По с тоном, полным эмоций, произнес: — Я не уйду. После встречи с тобой я уже никуда не уйду. Быть может, меня не будет в той хижине, но я вытащу тебя вместе с собой, я покажу тебе куда больше в этом Мире, так что перестань забивать голову всякой чепухой.
Затем он добавил уже мягче: — С этого момента, Чжи Юань, ты больше не одинок, я всегда буду рядом с тобой. Если ты не хочешь, чтобы мы были просто семьей, давай станем кем-то большим, чем семья. Скажи, Чжи Юань, пойдешь ли ты со мной до конца?
Услышав эти слова, Чжи Юань не понимал, с чего вдруг По заговорил с ним об этом. Они ведь едва были знакомы, знали друг друга всего несколько дней. И всё же на сердце у Чжи Юаня стало невероятно тепло — такой радости он еще никогда в жизни не испытывал.
Чжи Юань крепко обнял крепкое тело По и тихо произнес: — Раз так, По, забери меня отсюда. Я тоже хочу увидеть этот Мир.
По тихонько согласился, одновременно направляя в тело Чжи Юаня собственную силу. Мысли Чжи Юаня находились под влиянием окружавшей их здесь энергии, именно поэтому его душу заполнила такая мрачная темнота, а сам он почувствовал себя лишним. Наверное, какие-то подобные мысли у Чжи Юаня прежде и возникали, но не доходили до такой крайности.
Ощущая собственную никчемность, отсутствие друзей и то, что до него никому нет дела — разум Чжи Юаня был отравлен чужим воздействием.
В то же время на По тоже повлияла здешняя энергия, и под влиянием смятенного разума Чжи Юаня он сболтнуло лишнее — то, чего ему вовсе не следовало говорить, по крайней мере, не сейчас.
Сообразив, в чем дело, По почувствовал себя неловко и даже смутился: надо же, как глупо он только что выглядел.
А Чжи Юань, подстегнутый приливом силы По, тоже пришел в себя. Его лицо вмиг залилось краской: что это с ним сейчас было? И в голове закрутело лихорадочное: «Что делать? Что делать?..»
Чжи Юаню стало ужасно стыдно перед самим собой за те слова, что он только что выпалил. Теперь он просто боялся смотреть По в глаза и не смел поднять голову.
Лицо По тоже слегка горело, хотя из-за смуглой кожи это было не так заметно. В конце концов, будучи взрослым, По обладал куда более толстой кожей и первым нарушил неловкое молчание.
Мягко отстранив от себя Чжи Юаня, он участливо спросил: — Чжи Юань, как ты себя чувствуешь?
Чжи Юань покачал головой и тихо пробормотал, что с ним всё в порядке.
Вокруг повисло легкое смущение. Не глядя на Чжи Юаня, По огляделся по сторонам и произнес: — Раз всё хорошо — славно. Но для начала лучше разобраться с здешними проблемами.
В его глазах мелькнул острый блеск, руки сложились в сложную печать, и он резко хлопнул ладонями о землю.
— Именем моего тела — запечатать! Печать Тяньюань!
В небе над ними возник огромный магический круг, и разноцветное сияние разогнало окружающую тьму. По ударил обеими руками о землю, и печать рухнула вниз, намертво вплавившись в дно водоема. В глазах Чжи Юаня всё залило ярким, ослепительным светом, так что стало невозможно разобрать хоть что-то.
Однако сияние быстро рассеялось. Выражение лица По было каким-то странным, а Чжи Юань заметил, что вода вокруг стала абсолютно прозрачной и даже излучала едва заметное синеватое свечение — совсем не похожая на прежний мрачный мрак.
Она словно наполнилась жизненной силой, и Чжи Юань с изумлением оглядывал всё вокруг.
Заметив странное выражение лица По, он озадаченно спросил: — Что такое, По? Что-то не так?
По с непонятной интонацией ответил: — Всё прошло слишком легко. Раньше, чтобы справиться с этим, мне приходилось тратить немало сил, а теперь печать легла так просто... Чувствую себя странно.
Чжи Юань не совсем понимал, в чем дело, и тогда По объяснил ему, какова здесь ситуация.
— С моим Морем Духа творится кое-что неладное. Можешь считать, что внутри меня обитает нечто вроде внутреннего демона, хотя и не совсем обычного. Он вечно прячется в самых глувинах Моря Духа, и я до сих пор не мог найти на него управу.
— Моя сила не способна его уничтожить. Или, вернее сказать, он существует из-за меня. Уничтожить его можно лишь двумя способами: либо я умру, либо он сам добровольно рассеется. Опасаясь, что он вырвется наружу и натворит бед, я всегда держал его под замком. Но моя печать на него почти не действует, ее приходится постоянно укреплять.
— Иначе он незаметно выберется на свободу. Только что он как раз прорвал печать и ускользнул. Эту энергию ты, Чжи Юань, ощутил на собственной шкуре — она невероятно мрачна и деструктивна, а потому смертельно опасна. Чжи Юань, будь предельно осторожен.
Под конец По предостерег Чжи Юаня. Тот понял, что По просто переживает за него, но в то же время не ожидал, что у того хватает своих проблем. Внутренние демоны — вещь крайне опасная, Чжи Юань был об этом наслышан.
Теперь он осознавал и то, почему По не хотел рассказывать ему об этом раньше: помочь он всё равно ничем бы не смог.
Испуганно спросив, Чжи Юань произнес: — Скажи, По, ты сам сейчас в порядке?
По покачал головой: — Всё хорошо. Хоть этот паразит и доставляет немало хлопот, особого вреда мне причинить он не может. Вот только на сей раз он вырвался наружу, но при этом дал запечатать себя так тихо и покорно... Зачем ему это понадобилось — ума не приложу.
Чжи Юань тоже не мог этого понять. По ласково погладил его по голове и мягко сказал: — Ладно, не ломай над этим голову. Главное, что с тобой всё в порядке. Только никому об этом не рассказывай — ты ведь единственный, кто знает мой секрет.
— Ой! Я — единственный? — удивленно выдохнул Чжи Юань.
По серьезно кивнул: — Верно. Поскольку я сам обнаружил это лишь в последние годы, я никому об этом не говорил. Чжи Юань, ты — первый.
Чжи Юань не ожидал, что узнает настолько важную тайну, и испугался, как бы не проговориться и не выдать секрет По.
По легонько потрепал его по макушке и с улыбкой произнес: — Ну вот, теперь ты знаешь мой секрет. Есть что сказать?
Чжи Юань растерянно замер, не зная, с чего начать. Поразмыслив, он ответил с предельной серьезностью: — Я буду хранить этот секрет. Клянусь, никому о нем не скажу.
Глядя на сосредоточенное лицо Чжи Юаня, По на секунду замер, а затем тепло улыбнулся: — Этого достаточно. Береги себя, Чжи Юань.
Закончив на этом разговор и больше не возвращаясь к данной теме, он взял Чжи Юаня за руку и повел за собой.
Любопытный Чжи Юань поинтересовался: — По, куда мы идем?
По ответил: — Конечно же, учить тебя технике культивации. Хоть у нас и возникли непредвиденные обстоятельства, дела нужно доводить до конца. Сейчас мы отправимся в самую глубь моего Моря Духа, туда, где обитает моя истинная душа.
— Раз так, то это место должно быть очень сокровенным. Мне можно туда?
— Никаких проблем. Ты ведь не предашь меня, верно?
— Спасибо, По, что доверяешь мне.
— Пустяки. Разве ты не поделился со мной своими секретами? К тому же, я и так заглядывал в твои мысли, когда узнал столько всего. Будем считать это честным обменом — сохраним секреты друг друга, по рукам?
— По рукам!
— Ха-ха! Чжи Юань, тогда тебе нужно поскорее вырасти, а пока что тебе придется довольствоваться моей защитой.
— Я вырасту, стану сильным и в будущем обязательно превзойду тебя!
— С нетерпением буду ждать этого дня.
Чжи Юань и По шли и без умолку болтали, как вдруг Чжи Юаню послышалось, будто кто-то чужой окликнул его по имени.
— Чжи Юань...
Озадаченно оглядевшись, Чжи Юань никого вокруг не увидел. Наверное, послышалось — кроме них двоих, здесь не мог находиться никто другой, иначе По наверняка заметил бы.
А в это время в другом, погруженном во тьму уголке пространства, какая-то фигура пристально и глубоко смотрела на Чжи Юаня. Лица было не разглядеть, но уголков губ касалась легкая улыбка.
— Однажды мы встретимся с тобой лицом к лицу. Надеюсь, По, ты сумеешь хорошенько позаботиться...
Чжи Юань обернулся, чувствуя на себе чей-то взгляд, но это ощущение длилось всего мгновение. Поразмыслив и ничего не поняв, он бросил это дело и, крепко сжав руку По, зашагал к тому таинственному месту.
В глубине души Чжи Юань все же испытывал трепетное предвкушение — предвкушение всего того, что должно было произойти между ними.
По привел Чжи Юаня на ровную площадку на дне водоема. Осмотревшись и не заметив вокруг ничего, кроме пустоты, Чжи Юань с удивлением подумал, зачем это По притащил его сюда.
Однако вскоре всё прояснилось. Стоило По топнуть ногой по земле, как по камням побежали трещины, и они оба провалились вниз.
По прижал Чжи Юаня к груди, и они, миновав полосу полумрака, вышли к свету. Оглядевшись, Чжи Юань понял, что они снова в Море Духа! Он стоял на зеркальной глади воды, в которой отражался его собственный силуэт — сделав огромный круг, они вернулись к исходной точке.
Заметив недоумение на лице мальчика, По пояснил: — Душу нельзя просто так взять и показать кому попало. Чужаков, которых она не признает, начинает отторгать. Особенно это касается тебя: твоя сила слишком мала, а духовное тело слабо. Если сунуться напрямую, тебя может просто-напросто развеять собственной аурой моей души.
— Хоть у меня и нет против тебя дурных намерений, для надежности я проведу тебя через Море Духа, оставлю здесь метку и позволю твоему дыханию впитаться в эти места. В будущем, даже если ты придешь сюда один, тебе ничто не угрожает.
Выслушав это, Чжи Юань подумал: надо же, как всё сложно, шагу ступить нельзя — кругом одни опасности.
По, угадав его мысли, успокоил его: — Это лишь подстраховка. Сама по себе здешняя энергия тебе не навредит, это просто мера предосторожности. Если сюда забредет кто-то посторонний, мое Море Духа не признает его и причинит вред.
— К тому же это пойдет тебе на пользу... разумеется, в те моменты, когда я буду спать.
Наслушавшись долгих объяснений По, Чжи Юань наконец уловил суть и спросил: — Значит, теперь я могу пойти к тебе?
По кивнул: — Конечно. Просто иди прямиком к Древу Сердца Души, я буду ждать тебя там.
Едва он договорил, как стоявший перед Чжи Юанем По растворился в воздухе, а в вышине эхом прозвучали его прощальные слова: — Это лишь часть моей души, а я пока возвращаюсь в физическое тело. Поторопись, Чжи Юань.
Увидев это, Чжи Юань посмотрел на Древо Сердца Души и двинулся вперед. Его шаги отдавались легкой рябью на водной глади, в которой отражались небеса и сам мальчик. Мимо него пролетали увядшие лепестки цветов, а исполинское дерево становилось всё ближе.
Приблизившись, Чжи Юань увидел под деревом крупного зверя, похожего на льва. У него была белоснежная шерсть, а грива переливалась всеми цветами радуги, мягко колыхаясь от дуновений ветра. На самом кончике хвоста тоже красовалась разноцветная кисточка. Чжи Юань бросился к По.
Увидев приближающегося мальчика, По заглянул на него своими красными глазами, в которых плескались сложные, неописуемые чувства, но тут же спрятал их и шагнул навстречу.
Разглядывая нынешний облик По и вспоминая, как тот выглядел раньше, Чжи Юань с любопытством спросил: — По, я совсем забыл спросить: почему ты снова изменился? В чем причина?
По окинул взглядом собственное тело и с улыбкой ответил: — Это секрет. Позже ты и сам все поймешь, а пока тебе рано об этом знать.
Поняв, что от По снова ничего не добьешься, Чжи Юань решил, что ответы найдутся со временем.
По усадил его себе на спину и зашагал к Древу Сердца Души. В глазах Чжи Юаня они прошли сквозь гигантский ствол и оказались внутри самого дерева.
Очутившись в просторном зале, Чжи Юань спрыгнул на землю. По вновь принял человеческий облик и сказал: — Ну а теперь я передам тебе технику культивации. Насколько глубоко ты сможешь ее постичь, зависит только от тебя самого, Чжи Юань.
— Я постараюсь изо всех сил, — серьезно ответил Чжи Юань.
По улыбнулся, протянул руку и легко коснулся пальцем межбровий мальчика. Чжи Юань почувствовал, как в его разум хлынул поток чужеродных знаний, и погрузился в особое состояние. Осторожно поддержав обмякшего Чжи Юаня, По подхватил его на руки и перенес к единственному примечательному объекту в этом пространстве.
Перед ними раскинулось небольшое озеро шириной всего в десяток с небольшим метров, причем вода в нем была совершенно алой. По опустил Чжи Юаня прямо в центр водоема и сел на берегу, молча ожидая, пока тот придет в себя.
Этот крошечный пруд представлял собой духовный кристалл По. Каждый мастер духовного пути, достигший ранга Хуан Духа, способен сконденсировать духовный кристалл. Он служит духовным ядром человека, от которого зависит стабильность Море Духа, и является квинтэссенцией всей его духовной энергии.
Даже если Море Духа будет разрушено, пока цел этот кристалл, всё можно восстановить. Но стоит потерять ядро, как Море Духа иссохнет, Древо Сердца Души увянет, а сама душа рассеется.
Этот пруд и Древо Сердца Души были неразрывно связаны и существовали в симбиозе, дополняя друг друга. Для любого культиватора это была важнейшая часть сути, которую обычно прятали надежнее всего, не показывая никому.
Впрочем, Чжи Юань обо всем этом не имел ни малейшего понятия. К тому же, находясь в духовном кристалле По, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в жизни.
Древо Сердца Души впитывало в себя всю жизнь человека и служило обителью для его души; Море Духа защищало древо, поддерживая стабильность духовного мира; а духовный кристалл отвечал за безопасность Море Духа, концентрируя в себе духовную мощь и тесно переплетаясь с состоянием души.
Все эти элементы были жизненно важны, и потеря хотя бы одного грозила катастрофой.
Однако сам По, казалось, ничуть об этом не беспокоился. Он привел Чжи Юаня прямо в свое Море Духа, явил ему Древо Сердца Души, показал свое воплощение и даже доставил в сокровенное помещение, где хранился духовный кристалл.
Любой другой культиватор, узнай он об этом, схватился бы за голову от недоумения — зачем По так рискует? Но объясняться перед кем-либо и раскрывать свои тайны По вовсе не собирался.
Поглядев на погруженного в медитацию Чжи Юаня, он на мгновение задумался, а затем отделил от собственной души крошечную частицу. Та преобразилась в миниатюрного львенка и бесшумно нырнула в тело Чжи Юаня. Заметив это, По удовлетворенно кивнул.
Это была одна из душ По. В этом Мире любое живое существо обладает семью душами и шестью стремлениями, отвечающими за эмоции и страсти. Однако По от рождения обладал на одну душу больше. Само присутствие этой дополнительной седьмой души наделяло его невероятным талантом — от нее были одни лишь плюсы и никакого вреда.
Даже если бы эта душа исчезла, на самого По это никак бы не повлияло — в худшем случае он просто стал бы обладателем обычной человеческой природы. К тому же седьмая душа не была привязана к мирским страстям, зато обладала иными полезными свойствами.
Это походило на врожденный чит-код, дающий По колоссальное преимущество перед остальными людьми, а ее утрата означала лишь возвращение к стандартным параметрам.
Её отделение от тела не грозило По никакой опасностью, и теперь он спрятал эту душу внутри Чжи Юаня, чтобы та оберегала мальчика, помогала ему и выполняла еще кое-какие скрытые функции.
Вспомнив об этом, По невольно усмехнулся: со стороны он сейчас выглядел точь-в-точь как какой-нибудь злодей из закулисья.
Сам Чжи Юань, разумеется, не догадывался о том, что́ именно сотворил По, а тот и не собирался ему рассказывать — решил подождать, пока мальчишка до всего додумается сам.
Пока По предавался этим мыслям, Чжи Юань постигал переданную ему технику. Волна за волной к нему приходило осознание ее невероятной мощи.
Внутри техники таилось бесчисленное множество различных стихийных энергий, казалось, в ней можно было отыскать абсолютно всё. Погрузившись в медитацию, Чжи Юань наконец нашел то, что идеально подходило именно ему — Божественное Искусство Тяньюань.
Время шло незаметно. Прошло невесть сколько часов, прежде чем Чжи Юань вновь приоткрыл глаза, выходя из того удивительного состояния. Он обнаружил, что по-прежнему лежит посреди ярко-алого озера. С виду оно напоминало бассейн с кровью, но это была совсем другая кровь — точнее, вовсе не кровь, а нечто иное.
Алый цвет здесь был чистым, искренним и теплым. Чжи Юань не мог подобрать нужных слов, но глядя на По, он чувствовал, что этот цвет так похож на его волосы и глаза — от него на душе становилось так спокойно и надежно.
Заметив, что Чжи Юань проснулся, По плавным взмахом руки притянул его к себе и участливо спросил: — Ну как? Как ты себя чувствуешь? Есть какие-то проблемы?
Чжи Юань покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Тогда По произнес: — Раз так, я отправлю тебя назад. Мы и так потратили немало времени, а ты еще слишком слаб — твое духовное тело не выдержит долгого пребывания здесь, устанешь.
Чжи Юань и сам понимал, что делать ему здесь больше нечего, поэтому послушно согласился.
Одним ударом ладони по груди Чжи Юаня По развеял его образ на мириады искрящихся точек, которые тут же унеслись прочь. Проводив взглядом исчезающего мальчика, По еще долго стоял неподвижно, прежде чем покинуть эти места.
Вскинув голову и глядя на раскидистую крону Древа Сердца Души, он протянул руку, ловя падающие лепестки, и легко улыбнулся.
— Ты ведь наверняка все это время наблюдал за нами, Лев... Другая моя половина.
...
Чжи Юань распахнул глаза и с удивлением осознал, что лежит в объятиях По, а вокруг уже давным-давно рассвело.
Он озадаченно нахмурился: ведь когда они ложились, была глубокая ночь! Откуда же взялся день?
По тоже открыл глаза, увидел, что Чжи Юань проснулся, и мягко поинтересовался: — Ну как? Ничего не болит, нет никакого дискомфорта?
Чжи Юань помотал головой, а затем озвучил мучивший его вопрос.
По терпеливо объяснил: из-за того, что силы Чжи Юаня были слишком малы, после возвращения из духовного мира мальчик смертельно устал и не смог проснуться сразу — вместо этого его сморил глубокий сон.
Организм восстанавливал силы через сон, а сам По все это время верным стражем сидел рядом, следя, чтобы с Чжи Юанем ничего не случилось.
Выслушав объяснения, Чжи Юань всё понял. Он тут же вскочил на ноги и прислушался к ощущениям — и впрямь, никаких проблем не наблюдалось.
По тоже задал еще пару вопросов, на которые Чжи Юань честно ответил.
Убедившись после повторного осмотра, что с телом парня всё в полном порядке, По наконец успокоился.
А вот Чжи Юань, вспомнив обо всем, что произошло между ними в Море Духа, снова смутился. Ему было неловко смотреть на По — хотя сам тот вел себя как ни в чем не бывало, при виде По Чжи Юаня бросало в краску.
Поэтому, сославшись на то, что ему нужно поискать еды, Чжи Юань поспешно ретировался.
Заметив, что парень ведет себя как-то странно и погружен в какие-то свои мысли, По не стал ломать голову — в конце концов, какие у Чжи Юаня могли быть секреты?
Лениво зевнув и потянувшись, он перевернулся на другой бок и встал с постели.
Заглянув в ванную, По ополоснул лицо прохладной водой. Подняв глаза на зеркало, он на секунду замер, глядя на собственное отражение, но тут же взял себя в руки и вытер лицо полотенцем.
Вспомнив события прошлой ночи, он невольно улыбнулся.
Пальцы сами собой коснулись шрама на левой стороне груди. В памяти всплыли старые воспоминания, взгляд на миг потемнел, но тут же вернулся к обычному выражению. Тут он почувствовал, что будто бы забыл о чем-то важном. По погладил подбородок: щетина уже успела пробиться. Проведя рукой по лицу, он решил сбрить ее.
По на дух не переносил себя с бородой. Сполоснув руки и глядя на бегущую воду, он вдруг вспомнил, о чем забыл — прошлой ночью ведь шел дождь.
Тем временем Чжи Юань шел по тропинке и вдруг заметил, что земля под ногами влажная, а на придорожной траве блестят капли росы. Тут его словно молнией прожгло: он же совсем забыл про Ван Яна! Убегая от собственного смущения перед По, он напрочь вылетел из головы!
Развернувшись на месте, Чжи Юань со всех ног бросился назад. Нужно срочно тащить По к Ван Яну — за целый-то день неизвестно, что с тем могло стрястись!
А что до тех событий... всё началось еще вчера вечером.
...
Оба они заперлись в комнате и никому ничего не сказали, так что рядом с Ван Яном оставался лишь Ван Мин.
С наступлением темноты Ван Мин выглянул в окно: ни луны, ни звезд — сплошная непроглядная чернота. Парень сразу понял, что небо затянуло плотными тучами.
Тревожно вернувшись к постели Ван Яна, он заметил, что тому нездоровится: лицо заметно бледное, но он все же сидел на кровати, скрестив ноги и пытаясь унять бушующую внутри энергию.
Ван Мин с замирающим сердцем смотрел на него. Вспомнив слова Чжи Юаня, он места себе не находил от дурных предчувствий, но изо всех сил старался держаться спокойно, чтобы лишний раз нелновать Ван Яна.
Тот тоже изо всех старался удерживать равновесие, не показывая, как ему тяжело.
И вот в этот момент небо расколола вспышка молнии, на мгновение осветив комнату изнутри. Сердце Ван Мина подпрыгнуло к самому горлу, а раздавленный следом глухой раскат грома отозвался тяжелым ударом прямо в груди.
В следующее мгновение закапал дождь. Сначала редкие капли застучали по земле, но ливень быстро набирал силу, превращаясь в сплошной водяной вал. Непрекращающийся шум дождя заполнил уши Ван Мина, а лицо Ван Яна стало совсем серым.
Хрупкое равновесие внутри его тела рухнуло, и грянула беда.
Ливни хлестали без устáри. Ван Ян лежал на постели с плотно закрытыми глазами, аура вокруг него то взмывала вверх, то затухала, становясь совершенно нестабильной, а лицо исказилось от бледности. Ван Мин метался рядом, не зная, чем помочь.
http://bllate.org/book/21203/2146327
Готово:
