Больше года Мо Цимин методично обследовал все пригодные для жизни планеты Империи, но так и не нашёл Фан Цзыцяня. Он уже почти отчаялся, когда неожиданно получил известие: личная кристаллическая карта Фан Цзыцяня была зарегистрирована в больнице на Райене.
Он немедленно отправился туда. Всю дорогу надежда боролась в нём с тревогой: наконец появился след! Но почему Цзыцянь оказался в больнице? Неужели он тяжело болен?
Мо Цимин добрался до госпиталя так быстро, как только смог.
В коридоре у операционной стоял офицер в чёрном мундире. Золотые звёзды на погонах указывали на звание генерал-майора корпуса Славы.
Мо Цимин поспешил к нему.
— Фан Цзыцянь там? — спросил он, не скрывая беспокойства.
Офицер кивнул:
— Федерация внезапно атаковала космическую станцию Райена. Мы обнаружили его под завалами без сознания и срочно доставили сюда. Когда считали данные с его удостоверения, выяснилось, что это Фан Цзыцянь. Тогда я и связался с вами.
В те годы проникновение омеги в военную зону считалось тяжким преступлением. Даже генерала Лин Юя, не раз отличившегося в боях, военный суд приговорил к пожизненному заключению, когда раскрылось, что он омега.
Мо Цимин сразу понял, почему так долго не мог найти Цзыцяня. Он понимал и другое: если станет известно, что омега скрывал свою личность и работал на военной станции, наказание будет суровым. Нельзя допустить, чтобы Цзыцяня отправили под трибунал. Нужно придумать, как его защитить.
Стоявший перед ним офицер, судя по всему, был бетой. Правильные черты лица, серьёзное выражение. Мо Цимин внимательно посмотрел на него и понизил голос:
— Спасибо, что сообщили мне, генерал. Вы намерены передать эти сведения в военное ведомство?
— Раз я сначала сообщил вам, вы, должно быть, уже догадались, как я собираюсь поступить, — ровно ответил бета.
Мо Цимин испытал огромное облегчение и благодарно поклонился:
— Спасибо, генерал.
— У меня нет предубеждений против омег. Если об этом узнают посторонние, Фан Цзыцяню придётся плохо. Он молод, и мне не хочется смотреть, как его сажают в тюрьму. Официально я скажу, что он случайно оказался возле станции, пострадал во время нападения и был спасён мной. А то, что он целый год скрывался на военном объекте под чужим именем, останется между нами.
— Я не забуду того, что вы для нас сделали. Скажите, в каком подразделении корпуса Славы вы служите?
Офицер отмахнулся:
— Вам незачем знать моё имя и искать способ отблагодарить меня. Когда-то я служил под началом генерала Лин Юя. Если хотите кого-то благодарить — благодарите его. Это он изменил моё отношение к омегам.
Глядя вслед уходящему офицеру, Мо Цимин некоторое время не мог вымолвить ни слова.
Весть о том, что командующий корпусом Тёмной ночи Лин Юй оказался омегой, когда-то потрясла Империю. Военное ведомство хотело уничтожить его, но люди, служившие под его началом, продолжали относиться к нему с глубоким уважением. Этот офицер явно принадлежал к прежнему составу Тёмной ночи. После расформирования корпуса его принял к себе маршал Росен, командующий корпусом Славы. Уважение к Лин Юю и побудило его дать Фан Цзыцяню шанс.
Цзыцяню повезло. Попади сведения о его личности к другому офицеру-альфе, донесение, возможно, уже лежало бы на столе начальства. И тогда после пробуждения его ждало бы жестокое наказание.
К счастью, этот генерал-бета предпочёл закрыть глаза на произошедшее.
Мо Цимин выдохнул и сел в коридоре ждать окончания операции.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем двери наконец открылись и из операционной выкатили кровать. Мо Цимин немедленно поднялся навстречу врачу:
— Как он?
Врач снял маску и спокойно ответил:
— Удар тяжёлым предметом пришёлся в грудь. Сломаны четыре ребра, повреждены лёгкие. Кроме того, пострадали несколько органов брюшной полости, развилась тяжёлая инфекция. Мы сделаем всё возможное, но семье нужно быть готовой к разным исходам.
Мо Цимин словно провалился в ледяную воду.
Фан Цзыцянь лежал на кровати совершенно бледный, даже губы утратили цвет. От боли за него стало трудно дышать.
Мо Цимин осторожно взял его за руку и повернулся к врачу:
— Пожалуйста, спасите его. Сделайте всё, что потребуется.
— Для операции по замене органов понадобится согласие родственника. Кем вы ему приходитесь?
Мо Цимин помолчал, затем тихо сказал:
— Я его возлюбленный.
Врач кивнул:
— Сейчас он слишком слаб для перевозки. Мы пригласим специалистов из Центральной больницы столичной планеты. Прошу вас набраться терпения: травмы очень серьёзные, лечение займёт время.
— Спасибо вам.
Кровать увезли в изолированное отделение интенсивной терапии. Мо Цимин глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и только после этого сообщил семьям Фан и Мо, что Цзыцянь найден.
Родители прилетели на Райен тем же днём. За стеклом палаты их сын неподвижно лежал в изоляционной капсуле. Мать не могла сдержать слёз, а весь гнев отца исчез. Он только повторял:
— Главное, чтобы поправился. Когда выздоровеет, я сам заставлю его перед тобой извиниться.
— Об этом потом, — спокойно отвечал Мо Цимин. — Сейчас важнее всего его здоровье. Я приглашу лучших специалистов.
* * *
Врачи из Центральной больницы прибыли следующим утром. После нескольких консультаций был утверждён план лечения.
Фан Цзыцянь всё ещё не приходил в сознание. Мо Цимин оставался в госпитале, хотя за всю предыдущую ночь ни разу не сомкнул глаз. Родители Фан убеждали его отдохнуть, но он отказался уезжать. Вместо этого он устроил Цзыцяня в отдельной палате повышенной комфортности: тот лежал в изоляционной капсуле, а сам Мо Цимин спал на диване рядом.
Через три дня инфекцию удалось взять под контроль, и Фан Цзыцянь наконец очнулся.
Открыв глаза, он некоторое время не понимал, где находится. Он растерянно осмотрелся и услышал знакомый низкий, охрипший голос:
— Ты проснулся?
Он моргнул, присмотрелся и узнал Мо Цимина.
Тот выглядел измождённым: тёмные круги под глазами, небритое лицо, измятая рубашка. Совсем не похож на безупречно одетого, аккуратного альфу в костюме и галстуке, которого Фан Цзыцянь помнил.
Он долго смотрел на него, затем неловко отвёл глаза:
— Где я? Что ты здесь делаешь?
— В больнице. На станцию напала Федерация, ты получил тяжёлые ранения. Тебя спас генерал корпуса Славы, оказавшийся поблизости.
Фан Цзыцянь быстро понял, как его нашли. При поступлении в любую больницу Империи данные пациента считывали с личной кристаллической карты. История болезни велась с рождения, что позволяло врачам при необходимости изучить прежние обращения. Здесь подделать личность было невозможно: стоило считать карту, и становилось ясно, что перед ними Фан Цзыцянь, омега.
Но офицер корпуса Славы узнал, кто он, и всё-таки не арестовал?
Мо Цимин словно прочёл его вопрос:
— Этот офицер когда-то служил у генерала Лин Юя. Он решил не сообщать никому, что ты пробрался на военную станцию под чужим именем. Для всех ты просто оказался рядом, попал под обстрел и был случайно спасён. Если спросят, придерживайся этой версии.
— Хорошо.
Несколько секунд Фан Цзыцянь молчал, потом с трудом произнёс:
— Прости.
Мо Цимин посмотрел ему в глаза:
— За что? За то, что сбежал со свадьбы и выставил меня посмешищем перед всей Империей?
Фан Цзыцянь чувствовал себя виноватым и не решался встретиться с ним взглядом. Он прикрыл глаза и тихо сказал:
— Я думал, ты расторгнешь помолвку. Не знал, что будешь меня искать. Я виноват перед тобой.
Глядя на его дрогнувшие ресницы, Мо Цимин вздохнул:
— Я не виню тебя. Не думай пока об этом. Сначала поправься. Пойду позову врача.
Лишь когда он отвернулся, Фан Цзыцянь снова открыл глаза. Он смотрел ему вслед, испытывая смешанные чувства.
Он ожидал, что Мо Цимин начнёт ругаться. Пусть и без грубых слов — но хотя бы рассердится. Его бросили прямо на свадьбе, а потом целый год высмеивали на крупнейшем форуме Империи. Для человека, привыкшего с детства к почёту и достатку, это должно было стать страшным унижением.
А он держался так достойно и говорил, что ни в чём его не обвиняет.
Возможно, думал Фан Цзыцянь, это лишь слова, а на самом деле Мо Цимин ненавидит его.
Удастся ли снова сбежать, когда он выздоровеет?
* * *
Мо Цимин привёл врача. После полного обследования начались запланированные операции.
К счастью, семья Фан была очень состоятельной и ещё при рождении сына заказала в Центральной больнице выращивание органов из его собственных тканей. В условиях этого мира их можно было использовать для замены повреждённых, не опасаясь отторжения. Операция прошла успешно.
Тело Фан Цзыцяня оставалось слабым, зато мысли работали быстро. Он размышлял, как решить вопрос с помолвкой после выздоровления. Одного он не ожидал: Мо Цимин почти не отходил от него. Боялся, что тот опять сбежит?
Однажды днём, проснувшись, Фан Цзыцянь увидел его на диване с включённым компьютером. Мо Цимин разбирал рабочие документы — фактически превратил палату в кабинет.
— Ты можешь вернуться в офис, — не выдержал Фан Цзыцянь. — Я не стану перелезать через стену, чтобы сбежать.
— Я и не боюсь, что ты убежишь, — невозмутимо ответил Мо Цимин, продолжая работу. — Сейчас ты даже с кровати самостоятельно встать не можешь.
— Тогда зачем каждый день сидишь здесь?
Мо Цимин поднял глаза:
— Просто хочу побыть рядом.
Фан Цзыцянь замер. От этого взгляда сердце неожиданно дрогнуло. Он поспешно отвернулся:
— Почему? Я бросил тебя на свадьбе. Ты правда не злишься?
— Тогда я очень разозлился. Хотел найти тебя и хорошенько отлупить.
Фан Цзыцянь не нашёлся с ответом.
Но Мо Цимин продолжил уже иначе:
— Когда гнев прошёл, я спокойно обдумал, почему ты сбежал. Ты меня почти не знал, не любил и не верил, что будешь счастлив со мной. Родители слишком давили на тебя, вот ты и выбрал такой выход. Ответственность лежит не только на тебе. Я тоже виноват в том, что не сумел дать тебе чувство безопасности.
Фан Цзыцянь ошеломлённо смотрел на него. Он не ожидал от альфы такого понимания.
— Не бойся. Я не стану заставлять тебя исполнять брачный договор. Сначала восстановись, а остальное предоставь мне.
Мо Цимин подошёл к кровати и поправил одеяло.
— Врач разрешил тебе жидкую пищу. Чего хочется? Я куплю.
Фан Цзыцянь опустил глаза:
— Немного каши. Спасибо.
Вскоре Мо Цимин вернулся с термосумкой. В ней оказалось три вида каши — все те, которые Фан Цзыцянь любил.
— Откуда ты знаешь мои вкусы?
— Я ими интересовался.
Фан Цзыцянь взял протянутую ложку со сложным чувством. Каша была вкусной и ароматной, но на душе оставалось непривычно тревожно.
Когда-то он твёрдо решил избавиться от помолвки и жить свободно. Теперь его случайно нашли. Если бы Мо Цимин, как и родители, стал принуждать его к браку или приказал запереть, Фан Цзыцянь без колебаний снова принялся бы искать способ побега. Он не хотел быть узником.
Но Мо Цимин оказался терпеливым и мягким.
Он искал его больше года, а найдя, не стал ни ругать, ни требовать ответа.
Родители приезжали через несколько дней, Мо Цимин же жил прямо в палате. Поправлял одеяло, приносил воду для умывания и чистки зубов. Если ночью Фан Цзыцяню требовалось в туалет, он относил его туда и закрывал за собой дверь.
Такая забота приводила Фан Цзыцяня в смятение.
Ему всё ещё казалось, что альфа просто сдерживает ярость, а когда наконец сорвётся, беды не миновать.
Однако Мо Цимин не срывался. Напротив, оставался на удивление спокойным.
* * *
Фан Цзыцянь провёл в госпитале Райена месяц.
Он был крепок от природы, а лечили его лучшие специалисты, поэтому восстановление шло быстро.
Весь этот месяц Мо Цимин оставался рядом. Палата стала его офисом, а делами группы «Фэнъян» он управлял дистанционно.
Фан Цзыцяня удивляло, что о его возвращении никто не узнал. В прессе не появилось ни одной заметки. На знаменитом форуме по-прежнему висела насмешливая тема: «Самый несчастный альфа Империи. Господин Мо Цимин, ваш омега ещё не вернулся?»
После выписки Мо Цимин отвёз его домой, к семье Фан.
За окнами шёл дождь. Мелкие капли стучали по стеклу, а они молчали почти всю дорогу. Лишь у самого дома Мо Цимин протянул ему большой зонт и негромко сказал:
— После твоего побега я всё время беспокоился. Искал тебя больше года. Ты мне очень дорог. Но если, чтобы избежать брака со мной, тебе приходится бежать, ты можешь расторгнуть помолвку. Я не стану заставлять тебя выходить за меня.
Фан Цзыцянь застыл:
— Ты хочешь сказать…
Мо Цимин посмотрел на него сверху вниз, и его голос прозвучал тихо и мягко:
— Если ты меня не любишь, то и после свадьбы захочешь сбежать. Я не хочу держать тебя взаперти или приставлять к тебе ежедневную охрану. Вынужденный брак причинит тебе только боль. Мне не хочется каждый день видеть твоё несчастное лицо. Поэтому… на этот раз я отпускаю тебя.
Он был на голову выше и стоял под дождём, держа единственный зонт над Фан Цзыцянем.
Под шум капель Фан Цзыцянь смотрел в его спокойные глаза и впервые подумал, что этот альфа действительно хороший человек.
Он ожидал мести, унижений, попыток наказать за сорванную свадьбу. Но Мо Цимин не обвинял его — напротив, соглашался вернуть ему свободу и расторгнуть помолвку.
От такого великодушия Фан Цзыцяню стало ещё более неловко. Он опустил голову:
— Прости. Ты обязательно найдёшь омегу лучше меня.
Мо Цимин ничего не ответил. Только поправил растрепавшуюся чёлку на его лбу:
— Иди в дом. Ты только поправился, не простудись.
— Угу.
Фан Цзыцянь повернулся и вошёл под его взглядом в дом.
Мо Цимин оказался сговорчив, но со старшими семьи Фан всё было сложнее. Пока сын тяжело болел, отец не мог дать выход гневу. Теперь, когда тот выздоровел, он собирался потребовать ответа.
Едва Фан Цзыцянь переступил порог, отец взял плеть:
— Негодный сын! На колени!
Правила в семье Фан были суровыми, однако в детстве отца обычно останавливало то, что сын — омега. Даже за шалости его редко наказывали плетью. Сейчас отец, очевидно, был в ярости.
Фан Цзыцянь, считавший себя виноватым, опустился перед ним на колени.
Плеть ударила по спине. От резкой боли он нахмурился, но продолжал упрямо держаться прямо.
— Сбежать со свадьбы! Сделать нашу семью посмешищем для всего делового мира! Вот уж прославил нас!
Накопившийся за год гнев прорвался наружу. Удары становились всё сильнее.
— Слушай меня внимательно! Через несколько дней сам отправишься к семье Мо, попросишь прощения, а потом мы устроим новую свадьбу!
— Я не буду жениться на Мо Цимине, — спокойно сказал Фан Цзыцянь, глядя на отца. — Он тоже согласен расторгнуть помолвку.
— Ты…
Отец растерялся. Раньше семья Фан не раз предлагала Мо Цимину отказаться от помолвки, но тот упорно настаивал на поисках. Почему теперь вдруг согласился?
Пока он колебался, мать поспешно перехватила плеть:
— Хватит. Ты же знаешь его характер: силой от него ничего не добьёшься. Я поговорю с ним.
Она отложила плеть, помогла сыну подняться и отвела его в спальню.
На спине под одеждой виднелись красные полосы. У матери защипало глаза, голос задрожал:
— Цзыцянь, зачем ты так упрямишься? Чем плох Мо Цимин? Что именно тебе в нём не нравится?
Фан Цзыцянь молчал.
Мо Цимин действительно был хорош собой, молод и многого добился. С ним он держался мягко, уважал его и не пытался командовать, как многие альфы, видевшие в омегах лишь средство продолжить род. Главное — его чувства были искренними. Иначе он не искал бы так долго, не простил бы побег и не предложил бы сам расторгнуть помолвку.
С какой стороны ни посмотреть, он мог стать прекрасным спутником жизни.
Просто Фан Цзыцянь не хотел так рано жениться и навсегда привязывать свою жизнь к одному альфе.
Увидев, что сын молчит, мать неожиданно спросила:
— Ты помнишь принца Берга?
Фан Цзыцянь поднял голову:
— При чём здесь принц Берг?
— Принц Берг — любимый младший брат императора Транда, самый высокопоставленный омега Империи. Но и ему не дали самому решить, за кого выйти замуж. Чтобы сблизить императорский дом и военных, государь выдал его за Дрю, наследника корпуса Змеи. После свадьбы Дрю заботился о нём, а спустя несколько лет у них родился старший сын Брайан. Их семья счастлива, их даже считают образцовыми супругами.
Эту историю Фан Цзыцянь слышал много раз. Хотя принцу Бергу назначили мужа, ему посчастливилось встретить альфу, который любил и ценил его. После свадьбы Дрю почти во всём уступал супругу и прославился своей преданностью ему.
Но какое это имеет отношение к нему самому?
Мать поняла его сомнения:
— Цзыцянь, по законам Империи омега должен в определённом возрасте выйти замуж за альфу. Нам трудно изменить такой порядок. Если ты пока не женишься на Мо Цимине, потом тебя выдадут за другого. Но Мо Цимин отличается от остальных. Я вижу, как он любит тебя. Пока ты скрывался, он обыскал едва ли не все обитаемые планеты. Ни слова упрёка — только беспокойство, не случилось ли с тобой чего-нибудь. На Райене, пока ты лежал без сознания, он несколько суток не спал и не отходил от твоей постели…
Она остановилась и погладила сына по голове:
— Чем выходить за того, кто тебя не любит, лучше выбрать Мо Цимина. Я знаю, ты боишься потерять свободу и оказаться во власти альфы. Но посмотри на принца Берга. Он женился на человеке, который его любит, и теперь живёт счастливо. Муж прислушивается к нему, он ходит куда хочет, занимается чем хочет — и даже свободнее, чем до свадьбы. Сам по себе брак не страшен. Если выбрать подходящего человека, ты тоже можешь быть счастлив.
Фан Цзыцянь не ответил.
Мягкие доводы матери поколебали его решимость. Особенно известие о том, что Мо Цимин не спал всё то время, пока он был без сознания. Сердце болезненно сжалось.
Он вспомнил слова под дождём: «Я не хочу держать тебя взаперти или приставлять к тебе охрану. Вынужденный брак причинит тебе только боль. Мне не хочется каждый день видеть твоё несчастное лицо. Поэтому на этот раз я отпускаю тебя».
Он опасался, что другой альфа прежде всего захочет наказать беглеца, а самый властный может даже принудить его к метке. Мо Цимин же сказал, что даст ему уйти. Фан Цзыцяню казалось, что такую терпимость можно объяснить только очень сильной любовью.
Он сжал кулаки и негромко спросил:
— Мама, если я не выйду за Мо Цимина, отец обязательно заставит меня жениться на другом альфе?
Мать кивнула:
— Даже если отец не станет заставлять, ассоциация не оставит дело просто так. Твои данные могут направить на генетический подбор.
Фан Цзыцянь надолго замолчал.
— Дай мне ещё подумать, — наконец сказал он.
Он понимал, что мать права. Откажись он от Мо Цимина — и ему, вероятно, не позволят даже выходить из спальни. Будут строго охранять, а когда шум уляжется, отец найдёт другого альфу и снова заставит вступить в брак.
Фан Цзыцянь включил компьютер, собираясь написать учителю, но обнаружил, что в комнате заблокирована вся связь.
Чтобы он не сбежал снова, отец полностью отрезал его от внешнего мира.
Фан Цзыцянь ходил по комнате и обдумывал, что делать. В прошлый раз он воспользовался доверчивостью Мо Цимина, чтобы получить скоростной мех. Семья тоже не ожидала побега: все были уверены, что он согласен на свадьбу. Повторить это теперь будет куда труднее.
После последнего введения подавителя прошло уже больше года. До окончания действия оставалась неделя.
Тогда отец, чего доброго, просто свяжет его и отправит в дом Мо.
Фан Цзыцянь не хотел оказаться там беспомощным из-за потери контроля над феромонами и быть вынужденным принять метку. Решение нужно найти раньше.
* * *
Через три дня он сам пришёл к отцу и спокойно заявил:
— Я согласен выйти за Мо Цимина. Но перед свадьбой хочу ещё раз с ним встретиться.
Раньше под предлогом свидания Фан Цзыцянь уже покидал дом и получил мех для побега. Отец не знал о его участии в «Подводном течении», но подозревал, что у сына есть помощники.
Второй раз он не собирался попадаться на ту же уловку:
— Нет. Я не позволю тебе с ним встречаться.
— Я никуда не уйду. Мы поговорим в кабинете, здесь, в доме. Это моё единственное условие. Не согласишься — я не стану жениться.
Отец задумался. Кабинет находился под его контролем; через стену оттуда не убежишь. После долгих раздумий он всё же кивнул:
— Хорошо. Я свяжусь с Мо Цимином.
Мо Цимин прилетел тем же днём. На столичной планете он готовился к совещанию группы «Фэнъян», но, получив известие, что Цзыцянь согласен на брак и хочет увидеться, немедленно передал дела и один отправился в созвездие Лиры.
Родители Фан сразу проводили его в кабинет и предусмотрительно закрыли звуконепроницаемую дверь.
Фан Цзыцянь сидел за столом с чашкой чая. Увидев гостя, он поставил свою чашку, налил вторую и протянул её ему.
Мо Цимин не пил.
Фан Цзыцянь чуть улыбнулся:
— Боишься, что я подсыпал яд?
Лишь тогда Мо Цимин немного расслабился, сделал два глотка и сел на диван напротив.
— Твой отец сказал, ты согласен выйти за меня. Почему вдруг передумал?
Фан Цзыцянь ответил прямо:
— Всё обдумал и понял: брак с тобой — лучший выбор.
Мо Цимин нахмурился:
— Отец чем-то тебя вынуждает? Если так, я могу поговорить с ним.
— Он действительно всё время давит на меня. Но главное — я наконец признал реальность.
— Реальность?
Фан Цзыцянь поднялся, подошёл ближе и негромко произнёс:
— Я уже совершеннолетний. Ты ведь знаешь, что взрослые омеги каждый год переживают особый период?
От его слов Мо Цимин смутился, невольно представив их будущую близость. Но глаза Фан Цзыцяня оставались совершенно ясными и спокойными. Он говорил на эту неловкую тему без видимого смущения, словно видел все тайные мысли альфы насквозь.
Мо Цимин покраснел и отвёл взгляд:
— Я… ничего такого не думал.
— Я знаю, о чём ты подумал.
Теперь у Мо Цимина горели даже уши. Ему стало неловко, и он поспешил сменить тему:
— Ты хочешь выйти за меня только для того, чтобы альфа помог тебе переживать эти периоды?
Произнеся это, он почувствовал досаду: неужели ему отводят роль удобного средства?
— Я пришёл к тебе, потому что думаю: возможно, тебе можно доверять. Я могу тебе верить?
Такой ответ понравился Мо Цимину гораздо больше. Он заметно смягчился:
— Конечно.
— Хорошо. Тогда у меня есть условие. Если согласишься, мы поженимся.
— Какое?
Фан Цзыцянь отвернулся к окну. Глядя на цветы в саду, он ровно спросил:
— Ты слышал о подавителях феромонов?
Мо Цимин замер. В Империи эти препараты были запрещены: они позволяли омегам контролировать феромоны и отсрочивать особые периоды. Зачем Цзыцянь заговорил о них сейчас?
Следующие слова подтвердили его догадку:
— Пока я не хочу вступать с тобой в близкие отношения. Если ты согласишься, что я буду пользоваться подавителями, а спать мы будем в разных комнатах… тогда я выйду за тебя.
Фан Цзыцянь и сам боялся, что его условие сочтут слишком суровым и несправедливым. В его представлении молодой альфа, женившись, непременно рассчитывал на близость. Он опасался, что немногие согласятся жить в браке раздельно и что Мо Цимин воспримет это как жестокость.
Потому он и стоял у окна: смотреть собеседнику в глаза было слишком тревожно.
В кабинете стало тихо. Мо Цимин не отвечал, явно не ожидав такого требования. Молчание затягивалось, и Фан Цзыцянь всё сильнее нервничал.
Наконец Мо Цимин поднялся, подошёл к нему и слегка улыбнулся:
— Ты и вправду необычный омега. Ещё в тот день, когда я увидел, как ты перелезаешь через стену академии Зета, следовало догадаться: жениться на тебе будет непросто.
Фан Цзыцянь кашлянул:
— Ты… согласен?
— Согласен, — без колебаний ответил Мо Цимин.
Фан Цзыцянь резко повернулся, широко раскрыв глаза:
— Ты готов жить со мной в браке без интимных отношений?
Мо Цимин чуть улыбнулся. Он смотрел на него нежно и говорил тихо:
— Мне невыносимо представить, что ты достанешься другому альфе. Если ты останешься рядом, для меня это уже очень много.
У Фан Цзыцяня дрогнуло сердце. Он поспешно отвёл глаза.
Мо Цимин осторожно погладил его по волосам:
— Жди меня дома. Я устрою нам новую свадьбу. На этот раз никого не пригласим — только наши семьи будут свидетелями.
* * *
На новую свадьбу не звали ни посторонних, ни журналистов. Кроме семей Мо и Фан, никто не знал, что они «снова» женятся.
Всё прошло просто: родственники вместе пообедали, затем молодые зарегистрировали брак, а в ближайшей церкви произнесли клятвы и обменялись кольцами.
Мать Фан Цзыцяня знала о приближении его особого периода и заботливо вручила ему книгу о взаимных метках альф и омег. В академии Зета этому посвящались отдельные занятия по физиологии, но сын постоянно прогуливал и не сдавал экзамены. Мать решила, что он ничего не знает.
На самом деле Фан Цзыцянь прекрасно всё понимал — просто не видел причин подробно изучать предмет.
Чтобы не вызывать подозрений, получателем посылки с подавителями он указал Мо Цимина.
В день свадьбы альфе доставили коробку с конфетами самых разных форм. Он отнёс её Фан Цзыцяню:
— Это и есть те подавители? Где ты их достал?
— Пока не могу сказать, где купил.
Фан Цзыцянь принял препарат. Повернувшись к Мо Цимину, он заметил странное выражение его лица и почувствовал неловкость:
— Уже поздно. Иди спать.
Намёк был очевиден: в соседнюю комнату.
Но Мо Цимин не уходил, а продолжал смотреть на него.
Фан Цзыцянь занервничал:
— Мы договорились. Надеюсь, ты сдержишь обещание.
Мо Цимин вздохнул и улыбнулся:
— Хорошо, я принимаю твои условия. Но хотя бы поцеловать тебя можно?
Фан Цзыцянь растерялся. В их договорённости речь шла о раздельных спальнях и отсутствии интимных отношений, о поцелуях они ничего не говорили.
Пока он раздумывал, Мо Цимин уже приподнял его подбородок и поцеловал, не дождавшись ответа.
Этот долгий поцелуй совершенно сбил Фан Цзыцяня с мыслей. Когда Мо Цимин наконец отстранился и коснулся его щеки, он не решался поднять глаза.
— Ложись пораньше, — тихо сказал альфа.
Фан Цзыцянь видел, что тому нелегко уйти, но Мо Цимин всё-таки остановился и вышел.
Лишь тогда Фан Цзыцянь свободнее вздохнул. Он рассчитывал, что альфа соблюдёт условие о метке, и в эту ночь Мо Цимин действительно не нарушил его.
Зато на известном форуме Империи появилась новая тема. Мо Цимин лично написал всего одну фразу: «Мой омега вернулся». К сообщению прилагалась фотография свидетельства о браке.
Те самые пользователи, которые больше года насмехались над ним, теперь наперебой поздравляли:
«Поздравляем!»
«Молодой господин Мо наконец нашёл супруга! Аплодисменты!»
Находились и бестактные советы «наказать» сбежавшего омегу, и намёки на брачную ночь.
Сам Мо Цимин в это время сидел в соседнем кабинете, листал комментарии и с беспомощной усмешкой думал, что его брачная ночь проходит совсем иначе, чем представляют себе посторонние. Омега вернулся, а он всё ещё один в отдельной комнате. Но если Цзыцянь согласен оставаться рядом, у него есть надежда, что однажды тот по-настоящему полюбит его.
* * *
На следующий день Мо Цимин увёз Фан Цзыцяня в свадебное путешествие. Родители обеих семей думали, что за время медового месяца молодые окончательно скрепят союз меткой. Старший господин Мо даже мечтал о внуке. Никому не приходило в голову, что путешествие нужно прежде всего как предлог уехать и скрыть их договорённость.
И в поездке они спали раздельно. Вернувшись, Мо Цимин продолжал держать слово и не ставил Фан Цзыцяню метку. Со стороны супруги выглядели вполне ладящей парой. О том, что альфа на ночь уходит в соседнюю комнату, никто не знал.
Так прошло два года. Семьи Мо и Фан ждали внуков, но никаких признаков беременности у Фан Цзыцяня не было.
Мо Цимин объяснял:
— Цзыцянь ещё молод и пока не готов стать отцом. К тому же у меня много работы. Мы решили не торопиться с детьми.
Причина звучала убедительно, и старшие не могли продолжать настаивать.
Приближался двадцать первый день рождения Фан Цзыцяня. Мо Цимин специально для него спроектировал и построил виллу.
По стилю она напоминала дом семьи Фан, чтобы Цзыцянь чувствовал себя уютно. Только стену, выходившую в задний сад, сделали необычайно низкой: перелезть через неё можно было без всякого труда.
Никто не понимал зачем. Один Фан Цзыцянь сразу догадался: ему словно говорили, что при желании он волен перелезать через стену когда угодно.
Он и смеялся, и не знал, что сказать. Но отрицать было невозможно: внимательность этого человека снова и снова трогала его.
В день рождения они поужинали при свечах, и Мо Цимин опять поцеловал его. Однако, прежде чем близость зашла дальше их договорённости, он остановился и ушёл в соседнюю спальню.
Фан Цзыцянь смотрел ему вслед и чувствовал вину. Ему казалось, что Мо Цимину приходится тяжело.
За время брака его собственная настороженность постепенно исчезала, а чувство неловкости перед супругом, наоборот, росло. Тот дал ему спокойную жизнь, уважение и свободу. Фан Цзыцянь не знал, как за всё это отблагодарить.
Из соседней ванной донёсся шум воды. Фан Цзыцянь решил, что Мо Цимин снова пытается успокоиться под холодным душем.
До глубокой ночи он не мог заснуть. А когда наконец уснул, ему приснился сон об их близости.
Проснувшись в смятении, он поспешил в ванную. Ему казалось, что теперь он лучше понимает, как трудно было Мо Цимину всё это время.
Он объяснил такой сон приближением особого периода. Следующее время приёма подавителей приходилось на будущую неделю. Фан Цзыцянь немедленно связался с «Подводным течением» и попросил прислать препарат.
Через три дня коробка с конфетами прибыла в новый дом.
Мо Цимин увидел знакомую упаковку и улыбнулся:
— Пришли твои подавители? У меня как раз недельный отпуск. После приёма можем куда-нибудь съездить. Куда хочется?
Фан Цзыцянь помолчал:
— Давай к морю.
— Хорошо. Я всё устрою.
Фан Цзыцянь унёс коробку в комнату. Но, взяв препарат, вдруг замер.
Неужели они проведут так всю жизнь? Не несправедливо ли это по отношению к Мо Цимину? Он думал, что раздельные спальни не могут продолжаться вечно, и тревожился, не вредит ли супругу такое воздержание.
Может быть, именно теперь стоит решиться и изменить их отношения?
Вспомнив сон, Фан Цзыцянь почувствовал, как загорелись щёки. Он глубоко вдохнул, решился и запер подавители в ящике.
На следующий день они отправились в путешествие.
Каждый год Мо Цимин старался увозить его на время особого периода: со стороны всё выглядело как очередная романтическая поездка. И на этот раз он всё подготовил. Отдельная вилла у моря, никаких посторонних. Он надеялся, что Фан Цзыцянь отдохнёт, а заодно и сам сможет на несколько дней забыть о делах.
Вечером они приехали на виллу, поужинали. Мо Цимин поцеловал супруга на ночь и собирался уйти в соседнюю спальню, но Фан Цзыцянь вдруг удержал его за руку:
— Сегодня… ты можешь остаться?
Мо Цимин замер:
— Что ты имеешь в виду?
Щёки Фан Цзыцяня слегка покраснели, хотя он старался выглядеть спокойным:
— Кажется, с купленными подавителями что-то не так. Я плохо себя чувствую.
Мо Цимин напрягся: в воздухе и правда ощущался слабый запах феромонов омеги.
Видя, что тот не двигается, Фан Цзыцянь собрался с духом и сам взял его за руку:
— Такой случай… Разве ты не хочешь потребовать всё, что я тебе задолжал?
Мо Цимин глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердце. Он пристально посмотрел ему в глаза и тихо спросил:
— Ты уверен?
Фан Цзыцянь кивнул.
Да, он был уверен.
Думая о прошлом, он всё ещё винил себя за побег со свадьбы и за то, что сделал Мо Цимина предметом насмешек. В собственных глазах он был виноват и в том, что при заключении брака поставил столь строгие условия, а супруг два года терпеливо их соблюдал.
Мо Цимин относился к нему терпеливо, мягко и уважительно. Фан Цзыцяню казалось, что он очень многим ему обязан и что сближение станет способом отплатить за эту заботу.
Он понимал: метка навсегда свяжет их. Раньше он ни за что не согласился бы. Теперь же мысль о жизни рядом с этим человеком не пугала. С ним было спокойно; его близость больше не хотелось отвергать. Возможно, пришло время превратить формальный брак в настоящий.
Фан Цзыцянь закрыл глаза:
— На этот раз я ошибся с подавителями. Нашу прежнюю договорённость можно временно отменить.
Мо Цимин некоторое время молчал, затем поднял его на руки.
Фан Цзыцянь вздрогнул и вцепился ему в плечи. Альфа отнёс его в спальню. Во взгляде Мо Цимина было столько чувств, что Фан Цзыцянь не мог их разобрать.
Низким, охрипшим голосом Мо Цимин спросил:
— Ты говоришь, что должен мне. А понимаешь, какой будет цена, если я действительно потребую вернуть всё?
— Что… что ты собираешься делать?
Мо Цимин слегка улыбнулся:
— Больше года ты скрывался после свадьбы. Потом ещё два года мы жили порознь. Как думаешь?
Фан Цзыцянь растерялся. Это прозвучало пугающе; он не знал, чего ждать.
Мо Цимин коснулся его волос:
— Даю тебе последний шанс передумать. Пока ещё можешь отказаться.
Фан Цзыцяню и впрямь захотелось взять слова назад. Но подавители остались дома, а потому он решил, что отступать поздно. Вместо ответа он обнял альфу и пробормотал:
— Слишком много говоришь…
Они поцеловались, и за этим последовала близость, которую Фан Цзыцянь надолго запомнил.
Однако всё не ограничилось его первоначальным согласием. Даже когда особый период уже закончился, Мо Цимин продолжал настаивать, называя происходящее «наказанием» за побег и за прошедшие годы. Фан Цзыцянь просил прекратить, говорил, что больше не выдерживает, но альфа его не послушал. В результате поездка, рассчитанная на неделю, оказалась для него изнурительной.
— С виду приличный человек, а ведёшь себя бесстыдно! Совсем обнаглел! — сердито сказал потом Фан Цзыцянь.
Мо Цимин обнял его и ответил так, словно считал прежние слова достаточным оправданием:
— Я давал тебе возможность передумать, а ты не воспользовался. К тому же ты сам купил не те подавители. Разве я виноват?
Фан Цзыцянь отвёл глаза. Он не собирался признаваться, что с препаратами всё было в порядке и что решение не принимать их он принял сам.
Тогда он ещё не понимал, что уже любит этого человека. Ему казалось, что после стольких лет заботы и уважения вполне естественно сделать следующий шаг. Лишь позже, вспоминая своё решение до поездки, он осознал: в глубине души он уже принял Мо Цимина как спутника жизни.
* * *
После возвращения в их дом в созвездии Лиры отношения стали заметно ближе.
По крайней мере, Мо Цимину больше не приходилось каждую ночь уходить в гостевую комнату. Он находил разные предлоги остаться в спальне супруга, а Фан Цзыцянь уже не прогонял его с прежним упорством. Со временем близость повторилась.
Через месяц обследование показало, что Фан Цзыцянь беременен.
Родные обеих семей едва не устроили по этому поводу пир. Но сам Мо Цимин, в отличие от старших, не спешил радоваться.
Дома он осторожно взял Фан Цзыцяня за руку:
— Если ты не хочешь этого ребёнка, я не стану заставлять тебя.
Фан Цзыцянь молчал. Он и правда не был готов стать отцом. Но стоило подумать, что ребёнок будет их общим, что в нём соединятся они оба, — и отказаться становилось трудно.
Ночью его разбудил кошмар. В следующую секунду знакомые руки осторожно обняли его.
— Цзыцянь, тебе плохо? — мягко спросил Мо Цимин.
У Фан Цзыцяня защипало глаза. Оказывается, тот не спал, а всё это время оставался рядом.
Встретившись с ним взглядом, он глубоко вдохнул и попытался ответить непринуждённо:
— Всё нормально. Просто плохой сон. Ложись ко мне.
Мо Цимин лёг рядом, обнял его и успокаивающе погладил по спине:
— Не тревожься. С отцом я объяснюсь. Если ты не хочешь ребёнка, тебе незачем себя заставлять.
Фан Цзыцянь кивнул и уснул в его объятиях.
Утром Мо Цимин обнаружил рядом пустое место.
Он встревоженно спустился вниз, проверил гостиную, кухню, ванную — нигде Фан Цзыцяня не было. Вызов на коммуникатор тоже остался без ответа.
Мо Цимин уже собирался выбежать из дома, когда заметил следы у самой низкой стены сада. Он замер и поспешил туда.
Через мгновение над стеной показалось знакомое лицо.
На солнце кожа казалась почти прозрачной, а ясные глаза были такими же, как в день первой встречи.
Мо Цимин смотрел на Фан Цзыцяня, и ему чудилось, будто он снова стоит у задних ворот академии Зета несколько лет назад. Тогда сдержанный, гордый юноша в чёрном так же неожиданно перебрался через стену и сразу привлёк его внимание.
Увидев, что Мо Цимин застыл, Фан Цзыцянь махнул ему:
— Подойди, поймай меня.
Тот очнулся, шагнул ближе и протянул руки.
Фан Цзыцянь прыгнул.
У Мо Цимина едва не остановилось сердце. Даже когда супруг уже благополучно оказался в его объятиях, оно продолжало бешено колотиться.
— Ты совсем опасности не боишься! — укорил он.
— Пока перелезал, всё думал об одной вещи. И наконец решил.
— О чём?
Фан Цзыцянь чуть улыбнулся:
— Я хочу оставить ребёнка.
На лице Мо Цимина появилось недоверчивое выражение:
— Ты… правда хочешь?
— Да. Мне ведь тоже нравятся дети. А когда он родится и подрастёт, я научу его драться, чтобы никто не смел обижать.
Изумление Мо Цимина сменилось радостью. Он крепко обнял его:
— Как хорошо! Цзыцянь, я люблю тебя. Мы обязательно вместе вырастим нашего ребёнка!
Фан Цзыцянь ничего не сказал, лишь обнял его в ответ.
На самом деле детей он не особенно любил.
Но это был их с Мо Цимином ребёнок. И его он хотел родить.
Подробности первой встречи уже поблекли в памяти. И всё же сейчас, когда он перелез через стену и уверенно опустился в руки Мо Цимина, учащённое сердцебиение напомнило: когда-то он уже чувствовал нечто похожее. Восемнадцатилетним омегой, оказавшись в руках красивого альфы, он тоже ощутил, как в душе дрогнула какая-то струна.
Возможно, в тот день влюбляться начал не только Мо Цимин, но и он сам.
Пути судьбы всё-таки привели их друг к другу.
Раньше Фан Цзыцянь считал самым удачливым человеком принца Берга: тому назначили брак, а он сумел найти в нём любовь.
Теперь самым удачливым он считал себя. Даже после побега со свадьбы ему удалось встретить настоящую любовь.
Рядом с Мо Цимином беременность больше не казалась тяжёлым бременем — вместо страха появилось тихое счастье.
Наверное, это и была любовь.
http://bllate.org/book/21224/3497886
Готово:
