После того как Клэйли, называвший себя Фэн Хэ, и помешанный на ногах убийца Юй Вэнь официально признали главенство Лу Цзюэ, тот стал бесспорным теневым лидером шестого блока. Ему не хватало лишь официального статуса старосты.
Впрочем, отсутствие титула не мешало Лу Цзюэ пользоваться привилегиями: например, забирать половину из тридцати тюремных монет, которые каждый заключенный шестого блока обязан был сдавать ежемесячно, прежде чем передать остальное ответственному за второй уровень. Мэйэр, единственный из подчиненных Лу Цзюэ, кто проявлял интерес к деньгам, взял на себя хлопотную обязанность по сбору дани, при этом с молчаливого согласия своего босса он умудрялся немного приворовывать. Хотя в глазах остальных статус Мэйэра от этого лишь понизился, он всё равно получил свою выгоду.
Благодаря проницательности Гадюки, вопрос с питанием Лу Цзюэ также был решен.
Лу Цзюэ огляделся по сторонам, но не увидел Юй Вэня, который питал странную слабость к его ступням. Впрочем, дело было не в Юй Вэне: он физически ощущал на себе взгляды сразу с четырех сторон, но почему-то мог вычислить только троих наблюдателей?
Неужели показалось? Лу Цзюэ невольно усмехнулся. Ощущение чужого взгляда — вещь ненадежная, ошибиться было немудрено. Единственное, в чем он был уверен: открывать коробку здесь не стоило, нужно найти безопасное и уединенное место.
Ниерва, коротавший время за просмотром записей с камер наблюдения, увидел, что Лу Цзюэ не спешит открывать коробку, и разочарованно приподнял бровь. Будучи джентльменом с аристократическим воспитанием, он, несмотря на жгучее любопытство, не мог позволить себе опуститься до расспросов или тайной слежки. Но если бы Лу Цзюэ открыл коробку сам, и Ниерва увидел бы содержимое совершенно случайно — что ж, винить было бы некого.
Размышляя об этом, Ниерва отпил чаю, но тут же поставил чашку обратно. Мастерство Сириэла в заваривании чая по-прежнему оставляло желать лучшего. Ниерва впервые за долгое время с тоской вспомнил о своих личных дворецких.
Тем временем Лу Цзюэ, решивший найти тихое место, чтобы принять ингибитор, подхватил металлическую коробку и поднялся с кровати. Но перед этим стоило заглянуть в столовую. До начала периода течки оставалось три дня, ингибитор был у него в руках, так что спешить было некуда.
К дверям его камеры подошел Мэйэр. Вероятно, из-за присутствия Ду Ютэ и Фэн Хэ он не рискнул войти, а лишь с надеждой заглянул внутрь, что заставило Лу Цзюэ почувствовать себя неловко.
— Пошли, поедим, — бросил Лу Цзюэ, спрыгивая с кровати и прижимая к себе металлический бокс.
Ду Ютэ и молчаливый Фэн Хэ без колебаний последовали за ним. Вспомнив о том, что среди его людей теперь числится Фэн Хэ, Лу Цзюэ помрачнел. Причина была не в полном имени — Фэн Хэ Клэйли — к этому он был готов еще с того вечера, когда получил коробку. Его раздражало то, что коленопреклоненная поза Фэн Хэ на самом деле была нелепым рыцарским ритуалом присяги. Поскольку сам Лу Цзюэ не возразил — он был слишком ошеломлен получением ингибитора, — а двое свидетелей только посмеивались, односторонняя клятва верности Клэйли была принесена в полном объеме.
Рыцарская верность не менялась даже со смертью. Если бы Лу Цзюэ не принял её, это было бы равносильно приказу Клэйли умереть. Так у него появился рыцарь, от которого невозможно отказаться. Лу Цзюэ лишь устало вздохнул.
В столовой было непривычно пусто. Праздничный фестиваль закончился сокрушительной победой западного крыла. Старосты блоков восточного уровня объединились и провернули крупную аферу: в последний день, когда безумцы с запада хлынули на восток, восточные заключенные ударили им в тыл через проходы третьего уровня, устроив одностороннюю резню и присвоив горы тюремных монет. Никто не знал, о чем договорились старосты востока с администрацией третьего уровня, но потери с обеих сторон были огромны, особенно на первом восточном уровне, население которого сократилось до трети.
Из-за массовой гибели заключенных цены на еду и другие товары в тюрьме изменились, а в столовой и банях стало свободнее, что для Лу Цзюэ было только к лучшему. Благодаря тому, что он подчинил себе Ду Ютэ, Юй Вэня и Клэйли, его грозная слава бежала впереди него. Всюду, где он проходил, воцарялась тишина, а заносчивые Альфы, презиравшие бета-особей, инстинктивно отводили глаза, что заставляло Лу Цзюэ чувствовать себя не в своей тарелке.
Он занял привычный уголок, и четверо уселись вокруг стола, уставленного едой. Лу Цзюэ был в своей дешевой тюремной робе, напротив него сидел безупречно одетый в черную форму Клэйли. На поясе у того висел длинный меч, который он берег как зеницу ока, не расставаясь с ним даже во время сна. Стало быть, Клэйли так оберегал правую руку не потому, что был спортсменом или художником, а потому, что был мечником.
Поняв это, Лу Цзюэ смущенно кашлянул и отвел взгляд. В этот момент вдалеке он заметил двоих: Айдымэна и... Каннали. Лу Цзюэ опустил глаза. В памяти всплыло имя, выжженное в душе прежнего владельца тела, и нахлынула чужая, горькая печаль.
Первая любовь маленького Омеги, убийца, косвенно виновный в смерти прежнего хозяина, бывший парень-подонок.
Каннали больше не напоминал того жизнерадостного парня из соседнего двора. Он выглядел неопрятно, опустив голову, словно загнанный зверь — видимо, уже прошел через тюремную школу жизни. Но нельзя было отрицать, что у него оставались остатки былого обаяния: даже сейчас, напуганный и измученный, с нахмуренными бровями и печальным взглядом, он казался даже красивее.
— Это новенький, — Мэйэр, заметив, куда смотрит босс, тут же выдал свежую информацию. — Кажется, сел за экономические махинации. Живет в одной камере с Айдымэном. Хочешь, проучим их?
Мэйэр окончательно вжился в роль бандитского прихвостня.
— Не нужно, — отрезал Лу Цзюэ. Он не знал, как относиться к предательству Айдымэна, но решил больше не тянуть. Раз тот выжил в мясорубке фестиваля, он сдержит слово и сделает вид, что ничего не было.
— Босс, пару дней назад привезли партию заключенных, тридцать два человека в шестой блок. Среди них есть пара крепких орешков...
— Пока наблюдаем, — бросил Лу Цзюэ. Он представил, как когда-то так же докладывали Гадюке, после чего Клайд решил похитить его. Он только два дня пожил спокойно и не хотел снова ввязываться в неприятности.
Он решил поскорее избавиться от свиты и найти тихое место, чтобы принять ингибитор. После обеда он придумал повод, чтобы отсеять Ду Ютэ и Клэйли, и направился в оранжерею.
Овощи росли на удивление хорошо. Лу Цзюэ прокрался в подсобку и осторожно открыл металлическую коробку. Он не заметил, что помещение было вычищено роботом-уборщиком, а пол покрыт свежим воском, который еще не успел высохнуть.
В полумраке подсобки, заслоненной телом Лу Цзюэ, даже Ниерва не мог разглядеть содержимое бокса через систему наблюдения. Он лишь приподнял бровь, глядя на маленькую голограмму, и свернул окно с отчетами.
Лу Цзюэ смотрел на три ампулы с бледно-голубой жидкостью. Ингибиторы были в хрупком стекле: стоило разбить его, как при контакте с кислородом и азотом жидкость превращалась в горький прозрачный напиток. Это было сделано для того, чтобы в случае обыска улику можно было мгновенно уничтожить.
Лу Цзюэ потянулся правой рукой к ампуле, но тут же отдернул пальцы. У него было дурное предчувствие. С его-то невезением, если бы всё прошло гладко, это было бы просто странно.
И действительно, за спиной послышались шаги.
— Босс, вы здесь.
— Ду Ютэ, — Лу Цзюэ устало захлопнул коробку и обернулся.
Из-за того, что Ду Ютэ стоял против света, Лу Цзюэ не заметил, как при открытии двери из петли выпал гвоздь и покатился прямо между ними. Лу Цзюэ, вздрогнув от неожиданности, сделал шаг назад, и его старые пластиковые тапочки, отслужившие двадцать дней, наконец порвались. Он споткнулся, и коробка вылетела из рук.
— Босс, осторожно! — крикнул Ду Ютэ и поймал её на лету.
Лу Цзюэ выдохнул с облегчением.
— Хорошая работа, Ду Ютэ.
Он улыбнулся, забыв про порванный тапок, и сделал шаг вперед. Раздался хлопок — Лу Цзюэ наступил на злополучный гвоздь и поскользнулся на свежем воске. Он потерял равновесие и рухнул прямо на Ду Ютэ.
Тот, чья рана на пояснице только затянулась, не удержал равновесия, и они оба с грохотом повалились на пол. Коробка ударилась о землю, и Лу Цзюэ похолодел. Он бросился к ней, но было поздно: стеклянные ампулы разбились, и голубая жидкость смешалась в прозрачную белесую жижу.
...В восемь часов вечера, в разгар комендантского часа, Лу Цзюэ сидел на станции по переработке мусора за пределами космической станции. Он был одет в нелепый желтый защитный костюм, предназначенный для извращенцев. Станция была защищена лишь ветрозащитной стеной. Внутри шлема работал кислородный баллон, так что дышалось ему пока нормально.
Но завтра всё станет гораздо хуже.
Обычная течка Омеги длилась несколько дней. Прежний хозяин тела всегда принимал ингибиторы, поэтому даже не знал, сколько именно длится этот период. Лу Цзюэ надеялся, что не слишком долго: у него было запасов еды и кислорода всего на семь дней.
Вокруг валялся мусор и трупы, которые завтра должны были отправить в прачечную на переработку. Лу Цзюэ вздохнул. Ду Ютэ и Клэйли наверняка уже искали его. Лишь бы он не потерял рассудок до того, как они его найдут.
Снаружи было холодно. Время шло, наступила полночь, и внутри тела разлилось странное, пугающее чувство. Кожа стала невыносимо чувствительной — даже трение ткани костюма вызывало желание стонать. Лу Цзюэ почувствовал запах собственных феромонов. Он знал, что они улетучиваются через клапан костюма, но ему было не до того.
Он свернулся калачиком, понимая, что это только начало. В тот момент, когда он почти терял сознание, он услышал шаги. К нему что-то бросили.
— А-Цзюэ, это и есть та свобода, которую ты выбрал? — раздался холодный, насмешливый голос.
— Сяо Моцинь, — прошептал Лу Цзюэ, узнав вошедшего.
— Да, — ответил тот. Его голос был таким же, как в памяти прежнего хозяина: отстраненным и безупречным, как детали прецизионных часов.
Даже не чувствуя запаха его Альфа-феромонов, Лу Цзюэ ощутил, как гены Омеги требуют подчинения, требуют метки, требуют обладания. Он выпрямился, подавляя боль, от которой спина взмокла от холодного пота.
— Зачем ты пришел? — голос Лу Цзюэ дрожал, но звучал твердо.
— Ты продал старый дом, — ответил Сяо Моцинь, не отвечая на вопрос.
Услышав про дом, Лу Цзюэ всё понял. Тот самый щедрый господин Сяо — это он.
— Как, господин Сяо, вы еще помните тот дом? — Лу Цзюэ усмехнулся. В этот момент, обладая всеми воспоминаниями прежнего хозяина и постепенно теряя рассудок, он ответил за него.
Четырнадцать лет вместе, дружба с пеленок. Маленький Омега верил, что они всегда будут рядом, как их предки, до самой смерти. Он даже думал: если умрет первым, Сяо Моциню не нужно будет хранить верность. Он думал, что они лучшие друзья, даже если никогда не понимал, о чем думает Сяо Моцинь.
Но вечность оказалась сказкой. Сяо Моцинь ушел внезапно. В тот вечер маленький Омега вернулся из школы и не нашел его дома. Он думал, что тот просто задержался, но на второй день понял: он ничего не знает о человеке, который был его единственной семьей.
http://bllate.org/book/21228/2147932
Готово:
