После сильного пожара Резиденция Жун-вана с выжженным передним двором стала выглядеть еще более просторной, и к этой просторности примешался оттенок запустения. Шан Янь говорила, что все нужно своевременно отремонтировать.
Но, как ни странно, когда она подняла этот вопрос, виновник торжества отрезал его на корню. Причина заключалась в том, что в будущем предстоят огромные расходы на подавление бандитов, и сколько бы у Шан Янь ни было золотых монет, их нельзя тратить налево и направо.
Хотя сочувствие собственному кошельку было лишь поверхностной причиной, на самом деле отказ от ремонта Резиденции Жун-вана имел одно важнейшее преимущество: в еще более пустом помещении нежданным убийцам будет куда сложнее, чем раньше, с легкостью отыскать укрытие.
Обе эти причины Шан Янь приняла с легким сердцем.
Однако она решительно не одобряла дурную привычку Лю Сяожуна на всем экономить и настаивала на том, чтобы основательно улучшить рацион, обеспечивая его ежедневное полноценное питание для укрепления здоровья.
Возможно, спохватываться сейчас, когда прежние ночи напролет прошли в непрерывных гулянках и растрате жизненных сил, было уже поздно, но это оставалось единственным средством, которое смогло придумать обладающая поистине несметными богатствами Шан Янь.
Потому что, судя по ее знакомству с этим типом, нанять за деньги мастеров боевых искусств со стороны, которые учили бы его заново постигать боевые техники, он наверняка бы отказался, да и выглядело это не слишком реалистично.
Все так и обернулось!
Против усиленного питания Лю Сяожун, разумеется, ничего не имел. Более того, этот хитрец беззастенчиво пользовался добротой Шан Янь: при каждом удобном случае он расписывал ей невероятную целебную силу тех или иных звериных пилюль и настоек, выпрашивая, чтобы она тайком покупала их и варила ему целебные супы. Из-за этого старшая госпожа Шан не только испытывала жуткое смущение, но и порой так злилась, что была готова сослать эту бесстыдную личность на ферму клана Шан к желторотым новобранцам.
Время летело стрелой, дни сменяли друг друга. После полутора месяцев тренировок, точно так же, как и предсказывала Шан Янь, Юэ Фэнъу вскоре отдала приказ о выступлении карательной армии. Причем — то ли ради поднятия боевого духа, то ли чтобы сильнее пощекотать кому-то нервы — Юэ Фэнъу неожиданно пожаловала этому новорожденному отряду алое знамя с названием: Лагерь Божественных Воинов Цзиньян!
Значение его было таково: небесные воины нисходят, сокрушая все на своем пути!
О небеса, карательная армия, насчитывавшая всего-навсего две с половиной тысячи новобранцев, в самый первый день своего рождения удостоилась столь высоких надежд на звание божественных воинов от самой молодой, талантливой и не знавшей поражений красавицы-богини войны за всю историю империи. Пожалуй, прежде никто и помыслить о таком не мог!
Только вот в мгновение, когда они увидели это боевое знамя, лица Сяо Идао и пяти сотенных командиров исказились весьма странным образом; Шан Янь и Гуй Цзю тоже выглядели так, будто хотели что-то сказать, но сдержались, и лишь главнокомандующий был вне себя от радости.
— Воины, вы все это видите!
Он крепко сжав древко знамени, взбудораженно завопил во всю мочь:
— На этом алом боевом знамени перед вами красуются пять крупных иероглифов, написанных лично маршалом Юэ: Лагерь Божественных Воинов Цзиньян!
Он чеканил каждое слово, и голос его звучал так, будто он рубил металл и дробил камни:
— По мнению многих из вас, эти пять иероглифов могут означать лишь обычное название; а может, кто-то улыбается, глядя на них, лишь потому, что их цвет в точности совпадении с цветом золотых монет... Но в моих глазах, в моем сердце эти пять иероглифов абсолютно священны! Они ни в коем случае не представляют собой какое-то рядовое название и тем более не сравнимы с какими-то презренными золотыми монетами... Эй, Яньэр, я сейчас вовсе не о тебе, ведь золото твоего клана — благородно!
Лю Сяожун не забыл о присутствии старшей госпожи Шан: прикрывшись знаменем, он украдкой оглянулся, чтобы добавить эту реплику, и вновь необъяснимо воодушевился:
— А знаете, что они значат в моем сердце?
Разумеется, никто этого не знал, и отвечать ему никто не стал, потому что никому и в голову не приходило интересоваться тем, что творится в сердце князя Жун-вана!
— И не угадали бы!
После неловкой паузы Лю Сяожун презрительно хмыкнул и сам же сгладил неловкость:
— В моем сердце каждый из этих пяти иероглифов весит тысячу цзиней!
— Они не только олицетворяют глубокие ожидания маршала Юэ в отношении нас, но и символизируют горячие чаяния десятков тысяч простых жителей города Цзиньян, которые в былые дни бескорыстно жертвовали свои сбережения ради двух с половиной тысяч собравшихся здесь воинов!
— Воины! За последние несколько лет бандиты в Горах Сиян совсем распоясались. Они потеряли всякий страх и смеют врываться в наши дома, бесчинствуя и грабя средь бела дня. Согласно неполным данным Управы округа, убытки, которые они ежегодно наносят нашим землякам в Цзиньяне, давно превзошли бедствия от разлива рек, землетрясений, нашествия саранчи и прочих природных катаклизмов. По сравнению с этими стихиями, горные разбойники — куда более страшная напасть, сотворенная руками человека!
— Раньше я уже наводил справки: среди вас, двух с половиной тысяч бойцов, немало тех, кто пришел сюда лишь потому, что жизнь дома стала донельзя тяжелой и невыносимой. Именно поэтому, когда при наборе многие предпочли уйти, вы решили остаться.
— Как здорово выразился тот паренек... Прошу прощения за мою слепоту, но сейчас я впрямь не могу признать, кто именно из вас это сказал, ведь все вы, божественные воины, чернее ночи от палящего солнца — попробуй тут разгляди кого-то!
Воины наконец разразились дружным смехом!
— Но...
Лю Сяожун взмахнул руками и опустил их вниз:
— Каждое слово из сказанного им я помню отчетливо. Тогда я спросил его: все эти разбойники свирепы и кровожадны, неужели тебе не страшно? И он ответил мне так: горные разбойники свирепы и кровожадны, но ведь они тоже рождены матерями и отцами, у них у всех одна голова на двух плечах — если вогнать в них белый клинок, наружу все равно покажется красная кровь.
— Сегодня я могу с полной уверенностью заявить всем вам: эти бандиты — вовсе не свирепые божества и не жестокие демоны. Они — лишь сборище ничтожных отбросов, которые сильны лишь против слабых. Перед лицом нашего Лагеря Божественных Воинов Цзиньян такие отбросы окажутся совершенно неспособны выдержать удар.
— В связи с этим я объявляю: после выступления божественных воинов в поход, помимо регулярного ежемесячного жалования, за каждого убитого бандита назначается награда в пять золотых монет; за каждого захваченного живьем бандита награда удваивается. А если у кого-то хватит сноровки прикончить или притащить сюда их главаря, то я заранее поздравлю этого молодца, ибо он получит премию в пять тысяч золотых монет!
— Однако мне все же следует заранее оговорить неприятные условия, чтобы потом вы не обвинили меня в жульничестве: на протяжении всей кампании по уничтожению бандитов все обязаны беспрекословно подчиняться приказам. Если какой-нибудь глупец из-за жажды наживы проявит излишнюю самодеятельность, ослушается приказа или поставит под угрозу жизни собственных товарищей — уж взыщите, тогда извините! Как только обнаружится подобный эгоист, я не то что ломаного гроша ему не дам — он у меня немедленно полетит отсюда к чертовой матери. Всем всё понятно?
— Понятно! — взревели воины в унисон.
— Сяо Идао, принять знамя — выступить в поход!
http://bllate.org/book/21193/2145646
Готово:
