Через десять минут Чэнь Цзи встретил Чжоу Юаньфана и Линь Сюэ в небольшой гостиной на втором этаже замка.
Чжоу Юаньфан был худощавым мужчиной средних лет, в старомодных очках с дужкой, сломанной и обмотанной изолентой, с седыми волосами, но с очень ясным взглядом.
Его белый халат был настолько грязен, что первоначальный цвет уже не угадывался, рукава обтрепались до бахромы. В целом он выглядел довольно потрёпанным, но в нём чувствовалась стать.
Линь Сюэ была намного моложе него, около тридцати, с короткой стрижкой, деловитая, одетая в выцветшую ветровку. В её облике сквозила неуступчивость.
Оба явно нервничали из-за внезапного вызова к лорду. Постояв у двери, они переглянулись и только потом осторожно вошли.
— Садитесь, — Чэнь Цзи указал на стулья напротив и сразу перешёл к делу. — Я просмотрел ваши данные. Вы оба специалисты по биоинженерии?
Чжоу Юаньфан поправил очки и кивнул:
— Я преподавал в университете больше двадцати лет, мои исследования в основном касались клеточной биологии и микробной ферментации. Линь Сюэ — моя бывшая студентка, потом она осталась преподавать, специализируется на биохимии.
— Отлично, — без лишних слов Чэнь Цзи поставил на стол небольшую пробирку с бледно-белой жидкостью — это был клеточный концентрат. — Мне нужно, чтобы вы изучили эту штуку. — Голос Чэнь Цзи был спокоен, но взгляд серьёзен. — Она называется клеточный концентрат. Это питательная жидкость, способная имитировать среду внутри живой клетки. Можете считать её аналогом питательной среды, только с гораздо более широкой сферой применения.
Чжоу Юаньфан осторожно взял пробирку, поднёс к глазам, внимательно рассматривая, затем провёл несколько простых тестов. Линь Сюэ тоже подошла поближе. Они обменялись парой фраз вполголоса, и в их глазах постепенно появилось удивление.
— Это... состав очень сложный, — неуверенно произнёс Чжоу Юаньфан. — Если бы мне дали немного оборудования и времени, возможно, удалось бы проанализировать его базовую структуру.
— Оборудование и время я предоставлю, — кивнул Чэнь Цзи. — Но мне нужен не отчёт об анализе, а заменитель.
— Заменитель? — Линь Сюэ на мгновение опешила.
— Клеточного концентрата у меня не так много, каждый грамм на счету. Мне нужно, чтобы вы, используя ресурсы этого мира — например, кровь мутировавших зверей, сок некоторых особых растений, — попытались создать питательную жидкость со схожими свойствами. — Чэнь Цзи помолчал и добавил: — Необязательно, чтобы было полное совпадение. Хватит хотя бы сорока-пятидесяти процентов эффективности.
Чжоу Юаньфан и Линь Сюэ переглянулись, и в глазах обоих читались одновременно воодушевление и напряжение.
— Лорд, задача сложная, — осторожно подбирая слова, сказал Чжоу Юаньфан. — Но если вы сможете предоставить достаточно образцов и материалов для экспериментов, мы попробуем.
— Образцы только эти, — Чэнь Цзи пододвинул пробирку вперёд. — Что касается материалов для экспериментов, составляйте список того, что вам нужно, я отправлю охотничий отряд на сбор. Кроме того, я выделю вам отдельную комнату под лабораторию. Если нужно ещё какое-то оборудование, тоже говорите.
— Это было бы замечательно! — вырвалось у Линь Сюэ, но она тут же осознала, что слишком эмоциональна, и смущённо прикусила губу.
Чжоу Юаньфан был гораздо сдержаннее. Он аккуратно убрал пробирку и торжественно кивнул:
— Лорд, не волнуйтесь. Мы сделаем всё возможное.
Чэнь Цзи удовлетворённо хмыкнул, дал ещё несколько указаний и отпустил их.
Он встал, подошёл к окну и, глядя на серую линию горизонта вдалеке, принялся мысленно прикидывать планы.
Исследование заменителя клеточного концентрата — не та задача, что решается за день-другой, торопиться бесполезно.
Сейчас есть другое, более неотложное дело, которое нужно организовать, — добыча кристаллов источника энергии.
Добыча включает в себя несколько этапов: копка, охрана, транспортировка. Если на любом из этапов возникнут проблемы, это может привести к жертвам.
— Старый Хэ, как обстоят дела с разработкой жилы в Парке Цзышань?
Чэнь Цзи нашёл Хэ Шаньлиня и Чжао Лянчжи на улице. На его вопрос Хэ Шаньлинь смущённо ответил:
— Лорд, я как раз хотел доложить вам об этом. Людей-то набрать можно, но проблема в том, что место находится в глубине Парка Цзышань, по пути много мутировавших зверей. Одной охраны охотничьего отряда, боюсь, будет недостаточно.
— Действительно проблема, — задумчиво протянул Чэнь Цзи и посмотрел на Чжао Лянчжи. — Дачжи, что думаешь?
Чжао Лянчжи почесал затылок, серьёзно подумал и сказал:
— Лорд, если брать только участок от лагеря до Парка Цзышань, можно выбрать маршрут, где поменьше мутировавших зверей. Но внутри парка всё иначе — там твари гораздо опаснее, особенно в районе пещеры... — Он запнулся, словно вспоминая что-то, и лицо его помрачнело. — В прошлый раз, когда вы туда ходили, вы ведь зачистили мутировавших зверей по пути?
Чэнь Цзи припомнил и кивнул:
— Действительно, убил немало.
— Тогда всё проще, — глаза Чжао Лянчжи заблестели. — У мутировавших зверей сильно развито чувство территории. За короткое время новые твари туда не переселятся. Значит, если идти по тому же маршруту, которым шли вы, ближайшие три дня он будет безопасен.
— Три дня? — Чэнь Цзи нахмурился.
— Максимум три дня, — уверенно сказал Чжао Лянчжи. — После этого срока сюда переберутся новые мутировавшие звери из других мест, чтобы заполнить пустующую нишу. Тогда эта дорога снова станет опасной.
Чэнь Цзи быстро прикинул в уме. Если раз в три дня самому проводить зачистку, то это, в общем-то, не хлопотно. Постоянно следить за добычей он не может, но время от времени вмешиваться — вполне реально.
— Тогда решено, — твёрдо сказал Чэнь Цзи. — Сегодня начинаем собирать людей, готовить припасы и инструменты. Завтра утром выступаем. Дачжи, ты отбери пятерых самых сильных бойцов для охраны и ещё пятерых здоровяков для копки и переноски.
— Понял! — принял приказ Чжао Лянчжи.
— Старый Хэ, подготовь сухой паёк и воду на десять человек на один день. Они будут выезжать утром, копать до вечера и возвращаться. Ещё приготовь пару носилок и аптечку с медикаментами на случай непредвиденных обстоятельств.
Хэ Шаньлинь кивнул и развернулся, чтобы заняться делами.
Чэнь Цзи снова окликнул Чжао Лянчжи и, понизив голос, сказал:
— Охранников отбирай особенно тщательно, без халатности. При копке может случиться всякое, возможны неожиданные ситуации. Так что лучше взять людей с запасом, чем потом нарваться на неприятности.
— Лорд, не волнуйтесь, я отберу только тех, кто прошёл со мной огонь и воду не раз, — заверил Чжао Лянчжи, хлопнув себя по груди.
Чэнь Цзи кивнул. Он не мог постоянно следить за добычей руды. Сегодня уже должны были появиться сигналы от тех Суперспор, и тогда нужно будет реагировать немедленно.
Если бы он из-за участия в добыче упустил момент для внезапной атаки, это было бы непростительной глупостью, когда главное приносится в жертву второстепенному.
Чэнь Цзи мог только полностью доверить это дело Чжао Лянчжи. В конце концов, те выживали в постапокалипсисе уже несколько месяцев, кое-какой опыт у них есть.
Затем Чэнь Цзи переговорил с Хэ Шаньлинем насчёт подготовки лаборатории: все потребности Чжоу Юаньфана и Линь Сюэ нужно было по возможности удовлетворять, а если что-то невозможно решить на месте — докладывать ему.
Уладив все эти дела, Чэнь Цзи оставалось только ждать известий от Суперспор.
http://bllate.org/book/21184/2145180
Готово:
