Юнь Люли тряхнула головой, временно отгоняя терзавшие её мысли, и вместе с Бай Чжи и собранными Духовными травами вернулась в своё жилище во Внешнем дворе.
Едва переступив порог двора, они почуяли запах гари.
— Что это за запах? — Юнь Люли нахмурилась. Воздух был пропитан странным, неописуемым смрадом — будто что-то подгорело вперемешку с горьковатым ароматом лекарственных трав.
Лицо Бай Чжи мгновенно покраснело, и она заикаясь произнесла:
— Я… я занимаюсь Алхимией.
Войдя в комнату, Юнь Люли увидела, что некогда аккуратная комната превратилась в полный беспорядок. Стол был завален всевозможными травами, на полу валялся чёрный пепел, а в воздухе стоял густой запах гари. Одинокая чёрная Пилюльная печь стояла прямо посреди стола, источая слабые волны тепла.
— Это… — Юнь Люли окинула взглядом открывшуюся картину и на мгновение лишилась дар речи, не зная, что и сказать.
Бай Чжи смущенно почесала затылок и пояснила:
— Я… я же просто хотела поскорее сварить пилюли и повысить свою культивацию. Но… но я следовала каждому шагу из книги, а всё равно терплю неудачу.
Юнь Люли подошла к столу, взяла в руки пожелтевшее от дыма пособие для начинающих алхимиков и полистала его. Страницы оказались сплошь испачканы соком различных трав и какими-то неразборчивыми пятнами.
— Какие пилюли ты варила? — спросила Юнь Люли.
— Пилюли Укрепления Основы, — уныло ответила Бай Чжи. — Самые простые, которые могут увеличить Духовную силу.
— Покажи-ка мне свои травы, — произнесла Юнь Люли и принялась проверять заготовленные Бай Чжи ингредиенты.
Взяв несколько стеблей духовных трав и тщательно их изучив, она обнаружила, что качество в целом неплохое, но…
— У этих трав слишком мал возраст, их лекарственной силы недостаточно, — указала Юнь Люли. — К тому же свойства этих ингредиентов противоположны друг другу, и если варить их вместе, они легко вступят в конфликт.
Бай Чжи широко раскрыла глаза и недоверчиво воскликнула:
— Но… в книге ведь совсем не так написано!
Беспомощно вздохнув, Юнь Люли протянула книгу обратно Бай Чжи:
— Знания в этой книге слишком поверхностны, к тому же в некоторых местах есть ошибки. Занимаясь Алхимией таким образом, ты лишь зря переведешь травы.
Взяв книгу и внимательно её пролистав, Бай Чжи действительно обнаружила несостыковки. Она с досадой шлепнула себя по лбу:
— Ой, какая же я глупая! Даже такую простую ошибку не заметила!
В этот момент со двора донесся мягкий голос:
— Младшая сестрица Бай Чжи, ты здесь?
Они обернулись на звук и увидели Муроюн Сюэ, стоявшую у входа во двор с мягкой улыбкой на лице.
— Старшая сестрица Муроюн? — удивилась Бай Чжи. — Ты… почему ты здесь?
Муроюн Сюэ вошла внутрь, окинула взглядом разгром в комнате и с заболивым видом спросила:
— Я слышала, младшая сестрица Бай Чжи пробует себя в Алхимии, и решила заглянуть. Ой? Это… попытка сварить пилюли не удалась?
Бай Чжи смущенно кивнула.
Муроюн Сюэ прикрыла рот рукой и легко рассмеялась:
— Алхимия — дело непростое, оно требует долгих тренировок и накопления опыта. Младшей сестрице Бай Чжи не стоит падать духом, просто делай всё постепенно.
Она подошла к Бай Чжи, достала из Пространственного мешочка старинную книгу и протянула её:
— Это секретное руководство по Алхимии, которое я принесла из своего клана. В нем записаны продвинутые алхимические техники и полезный опыт. Младшая сестрица Бай Чжи может взять его для ознакомления.
Бай Чжи была польщена и испугана, поэтому поспешно оттолкнула подарок:
— Это… это слишком ценно, я не могу это взять.
— Ничего страшного, — мягко произнесла Муроюн Сюэ. — Мы все — соученицы одной Секты Бессмертных, и мы должны помогать друг другу. К тому же, я вижу, что у младшей сестрицы Бай Чжи есть талант к Алхимии, и я верю, что ты обязательно сможешь создать пилюли лучшего качества.
Поддавшись на уговоры Муроюн Сюэ, Бай Чжи в конце концов приняла секретное руководство, переполненная чувством благодарности.
— Спасибо тебе, старшая сестрица Муроюн, — искренне произнесла Бай Чжи. — Ты такая добрая.
Муроюн Сюэ с улыбкой покачала головой:
— Не стоит церемониться. Если в будущем у тебя возникнут какие-либо вопросы по Алхимии, можешь в любой момент обратиться ко мне, я обязательно постараюсь тебе помочь.
Стоявшая в стороне Юнь Люли наблюдала за приветливой и дружелюбной Муроюн Сюэ, но на сердце у неё скребли кошки. Ей казалось, что Муроюн Сюэ проявляет к Бай Чжи излишнее внимание, да и в её улыбке таилось нечто скрытое от посторонних глаз.
Проводив Муроюн Сюэ, Бай Чжи нетерпеливая раскрыла секретное руководство по Алхимии и принялась за усердное чтение.
Юнь Люли подошла к ней и тихо произнесла:
— Бай Чжи, мне кажется… не слишком ли Муроюн Сюэ добра к тебе?
Даже не поднимая головы, Бай Чжи ответила:
— Старшая сестрица Муроюн очень хорошая человек, она же известна в нашей Секте Бессмертных своей отзывчивостью.
— Но… — Юнь Люли хотела что-то добавить, но осеклась. — Тебе всё же стоит быть осторожнее.
— Я поняла, — рассеянно бросила Бай Чжи, полностью сосредоточившись на руководстве в своих руках.
Юнь Люли вздохнула, понимая, что переубедить Бай Чжи не удастся, и решила сама проявлять бдительность, внимательно следя за каждым шагом Муроюн Сюэ. Её не покидало ощущение, что за внешним спокойствием скрывается какая-то непредвиденная опасность.
В последующие дни Бай Чжи целиком погрузилась в мир Алхимии. Следуя методам из полученного от Муроюн Сюэ руководства, она заново подобрала травы, изменила этапы варки и тренировалась с утра до ночи, забывая о сне и еде.
Однако всё вышло наоборот: процент успешных варок у Бай Чжи не только не вырос, но стал ещё ниже. Более того, создаваемые ею пилюли падали в качестве, а некоторые и вовсе приобрели токсичные свойства.
Лицо Бай Чжи бледнело с каждым днём, а силы покидали её. Она начала сомневаться в собственных способностях и временами даже подумывала о том, чтобы бросить это дело.
Этим вечером Бай Чжи в очередной потерпела неудачу: из пилюльной печи вырвался клуб черного дыма, полностью покрыв её лицо сажей.
Бессильно опустившись на пол и глядя на учиненный вокруг разгром, она не выдержала и заплакала.
Услышав плач, Юнь Люли тут же прибежала на помощь и, увидев заплаканную Бай Чжи, сочувственно прижала её к груди.
— Что случилось? Снова неудача? — мягко спросила она.
Бай Чжи со всхлипыванием кивнула.
— Ничего страшного, неудачи — это ступени к успеху, — утешила её Юнь Люли. — Давай подумаем, как всё исправить.
Бай Чжи покачала головой и в отчаянии произнесла:
— Бесполезно. Я слишком глупа, я вовсе не создана для алхимии.
— Глупости, — твердо возразила Юнь Люли. — У тебя всё получится. Мы вместе отыщем причину проблемы, и успех обязательно придет.
Вытерев слезы подруги, Юнь Люли помогла ей навести порядок в комнате, после чего они заново проверили травы и алхимические шаги.
Внезапно Юнь Люли обратила внимание на то, что секретное руководство, оставленное Муроюн Сюэ, кажется странным.
Взяв книгу в руки и внимательно её полистав, она обнаружила, что пропорции некоторых трав и методы варки в корне отличаются от всего, что ей было известно. Более того, подобные способы, судя по всему, должны вызывать у человека побочные эффекты.
Лицо Юнь Люли резко переменилось, и в душе зародилось дурное предчувствие.
Она поняла, что Бай Чжи, судя по всему, угодила в ловушку Муроюн Сюэ.
Глубоко вздохнув и пытаясь взять себя в руки, она рассказала о своей догадке Бай Чжи.
— Бай Чжи, ты веришь мне? — серьезно спросила она.
Заметив суровое выражение лица Юнь Люли, Бай Чжи хоть и испытывала сомнения, но всё же кивнула:
— Я верю тебе.
— Хорошо, — произнесла Юнь Люли. — Тогда прямо сейчас мы отправимся к Муроюн Сюэ и потребуем объяснений насчет этой книги.
Ночь была глубокой, и ученики Секты Бессмертных уже погрузились в сны.
Бесшумно покинув свои покои, Юнь Люли и Бай Чжи направились к жилищу Муроюнс Сюэ.
Они ещё не знали, какая буря ожидает их впереди.
http://bllate.org/book/21182/2145115
Готово:
