Картина мира разбилась на тысячи осколков, каждый из которых отражал пронизывающий холод.
Наноха осела на пол, тяжело дыша; школьная форма на спине промокла от холодного пота. Фейт стояла перед ней на коленях, всё ещё крепко сжимая её запястье — не ради поддержки, а ради подтверждения. Ей нужно было убедиться, что подруга здесь, что увиденное мгновение назад — не галлюцинация.
В заброшенном складе царила мертвая тишина, нарушаемая лишь их учащенным дыханием.
— Что это было... — голос Нанохи дрожал. — Эта магическая печать... в центре было зарезервировано два места...
— Они предназначались нам, — голос Фейт был еще холоднее, но при этом пугающе спокойным. — Мать всё спланировала с самого начала. Она собиралась принести в жертву не только тебя, но нас обеих.
Юно подлетел к ним, его маленькое тело одеревенело от потрясения:
— Алтарь близнецов... одно из древнейших запретных заклинаний цивилизации Белкен. Жертвоприношение двух существ с гармонизированной магией, чьи души становятся проводниками, чтобы насильно исказить законы реальности. Но вероятность успеха...
— Какова она? — спросила Наноха.
— Теоретический максимум — двенадцать процентов, — голос Юно стал совсем тихим. — К тому же, приносящие себя в жертву... их души распылятся, не останется даже шанса на перерождение.
Солнце снаружи светило ярко, отбрасывая пятнистые тени на пол через разбитые окна склада. Но внутри воздух застыл, словно лед в разгар зимы.
Наноха посмотрела на Фейт. Лицо золотоволосой девушки в тени казалось неестественно бледным, но в её глазах не было ни страха, ни шока — лишь почти жестокое осознание.
— Ты знала заранее, — это было не вопросом, а утверждением.
Фейт кивнула:
— Догадывалась. Просто сегодня получила подтверждение.
— Почему не сказала мне?
— Потому что в этом не было смысла, — Фейт разжала пальцы, встала и повернулась к Нанохе спиной. — Ты бы испугалась, засомневалась, захотела бы сбежать. А мне нужно было, чтобы ты... по крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ всё исправить, сохраняла свою наивную храбрость.
Наноха тоже поднялась. В ней не было гнева или обиды, она просто подошла к Фейт и заставила её посмотреть на себя.
— Теперь я знаю, — произнесла Наноха. — Я боюсь, я сомневаюсь, и я тоже хочу сбежать. Но я всё еще стою здесь.
Фейт смотрела в её глаза. В этих розовых глазах стояли слезы, читался страх, но в самой глубине что-то горело — словно пламя свечи посреди бури: оно шаталось, готовое погаснуть, но упорно сопротивлялось ветру.
— Почему? — негромко спросила Фейт. — Почему, узнав правду, ты не бежишь?
— Потому что ты сказала: мне нужно, чтобы ты была рядом, — ответила Наноха. — Пусть это не было правдой, но ты это произнесла. К тому же...
Она взяла руку Фейт и прижала к своей груди.
Сердце под ладонью билось часто, но твердо.
— Здесь я действительно чувствую, что нужна тебе. Не как инструмент, а по-настоящему.
Пальцы Фейт слегка сжались. Она чувствовала сердцебиение Нанохи и своё собственное — через магический контракт их сердца бились почти в унисон.
— Глупо, — сказала Фейт, но лед в её голосе треснул.
— Да, очень глупо, — Наноха улыбнулась, хотя слезы покатились по щекам. — Поэтому мы и пара, верно? Две дурочки, которые прыгают в ловушку, прекрасно зная, что это ловушка.
Фейт наконец улыбнулась в ответ. Улыбка была едва заметной, как первый снег на поверхности воды — мимолетная, но совершенно реальная.
— Что ж, подруга-дурочка, — она стерла слезы с лица Нанохи. — Что теперь будем делать?
— Искать третий путь, — Наноха вытерла глаза, и её взгляд снова стал решительным. — Не тот, где жертвуешь собой ты, не тот, где жертвую собой я, и не тот, где мы обе погибаем. Путь, который позволит спасти твою мать, не принося никого в жертву.
— Такого пути, скорее всего, не существует.
— Значит, мы его создадим, — Наноха сжала кулаки. — С помощью нашей магии, нашего контракта, используя всё, что есть у нас, двух глупышек.
Юно смотрел на них, собираясь что-то сказать, но в последний момент промолчал.
Он хотел сказать, что это невозможно, что за десятки тысяч лет истории цивилизации Белкен подобных прецедентов не было, что реальность — не сказка, и чудес в ней не бывает.
Но глядя на их крепко сцепленные руки, на едва заметные знаки контракта на коже, на решимость в глазах обеих девочек...
Он проглотил все свои слова.
Может быть, только может быть...
Эти двое действительно способны сотворить чудо.
Изображение на складе замерло. В пространстве повисла тяжелая тишина.
— Двенадцать процентов... — пробормотала Ван Мо. — Душа распылится...
— И обе сразу, — голос Чэнь Сысы напрягся. — Пресия нужен не один жертвенный дар, а два. Её собственная дочь и ни в чем не повинная девочка.
Шу Янь поправил очки, его взгляд за стеклами был необычайно суровым:
— Еще страшнее то, что Фейт давно догадывалась. Она всё время ходила по краю расставленной матерью ловушки, и всё равно решила собирать Камни Истока. Зачем? Неужели даже ради двенадцати процентов шанса она готова была спасти мать?
— Не только ради этого, — внезапно подал голос Водный принц.
Все посмотрели на него.
Взгляд Водного принца был прикован к лицу Фейт — тому самому лицу, что казалось таким спокойным в тени.
— Она собирала Камни Истока не только чтобы спасти мать, — медленно произнес он. — Она собирала их, чтобы... поставить точку.
— Поставить точку в чем? — спросила Принцесса Любви.
— В такой жизни под чужим контролем, в таких вынужденных выборах, в этой искаженной связи между матерью и дочерью, — ответил Водный принц. — Она ждала шанса. Ждала, когда соберет все Камни, когда мать покажет свое истинное лицо, и тогда...
Он не договорил, но все всё поняли.
Тогда она сделает выбор.
Не выбор между спасением и гибелью.
А выбор того, как закончить этот спектакль.
Янь Цзюэ слегка постучал веером по ладони:
— Значит, она знала, что идет в ловушку, но всё равно шла. Потому что только дойдя до самого дна, можно увидеть того, кто расставил сети, и только тогда... сломать игру.
— Но она не учла Наноху, — тихо сказала Принцесса Духов. — Не учла, что найдется человек, который, не раздумывая, прыгнет следом, чтобы разделить с ней эту ловушку. Не учла, что это тепло заставит её ледяное сердце начать таять.
Мандора насмешливо усмехнулась:
— Теперь ситуация стала запутанной. Фейт хочет сломать игру, Наноха хочет всех спасти, Пресия хочет совершить жертвоприношение. Три линии сплелись воедино — интересно, какой узел получится в итоге?
Владыка Мира медленно поднял руку.
Его пальцы провели черту в воздухе, и вслед за движением появились три нити: черная — олицетворяющая Пресию, золотая — Фейт, и розовая — Наноху.
Сначала нити шли параллельно, а затем в одной точке переплелись.
— У этого узла, — произнес Владыка Мира, — есть два способа развязки.
— Какие? — не удержалась Ван Мо.
Пальцы Владыки Мира снова рассекли воздух. На этот раз он не стал перерезать нити, а, наоборот, сплел их в сложный, но крепкий узел.
— Первый: отсечение, — его палец провел линию, и все три нити оборвались, разлетевшись в разные стороны. — Фейт сама заканчивает план матери, ценой чего становится навсегда потерянная возможность её спасти. Наноха уходит, возвращается к обычной жизни, забыв обо всем. Чисто, сухо, больно, но всё кончено.
— А второй?
Владыка Мира снова провел рукой. Теперь он не стал ничего рвать, а заплел нити, создавая новый узор.
— Второй: плетение, — сказал он. — Использовать три линии, чтобы соткать новый рисунок. Не отсекать, не жертвовать, а... создать новые возможности.
Он помолчал, позволяя узлу медленно вращаться в воздухе.
— Но второй способ требует участия двоих.
— Один должен держать черную нить, неся бремя прошлого.
— Другой должен держать розовую нить, зажигая свет будущего.
— И вместе они должны держать золотую...
Его пальцы слегка потянули.
Нити натянулись, узел стал плотнее.
— ...и идти навстречу неизвестному финалу.
Изображение начало меняться.
Картинка переключилась с заброшенного склада на другой конец города — на крышу лечебного центра.
Пресия лежала в медицинской капсуле с открытыми глазами, глядя в потолок. На её губах всё ещё играла безумная, но прекрасная улыбка.
На экране капсулы мелькали данные:
Уровень магической эрозии: 72.9%
Индекс распада генов: класс B+
Статус связи по крови: активирован (идет отслеживание источника...)
Результат сканирования: обнаружен неизвестный источник помех.
Улыбка Пресии стала шире.
— Ты обнаружила меня, Фейт, — прошептала она, и её голос, искаженный холодными электрическими помехами, донесся из динамиков. — И та маленькая девочка тоже.
Её пальцы легко постучали по панели управления внутри капсулы.
Ввод команды: ускорить программу активации Камней Истока.
Осталось Камней Истока: 10.
Обратный отсчет до активации: 23 дня.
Ожидаемое время полного пробуждения: через 47 дней.
Экран переключился на карту города. Десять красных точек мигали в разных её районах.
Каждая точка — это Камень Истока, готовый вот-вот пробудиться.
Каждое пробуждение несло угрозу катастрофы, подобной той, что случилась на мосту Каймин.
Обратный отсчет уже начался.
В конце изображение зафиксировалось на карте города: десять красных точек смотрели на него, словно десять глаз, открывшихся по всей округе.
Индикатор прогресса сменился:
Прогресс наблюдения: 40.1%
Обновленный отсчет: 47 дней.
Скрытая цель: предотвратить масштабное пробуждение Камней Истока.
Раздался безэмоциональный голос:
— Уровень угрозы повышен.
— Цель изменена: с «сбор» на «предотвращение».
— Наблюдение входит в третью фазу: обратный отсчет.
Воздух в пространстве словно застыл.
Сорок семь дней.
Десять Камней Истока.
Безумная мать.
Две девятилетние девочки.
И невыполнимая миссия.
— Они успеют? — не выдержал Цзянь Пэн. — Осталось всего 47 дней...
— Успеют или нет, они обязаны попытаться, — тихо сказала Синь Лин. — Потому что если они не сделают этого, через 47 дней этот город, да и весь мир... могут перестать существовать.
Мандора, глядя на красные точки на карте, вдруг усмехнулась.
— Интересно, — сказала она. — Мать приготовила дочери смертельную ловушку, а дочь тянет за собой подругу, надеясь выбраться. Но цена этого спасения может стать гибель всех, кто оказался за пределами её игры.
Она посмотрела на Владыку Мира:
— Как вы думаете, какой путь они выберут? Отсечение или Плетение?
Владыка Мира не ответил.
Он лишь смотрел на двух девочек в отражении — на решительное лицо Нанохи, утирающей слезы, и на слегка приподнятые уголки губ Фейт, прячущейся в тени.
А потом он тоже улыбнулся.
— Они уже сделали выбор.
— С того самого момента, как взялись за руки.
— Они уже выбрали самый сложный, самый невозможный путь.
— Поэтому...
Его палец легко коснулся сложного узла в воздухе.
— Давайте посмотрим, смогут ли эти дети...
— ...соткать чудо, от которого изумятся даже боги.
http://bllate.org/book/21178/2144959
Готово:
