Ли Ян очнулся от сильной тряски и обнаружил, что снова находится в тканевой сумке. Он с трудом высунулся наружу, и в лицо ему тут же ударил ледяной ветер.
К своему ужасу, он увидел, что Ли Хо мчит по дну каньона на странном аппарате. У той были четыре огромных треугольных колеса, обтянутых гусеничными лентами, и сейчас эта неуклюжая машина с невероятным упорством карабкалась вверх по склону.
Ли Хо отличался завидной смелостью: он гнал эту конструкцию по крутому склону, зигзагами пробиваясь к вершине.
Ли Ян покрылся холодным потом. Несколько раз ему казалось, что они вот-вот перевернутся и полетят на дно ущелья, но странный аппарат не подвел. Он удержал равновесие и благополучно выбрался на поверхность.
Ли Ян наконец понял, зачем понадобились эти нелепые треугольные колеса. Если бы шасси не было таким тяжелым и устойчивым, машина перевернулась бы на первом же подъеме. Пусть уродливо, зато как эффективно.
Выбравшись из каньона, аппарат, словно сорвавшийся с привязи дикий конь, помчался по глубокому снегу. Никакие сугробы не могли остановить его мощные шестерни, хотя ледяной ветер, хлеставший в лицо, был тем еще удовольствием.
Заметив, что малыш проснулся, Ли Хо громко рассмеялся:
— Ну как, круто? Мама специально спроектировала для меня этот снегоход! Правда, классный?
Ли Ян промолчал.
Действительно классный, вот только продувает насквозь.
Вокруг простиралась бескрайняя снежная равнина. Впереди показались очертания города — именно туда и направлялся Ли Хо.
Город становился все ближе. Снегоход на огромной скорости влетел в ворота и начал притормаживать.
В отличие от пустынных окрестностей, внутри было полно народа. Люди здесь попадались самые разные: разная одежда, странные причудливые наряды, огромный разброс в росте — одни возвышались над толпой, другие сбивались в кучки. Но всех их объединяло одно — злые, хищные лица.
Когда Ли Хо проезжал мимо, многие провожали его жадными взглядами, но никто не решался подойти ближе.
Ли Ян расширил границы своего сознания и прислушался к разговорам.
Коренастый коротышка шептал своему высокому худощавому спутнику:
— Такая машина есть только у нас в девятом секторе, и то их по пальцам пересчитать можно. Говорят, родная мать этого пацана сама чертежи нарисовала, а потом выменяла их у Фелица на готовый снегоход. Фелиц за эти годы на них целое состояние сколотил.
Высокий мужчина осклабился:
— Это та самая женщина, что висит в черном списке на черном рынке? По фамилии Жун?
Коротышка издал противный смешок:
— Она самая. Говорят, она мастер по части мехов, а не таких вот безделушек. Многие воротилы из других секторов мечтают заполучить ее к себе, да только пока никому не удалось. И дело не только в том, что за ее спиной стоит сотник Мосен, сам пацан — крепкий орешек. Слышал, он когда-то поглотил особое звездное семя, сила у него недюжинная. В первой половине месяца лучше его не трогать, а вот под конец... можно что-нибудь придумать.
Высокий мужчина зловеще улыбнулся:
— А я слышал, что Мосен попал в беду, его уже несколько дней не видели. У этой парочки уничтожили запас живой звездной травы, а сотник Инле приказал никому им ее не продавать. Если они не сдадут свою долю в этом месяце, то останутся без лекарств. Весь следующий месяц они будут слабы, как котята. Вот тогда и наступит наш час.
Желающих поживиться за их счет оказалось немало. Когда Ли Хо проехал мимо, за ним увязалось несколько теней — они крались следом, явно надеясь на легкую добычу.
В глазах Ли Яна мелькнул холодный блеск. Он уже не раз слышал о неких лекарствах, но до сих пор не знал, о чем речь. Одно было ясно наверняка: эти препараты жизненно важны для них.
Ли Хо остановил снегоход перед огромным ангаром и крикнул:
— Фелиц! Я принес чертежи!
Ответа не последовало. Подождав немного, Ли Хо решил войти внутрь.
В цеху кипела работа. Найдя Фелица, который как раз возился с механической рукой, Ли Хо произнес:
— Фелиц, я принес чертежи. И заодно хочу получить оплату.
Фелиц, коренастый мужчина с густой бородой, молча кивнул и повел его в свой кабинет. Внимательно изучив чертежи и убедившись, что все в порядке, он достал пачку аодинских монет.
Ли Хо пересчитал деньги, сунул их в сумку и уже собрался уходить, как Фелиц вдруг окликнул его:
— Ты собираешься покупать живую звездную траву?
Ли Хо удивленно обернулся:
— Откуда знаешь?
Взгляд Фелица стал тяжелым:
— Боюсь, ты ее не купишь... Береги себя.
Ли Хо помрачнел. Поняв, к чему клонит мастер, он покинул фабрику и направился на городской рынок.
Сегодня был первый день сбора урожая живой звездной травы. Те, у кого оставались излишки после сдачи обязательной доли, выставляли их на продажу. Обычно одна порция стоила сто аодинских монет, но цена постоянно скакала в зависимости от спроса.
Ли Хо подошел к торговцу, с которым сотрудничал уже давно. Раньше Ли Хо сам регулярно продавал ему излишки, и ради безопасности предпочитал работать с одним и тем же человеком.
У торговца в наличии было около двадцати порций, но когда Ли Хо попросил продать их все, даже по завышенной цене, тот замялся:
— Понимаешь, сегодня только первый день, товара мало, у меня нет столько.
— А сколько есть? — спросил Ли Хо.
— Почти ничего... Может, сходишь к кому-нибудь другому?
Ли Ян, прятавшийся в сумке, понял: дело не в отсутствии травы, а в том, что ее просто боятся продавать.
Ли Хо наконец осознал смысл предупреждения Фелица. Если даже старый партнер отказывается иметь с ним дело, что говорить о других?
Ли Хо прищурился:
— Мы неплохо работали все эти годы, я продал тебе не одну сотню порций. Мне нужно всего двадцать. Ты увиливаешь, но неужели наше сотрудничество для тебя ничего не значит?
Лицо торговца исказилось:
— Дело не в том, что я не хочу, а в том, что не могу. Если я хочу выжить в девятом секторе, я не должен тебе продавать. Вы — пришлые, вы — обладатели способностей, вы отличаетесь от нас, коренных жителей планеты Аодин. У нас, кроме лучевой болезни, ничего нет. А вы сильны, вы можете бороться за свое место под солнцем, а мы — нет. Мы не хотим в это ввязываться. И поверь, в других местах будет то же самое.
Ли Хо развернулся и ушел. Он обошел еще две лавки, но результат был тем же.
Он понимал, что за всем этим стоит Инле. Но Инле был лишь сотником, у него под началом всего несколько сотен человек. По сравнению с сотнями тысяч жителей девятого сектора — это ничто. Значит, за его спиной стоял кто-то куда более влиятельный — тысячник или даже десятитысячник. Иначе откуда такая власть?
Ли Хо зашел в лавку и купил семена живой звездной травы. Даже если этот месяц провален, на следующий нужно что-то сажать. Он не собирался так просто сдаваться и умирать.
Ли Хо оседлал снегоход и направился к выходу из города. Ли Ян тем временем пытался через сознание найти того самого Мосена, но безрезультатно. Зато он наткнулся на тех самых парней, с которыми Ли Хо подрался вчера. Они собрали целую банду и на нескольких снегоходах мчались к воротам, явно намереваясь устроить засаду.
Высокий мужчина, чье лицо вчера было залито кровью, подобострастно обратился к предводителю — человеку с орлиным носом:
— Брат Инле, когда поймаем этого щенка Ли Хо, можно мне заняться его воспитанием?
В глазах мужчины светилась жажда крови.
Инле зловеще усмехнулся:
— Никакого воспитания. Кто-то купил жизни этой матери и сына, и платят очень хорошо.
— Тогда позволь мне хотя бы свернуть ему шею! — прорычал высокий.
Остальные в машине заржали:
— Макен, говорят, вчера этот пацан размазал тебя по стенке? Ну ты и слабак!
Макен с размаху пнул соседа:
— Вот увидите, сегодня я сам вырву ему кадык!
Малыш внезапно высунулся из сумки и начал колотить лапками по руке Ли Хо, требуя ускорения. Если они не поторопятся, то столкнутся с людьми Инле прямо у ворот.
Ли Хо не понимал, что происходит:
— Что такое? Проголодался или в туалет хочешь?
Ли Ян взревел: «Ускоряйся! Беги!»
Вечно они, эти взрослые, думают только о еде и туалете! Больше ничего в голову не приходит?!
Малыш выбрался из сумки и пополз по руке Ли Хо.
— Вернись назад, упадешь! — испугался Ли Хо и сбросил скорость.
Ли Ян в ярости ударил его лапкой: «Ускоряйся! Кто просил тебя тормозить?!»
— Не ори, — прошептал Ли Хо, — если кто-то узнает, что я притащил в город детеныша инопланетного зверя, нам обоим конец.
Малыш разозлился не на шутку. Он подпрыгнул и всем своим весом навалился на ручку газа. Снегоход рванул с места с оглушительным ревом. Ли Хо вздрогнул — в городе такие гонки до добра не доводят.
Ли Ян, стоя на руке Ли Хо, вытянул лапку вперед. Смысл был ясен: вперед!
Ли Хо вдруг понял:
— Ты хочешь, чтобы я ускорился?
— Ав! — подтвердил малыш.
Ли Хо не смел отвлекаться:
— Ладно, залезай обратно в сумку, я жму на газ.
Малыш спрятался, и Ли Хо погнал на пределе возможностей. Когда они долетели до ворот, пришлось притормозить, и малыш снова заволновался. Люди Инле уже дышали им в спину.
Ли Ян не выдержал и снова вылез: «Ав-ав-ав!»
Кто-то из толпы увидел зверька на руке Ли Хо и закричал:
— Это детеныш инопланетного зверя! Он зовет мать! Убейте его!
Стража бросилась к ним, началась суматоха. Ли Хо пытался запихнуть малыша обратно:
— Прячься, быстрее!
Ли Ян, рискуя всем, передал прямо в мозг Ли Хо: «Беги!»
Ли Хо схватился за голову, болезненно поморщившись.
Ли Ян продолжал: «Люди Инле сзади, они хотят нас убить!»
Инле увидел, что Ли Хо вот-вот выскочит из города:
— За ним!
Снегоходы рванули вперед, сметая все на своем пути. Ли Хо, забыв о головной боли, обернулся и увидел, как Макен высунулся из машины с арбалетом в руках. Стрела блеснула на солнце — он не собирался ждать.
Ли Хо выругался и резко вильнул в сторону. Стрела просвистела мимо плеча и вонзилась в снег. Малыш в сумке не прекращал яростно рычать.
Ли Хо наконец понял: это был сигнал тревоги!
Он выжал максимум из своего аппарата и помчался прочь из города, крича на ходу:
— Малыш, это ты говоришь у меня в голове?
Снегоходы преследователей не отставали, выпуская одну стрелу за другой.
Ли Ян: «Уклоняйся!»
Ли Хо, превозмогая адскую боль, резко дернул руль, избегая смертельного удара.
— Брат, — кричал он, — говори поменьше, моя голова сейчас лопнет!
Чтобы уйти от погони, Ли Хо пришлось свернуть с дороги. Он не мог привести врагов к каньону, поэтому гнал в противоположную сторону.
Вдруг со стороны каньона показался еще один отряд. Ли Ян похолодел: в каньоне оставалась только мама, и он не знал, друзья это или враги.
Ли Ян просканировал отряд и протянул сознание к каньону — там остались еще три машины.
Он услышал их разговор:
— Шеф, я сам догоню Ли Хо, вам не обязательно мотаться туда-сюда, — сказал грубый голос.
— Госпожа Жун и Ли Хо не должны пострадать, я должен убедиться в этом лично, — ответил молодой человек с утонченными чертами лица.
— Шеф! Смотрите, это снегоход Ли Хо?! — закричал водитель.
Молодой человек взглянул и скомандовал:
— За ним!
Похоже, это были свои. Ли Ян немедленно предупредил Ли Хо, который пытался уйти от обоих отрядов сразу.
Ли Ян: «Тот отряд — наши, поворачивай к ним!»
Ли Хо от боли чуть не свалился со снегохода, но резко свернул в сторону указанного отряда.
В этот момент с перпендикулярного направления из леса выскочили десятка полтора разномастных снегоходов. Один из них на бешеной скорости перевернулся, и из кузова вылетели трупы детенышей инопланетных зверей. Остальные машины даже не притормозили.
Трое выживших охотников с трудом выбрались из перевернутой машины и бросились бежать, но из леса выскочили огромные серебристо-серые звери. Они окружили тела детенышей, и самка, толкая носом безжизненные тушки, издала душераздирающий вой.
Вожак стаи, издав яростный рев, бросился в погоню за охотниками. Он настиг одного, вцепился в горло и протащил по снегу несколько десятков метров, оставив кровавый след, прежде чем переломить хребет.
Двоих других звери настигли мгновенно, разорвав в клочья.
Стая серебристых зверей, не сбавляя хода, устремилась вслед за остальным отрядом охотников — прямо в сторону Ли Хо.
http://bllate.org/book/21231/2148227
Готово:
