Утренний свет пробивался сквозь щель в занавесках, падая на лицо Нанохи.
Первое, что она сделала, проснувшись — посмотрела на тыльную сторону своей правой руки. Там ничего не было, гладкая кожа в утренних лучах отливала мягким, свойственным лишь детям блеском. Но она чувствовала — под кожей что-то пульсировало, теплое и размеренное, словно еще одно сердцебиение.
Это откликался знак контракта.
Наноха села в кровати и осторожно коснулась ладонью тыльной стороны руки. В следующую секунду под кожей вспыхнуло золотистое сияние, очерчивая контур половинки косы. В то же время в голове прозвучал голос Фейт — не через уши, а прямо в глубине сознания, звучащий с сонной ленцой:
— Доброе утро, Наноха.
Наноха улыбнулась и ответила про себя:
— Доброе утро, Фейт. Как спалось?
— ...Мне снился сон. Я давно не видела снов.
— Хороший?
Короткое молчание.
— Не помню. Но проснувшись, я не почувствовала тяжести.
Птицы за окном звонко щебетали — начался новый день.
И этот день был совсем не похож на остальные.
За завтраком Наноха, попивая мисо-суп, «слушала» звуки с той стороны — утреннюю трансляцию из лечебного центра, шаги медсестер во время обхода, легкий гул работающих медицинских капсул.
— Как твоя мать сегодня? — спросила Наноха про себя.
— Стабильна. Уровень эрозии 73,2%, это на 0,1% ниже, чем вчера, — Фейт немного помолчала. — Очень маленькое колебание, но... это снижение.
Наноха чувствовала слабую надежду в голосе Фейт, словно только что зажженную в темноте спичку, которую оберегают, боясь, что ее задует ветром.
— Это добрый знак, — сказала она. — Кстати, мы будем тренироваться после школы? Юно сказал, что Звездные цепи требуют высочайшего уровня синхронизации, нужно практиковаться заранее.
— Да. На старом месте, на заброшенном складе. Я... задержусь. Сначала нужно навестить мать.
— Ничего страшного, я подожду.
Мама подошла с тарелкой яичницы и странно посмотрела на Наноху:
— Наноха, чему ты улыбаешься?
— А? Разве? — Наноха коснулась своего лица.
— Да, сидишь и улыбаешься с самого начала. Случилось что-то хорошее?
Наноха задумалась и кивнула:
— Да, я завела очень важного друга.
Послеполуденное время на заброшенном складе. Солнечные лучи пробивались сквозь разбитые окна, вырезая на пыльном полу яркие полосы.
Наноха и Фейт стояли спина к спине, между ними развернулась магическая матрица диаметром три метра — упрощенная тренировочная версия Звездных цепей. Матрица медленно вращалась в воздухе, золотистые руны сменялись розоватыми.
— Представьте, как магическая сила поднимается от ног, проходит вдоль позвоночника вверх, соединяется над головой, а затем разделяется на два потока, втекая в две вершины матрицы, — Юно парил в центре, словно маленький дирижер. — Следите за синхронностью дыхания, раз, два, три... выдох...
Наноха глубоко вдохнула, ощущая, как внутри разливается магическая сила. Это было удивительно — она могла одновременно чувствовать два контура: свой теплый, розовый, и холодный, золотистый контур Фейт. Две силы сплетались в ее сознании, как нити разных цветов, сплетаясь в одну сеть.
— Твоя магия... такая теплая, — голос Фейт прозвучал в сознании с оттенком изумления.
— А магия Фейт такая чистая, словно горный ручей, — отозвалась Наноха. — И контролируешь ты ее так точно, каждая крупица — именно там, где нужно.
— Это результат тренировок. Мать говорила, что тратить магию впустую — это тратить жизнь.
Сердце Нанохи слегка кольнуло. Она чувствовала, как тень легла на сердце Фейт, когда та произнесла эти слова — не обида, а нечто более глубокое, почти оцепенелое смирение.
— Но сегодня можно немного расслабиться, — сказала Наноха. — Юно говорит, что уровень синхронизации уже достиг 85%, это выше ожиданий.
Свечение матрицы стабилизировалось, образовав идеальное двухцветное кольцо, окутавшее их обеих. Внутри кольца, словно снежинки, падали розовые и золотистые искорки, оседая на плечах и волосах, а затем растворяясь.
Юно удовлетворенно кивнул:
— Отлично! Такой синхронизации хватит, чтобы поддержать полные Звездные цепи. Теперь осталось только дождаться остальных Искр-семян...
Он не успел договорить, как Фейт внезапно вздрогнула.
Матрица яростно запульсировала, искорки разлетелись в стороны.
— Фейт? — Наноха развернулась и подхватила ее.
Фейт была бледна, правой рукой она судорожно прижимала грудь к себе. Наноха тут же почувствовала — что-то холодное передается с той стороны через контрактную связь.
Это была боль.
Глубинная, пронзающая до костей боль от разрыва магических контуров.
— Мать... — прошептала Фейт в сознании. — Она призывает... Искры-семена...
Наноха посмотрела в глаза Фейт. В глубине ее янтарных зрачков отражалась картина:
В медицинской капсуле лечебного центра Пресия открыла глаза. Эти глаза, в точности как у Фейт, сейчас были пустыми и безумными. Ее ладонь лежала на внутренней стенке капсулы, и под ней проступала черная магическая печать.
В центре матрицы было лицо Фейт.
— Она использует кровную связь для принудительного призыва! — воскликнул Юно. — Фейт, ты должна разорвать связь, иначе она выкачает все твои магические контуры!
— Нет, — Фейт стиснула зубы и выпрямилась. — Это шанс.
— Шанс?
— Она сама активировала кровную связь, а значит... — Фейт посмотрела на Наноху, и в ее глазах блеснула решимость, — мы можем провести обратное отслеживание и найти все спрятанные ею Искры-семена. И узнать, каков ее настоящий план.
Наноха поняла.
Ловушка превратилась в возможность.
Опасность стала ключом.
— Будет очень больно, — сказала Фейт. — Обратное отслеживание удвоит нагрузку на связь, ты почувствуешь ту же боль, что и я.
Наноха сжала руку Фейт.
На тыльных сторонах их ладоней одновременно вспыхнули знаки контракта.
Половина золотая, половина розовая.
— Тогда будем терпеть вместе, — ответила Наноха. — А потом вместе найдем ответ.
Магия хлынула между ними, контрактная связь активировалась на полную мощь. Наноха закрыла глаза, устремляясь вслед за ледяной болью в обратном направлении —
Сквозь город, сквозь пространство, сквозь слои магических барьеров.
И наконец, достигла глубин лечебного центра.
Достигла той женщины, что лежала в медицинской капсуле.
Достигла самой сути ее безумного плана.
И тогда они «увидели».
Изображение замерло на светящихся знаках на их руках.
В пространстве все затаили дыхание.
— Обратное отслеживание... — тихо сказала Ши Си. — Очень рискованно. Если противник заметит, она может ударить в ответ по самой связи.
— Но это единственный шанс, — Ян Цзюэ остановил свой веер в воздухе. — Пресия сама выдала связь, значит, неизбежно выдала и ядро. Вопрос лишь в том... что они увидели?
Взгляд Водного принца был прикован к бледному лицу Фейт на изображении:
— Кровная связь... мать использует дочь. Какая ироничная связь.
— Но Фейт использует этот шанс, — холодно произнесла Мандора. — Она куда более здравомыслящая, чем все думают. Боль — это инструмент, связь — мост, она способна превратить даже причиненную матерью боль в свой козырь.
Принцесса Духов закрыла глаза:
— Но эта боль... Наноха тоже принимает ее на себя. Контракт заставляет их делить всё, включая страдания.
— Поэтому это и называется — делить честь и позор, жить и умирать вместе, — тихо сказала Чэнь Сысы. — Это не пустые слова, это правда. Боль — вместе, раны — вместе, и путь... вместе.
Пальцы Ши Вана легко постукивали по подлокотнику.
Ритм изменился.
Больше никакой невозмутимости, теперь в нем слышалось нечто... предвкушение?
— Итак, — медленно проговорил он, — когда фигура сходит с доски, когда инструмент начинает управлять собой, когда боль от использования становится оружием для контратаки...
— История только начинается.
Изображение начало меняться.
Глаза Нанохи и Фейт одновременно окрасились в разные цвета: золотой и розовый.
Картина, которую они «увидели», развернулась в пространстве —
Внутри медицинской капсулы в лечебном центре на губах Пресии заиграла безумная, но прекрасная улыбка.
Ее губы беззвучно шевелились, но Наноха и Фейт «поняли» ее слова:
— Приходи, Фейт. Приведи ту девочку.
— Отдайте мне свою магию, свои жизни, все, что у вас есть...
— Отдайте это мне.
Изображение рассыпалось.
Но в последнем кадре они увидели —
В глубоком подземном бункере лечебного центра, в скрытой лаборатории.
Одиннадцать Искр-семян парили внутри огромной магической печати.
Форма матрицы была полной версией Массива реконструкции мира.
И место в центре матрицы было зарезервировано не для Пресии.
А для двоих.
Для двух человек с идеально синхронизированной магией.
Для Фейт и Нанохи.
Изображение замерло на сцене с парящими Искрами-семенами.
Полоса прогресса дернулась:
Прогресс наблюдения: 35,8%
Ключевые данные получены: скрытая лаборатория, полная матрица.
Раздался нейтральный голос:
[Синхронизация данных завершена]
[Наблюдение переходит во вторую фазу: Подводное течение]
[Обратный отсчет: оставшееся время до реализации плана Пресии — 71 день]
Цифры обратного отсчета мерцали в воздухе.
Но в этот раз под цифрами появилась еще одна строчка:
Знающие правду: 2 человека
Цифры были холодными.
Но эта двойка, в лунном свете, в мерцании знаков контракта, казалась необычайно теплой.
Потому что они больше не были одиноки.
Перед лицом тьмы, перед лицом заговора, перед лицом предательства самого близкого человека.
Их было двое.
Рука в руке.
В глазах у каждой — свет другой.
http://bllate.org/book/21178/2144958
Готово:
