Булыжные мостовые Косой Аллеи в августовском солнечном свете отливали мягким блеском, по обеим сторонам улицы теснились витрины самых разных магазинов: котлы громоздились горами, совы хлопали крыльями в клетках, а флаконы с зельями преломляли солнечный свет всеми цветами радуги.
Воздух смешивал запахи трав, жареного мяса и какого-то слегка сладковатого магического благовония, а издалека доносились переливчатые удары — казалось, ковка металла доносится из самых глубин земли.
Ты шла рядом с Вальбургой Блэк, стараясь держаться непринужденно и естественно.
На тебе было светло-серое платье, длинные белые волосы были заплетены в небрежную кошу, спускавшуюся на плечо, а из прически торчали лисьи ушки, отливающие на солнце мягким бело-золотистым блеском.
Ты больше не прятала их под соломенной шляпой — на этой улице существовало куда более странных созданий, чем ты, и пара лисьих ушей не привлекала излишнего внимания.
Вальбурга шла рядом с тобой, ступая уверенно и изящно, подол ее темно-зеленой мантии легко касался булыжной мостовой.
Она смотрела прямо перед собой, но ты замечала, как в те моменты, когда ты чуть не натыкалась на прохожих, она едва заметно меняла траекторию, уводя тебя на более безопасную сторону.
— Сириус приобрел все необходимое к школе еще до твоего приезда, — внезапно заговорила Вальбурга ровным тоном, в котором невозможно было расслышать ни похвалы, ни осуждения. — Он ходил вместе со своими друзьями. Я даже не видела его списка покупок.
Она замолчала, и в ее голосе послышался едва уловимый, неуловимый холодок:
— И я понятия не имею, с какими это друзьями он водится.
Ты ничего не ответила. За те дни, что ты провела в Особняке Блэк, тебе доводилось видеть Сириуса лишь считанные разы.
Он был похож на порыв ветра — являлся и исчезал на ходу. Иногда, просыпаясь поутру, ты слышала, что он не ночевал дома, а порой вы сталкивались нос к успеху в коридоре, и он успевал лишь приподнять подбородок в знак приветствия, прежде чем широким шагом скрыться за дверью.
Ты знала, что он занят своими делами: своими друзьями, своими каникулами, своей чуждой дому Блэков жизнью. Ты не винила его, но все же немного скучала.
Вальбурга не стала продолжать этот разговор и остановилась перед дверью лавки Олливандера.
Это было узкое и обветшалое заведение, на подушечке в витрине одиноко лежала волшебная палочка, а на покрытой пылью вывеске значились поблекшие золотые буквы:
Олливандер — изготовитель превосходных волшебных палочек с 382 года до н. э. Вальбурга толкнула дверь, и над ней раздался чистый звон колокольчика.
Внутри оказалось гораздо темнее, чем ты предполагала. Левая стена от пола до потолка была заставлена узкими картонными коробками; тысячи коробок теснились так плотно, что цвета самой стены почти не было видно.
В воздухе висел древний, тихий древесный аромат, смешанный с пылью и каким-то безымянным пряным благовонием. В магазине оставался лишь узкий проход, ведущий к одинокой скамеечке в самом дальнем углу.
Старик стоял за прилавком спиной к двери и протирал кусочком замши пустую картонную коробку.
Услышав звонок, он не сразу обернулся, а лишь произнес странным, словно доносящимся издалека голосом:
— Добрый день...
Он повернулся.
Он был очень стар — настолько стар, что ты не могла определить его возраст.
Его волосы и брови были совершенно белыми, как снег, а глаза — бледного, почти прозрачного серо-голубого оттенка, словно отшлифованные временем речные голыши, гладкие и глубокие.
На нем была простая черная мантия с потертым воротником, но в остальном чистая и аккуратная.
Его взгляд сначала упал на Вальбургу, и он слегка кивнул в знак приветствия:
— Миссис Блэк.
Затем его глаза переметнулись на тебя, на миг задержались на твоем лице, медленно опустились на опущенные вдоль тела пальцы и снова вернулись к лицу.
Его глаза чуть сузились.
— А... — произнес он.
Это «а» прозвучало тихо, словно случайно сорванный ветром вздох.
Он не стал объяснять, что значит это междометие, лишь слегка наклонил голову и заговорил так, будто беседовал со старым деревом:
— Это... новая мисс Блэк.
Это был не вопрос. Утверждение. Ты слегка кивнула:
— Да, сэр.
Мистер Олливандер не стал отвечать сразу. Он повернулся и принялся пробираться между рядами высоких коробок, проводя пальцами по их краям и бормоча себе под нос какие-то непонятные слова.
Его движения были неторопливыми, но уверенными — так ведет себя человек, листающий хорошо знакомый каталог. Он вытащил одну коробку, взглянул на нее и вернул на место; затем достал другую, взвесил на руке и тоже поставил обратно.
Повторив это несколько раз, он наконец извлек с самой верхней полки длинную коробку, покрытую тонким слоем пыли, смахнул ее дыханием, положил на при、лавок и открыл.
Внутри лежала светлая волшебная палочка с бледно-золотистым древесным рисунком — тонким и ровным.
— Боярышник, волос единорога, девять дюймов, — мистер Олливандер протянул ее тебе. — Попробуйте.
Ты взяла палочку и сжала ее в руке. От ладони пошло теплое, чуть покалывающее ощущение, но слабые.
Ты слегка взмахнула ей — стоявшая на прилавке медная гирька чуть качнулась и замерла.
Мистер Олливандер посмотрел на гирьку, качнувшуюся всего на мгновение, помолчал немного, а затем покачал головой и забрал палочку из твоих рук.
— Не она.
Он уложил палочку из боярышника в коробку, закрыл крышку и вернул на прежнее место. И снова зашагал между рядами коробок.
На сей раз он зашел вглубь лавки, почти до самого ее конца, остановился у угла ближе к стене, вытащил коробку потемнее, вернулся к прилавку и откинул крышку.
Палочка внутри оказалась темно-коричневой, со спиралевидными бороздками на древесине, словно обвитой побегами какого-то растения.
— Эбеновое дерево, сердечная жила дракона, одиннадцать дюймов. Отлично подходит для защитной магии. Попробуйте.
Ты взяла ее и крепко сжала. Ощущение оказалось сильнее предыдущего: по руке от древесины к ладони хлынул поток теплой силы, поднимаясь выше и разливаясь по сосудам, словно теплая река.
Ты взмахнула палочкой. Самая верхняя коробка в стопке на прилавке качнулась и со щелчком раскрылась, оттуда выскочила палочка, сделала кульбит в воздухе и плавно опустилась обратно в коробку.
Мистер Олливандер посмотрел на палочку, которая выпрыгнула сама по себе, выждал пару секунд и изрек:
— Есть успехи. Но все еще не то.
Он забрал эбеновую палочку назад. Стоя за прилавком, он не спешил брать следующую.
Склонив голову набок, он окинул тебя новым, оценивающим взглядом — от лисьих ушек до глаз, а от глаз до кончиков пальцев, державших палочку.
Помолчав довольно долго, он заговорил тише, чем прежде, словно рассуждая сам с собой:
— Странно. Когда вы вошли, я думал, это будет боярышник. Или эбен. Но нет.
Он развернулся и на сей раз направился не к рядам нагроможденных коробок, а к скромному углу на самом краю прилавков, где отдельно лежала темная узкая продолговатая коробка, тоньше остальных.
Взяв ее, он действовал еще нежнее, чем с любой из предыдущих палочек, словно оберегая хрупкое сокровище. Вернувшись к прилавку, он открыл крышку.
С первого же взгляда на эту палочку ты поняла — это она.
Древесина обладала глубоким, почти черным лилово-коричневым оттенком, отливающим в полумраке тусклым блеском, словно древнее дерево, отшлифованное бесчисленными веками.
На палочке не было никаких лишних узоров или украшений, только природная текстура дерева — тонкая и гладкая, словно застывшие темные потоки воды.
Она спокойно покоилась на подкладке из темно-синего бархата, напоминая спящий меч. Мистер Олливандер взял ее столь же бережно.
Не протягивая ее сразу, он подержал палочку в руке, опустив взгляд, а затем заговорил тоном, исполненным неожиданной, почти торжественной значимости, какого ты еще не слышала от него:
— Тис. Десять и три четверти дюйма. Сердечная жила дракона.
Он поднял глаза на тебя:
— Тисовые палочки славятся своей исключительной способностью к защите и мощной жизнеиенностью. Они считаются одной из редчайших пород древесины для палочек и самыми капризными — они выбирают лишь тех необыкновенных хозяев, которым не суждено прожить заурядную жизнь. Волшебникам, владеющим тисовыми палочками, часто даруется видение, превосходящее границы жизни и смерти.
Он сделал паузу и протянул тебе палочку:
— Попробуйте.
Ты протянула руку, и твои пальцы коснулись тисового древка.
В тот же миг из палочки хлынул мощный, согревающий поток энергии — словно долго сдерживаемый родник наконец нашел выход и потек по твоим рукам, наполняя все тело.
Лисьи ушки непроизвольно дернулись и встали торчком, а хвост за спиной качнулся.
Ты почувствовала, как палочка едва заметно завибрировала в твоей руке, словно отзываясь беззвучным, радостным резонансом.
Ты легко взмахнула ею — и серебристо-белое сияние вырвалось из кончика, закружившись в воздухе лентой, а затем распалось на мириады мелких искр, которые дождем просыпались на прилавок, освещая пыльные коробки и стареющее лицо мистера Олливандера.
Старик долго смотрел на угасающие искры. Затем заговорил с благоговейной безмятежностью в голосе:
— Тис, сердечная жила дракона, десять и три четверти дюйма. Сильная и уникальная палочка для сильного и уникального хозяина.
Он слегка кивнул:
— Прекрасно.
Сжимая тисовую палочку в руке, ты чувствовала исходящий от нее ровный, теплый пульс, словно биение живого сердца.
Опустив взгляд на темный лилово-коричневый блеск дерева, ты чуть тронула уголки губ улыбкой:
— Спасибо вам, мистер Олливандер.
http://bllate.org/book/21197/2145837
Готово:
