Созвездие Цефея. Столичная планета. Дворец Империи Лайси.
Юноша в парадном облачении императорского дома быстро поднялся по ступеням, вошёл в зал совета и поклонился сидевшему на троне отцу:
— Вы звали меня, отец?
На троне сидел император Цезарь, открывший новую эпоху в истории Империи.
Ему было немногим больше сорока, и он по-прежнему выглядел молодо. Пережитые испытания наделили его мудростью и спокойствием, подобающими правителю. Обычно он был очень строг со старшим сыном. Сегодня же на его лице появилась редкая улыбка, а голос звучал мягко:
— Ло Фэй, через месяц тебе исполнится восемнадцать.
— Да, отец.
— Какой подарок ты хочешь на день рождения?
Ло Фэй слегка улыбнулся:
— Можно попросить две недели отпуска?
Цезарь удивился. Он не ожидал, что сын попросит такой простой подарок.
Две недели отдыха?
Император задумчиво потёр подбородок.
Ло Фэй с детства был необычайно умён. Он унаследовал сильные гены обоих родителей — Цезаря и Линь Юаня. Уже в пять лет его ментальная сила превысила отметку в триста единиц, почти недостижимую для обычного человека. Он даже мог управлять мехом класса S. Именно поэтому Цезарь возлагал на него такие надежды.
Все эти годы старшего принца воспитывали как наследника престола. Едва он начал что-то понимать, отец составил ему плотное расписание, развивая самые разные способности. Пока другие дети читали комиксы, Ло Фэй изучал боевые искусства. Пока сверстники осваивали сложение и вычитание, он решал сложные математические задачи. Когда большинство детей знало об императоре лишь то, что его зовут Цезарь, Ло Фэй уже мог наизусть рассказать новейшую историю Империи.
Вероятно, такое раннее обучение и сделало его более зрелым и рассудительным, чем ровесники. Приближаясь к восемнадцатилетию, он всегда держался на удивление невозмутимо.
Может быть, отец и вправду слишком давил на него? Постоянно требовал вести себя как наследник престола, а за столько лет ни разу не давал отдыха дольше трёх дней.
Встретившись взглядом с сыном, Цезарь ощутил укол совести. Он сошёл с трона и остановился перед ним.
Альфы росли быстро: Ло Фэй уже почти сравнялся с ним ростом. Стройный, прямой, с унаследованными от императорской семьи красивыми чертами лица и чёткой линией подбородка. Глубокие карие глаза очень напоминали глаза Цезаря, но в лице ещё сохранялась юношеская неопытность.
Каким бы спокойным он ни казался, совершеннолетие ещё только предстояло, а жизненного опыта у него было немного.
Цезарь улыбнулся, глядя на так похожего на него сына, и похлопал его по плечу:
— И что ты собираешься делать в отпуске?
— Я никогда не покидал созвездие Цефея. Хочу до начала занятий немного попутешествовать.
Цезарь понимающе кивнул. Сын с детства жил в достатке, но во время учёбы находился в закрытой школе для знати, а на каникулах занимался по составленной отцом программе. За все эти годы он так никуда и не съездил со столичной планеты.
Недавно Ло Фэй сдал единые вступительные экзамены Империи, получив высшие баллы по всем предметам, и поступил в военную академию Святой Ромии. Через месяц начиналась учёба. Если он хотел увидеть что-нибудь за пределами дома, оставалось воспользоваться этим временем.
Цезарь помолчал и спросил:
— Ло Фэй, ты не считаешь, что я слишком строг к тебе?
Сын с улыбкой покачал головой:
— Я старший принц и должен служить примером младшим братьям. Вы строги, потому что хотите, чтобы я скорее вырос.
От такого понимания у Цезаря потеплело на душе. Он позволил себе редкую нежность — погладил сына по волосам.
— Хорошо, что ты так думаешь. Я разрешаю отпуск. Ты попросил две недели, а я дам тебе целый месяц. Поезжай, посмотри мир. Только вернись до дня рождения: я хочу устроить для тебя торжественную церемонию совершеннолетия.
Ло Фэй немедленно кивнул:
— Хорошо. Спасибо, отец.
Цезарь вернулся на трон и продолжил:
— Нужно сказать тебе ещё кое-что. По старой традиции императорского дома всем принцам-альфам перед совершеннолетием проводят генетический подбор, чтобы найти подходящую пару среди омег. Ассоциация омег только что прислала твои результаты.
Ло Фэй на миг замер. Его брови чуть сдвинулись, но лицо почти сразу снова стало спокойным.
— Вы хотите, чтобы я, следуя традиции, выбрал омегу с наибольшей совместимостью и обручился с ним прямо на церемонии совершеннолетия?
— А что ты об этом думаешь?
Ло Фэй поднял глаза на отца и серьёзно ответил:
— Я не хочу так рано обручаться. Тем более — с омегой, которого не люблю. Какие бы результаты ни получила ассоциация, они не станут для меня основанием при выборе спутника. Будущего супруга я хочу найти сам, собственными глазами, а не с помощью механического сравнения цифр.
Несмотря на юность, он говорил очень решительно.
Цезарь в душе одобрил его, но нарочно нахмурился:
— Вот как? Собираешься нарушить правила императорского дома?
— Я считаю, что неразумные правила нужно отменять.
Цезарь умолк.
Юноша стоял у подножия ступеней прямо, без заискивания и без высокомерия. Его глаза сияли, как звёзды.
На мгновение Цезарю вспомнилась собственная молодость. Он точно так же стоял перед отцом и спокойно, прямо говорил: «Если я не могу защитить даже любимого человека, зачем мне все эти выдающиеся гены альфы?»
Вот уж действительно его сын, которого он сам воспитал. В принципиальных вопросах не отступит.
Цезарь снова улыбнулся и кивнул:
— Хорошо сказано. Неразумные правила действительно нужно отменять. Раз тебе это не нравится, я отменю обычай генетического подбора. Супруга ты выберешь сам.
Ло Фэй удивлённо посмотрел на отца и встретил его мягкий взгляд.
Несмотря на строгость, отец очень любил старшего сына. На душе стало тепло.
— Спасибо, отец.
— Хочешь всё-таки взглянуть на результаты, которые прислала ассоциация?
Цезарь провёл пальцем по сенсорному экрану и открыл файл. На большой голографической панели появились данные.
Юношеское любопытство взяло верх. Ло Фэй шагнул вперёд и быстро просмотрел информацию.
Система сравнила его данные с генетическими данными всех не состоящих в браке омег Империи примерно двадцатилетнего возраста. В итоге нашлось десять человек с совместимостью выше девяноста процентов. Ум и ментальная сила Ло Фэя были выдающимися; гены тех, кто подходил ему, тоже должны были быть очень сильными.
Многие в списке оказались сыновьями генералов или дочерьми государственных советников. Большинство Ло Фэй знал, а об остальных хотя бы слышал.
Но одно имя было совершенно незнакомым:
— Мо Линь?
Он произнёс его вслух и с недоумением спросил:
— Кто это? Никогда о нём не слышал.
— Посмотри сведения о нём, — предложил Цезарь.
Для защиты частной жизни омег в базе хранились лишь семейные сведения и генетические показатели, без фотографий.
Ло Фэй открыл досье. Главное умещалось в одной строке:
«Мо Линь, двадцать лет. Младший сын Мо Цимина, главы группы „Фэнъян“. Мать умерла».
О группе «Фэнъян» Ло Фэй, разумеется, слышал. Один из крупнейших финансово-промышленных конгломератов Империи, а его нынешнего руководителя и правда звали Мо Цимин.
Несколько веков назад военное ведомство создало специальные заводы для производства мехов. Поскольку боевые машины были связаны с военными тайнами, их разработки нельзя было раскрывать. Постепенно высокоинтеллектуальные мехи оказались под монопольным контролем императорского дома и армии.
Однако в Империи жили миллиарды людей. Помимо военных машин, существовал огромный спрос на бытовые модели. Предки семьи Мо заметили эту возможность и основали собственное производство, начав с самых простых мехов для домашней работы.
Сначала это была небольшая мастерская. За несколько поколений предприятие выросло, а его разработки становились всё совершеннее.
Теперь «Фэнъян» входила в число крупнейших компаний Империи. Она разрабатывала высокоинтеллектуальные мехи, умные системы, программное обеспечение и голографические сетевые игры. Многочисленные подразделения работали в разных созвездиях, охватывая широкий круг направлений. В своих основных областях группа занимала свыше тридцати процентов рынка. Когда-то безвестная семья из далёкой звёздной системы стала одной из самых влиятельных в Империи.
Об этом рассказывали на уроках экономики. Названия «Фэнъян» и имя Мо Цимина регулярно звучали в финансовых новостях, так что компания была Ло Фэю знакома. Но о сыне-омеге по имени Мо Линь он никогда не слышал.
Ло Фэй слегка улыбнулся:
— Понятно, почему я его не знаю. Богатый наследник.
К таким людям он относился предвзято. Среди знакомых ему альф из богатых семей попадались легкомысленные повесы с толпой любовников. Омеги же часто казались ему тщеславными и избалованными, занятыми только покупками. Их капризы раздражали его.
Поэтому больше узнавать о богатом наследнике Мо Лине он не захотел.
Ло Фэй закрыл экран и поднял голову:
— Отец, пусть ассоциация как можно скорее уничтожит эти результаты.
— Хорошо. Я обещал отменить подбор, и результаты не станут известны посторонним.
Цезарь посмотрел на время:
— Ступай. Мне ещё нужно кое-что сделать.
— Да, отец.
Ло Фэй почтительно поклонился и вышел из зала.
* * *
В то же время в штаб-квартире группы «Фэнъян».
Кабинет находился в углу верхнего этажа небоскрёба. Сквозь огромные окна во всю стену комнату заливал дневной свет. Юноша сидел за столом с чашкой кофе и, чуть прищурившись, словно ленивый кот, смотрел на густые ряды данных на экране компьютера.
Через некоторое время он поставил чашку и заговорил:
— Ассоциация омег внезапно запросила мои зашифрованные данные. Судя по следам обращения, они сравнили мои гены с генами одного альфы. Совместимость оказалась выше девяноста процентов.
Он словно рассуждал вслух. Взгляд оставался холодным.
— Старшему принцу Ло Фэю скоро восемнадцать. Связать факты нетрудно: ассоциация подбирает ему омег для помолвки. И я оказался в списке.
Несколько мгновений в комнате было тихо, затем прозвучал мягкий механический голос:
— Что будете делать, хозяин?
Юноша не ответил. Он положил пальцы на клавишу удаления, и строки цифр начали быстро исчезать с экрана. Вскоре следов поиска не осталось, словно ничего не происходило.
— Уничтожить ваши генетические данные в базе ассоциации? — спросил механический голос.
Юноша покачал головой:
— Не действуй опрометчиво и не позволяй им обнаружить нас. Отобрали десять омег, большинство из влиятельных семей. Не факт, что старший принц вообще обратит на меня внимание.
Он встал, взял чашку кофе и подошёл к окну. Внизу раскинулся оживлённый город, ощетинившийся высотками. Юноша едва заметно улыбнулся:
— Пока понаблюдаем.
Стать супругом принца? Это его совершенно не интересовало.
В этом деловом королевстве, построенном на деньгах и технологиях, настоящим королём был он сам.
http://bllate.org/book/21224/2147598
Готово:
