21 декабря, погода ясная.
Попрощавшись с семьёй, Ло Фэй отправился в путь в одиночку.
Цезарь поначалу беспокоился: всё-таки принц, если в пути случится беда, последствия будут непредсказуемыми. Но Линь Юань считал, что сын умён, хладнокровен, хорошо владеет собой, а наличие S-класса механоида Чунмина обеспечит защиту. К тому же, никто из простых граждан не видел лица наследного принца, так что в толпе его никто не узнает.
Цезарь хотел было отправить следом отряд королевской гвардии для тайной охраны, но, выслушав доводы Линь Юаня, сдался:
— Надеюсь, он вернётся в целости.
Линь Юань улыбнулся:
— Не волнуйся. Разве у нас нет связи с его механоидом? Если случится что-то серьёзное, мы узнаем об этом первыми.
Только тогда Цезарь окончательно успокоился.
Удивительно, но этот отец-альфа так сильно переживал за сына, в то время как папа-омега был на удивление спокоен. Не перепутались ли они ролями?
***
Когда Ло Фэй на электрическом гравикаре прибыл на космическую станцию столичной планеты, до отправления корабля оставался ещё час.
На нём была простая одежда для отдыха, за спиной — чёрный рюкзак. В толпе он почти не выделялся, разве что привлекал внимание своей статью и красивым лицом. Интеллектуальный механоид Чунмин был спрятан в пространственном узле на кулоне у него на груди, находясь в режиме ожидания.
Почувствовав жажду, Ло Фэй купил воды в торговом автомате.
Кристаллическая карта, которую он достал, была покрыта светло-голубой защитной плёнкой. На самом деле под ней скрывалась редчайшая платиновая поверхность с сияющей картой созвездия Цефея — символ королевской семьи. Ло Фэй специально скрыл её, чтобы не привлекать внимания.
Вернувшись на место, он сделал глоток и с улыбкой наблюдал за потоком незнакомых людей.
Ровно в восемь утра в зале объявили посадку, и Ло Фэй встал в очередь на досмотр.
Межзвёздный контроль был очень строгим, особенно на столичной планете созвездия Цефея. Пассажиры должны были пройти через герметичные сканеры, чтобы исключить пронос опасных предметов. Особое внимание уделялось механоидам: в конце концов, их можно было спрятать в пространственных узлах, а несанкционированный провоз боевого робота на столичную планету мог привести к беспорядкам.
У Ло Фэя было мало вещей, и он быстро прошёл контроль. Его механоид относился к классу S — таких во всей Империи насчитывалось не больше десяти — был оснащён передовой системой анти-сканирования, так что обычные станции просто не могли его обнаружить.
Поднявшись на корабль, Ло Фэй нашёл каюту номер 2089 на второй палубе.
Обычные каюты были рассчитаны на четырёх человек: четыре кресла безопасности, два маленьких столика для еды. Тесновато, зато экономно — большинство путешественников выбирало именно такие билеты. Богатые пассажиры выбирали люксы — просторные, как гостиничные номера, с отдельными ванными комнатами и кроватями, но стоили они в десять раз дороже.
Чунмин не понимал, почему хозяин не выбрал люкс, но логика людей всегда была сложной, и механоиду не дано было её постичь.
Устроившись, Ло Фэй сел в кресло. Его соседями оказалась семья из трёх человек: молодая пара бета с семилетней дочкой. Девочка всё время смотрела на него. Когда Ло Фэй заметил её взгляд, она улыбнулась:
— Брат, ты такой красивый!
Ло Фэй слегка улыбнулся:
— Правда?
Девочка радостно подбежала к нему:
— Брат, ты тоже едешь в Лиру отдыхать?
Ло Фэй кивнул:
— Да, на каникулы.
— В Лире много больших ферм, можно самому собирать фрукты! Сейчас в теплицах всё созрело. Брат, а что ты любишь?
Эта малышка оказалась такой болтливой, что Ло Фэй невольно вспомнил своего озорного младшего брата во дворце.
Мать девочки, смутившись, потянула её за руку:
— Не мешай брату.
Ло Фэй добродушно ответил:
— Всё в порядке, ваша дочь очень милая.
Женщина улыбнулась, усадила ребёнка в кресло и пристегнула ремни:
— Она с детства такая непоседа, любит заговаривать с незнакомцами. Хорошо, что вы не сердитесь.
— Ничего страшного.
Это была обычная семья бета. У них сейчас каникулы, и они тоже направлялись в Лиру.
За всё время пути Ло Фэй встречал в основном бету — совсем не так, как во дворце.
На уроках биологии учитель говорил, что соотношение омег, альф и Бет в империи примерно 5:20:75. омег всего 5%, они самые редкие. альф тоже немного, а 75% населения — беты.
Но Ло Фэй вырос во дворце и учился в элитной школе, где большинство одноклассников были наследниками военных, чиновников или королевской семьи. Две трети класса составляли альфы, треть — омеги, и ни одного беты. Это совершенно не походило на соотношение, о котором рассказывал учитель.
Поэтому у Ло Фэя не было чёткого представления о том, что омеги — редкость, а беты — большинство.
Но сейчас он наконец осознал это: на корабле почти все — беты, альф единицы, а омег не видно совсем.
Вот это и есть нормальное соотношение?
Ло Фэй с улыбкой коснулся подбородка и посмотрел в иллюминатор.
Снаружи выстроилась длинная очередь. Этот большой межзвёздный лайнер компании KM вмещал больше тысячи пассажиров. На двух нижних палубах располагались обычные каюты, на третьей — каюты повышенной комфортности. Пассажиров впускали группами, поэтому посадка занимала немало времени. Ло Фэю повезло: его билет оказался в первой группе.
Наблюдая за очередью, он вдруг заметил группу людей, которые поспешно обошли толпу и вошли через VIP-терминал.
Пассажиры с дорогими билетами имели право на отдельный вход — это Ло Фэй знал. Но эта группа удивила его своим размахом. Восемь высоких мужчин в одинаковых чёрных костюмах держались прямо и уверенно — явно телохранители с профессиональной боевой подготовкой. Человека, которого они окружали, Ло Фэй разглядеть не смог — его слишком хорошо прятали.
Лишь когда они уже поднимались на борт, Ло Фэй сквозь просвет увидел профиль того человека.
Худощавый человек был в простой белой рубашке и облегающих брюках. Большие тёмные очки и маска почти полностью скрывали лицо.
Может, какая-то знаменитость?
За последние годы индустрия развлечений Империи быстро выросла, появилось множество очень популярных звёзд. Они и правда часто путешествовали с телохранителями. Но Ло Фэй не интересовался шоу-бизнесом, поэтому отвёл взгляд и больше не стал об этом думать.
Вскоре последняя группа пассажиров поднялась на борт, и в салоне раздался мягкий женский голос:
— Уважаемые пассажиры, доброе утро. Это лайнер K-1314 авиакомпании KM, следующий по маршруту Цефей — космическая станция Лиры. Мы отправляемся ровно в 9:00, пожалуйста, пристегните ремни…
Далее последовали стандартные инструкции по безопасности. Ло Фэй слушал их вполуха.
Наступило девять часов. Загорелись зелёные индикаторы. Корабль, слегка вздрогнув, начал подъём, покидая зону притяжения станции.
Ещё один мощный толчок — и корабль прорвал атмосферу, выйдя на межзвёздный маршрут.
Ло Фэй посмотрел в иллюминатор. Столичная планета созвездия Цефея удалялась и вскоре скрылась из виду. А снаружи открылся бескрайний космос: мириады звёзд, россыпи созвездий, изредка пролетающие метеоры, оставляющие за собой светящиеся хвосты.
Ло Фэй никогда не покидал столицу, и это зрелище его потрясло.
Он прищурился, любуясь видом. Вдруг кулон на его груди слабо засветился, и синий камень на кулоне мигнул, и в голове прозвучал голос Чунмина:
— Хозяин, мы вышли на межзвёздный маршрут 301 между созвездиями Цефея и Лиры. В пути будет три пространственных прыжка. Первый — через пять минут.
Ло Фэй кивнул.
Через пять минут корабль снова тряхнуло, и голос из динамиков объявил:
— Уважаемые пассажиры, не пугайтесь, мы совершаем пространственный прыжок и сейчас покинем созвездие Цефея…
Девочка с любопытством спросила:
— Мама, а что такое пространственный прыжок?
Женщина замялась, не зная, как объяснить. Но тут сидевший напротив юноша с улыбкой ответил:
— Это когда пространство сжимается до предела, и корабль за счёт своей энергии прорывает барьер, сокращая время полёта.
Девочка кивнула, не до конца поняв объяснение:
— О!
Технология прыжков действительно совершила революцию. Расстояние от Цефея до Лиры, которое раньше казалось вечностью, теперь преодолевалось всего за восемь часов.
Этот прыжок позволил кораблю выйти из гравитационного поля созвездия Цефея. Во время следующего, возле необитаемой области космоса, предстояло изменить курс, чтобы обойти постоянные космические пылевые бури.
Время тянулось медленно. Даже на звёздные пейзажи можно смотреть лишь до определённого момента. Но Ло Фэй был терпелив, к тому же эта безмятежность приносила ему удовольствие.
Он долго смотрел в окно, пока вдруг не появилась белая туманность. В её центре сияла фиолетовая планета, похожая на драгоценный камень, укутанный мягким хлопком.
Девочка в восторге подбежала к окну:
— Смотри, какая красивая, фиолетовая!
Ло Фэй объяснил:
— Это планета Бол. Там много природных ископаемых, но, к сожалению, там очень холодно и условия для жизни человека невыносимы.
Девочка замерла, глядя на него с обожанием:
— Брат, ты такой умный! Я даже не слышала про такую планету!
Ло Фэй мягко улыбнулся:
— Когда пойдёшь в среднюю школу, начнёшь изучать астрономию и всё узнаешь.
— Астрономия — это про такое?
Мать улыбнулась:
— Да. Скоро обед, пойдём в ресторан.
Как раз в этот момент раздался сигнал:
— Уважаемые пассажиры, время обеда. Ресторан находится в восточном зале второй палубы. Желающие могут приобрести там обед. Сегодняшнее меню опубликовано во внутренней сети корабля…
Женщина взяла девочку на руки и обернулась к Ло Фэю:
— Не хотите с нами?
Ло Фэй покачал головой:
— Идите, я позже.
Когда семья ушла, Ло Фэй остался один. Он попросил Чунмина подключиться к сети, чтобы посмотреть меню.
В тот самый момент, когда он выбирал блюдо, свет в каюте внезапно погас.
Ло Фэй нахмурился и вышел в коридор.
Там тоже было темно — свет погас во всех каютах одновременно.
Лайнер, который ещё мгновение назад был полон света, вдруг словно лишился энергии, погрузившись в мёртвую, давящую тьму.
http://bllate.org/book/21224/2147600
Готово:
