Тот вечер Роли провела, пристроившись у настольной лампы, положив подбородок на тыльную сторону ладони Ван Мо.
Мо-Мо, я хочу вернуться в Страну Фей и посмотреть, как там дела.
Кончик пера Ван Мо замер на бумаге. Опустив голову, она посмотрела на Роли. Роли не поднимала глаз, лишь легко водила пальцем туда-сюда по коже Ван Мо. Почему тебе вдруг захотелось вернуться?
Роли ответила: Я долго об этом думала. Просто всё никак не решалась сказать.
Ван Мо закрыла тетрадь. Какой сегодня день?
Роли задумалась: День, когда Мандора уходит в уединение. В этот день каждого месяца её здесь нет. Её палец замер: К тому же, я соскучилась по дому.
Ван Мо немного помолчала, затем выдвинула ящик стола и нащупала на самом дне деревянную шкатулку. Увидев шкатулку, Роли подняла голову с её руки. Ты всё это время хранила её.
Её оставила Синь Лин, конечно же, я её сохранила.
Роли тихо произнесла: Открой её. Мы сможем вернуться.
В тот миг, когда крышка шкатулки приподнялась, хлынул свет. Не слепящий, тонкий, тёплый, похожий на утреннюю зимнюю дымку на окнах, насквозь просвеченную солнцем. Свет полился из шкатулки, заполняя всю комнату, словно развёрнутый лист бумаги.
Те Пей спрыгнул со стула и подошёл к ногам Ван Мо. Я тоже пойду.
Роли уже слетела с её плеча, подол её платья качнулся в сиянии и опустился на разостлавшуюся плоскость света. Заходите же.
Ван Мо шагнула внутрь. Опуская ногу, она ступила на твёрдую почву — не на домашний пол, а на свежую землю, пахнущую травой, деревьями и росой. Те Пей последовал за ней и тоже шагнул внутрь.
Ван Мо подняла голову. Она уже стояла у подножия гор в Стране Фей. Перед ней возвышалась беседка: деревянная, с чуть приподнятыми углами крыши, наполовину оплетённая лианами. За беседкой уходила вниз лестница; ступени были полупрозрачными, немного похожими на стекло, но не совсем, а по их краям переливалось мягкое цветное сияние. Скрытая лестница, сотворённая Синь Лин.
Роли опустилась на её плечо, и её голос звучал тише, чем мгновение назад: Вот мы и на месте.
Ван Мо ничего не сказала. Подойдя к краю беседки, она опустила взгляд на ту лестницу. Осторожно ступив на неё ногой, она заметила, как ступенька на миг ярко вспыхнула и снова стала полупрозрачной.
Те Пей встал позади неё: Пройти сможем?
Сможем.
Она шагнула вперёд и пошла вниз. С каждым шагом ступени едва заметно вспыхивали, словно пробуждаясь от её веса. Цвет под ногами менялся: от бледно-голубого к светло-фиолетовому, а затем к тёплому золотому, и эта дорога тянулась дальше вниз.
Пройдя около нескольких десятков ступеней, земля выровнялась. Перед ними возникла развилка: две дороги, одна из которых была выложена сверкающими драгоценными камнями, а вторая заросла густой травой и полевыми цветами и уходила в глубь чащи.
Посреди дороги поднялась огромная книга, её страницы раскрылись сами собой, и золотые буквы повисли прямо над ними: Пожалуйста, выберите свой путь. Королевский дворец или лес?
Роли тихонько шепнула ей на плечо: В лесу безопаснее. Возле дворца хозяйничают люди Мандолы.
Взгляд Ван Мо на мгновение замер на дороге, ведущей во дворец, а затем вернулся обратно. Лес.
Страницы книги перевернулись, и золотые буквы проявились вновь: Личность гостя подтверждена — принцесса Ван Мо.
Роли опешила: Принцесса?
Ван Мо промолчала. Страницы книги-договора захлопнулись и снова опустились на землю.
Дорога через лес оказалась тише, чем она предполагала. Деревья по обе стороны стояли очень высокие, их ветви и листья переплетались высоко наверху, и пробивавшийся сквозь них свет рассыпался на мелкие осколки, тихо колыхавшиеся на земле. Воздух был напоен ароматом зелени и сырой земли.
Пройдя немного, Ван Мо замедлила шаг.
Роли выглянула из-за её плеча: Что такое?
Ничего.
Она узнавала эту дорогу. Впереди, совсем близко, лежало Чистое озеро.
Ей хотелось свернуть на другую тропинку. Но ноги не остановились. Словно некая сила тянула её вперёд, и хотя мысленно она твердила себе: не ходи туда, — её ноги не послушались.
Те Пей шёл следом и тоже молчал.
Миновав последний поворот, она увидела водную гладь. Озеро было темно-синим, неподвижным, как зеркало, лежащее на земле, а водяные растения у кромки воды замерли без движения. В озере отражалось дневное небо, и этот свет лежал на воде тонким слоем, казавшимся хрупким, готовым разбиться в любой момент.
Она остановилась на самом берегу. И тогда водная гладь шевельнулась. Из глубины озера разошлось кольцо ряби, словно кто-то на дне перевернулся.
Шу Цинли поднялся из-под воды. Сначала показалась его голова, затем плечи, и вот он уже стоял прямо на воде, а капли стекали с концов его опущенных волос. Он не касался воды ногами, словно стоял на невидимой поверхности. Его взгляд упал на Ван Мо с расстояния в дюжину шагов.
Воздух на миг замер.
Кто ты? — его голос упал на воду, и по ней снова побежала рябь.
Ван Мо смотрела на него без смущения и напряжения. Ван Мо.
Ресницы Шу Цинли дрогнули: Сюда редко приближаются живые существа.
Проходила мимо.
Он больше ничего не спросил. Но и взгляд не отвёл.
В этот момент откуда-то издалека донёсся звук быстрых шагов. Роли резко вскинула голову: Кто-то идет — это приспешники Мандолы!
Ван Мо прислушалась: их было больше одного. Шаги приближались сразу с двух сторон. Она обернулась в поисках укрытия, но было уже поздно.
Сюда, — голос Шу Цинли донёсся сзади. Обернувшись, она увидела, что он уже вышел из воды на берег и протянул ей руку.
Роли завопила: Мо-Мо, быстрее!
Шаги становились всё ближе, земля уже начала дрожать от бега. Не колеблясь, Ван Мо протянула руку и крепко ухватила Шу Цинли за запястье. Он потянул её назад, к озёрной глади.
Роли и Те Пей прыгнули одновременно.
Вода сомкнулась над их головами, ледяная глубина окутала тело, но дышать не мешала. Рука Шу Цинли, державшая её, была холодной, а его ладонь обладала особой, свойственной лишь водным потокам гибкостью. Она видела, как Роли плывёт рядом, Те Пей опускается у самых её ног, а Шу Цинли ведёт их впереди всех.
С берега донеслись голоса людей Мандолы: Здесь что-то происходит! Ищите!
Затем послышались шаги — сначала близкие, а потом всё дальше и дальше, пока совсем не стихли.
Шу Цинли не отпустил её руку. Он продолжал вести её всё глубже, и темно-синяя вода расстилалась вокруг них, словно бескрайнее живое небо.
Мысленно она подумала: В этой жизни снова не удалось избежать встречи.
Но пальцы её так и не разжались.
http://bllate.org/book/21190/2145465
Готово:
