Готовый перевод Interstellar Marriage Guide / Звёздный брак по расчёту: Принц и его «больной» Омега: Глава 87. Лин Ань и Брэд. Часть первая

1. Первая встреча

Академия Сан-Паоло была лучшей школой столичной планеты. Поэтому в пять лет Лин Аня, конечно, отправили именно туда.

Стоял ясный летний день. Старший брат Линь Юань лично привёз его на регистрацию. Лин Ань с рождения был пухлым малышом, а за прошедшие годы аппетит нисколько не уменьшился. Пока добирались до школы, он успел весь вспотеть.

У стойки тянулась длинная очередь. Лин Ань стоял за братом, вытирал лоб и оглядывался. С досадой обнаружил: ни один ребёнок вокруг не был таким полным, как он.

Прежде это не беспокоило. Он даже считал, что благодаря весу будет сильнее худых в драке. А ещё видел в нём доказательство папиной любви: дома всегда давали много вкусного.

Жара быстро пропитала одежду потом. Хорошо хоть благодаря привязке документов к удостоверению регистрация была простой и очередь двигалась быстро. Не прошло и десяти минут, как настал их черёд.

Лин Ань послушно передал сведения. Учительница протянула новую карту и улыбнулась:

— Это твоя школьная карта. Первый курс, третий класс. Общежитие в восточном секторе, корпус семь, комната семьсот один. Береги её.

Мальчик серьёзно принял карту:

— Спасибо, учительница!

Когда они подошли к общежитию, он огорчённо опустил голову. Комната 701 действительно оказалась на седьмом этаже.

Хуже того: чтобы дети с ранних лет привыкали двигаться и не слишком полагались на технологии, лифта в здании вообще не установили.

Лин Аню пришлось усердно подниматься по лестнице. Уже на третьем этаже он тяжело дышал и обливался потом.

Линь Юань обернулся и улыбнулся:

— Справишься? Может, попрошу учителя поселить тебя на первом?

Лин Ань остановился на площадке, перевёл дух и серьёзно посмотрел на брата:

— Не надо. Папа сказал: в школе нельзя пользоваться привилегиями. Как учитель решит, так и будет. Всего седьмой этаж. Поднимусь.

И с решительным видом добрался до самого верха.

Брату стало его жаль. Лестница далась мальчику тяжело. Линь Юань погладил его по голове:

— Теперь каждый день так туда-сюда. Семь этажей… Неужели нельзя было пощадить маленьких детей?

Лин Ань вытер лоб тыльной стороной ладони и поднял глаза:

— Ничего. Тебе в военной академии наверняка было труднее.

Линь Юань улыбнулся:

— Молодец, уже сравниваешь с братом! Да я в академии был очень сильным. Несколько километров с грузом пробегал и даже не задыхался…

Похвастаться не дали. Сзади раздался знакомый голос:

— А я-то думаю, кто здесь шумит. Маленький монстр явился…

Растянутая интонация сразу вызывала желание подраться.

Линь Юань обернулся. У двери, скрестив руки, стоял улыбающийся светловолосый молодой мужчина и явно наслаждался зрелищем. Брайан, близкий друг Цезаря.

— Брайан? Ты что здесь делаешь?

— Брата привёз учиться. А ты зачем пришёл?

Линь Юань вдруг вспомнил, что у Брайана тоже есть младший брат, ровесник Лин Аня.

Тот, видимо, догадался о том же и удивлённо спросил:

— Неужели ты тоже брата привёз?

Линь Юань серьёзно кивнул и попытался прочесть номер комнаты за его спиной. Но высокий Брайан заслонял табличку золотистой головой.

Возникло нехорошее предчувствие.

— Слушай, в какой класс его распределили? И в какую комнату?

Брайан коснулся носа:

— Третий класс, комната семьсот один. А что?

Линь Юань замолчал.

Увидев его выражение, Брайан быстро отошёл в сторону и указал на табличку:

— Только не говори, что твоего тоже сюда!

Тот тяжело кивнул:

— Третий класс, семьсот один.

Брайан надолго умолк, потом выругался.

Когда-то в военной академии Брайан, Цезарь, Линь Юань и Сноу жили в одной комнате. Позднее Линь Юань полюбил Цезаря, а Брайан упорно ухаживал за Сноу. Одна комната дала начало двум счастливым союзам.

И Линь Юань, и Сноу тогда скрывали, что они омеги. Но Брайан относился к ним совершенно по-разному. Перед Сноу моментально становился услужливым и во всём слушался. При виде Линь Юаня немедленно начинал спорить. За столько лет привычка только укрепилась.

Линь Юань сердито посмотрел на него:

— Что за лицо? Мой брат очень разумный. А вот если твой пойдёт характером в тебя — это будет трагедия.

Брайан поднял бровь:

— О чём ты? Мой с детства послушный! Слышал, маршал занят и редко занимается сыном. Твоего в основном ты растил, да? С твоей деревянной головой даже страшно представить, чему научил.

— Не выдумывай! Мой брат очень умный.

— Мой тоже невероятно умный!

Старые соседи по комнате едва не подрались, выясняя, чей младший брат лучше воспитан.

Лин Ань растерянно стоял рядом.

Взрослые встретились и сразу начали ссориться. Что происходит, он не понимал, поэтому только опустил голову и держался за старшим.

Тут из-за Брайана вышел ребёнок с мягкими золотыми волосами и красивыми голубыми глазами. С любопытством посмотрел на дверь, тихонько потянул брата за рукав:

— Не ссорьтесь.

От негромкого детского голоса весь пыл Брайана сразу исчез. Он прекратил спор и ласково погладил малыша по голове:

— Уже вымылся?

Брэд послушно кивнул:

— Да.

Линь Юань посмотрел на него, замер и не удержался:

— Какой у тебя милый брат!

Брайан гордо ответил:

— Конечно. Прекрасные семейные гены. Всё ему досталось, ничего не поделаешь.

Линь Юань закатил глаза. В отличие от бесстыдного старшего, младший выглядел очень тихим и очаровательным. Сердце сразу смягчилось.

Он улыбнулся, вывел Лин Аня из-за спины и подвёл:

— Давай, Сяо Ань, познакомься с одноклассником. Его зовут…

Покосился на Брайана:

— Кстати, как зовут твоего брата?

Тот ещё не успел ответить, а ребёнок уже сам улыбнулся и протянул руку:

— Здравствуй. Я Брэд. А ты?

Он был светлокожим, худеньким. Когда улыбался, на левой щеке появлялась ямочка. С ещё влажных после душа волос капала вода. В солнечном свете он и правда напоминал маленького ангела.

Лин Аню новый знакомый показался очень милым. Покраснев, он пожал руку:

— Я… Лин Ань. Здравствуй.

Оба старших брата застыли. Кажется, дети сразу поладили? Ни капли не унаследовали их привычки начинать ссору с первой минуты?

Они переглянулись. Линь Юань почесал голову, Брайан коснулся носа. Пока приходили в себя, общительный Брэд уже повёл Лин Аня за руку внутрь и с дружелюбным видом хозяина показал кровати:

— Я посмотрел расселение. Эта твоя. А я сплю рядом.

Брайан перепугался:

— Подожди! Нельзя вот так брать за руку. Лин Ань альфа, а ты омега…

Линь Юань посмотрел на него как на безумца и мрачно напомнил:

— Моему брату пять лет!

— Всё равно нельзя. Отпусти. Не нужно так ходить за руки!

Брэду пришлось отпустить нового соседа. Он повернулся и улыбнулся:

— Но у него такая мягкая ладошка.

Лин Ань замер.

В его пухлой руке было много мягких складочек. Именно поэтому Брэду так понравилось держаться за неё.

Лин Ань молча опустил голову и посмотрел на собственную ладонь.

Какой неприятный человек. Зачем говорить настолько прямо? «Мягкая ладошка»… Мальчику показалось, что сердце разбилось.

* * *

Первое же знакомство с Брэдом сильно его задело. Брат, выходит, был прав: полные дети омегам не нравятся.

Прежде Лин Ань особенно не переживал из-за своего веса. Но, глядя на гораздо более худого соседа, вдруг начал думать: может, ему тоже надо похудеть?

Тем временем старшие добросовестно занимались своими обязанностями. Застелили кровати, разобрали вещи, оформили документы. Только после четырёх часов закончили.

Брайан посмотрел на время:

— Может, вместе поужинаем? Я угощаю. Сноу, наверное, уже заканчивает работу. Заеду за ним, а ты пока с детьми найди столик неподалёку.

Услышав, что придёт Сноу, Линь Юань сразу кивнул:

— Здесь есть хороший ресторан?

Брайан открыл карту на компьютере и показал адрес:

— Напротив школы недавно открыли барбекю. Отзывы неплохие. Попробуем?

Глаза Линь Юаня загорелись:

— Отлично! Барбекю — это хорошо.

Он поспешно записал адрес.

Так они разделились. Линь Юань с детьми пошёл занимать столик, Брайан поехал к Центральной больнице.

Академия находилась в центральном городе столичной планеты, недалеко от больницы. По дороге Брайан ещё написал Цезарю:

«Приходи ужинать. Напротив Сан-Паоло новое барбекю, говорят, хорошее».

Ответ пришёл:

«Очень занят».

Брайан добавил:

«Твой Сяо Юань тоже будет».

Цезарь ответил:

«Уже освободился».

Брайан лишился слов.

* * *

Вскоре все собрались. Официант принёс продукты. Линь Юань сосредоточился на еде и приготовил для брата несколько мясных шариков и куриные ножки.

Лин Ань только решил худеть, а старший почему-то без конца складывал ему в тарелку рыбу и мясо. Одних ножек положил две.

Напротив сидел и смотрел Брэд. Мальчик не выдержал, потянул брата за рукав:

— Я столько не съем.

Линь Юань будто не услышал и продолжил жарить.

Лин Ань снова дёрнул его за одежду:

— Хватит. Не смогу всё съесть.

Тот наконец опомнился и погладил по голове:

— Ничего. Не доешь — переложишь мне. Помогу. Еду выбрасывать нельзя.

Лин Ань смущённо взглянул на Брэда и молча принялся есть.

Цезарь сам очистил жареную креветку и положил Линь Юаню в миску:

— Это твой брат Лин Ань? Ему уже пять?

— Да. Сегодня привёз учиться.

Брайан вмешался:

— А моего распределили с ним и в один класс, и в одну комнату. Мы у общежития встретились.

Цезарь улыбнулся:

— Вот совпадение. И младшие тоже соседи.

Брайан посмотрел на брата:

— Помогайте друг другу и не ссорьтесь, понятно?

Брэд послушно кивнул и улыбнулся:

— Не волнуйся. Я позабочусь о Лин Ане.

Брайан чуть не подавился креветкой.

Что-то не так. Омега говорит, что будет заботиться об альфе?

Брэд же спокойно проигнорировал его растерянность и спросил нового знакомого:

— В каком месяце ты родился?

Тот нервно убрал руку с куриной ножкой и опустил голову:

— В марте.

— Я на несколько месяцев старше. Если будет трудно, не стесняйся. Помогу.

Лин Ань понял это как обещание старшего взять его под защиту.

Он поднял глаза. Голубой взгляд Брэда был ясным, как стеклянные шарики. Именно этот человек недавно говорил о мягкой ладошке…

Лин Ань сжал пухлые кулачки и подумал: он ведь альфа, это ему полагается защищать омегу. А Брэд обещает заботиться о нём. Значит, считает слабым?

Брэд и не подозревал, какое семечко посеяла простая фраза.

Желание похудеть.

* * *

После ужина Брайан отвёз детей обратно. У входа в общежитие Брэд сам сказал:

— Езжайте домой. Мы с Лин Анем поднимемся вместе. У вас нет пропусков, всё равно не пустят.

Брайан с улыбкой погладил брата:

— Тогда я поехал. Слушайся учителей. Если в общежитии что-нибудь не понравится, расскажи дома. С одноклассниками не ссорься.

— Хорошо.

Линь Юань тоже дал своему брату несколько наставлений. Только после этого взрослые ушли.

Когда они скрылись, Брэд улыбнулся, подошёл и опять взял Лин Аня за руку:

— Пойдём, Сяо Ань. Вернёмся в комнату.

Тот замолчал.

Каждое прикосновение сразу напоминало фразу о мягкой ладошке.

А ещё Брэд называет его Сяо Ань!

Пусть он на несколько месяцев младше, всё равно слышать такое обращение неловко.

Лин Ань хотел убрать руку, но сосед радостно держал её, будто вёл младшего брата.

До третьего этажа поднялись вместе. Потом Брэд заметил, что спутник замедлился и начал тяжело дышать. Обернулся: тот весь в поту, лицо красное от усталости.

Брэд заботливо улыбнулся:

— Сяо Ань, тяжело подниматься? Прости. Пойду помедленнее.

Лин Ань лишился слов.

Сосед умел ранить его простейшей фразой, даже не заметив.

Мальчику казалось, что разбитое сердце теперь окончательно рассыпалось.

В ту ночь на незнакомой кровати он долго ворочался и впервые узнал, что такое бессонница. Смотрел в потолок, а в голове крутились сказанные с улыбкой слова Брэда:

«Мягкая ладошка… Тяжело подниматься…»

2. Друзья детства

На следующий день начались занятия, и Лин Ань ещё твёрже решил похудеть.

Он уже замечал, что среди красивых актёров и моделей на экране почти нет таких полных людей, как он. Его отец, маршал Росен, считался самым красивым военным империи: высокий, подтянутый, сильный. А у самого Лин Аня живот совсем другой.

Мальчик думал, что никто не назовёт его красивым.

Кроме того, ему трудно подниматься по лестнице. Как же потом бегать по полю боя?

Лин Ань тайком принялся придумывать себе способы сбросить вес. В первую очередь решил меньше есть, особенно мяса.

Школьная столовая занимала три этажа и предлагала самые разные блюда. В тот день они с Брэдом пришли туда вместе. Сосед набрал выпечку и мясо, Лин Ань — только несколько овощных блюд.

Брэд улыбнулся:

— Говорят, тушёное мясо здесь замечательное. Не попробуешь?

Лин Ань покосился на аппетитную еду в его миске, сглотнул и с притворным спокойствием ответил:

— Не люблю такое.

Брэд поверил и больше не предлагал. Сам с удовольствием принялся за обед.

Лин Ань завидовал: ест столько мяса и совсем не полнеет! А ему, казалось, достаточно выпить воды.

Прошла неделя. Мальчик подумал, что немного похудел, тайком взвесился — и огорчился. Цифра почти не изменилась.

Среди сверстников он был заметно тяжелее остальных. Брэд, напротив, оставался худеньким. Лин Ань вернулся в комнату подавленным: неужели так будет всегда?

Папе о своих попытках говорить не осмелился и обратился к брату:

— Я хочу похудеть.

Линь Юань удивился:

— В таком возрасте зачем?

Младший упрямо ответил:

— Я почти вдвое тяжелее Брэда. Он всё время говорит, что мне тяжело подниматься по лестнице…

Линь Юань сдержал улыбку и успокоил:

— Не переживай. Я в детстве тоже был пухлым. Подрастёшь — изменишься. Отец и папа оба красивые, семейные гены хорошие. Уверен, и ты станешь красавцем. Многим омегам понравишься!

От этих слов стало немного легче.

Лин Ань начал искать в сети другие способы и решил попробовать упражнения.

Прошёл ещё месяц с лишним. На столичной планете наступила прохладная осень. Вес почти не менялся: ребёнок рос, и попытки не давали ожидаемого результата.

Однажды после уроков Брэд вернулся в комнату и увидел, что сосед, тяжело дыша, упражняется с тяжестями.

Он сел на кровать, немного посмотрел и улыбнулся:

— Пухляш, а ты сильный!

Лин Ань чуть не поперхнулся.

Пухляш? Это ещё что за обращение?

Он сразу отложил тяжести и сердито обернулся:

— Как ты меня назвал?

Брэд с невинным видом улыбнулся, показав ямочку:

— Тебя же все так зовут. Пухляш.

Лин Ань умолк.

Сосед снова одним словом разбил ему сердце.

Значит, одноклассники так называют его за спиной? Есть у них хоть капля воспитания? Почему раздают прозвища без спроса?

Он сердито ушёл. Брэд растерянно смотрел вслед и не понимал, чем рассердил.

Лин Ань вернулся только около восьми, весь в поту. Очевидно, бегал на площадке. Брэд не знал о его планах сбросить вес и решил, что тот просто привык к тренировкам.

— Ты каждый день занимаешься, потому что папа велел? Он такой строгий?

— Угу, — отговорился Лин Ань.

Брэд улыбнулся:

— В следующий раз позови меня. Вместе побегаем.

— Нет.

Отказ прозвучал немедленно. Лин Ань уже представлял: сосед наверняка побежит быстрее, потом оглянется и спросит, устал ли он и не подождать ли. А то и вовсе возьмёт за руку и потянет. Альфа медленнее омеги, которого ещё приходится вести? Такой стыд он бы не вынес.

— Ну ладно, — немного расстроился Брэд.

Лин Ань не ответил. Забрался на кровать и снова открыл поиск.

Следующие три дня он избегал соседа, боясь опять услышать это улыбающееся «пухляш».

В пятницу вечером система обогрева в общежитии неожиданно вышла из строя.

Вообще осень на планете была не очень холодной, и без регулирования температуры обычно можно было спать. Лин Ань почти не мёрз. Уже задремал, когда кто-то быстро забрался к нему под одеяло.

Он испугался, протёр глаза и увидел Брэда.

— Ты что делаешь? — возмутился мальчик.

Сосед дрожал от холода и тихо попросил:

— Мне холодно, а ты тёплый. Можно немного рядом полежать?

Лин Ань растерялся. Омега забрался к альфе — разве так можно? Что за воспитание?

Он попытался отодвинуть его и запинаясь сказал:

— Ты же омега. Нельзя нам вместе спать…

Брэд не согласился:

— И что? Мне пять лет, я ещё ребёнок. Детям можно спать рядом.

Сказано было так уверенно, что Лин Ань не нашёл возражений.

Потом вдруг вспомнил: они три дня не разговаривали. Этот общительный сосед уже забыл о ссоре?

— Мы ведь вроде не разговариваем, — напомнил он.

Брэд удивился и улыбнулся:

— Нет. Это ты меня избегаешь. Не знаю, почему рассердился. Не сердись. Хочешь, извинюсь?

Лин Ань замолчал. Почему его утешают, как маленького?

Настоящая причина была в прозвище. Вспомнив, он покраснел:

— Я и не сердился.

Брэд устроился рядом и взял его за руку:

— Наши братья хорошие друзья, родители тоже дружат. Хочу и с тобой стать лучшим другом. Можно?

Лин Ань смутился:

— Тебе не мешает, что я полный?

— Нет. Ты очень милый.

Мальчик снова умолк.

Милый?

Брэд говорил искренне и вскоре спокойно уснул. Лин Ань долго смотрел на спящего соседа, не зная, что думать.

Ему самому только пять. А уже спит рядом с омегой. Он решил, что об этом секрете никому не расскажет.

* * *

После той ночи отношения заметно улучшились.

Брэд быстро понял, что прозвище Лин Аню неприятно, и больше так его не называл. Только по-дружески — Сяо Ань.

В каникулы они вместе ездили гулять со старшими братьями, во время учёбы жили в одной комнате. В детстве Лин Аня Брэд занимал огромное место. Из трёхсот шестидесяти пяти дней не меньше трёхсот они проводили рядом. Почти не разлучались и были ближе многих родных братьев.

Брэд совсем не обращал внимания на различие альфы и омеги. Легко брал друга за руку, мог устроиться рядом ночью.

Сам Лин Ань, однако, помнил о границе. Станут старше — так близко уже нельзя. Даже друзьям придётся соблюдать расстояние. Потому сам первым ни за руку его не брал, ни обнимал: альфа, по его убеждению, не должен пользоваться омегой.

Пусть он полный, зато мысли у него правильные!

Время летело. Они перешли в среднюю школу.

* * *

После перехода комнаты распределяли заново. Мальчиков-омег и мальчиков-альф селили отдельно. Лин Ань и Брэд оказались в разных корпусах.

Но отец Брэда, принц Берг, знал, как они дружат, и лично попросил директора оставить их в одном классе, чтобы могли помогать друг другу. Их даже посадили за одну парту, и днём они по-прежнему почти не расставались.

К шестнадцати годам Брэд вырос красивым, изящным юношей с ясными голубыми глазами. Он быстро стал одним из самых популярных омег школы. Многие альфы впервые влюблялись именно в него. В парте время от времени появлялись любовные письма.

Правда, все они тайком попадали к Лин Аню.

Тот думал: Брэд слишком доверчивый, за другом детства надо следить, чтобы никто не обманул.

Кроме того, он сообразительно объявил в своём общежитии: желающие могут передавать письма через него. Так стал посредником для всех альф, которые хотели приблизиться к Брэду. Через него узнавали вкусы и привычки. Никто не видел в нём соперника — считали, что такой полный мальчик вряд ли понравится популярному другу.

Благодаря его стараниям жизнь Брэда оставалась спокойной. Все письма поклонников Лин Ань прятал.

В чувствах подросток ещё не разбирался. Он не замечал, что ощущает нечто большее, и просто оберегал друга.

Помнил, как в младших классах его дразнили из-за веса. Именно Брэд заступался, серьёзно просил так больше не называть. После уроков брал за руку и вёл в общежитие, в холодные ночи устраивался рядом. Считал его лучшим другом.

Лин Ань был не только полным, но и очень умным. Учился превосходно. В средней школе предметов и заданий прибавилось, а он всё равно оставался первым в параллели по каждому предмету. Не будь у одноклассников предубеждения к его внешности, поклонников, наверное, оказалось бы даже больше, чем у Брэда.

У того, наоборот, успехи сильно зависели от дисциплины. По математике получал высшие баллы, по политике и истории нередко не дотягивал до проходного.

Устройство парламента, структура армии — всё путалось. Новейшая история совсем не запоминалась. Каждое домашнее задание превращалось в мучение, и Брэд тайком списывал у Лин Аня.

Однажды на истории учитель внезапно вызвал:

— На этот вопрос ответит Брэд.

Тот спал. Лин Ань энергично толкнул его в бок. Брэд растерянно поднялся, не представляя, о чём говорить.

Друг немедленно написал ответ в тетради и показал. Брэд уже собирался прочитать, когда учитель строго сказал:

— Лин Ань, убери подсказку!

Оба смутились.

Учитель подошёл к парте:

— Брэд, ты каждый день переписываешь его работу. Меняешь слова местами, переставляешь абзацы. Думаешь, я не замечаю? Ещё и настолько невнимателен, что даты переносишь с ошибками! Когда прошу написать впечатления после фильма, у вас даже чувства совершенно одинаковые. У вас одна голова на двоих?

Класс разразился хохотом. Оба покраснели.

Учитель сердито приказал:

— Вместе в коридор. Стоять в наказание!

Оказавшись за дверью, друзья посмотрели друг на друга. Через некоторое время Брэд виновато сказал:

— Прости, из-за меня и тебе досталось.

Лин Ань великодушно ответил:

— Со мной не церемонься.

Брэд легко пожал ему руку и улыбнулся:

— Спасибо. Даже наказание не в одиночку. Вот что значит друг.

Лин Ань замер. Сердце неожиданно забилось быстрее. В детстве они часто держались за руки, но теперь стали старше. А Брэд всё так же относился к нему — без малейшей осторожности, словно не видел в нём альфы.

В коридор через окна лился солнечный свет. Друг улыбался так красиво, что Лин Ань засмотрелся.

Тот ничего не заметил и вздохнул:

— Совсем мне неинтересны ни история, ни политика. Открываю учебник — сразу хочется спать.

Лин Ань очнулся:

— На общем вступительном экзамене они обязательные.

Брэд задумался:

— Ничего. В Святую Ромию не собираюсь, в Херманский университет, наверное, всё равно не поступлю. Выберу обычное учебное заведение. Хочу в школу бизнеса.

Лин Ань удивился:

— В школу бизнеса?

Отец друга был военным, брат — мастером по созданию мехов. Лин Ань всегда думал, что Брэд либо пойдёт в военную академию, либо последует за братом. О бизнесе даже не предполагал.

Брэд чуть улыбнулся и серьёзно посмотрел на него:

— Нигде не сказано, что я обязан продолжать дело отца или брата. У меня собственные желания. Деньги мне интереснее строгой армии и холодных мехов. Зарабатывать весело. Смотришь, как число на счёте растёт, — чувствуешь, что чего-то добился.

Лин Ань слегка нахмурился:

— Но твоей семье и так хватает денег.

— Свои — другое дело. Обязательно стану большим предпринимателем.

Друг промолчал.

Заметив странное лицо, Брэд спросил:

— Считаешь мою мечту слишком приземлённой?

Лин Ань поспешно покачал головой:

— Нет.

Брэд рассмеялся:

— А я и правда человек приземлённый. Хочу сам заработать много-много денег. Купить большой дом, красивые машины, вкусную еду, а потом счастливо путешествовать по всему космосу.

Лин Ань не перебивал эти мечты. Перед ним был всё тот же прямой и искренний друг, что говорил всё, о чём думал. Пусть желания кому-то покажутся обыденными, от этого Брэд казался только настоящим.

Стоя в коридоре и глядя на его лицо, Лин Ань впервые понял, каково это — когда сердце стучит словно барабан.

Прежде рядом с Брэдом он волновался иначе: боялся услышать что-нибудь о своём весе.

Теперь же это чувство, наверное, называлось влюблённостью.

Мысль о множестве альф, писавших другу письма, стала особенно неприятной. Представить, что однажды Брэд женится на ком-то другом, Лин Ань не мог.

Пока он думал, тот помахал рукой перед его глазами:

— Ты о чём задумался?

Лин Ань резко покраснел:

— Ни о чём.

— Так ты согласен на мою просьбу или нет?

— Согласен, — сразу ответил он. Потом запнулся: — А… какую просьбу?

Брэд беспомощно посмотрел:

— Даже не знаешь, чего прошу, и уже согласен?

Лин Ань подумал: если просишь ты, постараюсь сделать всё.

Видя, как он краснеет, Брэд перестал его дразнить:

— Помоги мне с учёбой. На самом деле очень хочу в школу бизнеса Херманского университета. Но с нынешними результатами точно не возьмут.

Лин Ань кивнул:

— Без проблем!

Тут дверь открылась. Учитель вышел и возмутился:

— Вам велели стоять в наказание, а вы прекрасно беседуете?

Оба сразу опустили головы, изображая раскаяние.

— Десять кругов по площадке. Потом ко мне в кабинет!

Пришлось идти бегать.

Лин Ань из-за полноты бежал медленно. Брэд заботливо подстроился под его темп.

На бегу они продолжили разговор. Лин Ань впервые услышал столько мыслей друга о будущем и невольно восхитился его самостоятельностью.

Закончив о себе, Брэд спросил:

— А ты? Наверняка в военную академию?

Лин Ань смущённо почесал голову:

— Да. С детства хочу стать военным, как отец.

Брэд пошутил:

— Слышал, там очень суровые тренировки. Наверняка похудеешь. Вот и выполнится твой давний план.

Лин Ань и правда столько лет старался, почти без результата. Рос вверх, но полнота оставалась. Это его тревожило. Лучший друг знал, насколько тема болезненна. Шутка была и попыткой утешить.

Лин Ань улыбнулся с нарочитой лёгкостью:

— Слышал, говорят: в каждом полном человеке скрыт потенциал? Вдруг стану стройнее и окажусь красавцем?

— Конечно. Твой отец считается самым красивым военным, папой восхищается множество омег. Ты не хуже. Хотя и сейчас милый.

Лин Ань нахмурился:

— Не называй альфу милым.

Брэд сразу поправился:

— Хорошо, ты красивый. Устроит?

— Как-то неубедительно звучит.

Брэд рассмеялся:

— Потому что говорю не от души!

Лин Ань замолчал. Слишком прямолинейный. Даже с ним не церемонится.

Если однажды он и правда изменится, понравится ли Брэду? От этой мысли внутри потеплело. Очень хотелось стать таким, чтобы рядом с другом не чувствовать себя неподходящим.

С того дня они ежедневно вместе занимались по вечерам. Лин Ань объяснял политику и историю, показывал, как запоминать материал и строить ответы. Брэд не был глупым. Постепенно результаты поднялись до середины списка.

Для Херманского университета этого ещё могло не хватить. Тогда Лин Ань добавил занятия литературой. К последнему классу на пробных экзаменах друг уже стабильно входил в первую сотню параллели.

* * *

В восемнадцать лет Брэд всё ещё сохранял юношескую непосредственность, но привлекал всё больше поклонников. Лин Ань собирал письма уже бесчисленно и тревожился сильнее: вдруг кто-то всё-таки уведёт его друга?

Однажды у общежития Брэда остановил смелый альфа и потребовал:

— Что это значит?

Брэд нахмурился:

— Ты кто?

— Я написал тебе три письма. Даже если не нравлюсь, мог бы хоть ответить!

— Письма?

— Лин Ань не передал?

Брэд замер. Как раз подошёл сам посредник. Друг посмотрел на него, тот сразу виновато отвёл взгляд.

Поняв, что произошло, Брэд улыбнулся поклоннику:

— Прости. Готовлюсь к экзаменам, забыл ответить. Я ещё молод и пока не хочу встречаться. Спасибо за симпатию. Ты найдёшь человека получше.

Альфа с недовольным лицом ушёл.

Лин Ань коснулся носа и опустил голову:

— Прости. Боялся, что письма помешают тебе учиться. Поэтому… убрал их.

Брэд молча на него смотрел.

Лин Ань продолжил:

— Сейчас ведь не время для романов. Ты хотел в Херманскую школу бизнеса. Отвлекаться на такое нехорошо. Вот я без спроса и решил помочь…

Глядя на его растерянность, Брэд негромко рассмеялся:

— Хорошо сделал.

Лин Ань удивился:

— Не сердишься?

Тот пожал плечами:

— За что? Избавил от хлопот, спасибо сказать надо.

Лин Ань облегчённо вздохнул и с притворным спокойствием спросил:

— У тебя нет того, кто нравится?

— Я ещё маленький!

— Восемнадцать — не так мало. Раньше омеги в этом возрасте уже женились и рожали.

Брэд улыбнулся:

— Я жениться не буду. И детей не хочу. Говорил же: мечтаю много заработать и объехать весь мир.

Лин Ань онемел.

Плохо дело. Оказывается, друг противник брака. Добиться его будет непросто.

* * *

Время быстро дошло до общеимперских вступительных экзаменов.

По счастливому совпадению они попали в одну аудиторию.

После последнего предмета Брэд, едва выйдя, бросился обнимать Лин Аня:

— Сяо Ань! Большие задания были как раз по твоему списку важнейших тем. Я всё ответил!

Лин Ань напрягся от неожиданности. Сердце едва не остановилось.

Вокруг радовались закончившие экзамены ученики, и почти никто не обратил на них внимания. Он тихо кашлянул:

— Значит, получилось хорошо?

Брэд энергично закивал:

— Кажется, это лучший мой экзамен за всё время!

Лин Ань смутился от объятия, но постарался говорить спокойно:

— У тебя наверняка всё получится. Осталось дождаться приглашения. Давай угощу, отпразднуем.

Только тогда Брэд его отпустил и счастливо улыбнулся:

— Давай. Но сегодня плачу я. Если бы два года ты со мной не занимался, таких результатов не было бы!

Он взял друга под руку и повёл вперёд. Лин Ань опять почувствовал, как ему становится жарко от смущения.

После экзаменов предстояли два месяца каникул. Неугомонный Брэд предложил вместе путешествовать.

Брайан сразу запротестовал:

— Ты омега, Лин Ань альфа. Как можно ехать вдвоём?

Брэд спокойно ответил:

— Мы с детства росли вместе. Лучшие друзья.

— Всё равно нельзя! Вдруг наедине что-нибудь случится?

— Я пользуюсь подавляющими препаратами. Да и ты сам видел, как Лин Ань рос. Разве сомневаешься в его характере?

Брайан умолк.

В порядочности друга брата он действительно не сомневался. Попробуй Лин Ань причинить Брэду неприятности — даже без участия Брайана собственные отцы с ним разберутся. И всё же младший омега…

Пока старший колебался, Брэд добавил:

— Не волнуйся. Ночевать будем раздельно. Он забронировал две соседние комнаты.

Лицо Брайана немного смягчилось:

— Разумно с его стороны. Но я всё равно не спокоен. Возьмёшь с собой моего меха.

Брэд хотел возразить, однако брат немедленно прервал:

— Решено. Не обсуждается.

Пришлось отправляться в путешествие с интеллектуальным мехом.

Они ехали неторопливо, останавливаясь по пути. Увидели прекрасные снега Райена, поднялись на одну из самых трудных вершин империи, полюбовались великолепным морским рассветом. Для Лин Аня это были самые счастливые каникулы.

Ночью жили в соседних комнатах, днём сохраняли дружескую дистанцию. Оба выросли. Брэд уже не хватал друга за руку так легко, как в детстве, и тем более не собирался спать рядом. Лин Ань тоже не позволял себе первым приближаться. Со стороны они выглядели обычными друзьями.

После возвращения обоим пришли приглашения на учёбу. Начало занятий в двух вузах было почти одновременно, и они решили уехать в один день. Сначала Лин Ань проводил Брэда в Херманский университет и помог устроить багаж.

Прощаться ему было очень тяжело. Брэд же спокойно подошёл, обнял и сказал:

— До встречи, Сяо Ань! Слышал, в академии нелегко. Береги себя.

Лин Ань осторожно обнял его в ответ:

— Ты тоже.

Он всё ещё был заметно полнее друга, и при объятии разница бросалась в глаза. Смутившись, первым отпустил его, но уходить не хотел.

— В Херманском университете свободные нравы. Ты красивый, наверняка многие начнут ухаживать. Не торопись встречаться. Альфы умеют притворяться. Смотри внимательно, чтобы никто не обманул.

Брэд рассмеялся:

— Не волнуйся. Романы меня совершенно не интересуют.

Лин Ань немного успокоился:

— Тогда я пойду. Увидимся в каникулы!

— До встречи!

Оба ещё не знали, насколько всё изменится к следующей встрече.

3. Взросление и обещание

Брат предупреждал, что порядки в военной академии строгие. Но Лин Ань не представлял, насколько. Особенно первый месяц подготовки новичков, который студенты называли «дьявольскими тренировками». Многие однокурсники не выдерживали и отказывались продолжать.

Из-за полноты ему ряд упражнений давался ещё тяжелее. Но сдаться он никогда не думал.

Он сын маршала Росена и генерала Лин Юя, брат Линь Юаня. Если уйдёт на полпути, смеяться станут не только над ним, но и над отцами. К тому же военная служба была его собственной детской мечтой. Он уже поступил куда хотел. Теперь обязан закончить академию с лучшими результатами.

Интенсивные занятия и новый распорядок быстро изменили его внешность. Лин Ань стал заметно стройнее и крепче.

При поступлении он оставался очень полным юношей. После первого месяца подготовки лишний вес начал уходить, мышцы окрепли. Перемена оказалась поразительной.

Сначала одноклассники считали его не столько красивым, сколько добродушным и милым. Теперь с удивлением замечали: лицо у Лин Аня ничуть не хуже, чем у молодых звёзд.

Чёткие черты, глубокий ясный взгляд, высокий рост и хорошая выправка — хоть сейчас снимай для рекламы набора в армию.

Самый забавный случай произошёл, когда Цезарь приехал с визитом в Святую Ромию. Среди представителей студентов увидел Лин Аня и не узнал.

Потом наедине удивлённо спросил:

— Почему ты кажешься мне знакомым?

Юноша улыбнулся:

— Это естественно, Ваше Величество. Вы знаете моего брата.

— Кто твой брат? Кто-нибудь из генералов?

— Мой брат — ваш супруг Линь Юань.

Цезарь потерял дар речи.

Когда Линь Юань узнал, то хорошенько отчитал мужа. Как можно не узнать его родного брата?

Цезарь считал себя невиновным. В последний раз видел Лин Аня сразу после выпускных экзаменов и помнил полным. Кто же узнает человека после таких изменений!

Юноша действительно преобразился. Однокурсники наблюдали это своими глазами и теперь говорили, что не стоит недооценивать людей по полноте.

Прошло больше двух месяцев. Лин Ань наконец сумел выкроить пару дней среди тяжёлой учёбы. Хотел навестить Брэда и сделать сюрприз.

Но в Херманском университете выяснилось: друга нет. С однокурсниками он уехал знакомиться с предприятием в созвездии Лиры и вернётся только на следующей неделе.

Лин Ань приехал напрасно. Радостное ожидание сразу сменилось унынием.

Прежде они каждый день были рядом. Он привык видеть друга возле себя. После разлуки тоска, словно лиана, прорастала и оплетала сердце. Почти каждую ночь ему снился Брэд. Иногда даже в столовой он ловил себя на мыслях: что сейчас ест тот? Есть ли в университете любимые блюда? Ладит ли с новыми знакомыми? Не ухаживает ли кто-нибудь, не пишет ли писем?

Каждое воспоминание о друге делало сердце необыкновенно мягким.

Лин Ань знал: он влюбился. И чувства давно глубоко укоренились.

С первой встречи в пять лет они почти не разлучались. Сначала он считал Брэда только другом. Но от первого подросткового волнения до нынешней сильной тоски изменилось слишком многое. Дальше обманывать себя словом «дружба» было невозможно.

О простом друге не думаешь дни и ночи. Не начинаешь метаться от одной мысли, что он будет с другим альфой. Не хочется немедленно оказаться рядом и крепко обнять.

Лин Аню совершенно не хотелось уступать человека, с которым он вырос, кому-нибудь другому.

Теперь он изменился не только внешне. Стал взрослее, увереннее. Чувствовал, что способен быть Брэду подходящей парой и сделать его счастливым.

* * *

Время быстро дошло до каникул. На межзвёздном корабле Лин Ань вернулся домой.

Едва вошёл, ещё не успев заговорить, увидел, как генерал Лин Юй нахмурился:

— Вы кто?

Под подозрительным взглядом папы он беспомощно сказал:

— Я настолько изменился?

Только тогда генерал узнал младшего сына. Встал с дивана, подошёл и ущипнул за щёку:

— Неужели Сяо Ань?

Росен рядом спокойно заметил:

— Собственного сына уже не узнаёшь?

— Совсем другой человек. Если бы не домой пришёл, а на улице встретился, ты бы тоже не понял!

Росен кашлянул и посмотрел на сына:

— Почему так похудел? В академии недокармливают?

Лин Ань улыбнулся:

— Нет. Там большая нагрузка. Ещё занимаюсь регулярно. Вот и изменился.

Отец кивнул и больше не расспрашивал. А Лин Юй вдруг молниеносно протянул руку к его плечу.

Лин Ань быстро уклонился. Генерал не отставал, и в гостиной началась тренировочная схватка.

Росен молча наблюдал. За время подготовки сын словно заново родился: не только стал стройнее, но и держался совершенно иначе. В нём уже виднелось что-то от самого Росена в молодости.

Изменениями он остался доволен.

Вечером пришёл Линь Юань и с порога оживлённо сказал:

— Слышал, Сяо Ань дома. Дайте посмотреть, как похудел!

Тот подошёл с улыбкой:

— Правда сильно изменился.

Брат изумился:

— Неудивительно, что Цезарь не узнал. Я бы тоже чуть не прошёл мимо!

Потрогал окрепшие плечи, разглядел лицо и радостно добавил:

— А мой брат действительно стал красавцем.

Он помнил, как маленький Лин Ань просил помочь похудеть. Тогда утешал: вырастешь — изменишься. Не ожидал, что за короткую разлуку это и правда случится.

Чем больше смотрел, тем сильнее радовался:

— Теперь наверняка омеги в академии прохода не дают. Самому кто-нибудь нравится?

Поклонники у Лин Аня действительно появились, но ни один его не интересовал.

В сердце уже жил другой человек. Его звали Брэд. С ним он с детства рос, держась за руку. Это место никто не мог занять.

Заметив задумчивость, Линь Юань помахал перед его глазами:

— Значит, всё-таки есть кто-то?

У младшего загорелись уши:

— Нет. На романы совсем нет времени.

Росен спокойно сказал:

— Ты ещё молод. Сначала благополучно закончи учёбу, потом думай о любви.

Лин Ань немедленно кивнул:

— Ты прав, отец. Буду хорошо учиться.

Но в душе соглашаться не собирался. Он знал, насколько популярен Брэд. Через четыре года того уже вполне может завоевать кто-нибудь другой.

* * *

Вечером Лин Ань написал другу, спросил, когда возвращается. Тот ответил: завтра.

«Тогда встречу тебя на станции».

Брэд возразил:

«Не надо. Столичную планету знаю, сам доеду».

Лин Ань упрямо написал:

«Хочу встретить».

Пришлось согласиться.

На следующее утро пассажирский корабль прибыл вовремя. Лин Ань стоял у выхода из зала и сразу узнал друга.

Белая футболка, простые джинсы, небольшая дорожная сумка. Половину лица закрывали большие тёмные очки. Светлые волосы блестели на солнце. Брэд шёл легко и непринуждённо.

Лин Ань улыбнулся, подошёл и остановился перед ним:

— Давно не виделись.

Брэд снял очки. Ясные голубые глаза удивлённо посмотрели на незнакомого юношу:

— Вы кто?

— Не узнаёшь?

Он внимательно оглядел собеседника с головы до ног. Через долгое мгновение рассмеялся:

— Сяо Ань? Как же ты похудел! Едва узнал.

Лин Ань замолчал.

Все реагируют одинаково. Настолько прочно прежний облик закрепился в памяти. Но ничего: это уже прошлое. Теперь он высокий, подтянутый, с выправкой военного.

Лин Ань нарочно стал серьёзным:

— Разве не рад, что я изменился?

Брэд улыбнулся:

— Какое мне дело, похудел ты или нет? Мне даже кажется, в детстве пухлым был милее…

Лин Ань подумал: ещё какое дело. Он хотел измениться не только потому, что ему самому мешал вес. Хотел чувствовать себя достойным того, чтобы стоять рядом с Брэдом, не боясь насмешек.

Он нежно посмотрел на друга. Потом внезапно взял его за руку, другой перехватил сумку и повёл к выходу.

Брэд несколько раз попытался высвободиться. Не получилось — хватка только стала крепче.

— Ты что делаешь?

Лин Ань улыбнулся:

— В детстве всегда первым брал меня за руку ты. Теперь моя очередь. Будем квиты.

Брэд продолжал сопротивляться:

— Вообще-то я омега. Так ведь не совсем уместно?

Лин Ань сделал вид, что не слышит.

— Не отпустишь — побью!

Но угроза не подействовала. Они росли вместе, и он знал: друг резок на словах, в душе мягок. На самом деле не ударит.

Лин Аню не хотелось отпускать его ладонь.

Они прошли несколько шагов. Сердце у него давно стучало вовсю. Брэд же продолжал убеждать:

— Мы уже не маленькие. Нельзя просто ходить за руки, как прежде. В детстве я и спал рядом с тобой. Сейчас же так делать странно. Отпусти.

Лин Ань не послушал. Тогда Брэд остановился:

— Что всё это значит?

Только тогда он тоже замер, обернулся и серьёзно сказал:

— Ты мне нравишься. Хочу быть твоим альфой.

Брэд встретил прямой искренний взгляд и сразу растерянно отвернулся.

В детстве не слушал старшего брата, сам всё время брал Лин Аня за руку, забирался к нему под одеяло, будто к большой подушке. Теперь тот признаётся в любви. Как из этого выпутываться? Сам всё натворил!

Лин Ань продолжил очень серьёзно:

— Привык быть с тобой. За время разлуки ужасно соскучился. В эти месяцы даже по видео не разговаривал: боялся, что заметишь мои чувства и начнёшь меня избегать. На самом деле ещё в средней школе, когда нас вдвоём выставили за дверь, я понял: для меня ты не только друг. Два года осторожно скрывал это. Потому что был слишком полным и думал, что тебе не подхожу.

Он слегка покраснел, но держал руку твёрдо:

— Подумай как следует. Может, будешь со мной?

Брэду было неловко. Он ещё не привык даже к внешней перемене. Помнил полного ребёнка, с трудом поднимающегося по лестнице, и подростка, усердно занимавшегося упражнениями. Высокого красивого юношу перед собой никак не мог совместить с прежним другом детства.

А тот ещё и вдруг признаётся.

Брэд долго молчал, затем наконец высвободил ладонь:

— Я пока не привык.

Лин Ань улыбнулся:

— Знаю. Изменился слишком сильно. Даже папа меня едва узнал.

Друг рассмеялся:

— Генерал Лин Юй уже собственного сына не узнаёт?

— Представь себе. Посмотрел как на постороннего. Уже сомневаюсь, не нашли ли меня когда-то на улице.

Лин Ань заметил, что Брэд меняет тему, и не стал дальше настаивать на ответе. Но вновь взял его за руку, проводил на стоянку и повёз домой на мехе.

Они рассказывали друг другу забавные случаи из учёбы. Близость оставалась почти детской, привычной. И всё же Брэд ясно чувствовал: что-то изменилось.

Лин Ань всё время не отпускал его руку.

Он пытался убрать её, но всякий раз без успеха. После военной подготовки хватка у друга стала гораздо сильнее. Тот держал крепко, хотя и не причинял боли.

Брэд с досадой понял: когда-то сам подходил и хватал его пухлую ладонь. Теперь взрослый Лин Ань взял его руку и отпускать не собирается.

Во второй половине дороги разговор сам собой стих. В салоне появилась непривычная неловкость.

Только возле дома Лин Ань нарушил молчание. Осторожно поднял подбородок друга, посмотрел в ясные глаза и серьёзно сказал:

— Я не шутил. Действительно очень тебя люблю. Давай будем не друзьями, а парой?

Брэд отвёл взгляд и тихо ответил:

— Помнишь, я говорил, что не хочу ни свадьбы, ни детей? Мечтаю много заработать и объехать весь космос. В университете преподаватель познакомил нас со многими известными предпринимателями. Восхищаюсь их достижениями и сам хочу чего-нибудь добиться. Любовь и брак сейчас не для меня. Я хочу хорошо закончить учёбу, потом создать собственную компанию и всерьёз заняться ею.

Лин Ань слегка улыбнулся и снова сжал его ладонь:

— Знаю. Каждое твоё слово помню. Ты необычный омега. Я поддержу твой выбор. Но если однажды захочешь встречаться, вспомни: есть человек по имени Лин Ань, который всё это время будет ждать. Тогда обязательно выбери меня.

Брэд замер. Встретив тёплую улыбку красивого друга, почувствовал, как дрогнуло сердце.

Будущего никто не знает. Но это обещание было словно тихая гавань, которая никогда не исчезнет.

Лин Ань говорит «буду ждать». А Брэд знал: раз обещал, способен ждать очень долго.

Он отвернулся:

— Не надо такого обещания. На свете много омег лучше меня. Незачем держаться только за одного. Я не такой уж замечательный.

Лин Ань ответил серьёзно:

— Пусть в мире есть кто-то лучше. В моём сердце место только для тебя.

Брэд умолк.

Если бы можно было вернуться в прошлое, в пять лет он точно не взял бы того пухлого мальчика за руку.

Может, именно его детская непосредственность и повлияла на друга. Что посеял, то и пожинаешь.

Помолчав, Брэд нашёл временный выход:

— Если… именно если… через пять лет ты не полюбишь другого, а я сам захочу отношений, тогда попробуем.

Иначе этот упрямец, пожалуй, и сегодня не отпустит домой.

Лин Ань действительно улыбнулся. Но в следующее мгновение неожиданно наклонился и коротко поцеловал его.

Брэд застыл, широко раскрыл глаза:

— Что ты делаешь?

Друг обнял его и негромко сказал:

— Не передумай. Это задаток по договору. Через пять лет внесу остаток.

Брэд потерял дар речи.

С тех пор как Лин Ань похудел, от прежней наивности почти ничего не осталось. Стал неожиданно хитрым. Неужели в военной академии плохо воспитывают? Или все альфы с возрастом меняются?

Брэд коснулся губ и вдруг понял: кажется, зря дал это обещание.

«Через пять лет внесу остаток»… Что он вообще имел в виду?

http://bllate.org/book/21224/3496615