Кокворт еще не оправился от зимы, ветки за окном стояли голые, вытягивая тонкими костлявыми пальцами под серо-белым небом.
Ты прижалась к подоконнику Петунии, наблюдая, как твое дыхание затягивает стекло белой пеленой, а затем медленно тает. В твоем сердце жил день, который уже несколько дней подряд излучал сияние — словно монетка, которую бесконечно полировали, делая все ярче.
Ты готовилась к этому дню очень долго.
Ты продавала цветы. Тем еще теплым осенним днем, перед самым началом зимы, ты исходила вдоль и поперек лесочки и поля на окраине Кокворта, собрав огромную охапку самых разных цветов: диких роз, маргариток, лаванды, дрока и каких-то мелких фиолетовых цветочков, названий которых ты не знала — они жались друг к другу, напоминая уменьшенный кусочек звездного неба.
Ты связала их крошечными букетиками на стебельках, уложила в плетеную корзинку, а на голову надела ту самую соломенную шляпу, которую он наверняка помнил.
Широкие поля как раз прикрывали привлекающие излишнее внимание лисьи ушки на макушке. Плотно прижав хвост к складкам длинного платья, ты глубоко вздохнула и ступила на улицы в центре Кокворта.
Ты выбрала отличное место — прямо у входа на рынок, где постоянно снували люди и неплохо грело солнце. Устроившись на маленьком складском стульчике, откопанном в чулане дома Эвансов, ты поставила корзинку к ногам. Букетики в ней лежали ровными рядками, переплетаясь красными, фиолетовыми и желтыми красками, словно сорванный с неба миниатюрный кусочек радуги. Опустив глаза, ты стала тихо ждать.
Первой остановилась пожилая женщина с корзиной для овощей. Наклонившись, она осмотрела твои цветы, окинула взглядом тебя и улыбнулась: — Ох ты ж, чья это девочка? До чего же пригожая.
Ты улыбнулась в ответ, обнажив крошечный острый клычок.
Сердце старушки явно было покорено твоей улыбкой: не раздумывая, она купила букетик лаванды и букет диких роз, докинула сверху пару монет и бросила: — Сдачи не надо, купишь себе конфет.
Второй покупательницей оказалась молодая девушка. Просидев на корточках долгие годы, она в конце концов выбрала композицию из белых маргариток и мелких фиолетовых полевых цветов.
Рассчитываясь, она не удержалась, одарила тебя долгим взглядом и тихонько произнесла: — У тебя потрясающие глаза, прямо медового цвета.
Третий, четвертый, пятый. Твои букеты редели, а звон монет в кармане становился все громче.
Ты помнила, как один проходящий мимо мужчина сначала прошел было мимо, но потом вернулся, указал на оставшийся в корзинке дрок и сказал: — Заберу этот. Жене нравятся желтые цветы.
Когда ты помогала ему упаковать букет, он вдруг добавил: — А у тебя коммерческая жилка, малышка. Такая кроха, а уже сама зарабатываешь.
Ты не стала говорить ему, что деньги нужны тебе вовсе не на конфеты — а на муку, яйца, сливочное масло и сахарную пудру, чтобы испечь праздничный торт.
К вечеру того дня, когда все цветы были распроданы, ты пересчитала монеты в кармане: хватит.
Ты отправилась в бакалейную лавку на другом конце городка, прикупила муки, белого сахара, масла и яиц, а заодно завернула в соседний магазинчик товаров для выпечки, где взяла маленькую коробочку со свечами.
Хозяйка, окинув взглядом твой невысокий рост и то, как ты, встав на цыпочки, выкладываешь монетки на прилавок одну за другой, с улыбкой поинтересовалась: — Маме на день рождения торт печь собралась?
Ты покачала головой: — Другу.
Хозяйка снова улыбнулась и вдобавок вручила тебе крошечный пакетик розовой сахарной глазури — лепестки были тонкими совсем как настоящие.
Торт ты пекла сама. Воспользовавшись тем, что миссис Эванс ушла за покупками, ты тайком оккупировала кухню. Обратившись в человека, ты завязала висевшее на стене цветастое передничек миссис Эванс, просеяла муку в большую миску, разбила яйца, добавила сахар и принялась взбивать.
Умений тебе не хватало, мука летела во все стороны, кончик твоего носа перепачкался белым порошком, а хвост от напряжения взметнулся вверх, но подходила ты к делу со всей серьезностью.
Вылив тесто в форму, ты отправила его в духовку, а затем присела на корточки прямо перед ней, наблюдая сквозь стеклянную дверцу, как бледно-желтая масса под воздействием тепла медленно поднимается, меняет цвет и источает сладковатый аромат. Ты чуть было не забыла про таймер.
Когда торт был готов, ты перевернула его, вытряхнув из формы на решетку для остывания. Выглядел он неплохо — ровный золотисто-коричневый верх, слегка выпуклый, с аккуратными краями, наполнявший комнату теплым запахом сливочного масла и ванили. Украшать кремом ты пока не стала, дав выпечке остыть. Тебя ждело кое-что поважнее.
Маленькая тряпичная лисичка, на создание которой у тебя ушла целая неделя.
Из шкатулки с нитками миссис Эванс ты стянула иголку и нитки разных цветов — белые, черные, с небольшим отрезом розовой.
Ткани у тебя не было, зато имелся собственный запас шерсти. Той самой, что вычесывалась в период линьки, аккуратно стиралась, сушилась и складывалась на хранение.
Изначально ты и сама не знала, зачем копишь ее, просто казалось жаль выбрасывать. Теперь же ты понимала зачем.
Устроившись на кровати Петунии, когда все вокруг уже засыпали, при свете крошечной лампы на прикроватной тумбочке, ты принялась шить стежок за стежком.
Шитью тебя никто не учил, пальцы оставались чуточку неуклюжими для обращения с иголкой, и когда первый же укол проткнул указательный палец до крови, ты лишь слизала капельку и продолжила.
Магия отчасти помогала — ты попыталась ментальной силой направлять движение иглы, заставляя ее автоматически петлять по задуманному в голове узору.
Однако это оказалось куда сложнее шлифовки камней, ведь требовалось удерживать в сознании предельно устойчивый трех-мерный образ: стоило хоть немного отвлечься, как шов тут же кривился.
Ты потрошила и сшивала заново, повторяя это снова и снова — пока кончики пальцев не покрылись мелкими следами от уколов, пока в череде бесконечных попыток ты наконец не уловила ритм этой ментальной силы: ровное дыхание, напоминающее непрерывную мягкость ночного ветерка, скользящего по кончикам трав.
На седьмой день все было закончено.
Маленький лисенок умещался на ладони, будучи меньше твоей собственной руки. Совершенно белый, набитый мягкой пушистостью твоей собственной шерсти, с аккуратно подобранными по бокам лапками и пушистым хвостом, обвивающимся спереди как раз на удобный для захвата пальцами манер.
Глаза ты вышила черными нитками — две крошечные круглые черные точки, словно семечки кунжута, неожиданно живые и выразительные.
Кончик носа алел розовым — крошечный треугольничек из того самого отреза розовой нити, выглядевший до того изящно, будто его нарисовали кистью.
Ушки торчали торчком, точь-в-точь повторяя форму твоих собственных, а изнутри их подбивал обрывок бледно-розовой ткани — копия цвета твоих внутренних ушных раковин.
Поднеся игрушку к самым глазам, ты досконально ее осмотрела. После чего прижала к груди и тихо-тихо улыбнулась.
Девятое января, ночь.
Дождавшись, пока все в доме Эвансов уснут, ты вылезла через окно. В ночном небе висел тонкий серп луны, напоминающий надкушенный рисовый пирожок, чьи края размывались в тонкой пелене облаков.
Воздух стоял холодный и свежий, дневное солнце почти растопило снег на земле, и лишь кое-где под уличными фонарями мерцали остатки тонкой ледяной корки.
Обратившись в человека, ты надела одолженную у Петунии темную плотную куртку, из-под полей шапки выбивались длинные белые волосы, а лисьи ушки мелко подрагивали от ледяного ветра.
В одной руке ты несла коробку из-под торта — переделанную из чистейшего картона, с выложенной внутри твоими собственными руками вощеной бумагой, — а в другой крепко сжимала тряпичного лисенка, спрятав его в карман куртки так, чтобы наружу выглядывала лишь пушистая белая макушка.
Спрятав торт, ты зашагала по знакомым улицам, миновала угол с мусорным баком и караулящим его черным кодом и свернула в Прядильный тупик.
Лезть через окно на сей раз не хотелось — сегодня тебе претило действовать исподтишка. Подойдя к обветшалой парадной двери, ты глубоко вздохнула и подняла руку, стуча в нее.
Спустя мгновение изнутри донесся настороженный голос: — …Кто?
— Это я.
Тишина. Затем щелкнул повернутый дверной замок, створка приоткрылась на узкий просвет, являя в щели лицо Северуса.
В ту же секунду, как он увидел тебя, его брови едва заметно качнулись — вовсе не от злости, а от неожиданности.
— …Чего ты пришла? — голос звучал приглушенно, а взгляд метнулся поверх твоего плеча, проверяя, нет ли кого поблизости.
— Выйди на минутку, — произнесла ты, стараясь придать тону обыденность, словно зашла просто позвать его прогуляться.
Поразмыслив пару секунд, он вздохнул, развернулся забрать с вешалки накинутую на плечи куртку и шагнул наружу.
Закрыв дверь, он сошел по ступенькам, остановился напротив и по привычке засунул руки в карманы, слегка втянув голову в плечи от холодного ветра.
— Зачем? — спросил он.
Отвечать ты не стала. Просто развернувшись, зашагала вперед. Сделав пару шагов, оглянулась — поспевай. Поколебавшись еще немного, он все-таки двинулся следом.
Ты провела его по узким и запущенным улочкам Прядильного тупика, обошла знакомый вам обоим пустырь и ступила на тропинку, ведущую к окраинам городка.
Деревья вдоль дороги стояли голыми, сплетая ветви в ночном небе подобно наброску углем. Он не стал расспрашивать, куда именно ты его ведешь, просто молча плелся позади, а шаги по промерзшей земле издавали тихий сухой хруст.
Ты остановилась у раскидистого дерева.
То было крупнейшее дерево в небольшом парке на краю городка. Летом его крона давала густую тень на лужайку, сейчас же листва облетела, оставив лишь мощные узловатые сучья, устремленные в темное небо подобно молчаливой статуе.
Подойдя к стволу, ты присела на корточки и вытащила из тени у самых корней заранее припрятанный сверток — ту самую коробку с тортом.
Услышав, как за спиной затихли шаги Северуса, ты поднялась, развернулась к нему лицом и приоткрыла крышку коробки.
Лунный свет вместе с отблесками далекого уличного фонаря упал на угощение. Размером в четыре дюйма, ровно на двоих.
Поверхность покрывал аккуратный слой молочно-белого крема, разглаженный тыльной стороной ножа так ровно, насколько это вообще было возможно — пусть на нем и оставались едва заметные волны, поблескивавшие на свету подобно ряби на озере.
По краям крема ты соорудила из остатков сахарной глазури ряд крошечных волнистых узоров, не слишком ровных, выданных с присущим ручной работе несовершенством и искренностью.
А на самой макушке торта из припасенных хозяйкой розовых сахарных лепестков аккуратно выложила кривобокие буквы — шесть знаков, потренироваться с которыми тебе пришлось немало раз, прежде чем решиться на финальный шаг:
S N A P E
Держа торт в руках, ты подняла глаза на него.
Северус застыл в шаге от тебя, уставившись на выпечку, на эти выложенные розовой глазурью буквы, на растрепанные ночным ветром белые прядки твоих волос и подрагивающие лисьи ушки. Разобрать выражение его лица в полумраке было непросто, однако глаза — те самые черные глаза — ярко вспыхнули в лунном свете, словно в гладь спокойного озера бросили камень, пустивший круги от самого центра.
Присев на корточки, ты опустила торт на ровную землю у корней дерева, а затем протянула руку, подсветив кончик пальца слабой золотистой искоркой — магия собралась на подушечке крошечной теплой звездочкой.
Ей ты и подожгла тонкую разноцветную свечку на торте. Пламя качнулось от порыва ветра, замерло и зажгло в темноте комочек теплого оранжевого света, озарив твои и его черты.
Ты подняла голову, заглядывая в лицо. Огонек свечи плясал в твоих золотистых зрачках крошечными независимыми языками пламени.
— Сев, — произнесла ты, и голос в зимнем ночном воздухе прозвучал особенно отчетливо и мягко. — С днем рождения.
Северус молчал. Стоя на границе освещенного свечой круга, наполовину озаренный теплым светом, наполовину скрытый в тени.
Его кадык качнулся вверх-вниз, словно он собирался что-то сказать, но передумал. Медленно-медленно шагнув ближе, он опустился на корточки перед тортом.
Задувать свечу он не спешил. Просто опустив голову, какое-то время глядел на пляшущий огонек, после чего прикрыл глаза.
Ты молча сидела напротив, наблюдая, как он загадывает желание с закрытыми глазами. Ресницы бросали крошечную тень на его бледные щеки.
Выглядел он невероятно сосредоточенным, меж бровей залегла легкая складочка — будто он со всей серьезностью вручал невидимому миру нечто архиважное.
В этот миг тебе вдруг захотелось отдать всю имеющуюся магию в обмен на то, чтобы загаданное им желание непременно исполнилось.
Он открыл глаза. Ничего не сказав о том, что именно загадал, ты и не думала расспрашивать. Лишь пока не угас огонек, тихо выдохнула: — С днем рождения, Северус.
Опустив взгляд на торт, на эти шесть кривых розовых букв, он хрипловато произнес: — …Откуда ты узнала?
— Что узнала?
— Мой день рождения.
Склонив голову набок, ты улыбнулась ему: — Воля небес.
Он моргнул, уголки губ едва заметно качнулись — еле уловимое, практически незаметное движение, но ты его уловила. — …Мерлина, — поправил он.
Ты легко согласилась: — Ладно, воля Мерлина.
Бросив на тебя короткий взгляд, допытываться дальше он не стал. Помолчав немного над тортом, тихо спросил: — …Ты сама сделала?
— Угу.
— Откуда деньги?
— Продавала цветы, — отозвалась ты с невольной гордостью в голосе. — Сама насобирала, сама отнесла на рынок. Выручки как раз хватило на все ингредиенты.
Он ничего не ответил. Помолчав еще с минуту, протянул руку и кончиком пальца едва коснулся неровной каймы из крема по краю.
Движение было осторожным, словно он боялся повредить выпечку. Затем, убрав руку и опустив глаза, он тихо произнес себе под нос: — …Никто и никогда не пек мне праздничных тортов.
Сердце кольнуло невидимой иглой. Не позволяя горькому чувству проступить на лице, ты лишь легко улыбнулась и непринужденно бросила: — Зато теперь пекут.
Он промолчал. Вместо этого он аккуратно вытащил погасшую свечу из торта, тщательно очистил ее от крема и спрятал в собственный карман.
Ты достала из кармана куртки ту самую тряпичную лисичку.
Сжав ее в ладони и поколебавшись секунду-другую, протянула игрушку ему.
Совершенно белый, набитый твоей собственной шерстью лисенок с черными бисеринками глаз и розовым носом лежал на твоей ладони, а его хвост изгибался спереди петлей, готовый быть зажатым в пальцах.
Взгляд Северуса уперся в него и замер.
— Это… — начал он неуверенно.
— Тебе, — проговорила ты, чувствуя, как кончики собственных ушей начинают гореть. — Сама сделала. Из… из своей шерсти. Вычесывала во время линьки, собирала, стирала, а потом сшивала по кусочку.
Чем дальше ты говорила, тем тише становился голос, и подарок вдруг начал казаться странным — дарить кому-то куклу, сшитую из собственной шерсти, звучало не слишком-то нормально.
Ты уже пожалела об этом, собираясь забрать лисенка обратно и отговориться какой-нибудь глупостью.
Но он протянул руку и забрал игрушку с твоей ладони.
Движения были бережными, будто он боялся сделать ей больно. Уложив лисенка на собственную ладонь, он склонил голову, разглядывая его со всех сторон.
Разглядывая белоснежное пушистое тело, хвост, торчащие точно такие же ушки, как у тебя, и две черные бусинки глаз, серьезно глядящие на него в ответ.
Большой палец легко и медленно провел по макушке зверька.
А затем он сжал ладонь. Крепко-крепко, словно боясь, что тот сбежит или рассыплется на куски.
— …Спасибо, — выдохнул он. Голос звучал тихо, с хрипотцой, едва различимый в шуме ночного ветра. Но пальцы так и не разжались.
Глядя на то, как он сжимает в кулаке лисенка, ты вдруг поняла: все усилия прошедшего месяца — исколотые терновником пальцы при сборе цветов, онемевшие от ледяного ветра уши на рынке, обожженные кончики пальцев во время выпечки, бесчисленные уколы иголкой при шитье — стоили того до последней секунды.
Ты легко-легко улыбнулась, словно тонкая струйка дыма от погасшей свечи. — Пожалуйста.
Устроившись под огромным деревом, вы вместе съели четырехдюймовый торт.
Разрезав его захваченным с собой ножиком на не совсем ровные куски, вы сели по-турецки прямо на корни, подсвеченные зимней луной и аккомпанируемые свистом ветра, уплетая кусочек за кусочком.
Крем испачкал твой нос, но ты не заметила. Северус бросил на тебя взгляд, но предупреждать не стал. Опустив голову, он откусил кусок торта, долго пережевывал, прежде чем проглотить.
— …Вкусно, — изрек он высшую похвалу за весь вечер.
Опустив глаза, ты сосредоточенно закивала на кусок в руке, пряча неслушающуюся улыбку в уголке рта.
Ночь вступила в свои права. Перед тем как расходиться по домам, ты стояла под тем самым деревом, провожая взглядом его удаляющуюся спину. Сделав пару шагов, он остановился, не оборачиваясь, бросил через плечо тихим голосом, словно боясь, что ветер подслушает: — …Это был лучший день рождения в моей жизни.
А затем прибавил шагу, растворяясь в тенях уличного угла.
Оставшись под деревом с ножиком для торта в руке, с растрепанными белыми прядями и подрагивающими ушками, с беззвучно покачивающимся за спиной хвостом, ты опустила голову, улыбнулась, а затем побежала в противоположную сторону, навстречу ночному мраку.
У тебя был секрет, которым ты не делилась ни с кем — тебе хотелось, чтобы нынешний день рождения Северуса принадлежал только тебе одной, чтобы только ты знала о нем, только ты участвовала и лишь ты зажгла для него эту свечу.
Без Лили, без Петунии, без семьи Эванс и любых других людей. Только ты и он, молчаливое старое дерево и четырехдюймовый торт с неровно размазанным кремом.
Твой собственный маленький секрет, который ты, вместе с тряпичным лисенком, вложила в его руки.
http://bllate.org/book/21197/2145826
Готово:
