожал ему, воображение рисовало страшные картины: вот Сяо Юй сжимает пальцы, белое тельце обмякает, из пасти брызжет кровь, и щенок затихает навсегда.
Гу Цзюэ с бешено колотящимся сердцем протянул руки к Сюэтуаню.
Сяо Юй прищурился:
— Я просто слышал, что ты завёл собаку, решил взглянуть. Выглядит послушным.
Гу Цзюэ молча смотрел на него, не понимая, что тот затевает.
Сяо Юй подошёл к столу, держа щенка. Сюэтуань, который только что с удовольствием ел, увидел еду и засучил короткими лапками, пытаясь выбраться.
Сяо Юй нахмурился:
— Подожди, потом поешь.
Гу Цзюэ: «...»
Он не мог поверить, что Сяо Юй всерьёз приказывает собаке подождать. Картина казалась абсурдной.
Боясь, что Сяо Юй в нетерпении задушит щенка, Гу Цзюэ потянулся к нему обеими руками.
Сяо Юй нахмурился ещё сильнее:
— Что такое? Неужели боишься, что я сожру его живьём?
Живьём не сожрёт, а вот убить — запросто.
Гу Цзюэ закусил губу. Сюэтуаня мучило неудобство, он хотел к еде, брыкался и в итоге наступил лапкой на руку Сяо Юя. Тот дёрнулся, щенок поскользнулся и шлёпнулся на пол.
Гу Цзюэ округлил глаза, услышав жалобный писк Сюэтуаня. Сердце сжалось.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но от волнения поперхнулся воздухом и зашёлся в кашле.
Кашель никак не проходил, словно что-то внутри надломилось.
Сяо Юй поднял щенка за загривок. Маленький зверёк выглядел жалко, но в глазах императора читалась лишь злоба:
— Это же просто тварь, ты так переживаешь из-за него? Неужели от падения он сдохнет?
Он помолчал, глядя, как Гу Цзюэ продолжает кашлять:
— Если я его задушу, ты что, готов рискнуть жизнью ради этой твари?
Гу Цзюэ, всё ещё кашляя, задохнулся от этих слов. Он в упор смотрел на Сяо Юя.
Тот в ярости усмехнулся. Сюэтуань сжался в комок, и когда Сяо Юй сделал вид, что хочет его бросить, Гу Цзюэ в панике затряс головой.
Сяо Юй поднял щенка выше.
— !! — Гу Цзюэ бросился вперёд, пытаясь его отобрать, и хрипло выдавил: — Нет...
Сяо Юй замер, держа щенка. В этот момент Гу Цзюэ выхватил Сюэтуаня у него из рук.
Он осторожно погладил шерстку щенка, тихо кашляя, и во рту почувствовал вкус крови. Лишь потом он осознал, что в порыве чувств только что заговорил.
Его охватил страх, он поднял глаза и увидел, что лицо Сяо Юя, сменив изумление, стало чёрным от гнева.
Гу Цзюэ поспешно выставил Сюэтуаня за дверь — бедняжка, должно быть, перепугался и тут же убежал. Гу Цзюэ вздохнул с облегчением, повернувшись к Сяо Юю. Его сердце, вопреки ожиданиям, было спокойным. Он прочистил горло, чувствуя боль — видимо, сорвал связки, но главное, что он смог произнести слова.
— Ваше Величество, к чему такая враждебность по отношению к щенку? — спросил он, с трудом узнавая свой собственный голос.
Звучал он хрипло, совсем не так, как раньше. Неясно, вернётся ли прежнее звучание — после той попытки самоубийства изменился не только он сам, но и его голос.
Сяо Юй взбесился:
— Замолчи!
Гу Цзюэ подумал, что его голос, наверное, звучит слишком неприятно. Раз приказал молчать, он с радостью замолчит.
Сяо Юй, заметив, что тот снова умолк, сжал зубы:
— Гу Цзюэ, ты намеренно выводишь меня из себя, да?!
Гу Цзюэ почувствовал недовольство.
Что он такое говорит?
Это Сяо Юй приказал ему вернуться во дворец Чжаоян, это Сяо Юй сам пришёл, а не Гу Цзюэ его звал. Если бы была возможность, он бы предпочёл, чтобы император никогда здесь не появлялся.
Теперь же, придя сюда, Сяо Юй обвиняет его в том, что он идёт против него?
Гу Цзюэ сглотнул, стараясь говорить менее хрипло:
— Нет. Я просто не понимаю, зачем Вы пришли. В такой час Вам следовало бы быть с госпожой Гу.
— Не смей упоминать Ляньюэ!
Разве это он упоминает Гу Ляньюэ?
— Ваше Величество несколько дней назад при мне лично сказали, что в Вашем сердце только она. Зачем же Вы сегодня пришли сюда?
Ситуация была настолько неловкой, что даже ради утешения Гу Ляньюэ Сяо Юй должен был бы больше никогда не видеться с ним. Как он может быть таким бесстыдным, чтобы приходить во дворец Чжаоян?
Сяо Юй замер, его лицо вдруг прояснилось. Он посмотрел на Гу Цзюэ:
— Неужели ты ревнуешь к тому, что я сказал тогда Ляньюэ?
Гу Цзюэ, не заметив перемены в его лице, ответил сухо:
— Ваше Величество сказали правду, мне не о чем ревновать. Печаль госпожи Гу была очевидна. Она любит Вас настолько, что не возражает против других людей рядом. Вы не должны обмануть её глубокие чувства.
Сяо Юй, вне себя от ярости, холодно усмехнулся:
— Ляньюэ, конечно, самая лучшая. Я не хочу, чтобы до свадьбы она была рядом со мной без статуса, ведь я дорожу ею. А что касается тебя... ты лучше, чем ничего!
Это означало, что Гу Ляньюэ — драгоценность, к которой он не прикоснётся до свадьбы из уважения, а Гу Цзюэ — старая ветошь, которую можно взять в любой момент, когда захочется!
058 Случайная встреча
Сердце Гу Цзюэ сжалось. Его добровольное пришествие во дворец стало источником боли и сожалений, а теперь Сяо Юй ещё и насмехается над ним, бередя раны. Раньше он не ненавидел Сяо Юя, он ненавидел лишь себя за былую глупость, но теперь в его душе зародилось семя ненависти.
Однако он ничего не сказал в ответ. Гу Цзюэ стал разумным, до пугающей степени разумным.
— В таком случае Ваше Величество тем более не должны обмануть доверие госпожи Гу. Думаю, хоть она и говорит, что не возражает, в глубине души она очень даже возражает.
Сяо Юй впился взглядом в лицо Гу Цзюэ:
— О? Ты так думаешь?
— Разумеется, — Гу Цзюэ опустил глаза. — Тот, кто искренне любит, как может не ревновать? Даже если понимаешь, что император никогда не будет принадлежать тебе одному, всё равно хочется обладать им безраздельно.
— Как ты?
Сяо Юй ответил слишком поспешно.
У Гу Цзюэ ёкнуло сердце. Он решил, что император высмеивает его прежние необоснованные притязания.
Да, он был самоуверен. Даже если и ревновал, сначала нужно было добиться взаимности, чтобы иметь на это право. Тогда он не имел никаких прав, но упрямо пытался удержать чужого императора.
А упрямая, безответная любовь приносила ему лишь раны, не давая взамен ровным счётом ничего.
Гу Цзюэ принял это утверждение. Он делал это, и глупо отрицать. Он отпустил всё, даже смог сказать об этом с самоиронией:
— Именно так, как я тогда. Поэтому, если Ваше Величество действительно дорожит госпожой Гу, то нужно не только дать ей статус, но и...
— Почему «тогда»?
Сяо Юй внезапно перебил его, пристально глядя в глаза.
Гу Цзюэ замер, вспомнив гневное восклицание Сяо Юя: «Ты не сдержал данного мне обещания».
Его мысли неслись галопом, он мгновенно понял, почему Сяо Юй завёл речь о прошлом. Он его испытывал!
— Тогда я смел надеяться, что Ваше Величество будут принадлежать только мне, — сказал Гу Цзюэ. — Теперь, когда вернулась госпожа Гу, я не смею больше на это надеяться.
Упоминание Гу Ляньюэ всегда работало лучше всего.
Сяо Юй, услышав это, стиснул зубы от ярости.
Их сделка заключалась в том, что Гу Цзюэ должен продолжать любить его, чтобы получить прах, и сейчас он действительно твердил о своей любви.
Но каждое его движение, каждый взгляд напоминали ту самую золотую маску, которую Сяо Юй когда-то подарил ему, чтобы скрыть лицо. Она прятала все эмоции, и теперь, глядя на него, Сяо Юй видел лишь холодную маску. Его слова звучали как признание в любви, но веяло от них лишь холодом.
Сяо Юй смотрел на Гу Цзюэ, в его глазах будто разгорался огонь. У него чесались зубы — хотелось во что-то впиться, но тут взгляд упал на шрам на шее Гу Цзюэ, где ещё не сошла корочка.
Чёрная корка в свете свечи выглядела пугающе уродливо, словно зияющая тёмная дыра, внезапно появившаяся на шее Гу Цзюэ.
http://bllate.org/book/21167/2144662
Готово:
