Спальня Нанохи, пять часов утра.
Будильник еще не прозвенел, но она уже проснулась. Или, вернее, почти не сомкнула глаз. Последствия вчерашнего принудительного резонанса оказались тяжелее, чем описывала Фейт: все мышцы ныли, словно их разобрали и собрали заново, и каждый вдох отдавался тупой болью в глубине грудной клетки. Но хуже тела пострадал разум.
Она лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, а в голове снова и снова прокручивался разговор на руинах.
Голос Фейт, взгляд Фейт, тепло её руки, державшей её за руку.
И те слова: «Мать... она никогда не заботилась о чужих жизнях».
Наноха перевернулась на другой бок и посмотрела на письменный стол. Три Камня Истока лежали там в ряд, тихо поблёскивая в утреннем свете. Юно свернулся клубком на мягкой подушке рядом, ровно дыша и продолжая спать.
– Восход Солнца, – тихо позвала Наноха.
Посох тихо лежал на краю стола, и драгоценный камень на еговершине на мгновение вспыхнул, словно отзываясь.
– Есть ли действительно способ? – спросила Наноха. – Способ вылечить мать Фейт, никому не навредив?
Долгое молчание.
Затем в её сознании зазвучал голос Восхода Солнца: [Поиск по базе данных... Медицинские записи цивилизации Белка... Высшие исцеляющие заклинания Бюро пространственно-временного контроля... Запретные разделы магии...]
Потоки данных развернулись перед глазами Нанохи, но она не понимала этих сложных чертежей заклинаний и энергетических уравнений.
[Вероятность существует, но она близка к нулю], – наконец произвело Восход Солнца.
[Суть силы Камней Истока — это «реконструкция», а реконструкция неизбежно влечет за собой «потребление». Вопрос лишь в том, что именно потребляется и в каком количестве].
– А если расходовать мою магическую энергию? – Наноха приподнялась на кровати. – Ты же говорила, что у нас с Фейт очень высокий коэффициент магического резонанса. Тогда что, если я возьму на себя основную нагрузку?
[Вашего общего запаса магии недостаточно, чтобы поддержать полный массив реконструкции мира, хозяйка], – Восход Солнца прервал её, и голос прозвучал с редкой строгостью. [Даже исчерпав всю вашу жизненную энергию, вы сможете разделить менее 30% нагрузки. Остальные 70% всё равно потребуют внешнего восполнения, и наиболее вероятным источником этой энергии станут...]
Посох не договорил, но Наноха поняла.
Жизненная сила вокруг, структурная прочность пространства и, возможно, даже «стабильность существования» всего региона.
Цена проявится в той или иной форме.
– Но Фейт сказала, что её матерей осталось всего три месяца, – голос Нанохи слегка дрожал. – Три месяца... сможем ли мы найти другой выход?
[Времени недостаточно], – ответ Восхода Солнца был холодным и реалистичным. [Полная медицинская система цивилизации Белка утеряна, а запретные исследования Бюро пространственно-временного контроля строго засекречены. Даже если удастся найти нужные материалы, анализ, эксперименты, настройка, применение... каждый шаг потребует исчисляемого годами времени].
Наноха обхватила колени руками и уткнулась лицом в сгибы локтей.
Утренний свет капля за каплей пробирался в комнату, освещая пыль на полу, учебники на письменном столе и ту непосильную тяжесть, которую не должен был выносить девятилетний ребёнок.
– Тогда по крайней мере... – она подняла голову, и её взгляд снова стал твердым. – По крайней мере за эти четыре дня я хочу помочь ей всем, чем смогу. Пусть даже просто собирая Камни Истока, пусть просто находясь рядом... Я не хочу, чтобы она оставалась одна.
Юно проснулся. Он подлетел к плечу Нанохи и поткнулся пушистой мордочкой о её щеку.
– Прошлой ночью я связался со своим наставником из Археологического бюро, – устало произвел Юно. – Материалы по Камням Истока, к которым у меня есть допуск, я изучил полностью. И всё действительно так, как говорила Фейт: риск полного пробуждения всех двадцати одного камня... колоссален.
– Но мать Фейт...
– Я знаю, – Юно прервал её. – Поэтому наставник дал мне другой совет.
Наноха подняла голову.
– Сила Камней Истока опасна, но если во время активации добавить «стабилизирующие якоря», можно значительно снизить вероятность потери контроля, – Юно извлек из пушистой шерстки светящийся пергамент. – Это заклинание эпохи цивилизации Белка, которое использовалось для стабилизации крупномасштабных ритуальных заклинаний — «Цепи Звёзд». Теоретически, если одновременно установить четыре якоря, образуя четырехконтурное поле стабильности...
– Каковы условия?
– Четыре высокосинхронизированных источника магии на четырех вершинах ритуального круга, синхронно выдающие управляющее усилие, – ответил Юно. – Но проблема в том... что коэффициент синхронизации должен быть не менее 80%. Твой резонанс с Фейт достиг нужного уровня, но нужны еще два...
– Я могу научиться! – тут же выпалила Наноха. – Научи меня синхронизироваться с другими!
Юно покачал головой:
– Синхронизация — это не техника, это глубинное сходство. Длина магической волны, эмоциональная частота и даже «цвет» души... Всё это дано от рождения, и изменить это позже почти невозможно.
В комнате воцарилась тишина.
За окном запели птицы, мальчик-газетчик проехал по улице на велосипеде, из соседнего дома донесся запах жареной яичницы.
Обычный мир, обычное утро.
И в этой обычной комнате ребенок думал о том, как спасти другого ребенка, мать этого ребенка и всё, что может быть втянуто в эту катастрофу.
– Есть еще один способ, – вдруг произвела Наноха. – Если не получается найти еще двух человек... можно задействовать только две вершины.
– Что?
– Если для четырех вершин нужны четыре человека, но синхронизироваться могут только двое... – глаза Нанохи засияли. – Пусть эти двое возьмут на себя нагрузку двух вершин каждый!
Юно остолбенел.
– Это значит двойное напряжение! Наноха, твоё тело...
– Фейт тоже возьмет на себя вдвойне, – Наноха соскочила с кровати, подошла к письменному столу и провела пальцами по трем Камням Истока. – Мы разделим это пополам вместе, и это всяко лучше, чем позволить ей нести всё в одиночку.
Утренний свет падал на её лицо, озаряя непоколебимую решимость в её глазах.
– Юно, научи меня заклинанию Цепей Звёзд. Через четыре дня на мосту Хаумику... я дам Фейт выбор.
Выбор «мы разделим это на двоих».
На другом конце пространства и времени, в глубине санатория.
Фейт стояла за смотровым окном, глядя на женщину в палате.
Пресия Тестаросса лежала в медицинской капсуле, к ее телу были подключены десятки трубок. Под полупрозрачной крышкой ее лицо было белым как бумага, а длинные золотистые волосы рассыпались по подушке, словно поблекший свет солнца. Лишь слабое вздымание груди доказывало, что она еще жива.
На дисплее медицинской капсулы непрерывно бежали цифры:
Коэффициент магической эрозии: 73%
Индекс распада генома: Класс B
Предполагаемое оставшееся время: 89 дней 7 часов
Пальцы Фейт уперлись в стекло смотрового окна, кончики побелели.
– Мама... – прошептала она.Дверь палаты со скрипом отворилась, и вошел мужчина в белом халате — глава медицинского отдела Управления пространственно-временного контроля и в прошлом ученик Пресии.
— Фейт, тебе нужно отдохнуть, — голос мужчины звучал мягко, но устало. — Непрерывный интенсивный выброс маны близок к пределу твоих физических сил.
— Как продвигается сбор Камней душ? — Фейт не обернулась.
— Одиннадцать штук. С учетом четырнадцатого, собранного вчера вечером, осталось еще десять.
Мужчина подошел к ней и тоже посмотрел на медицинскую капсулу:
— Но Фейт... Я изучил данные вчерашнего боя. Ты задействовала режим принудительной перегрузки, твои магические проводники слегка надорваны. Если так пойдет и дальше...
— Время на исходе, — перебила она. — При нынешней скорости на сбор всех двадцати одной штуки уйдет не меньше двух месяцев. А состояние матери... Она не продержится так долго.
Мужчина долго молчал.
— Так та девочка... Такамачи Наеха, ты действительно собираешься использовать ее?
Рука Фейт чуть заметно дрогнула.
— Коэффициент резонанса ее маны с твоей необычайно высок, — продолжая говорить, мужчина вывел на экран панель данных. — Если она добровольно разделит нагрузку, вероятность успеха ритуала поднимется с прогнозируемых тридцати семи до шестидесяти четырех процентов. Но плата за это... Ее магические проводники могут получить необратимые повреждения или даже...
— Я знаю, — тихо произнесла Фейт. — Поэтому я не сказала ей всю правду.
— И когда же ты собираешься ей рассказать?
— Когда не останется выбора, — Фейт повернулась и отошла от смотрового окна. — Когда ей придется выбирать, точно так же, как и мне.
Мужчина посмотрел на ее удаляющуюся спину, приоткрыл рот, но в итоге так ничего и не сказал.
В коридоре Фейт прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза.
В памяти всплыла картина вчерашних руин.
Рука Наехи.
Улыбка Наехи.
Взгляд Наехи, когда та произнесла: «Я помогу тебе».
— Прости, — тихо прошептала Фейт, и ее голос растворился в конце пустого коридора. — Но у меня нет выбора.
Чего она не видела, так это того, что после ее ухода ресницы Пресии в медицинской капсуле едва заметно дрогнули.
На дисплее приборов возникло кратковременное аномальное колебание показателей.
Индекс активности сознания: +0,7%.
Остаточная реакция маны: зафиксирован слабый внешний резонанс.
Затем всё вернулось в норму.
Так, будто ничего и не было.
Изображение одновременно показывало две сцены.
Наеха в лучах утреннего солнца изучала сложные чертежи заклинаний, Юно руководил ее действиями неподалеку, а Сердце Солнца проецировало голографическую модель.
Фейт одиноко стояла в полумраке коридора, а холодный свет из медицинской капсулы пробивался сквозь щель в двери, вытягивая ее длинную тень на полу.
Две девочки, две комнаты, два тяжелых решения.
В пространстве то затихали, то вновь раздавались вздохи.
— Они обе думают друг о друге, — голос Ван Мо дрожал. — Но думают о разном.
— Наеха думает о том, как разделить ношу, — подхватила Чэнь Сысы. — А Фейт — о том, как ее использовать.
— Но ведь Фейт тоже мучается, — тихо произнесла Ци На. — Она знает, что поступает очень гадко, но не может остановиться.
Шу Янь поправил очки:
— Потому что плата за остановку — жизнь ее матери. Перед лицом гибели самого близкого человека мораль и совесть становятся хрупкими.
— Но это не оправдание, — Лингуань покачала головой. — Нельзя причинять боль дорогим кому-то людям только потому, что твой собственный близкий умирает. Каждая жизнь равна...
— Теоретически — да, — холодно прервала ее Мандора. — Но в реальности никто не способен на абсолютное равенство. Когда твой любимый человек лежит перед тобой, и с каждым днем его дыхание становится все слабее, а средство спасения прямо здесь — нужно лишь пожертвовать кем-то незнакомым, что ты выберешь?
Никто не ответил.
Потому что у каждого в душе был свой ответ.
Возможно, этот ответ вызывал у них стыд, но он был правдивым.
Веер Янь Цзюя легко постукивал по ладони:
— Вот почему это самое жестокое испытание. Третий путь, предложенный Наехой — так называемое совместное преодоление, — на самом деле тоже учтен в расчетах Фейт. Она знала, что Наеха скажет это и сделает это, поэтому просто плывет по течению.
— Но Наеха добровольно на это идет, — сказал Водный принц. — Добровольно разделяет ношу, добровольно принимает риск. Это совсем не то же самое, что быть обманутой и использованной.
— Неужели? — Ду Сифэй легко усмехнулась. — Если бы она знала всю правду, знала, что ее магические проводники могут навсегда выйти из строя, знала, что ритуал может закончиться смертью... Стала бы она тогда говорить: «Я помогу тебе»?
В пространстве снова воцарилась тишина.
Потому что ответ был туманным.
Способен ли девятилетний ребенок по-настоящему осознать весь вес понятий необратимое повреждение и смерть?
Владыка Мира неожиданно рассмеялся.
Смех был легким, но исполненным сарказма.
— Видите ли, вот в чем ловушка идеализма, — произнес он. — Наеха думала, что делает выбор, но на самом деле предложенный ею путь давно был частью чужого плана. Фейт воспользовалась ее добротой, ее наивностью, той самой фразой: «Я помогу тебе».
Он сделал паузу и продолжил:
— Но самое забавное другое: Фейт и сама угодила в ловушку. Она думала, что использует Наеха, но не заметила, как это тепло уже меняет ее саму. Она начинает сомневаться, испытывать чувство вины и... хотеть поверить, что третий путь действительно существует.
— И поэтому через четыре дня на мосту Хайминг, в момент, когда правда откроется...
Владыка Мира поднял голову, и взгляд из-под маски скользнул по присутствующим.
— Кто пострадает?
— Наеха, которая обнаружит, что ее использовали?
— Фейт, которая поймет, что не способна проявить жестокость?
— Или...
Его голос понизился, прозвучав как пророчество:
— Обе они, но даже тогда не расцепят рук?
Изображение начало блекнуть.
Шкала прогресса качнулась:
Прогресс наблюдения: 18,9%.
Следующий фрагмент: Мост Хайминг. Сумерки.
Раздался нейтральный голос:
[Время отдыха]
[Индекс колебаний эмоций наблюдателя: 94%]
[Рекомендуется успокоиться, следующее наблюдение будет связано с высокой плотностью эмоциональных конфликтов]
[Обратный отсчет: через 4 дня]
Цифры обратного отсчета мерцали в воздухе.
Девяносто шесть часов.
Две девочки, два решения.
Дорога, ведущая к неизвестному финалу.
Все смотрели на этот отсчет, ощущая невиданную прежде тяжесть.
Потому что каждый знал:
Через четыре дня некоторые вещи, однажды начавшись, уже никогда не смогут вернуться к прежнему.
http://bllate.org/book/21178/2144955
Готово:
