Вино было выпито уже трижды, когда Чжоу Чун сослался на слабость к спиртному и покинул застолье раньше остальных.
Лэн Сян случайно бросил взгляд в ту сторону и увидел, как Ян Цзыин заботливо придерживает Чжоу Чуна. Они вышли вместе, плечом к плечу, словно не разлей вода. У Лэн Сяна было отличное зрение: он отчетливо разглядел и хмельную грацию Чжоу Чуна, и тот нескрываемый восторг, что застыл в глазах Ян Цзыина.
Он подумал, что если сейчас подойти и вмешаться, то, возможно, удастся испортить кому-то приятный вечер.
Если бы Чжоу Чун знал, о чем сейчас думает Лэн Сян, он бы его всецело поддержал: раз уж ты, черт возьми, осмелился так подумать, так имей смелость и сделать!
— Господин Чжоу, Цзыин... Цзыин вами восхищается.
Лэн Сян, решивший сменить дерево на более удобное, от неожиданности едва не соскользнул вниз.
— Цзыин может называть меня А-Чуном, — Чжоу Чун слегка улыбнулся, и его лицо в мягком свете казалось божественным.
— А-Чун... — Ян Цзыин смотрел на него с таким обожанием, что почти потерял самообладание. Ему казалось, что раз Чжоу Чун позволил узнать свое имя и разрешил называть себя так близко, это явный намек.
Мысли Лэн Сяна совпали с выводами Ян Цзыина: он решил, что Чжоу Чун неравнодушен к этому парню. От такой мысли он нечаянно сломал ветку. Раздался хруст. Ян Цзыин, чьи навыки боевых искусств были вполне достойными, не мог этого не услышать, но в присутствии Чжоу Чуна он остался абсолютно ко всему невосприимчив.
По идее, Лэн Сян должен был себя выдать, но он с удивлением заметил, что на него никто не обращает внимания. Причина была лишь одна: Ян Цзыин был настолько ослеплен Чжоу Чуном, что перестал замечать что-либо вокруг.
Гнев закипел в душе Лэн Сяна. Он отломил еще один кусок ветки и метнул его в сторону.
— Цзыин, что с тобой? — Чжоу Чун услышал глухой удар, и прямо у его ног повалился Ян Цзыин... Странно.
А-Фу тут же объявился:
— Смотри, третья ветка слева!
Чжоу Чун поспешно взглянул туда, но ничего не увидел:
— Дурак А-Фу, на что ты меня заставляешь смотреть?
А-Фу огляделся и разочарованно произнес:
— Удрал, и как быстро...
В этот момент некий убийца почувствовал укол совести. Он смотрел на свои руки и не понимал, зачем поддался порыву. Ведь он уже решил: больше не мечтать, не вмешиваться.
Впрочем, совесть совестью, а о содеянном он ни капли не жалел, даже испытывал тайное злорадство.
Но вот незадача: он потерял цель, за которой должен был следить.
Второе июля, Ючжоу, Сад Ста Цветов. Хозяйка сада, Гусу Жунжун, пригласила Чжоу Чуна вместе полюбоваться цветами и луной.
Лэн Сян как раз выполнял в Ючжоу задание. Он прятался в тени, терпеливо выжидая. А внизу, за столом, люди пили, обнимались и перебрасывались сальными шуточками.
Один мужчина средних лет спросил:
— Брат Сюй, ты слышал о неком Чжоу Чуне, что в последнее время наделал столько шума?
Мужчина по фамилии Сюй усмехнулся:
— Ты что, не был двадцать восьмого числа в Усадьбе Падающих Гусей? Вот уж где глазам не поверили. Зрелище было неземное.
Мужчина средних лет нетерпеливо поторопил:
— Да говори ты толком!
Вспоминая тот день, Сюй облизнулся:
— Господин Чжоу — редкий красавец, каких свет не видывал, ц-ц-ц.
— И это все? — спросил собеседник.
— Конечно, нет. Слышал про Бушэна? Так вот, этот господин Чжоу — их лучший ученик.
Услышав это, мужчина средних лет переменился в лице.
— Говорят, он тоже прибыл в Ючжоу. И что ты думаешь? Сама Гусу Жунжун из Сада Ста Цветов лично его пригласила...
В тени убийца навострил уши, впитывая каждое слово о том, как Гусу Жунжун восхищается Чжоу Чуном и как настойчиво зазывала его в свой сад.
— Хе-хе, Сад Ста Цветов — звучит изысканно, а на деле — ну ты понимаешь, о чем я, брат Сюй?
Лицо Лэн Сяна окаменело. Дальнейший разговор он уже не слушал — мысли убийцы были далеко.
Сад Ста Цветов. Гусу Жунжун пригласила его любоваться цветами и луной.
Чжоу Чун про себя усмехнулся: любоваться цветами — ладно, но откуда в такой день луна? Разве что на тонкий серп смотреть?
Однако, глядя на красавицу, он постарался:
— М-м... очень ароматные... пионы.
Гусу Жунжун очаровательно улыбнулась:
— Господин такой забавный.
В ее саду цветы, конечно, были прекрасны, но самый красивый цветок здесь был не растением, а самим Чжоу Чуном.
Чжоу Чун ответил ей нежной улыбкой, которая была даже краше ее собственной:
— Девушка Жунжун тоже весьма интересная особа.
Гусу Жунжун смотрела на это лицо, которому позавидовала бы любая женщина, с любовью и ненавистью одновременно: как он может улыбаться так женственно, находясь перед женщиной?
— Господин Чжоу, признаюсь, я вам завидую, — с грустью сказала Гусу Жунжун. Она была женщиной искренней или, вернее, очень умной. — Не спрашивайте, чему именно, я не хочу говорить.
Чжоу Чун задумчиво кивнул:
— М-м, я и так знаю. — Он коснулся своего лица. — Я действительно виноват перед всеми, раз родился с такой внешностью.
Гусу Жунжун: «...» Стоит ли ей вообще приглашать его в свои покои?
В то же самое время, в одном из трактиров Ючжоу... Лэн Сян и сам не понял, что на него нашло, но он зачем-то сорвал цветок и принес его к себе.
Там, где он остановился, он притворялся странствующим молодым господином: синие одежды, длинные волосы, трехфутовый меч.
— Вечером будет храмовая ярмарка, не хочешь прогуляться? — предложил Чжоу Чун, находясь в Саду Ста Цветов.
— С удовольствием, — согласилась Гусу Жунжун.
Ярмарка была полна шума и веселья. Лэн Сян стоял на высоком ярусе, глядя на самую многолюдную улицу. Чжоу Чун и Гусу Жунжун шли рядом — один статный и изящный, другая — миловидная и кокетливая. Даже если не говорить о том, подходят ли они друг другу, одно лишь их присутствие вызывало у прохожих зависть.
Значит, ему нравятся такие женщины.
Лэн Сян впервые обратил внимание на то, как выглядят женщины. У Гусу Жунжун была белоснежная кожа и тонкие черты лица — говорили, что она самая красивая женщина в Ючжоу, хотя репутация у нее была подмочена. Интересно, что об этом думает Чжоу Чун?
Впрочем, если он ее любит, то вряд ли станет слушать чьи-то сплетни.
После прогулки они вместе вернулись обратно.
— Господин Чжоу, можно ли... — Гусу Жунжун замялась, но ее взгляд сказал все за нее.
— Девушка, я не ищу приключений, — мягко, но твердо отказал Чжоу Чун.
— ... — Гусу Жунжун ушла разочарованной.
Чжоу Чун вздохнул, глядя на луну: еще одна заблудшая душа спасена. Кто, если не я, совершит доброе дело? Пофилософствовав, он толкнул дверь и вошел в комнату.
— В твоей комнате кто-то был, — подал голос А-Фу.
— М? Неужели убийца? — Чжоу Чун настороженно спрятался за дверью.
— ...Кому ты нужен, чтобы тебя убивать? — А-Фу помолчал, затем добавил: — Тот человек уже ушел, посмотри на стол.
Чжоу Чун взглянул:
— Меч? — Очень знакомый меч, точь-в-точь такой же, как тот, что он подарил глупому убийце. — А-Фу, так ты мне подсунул подделку?
А-Фу закатил глаза:
— Какая подделка, он тебе его вернул.
Чжоу Чуну стало неприятно:
— Что это значит? Окончательный разрыв? Ха-ха, даже подарки вернул, не ожидал от него такого. — Больше всего он ненавидел таких людей: решили расстаться — так расставайтесь, зачем сводить мелкие счеты?
— Да вы вообще не были вместе, — заметил А-Фу.
— Где он сейчас? — Чжоу Чун взял меч, вынул его из ножен, вложил обратно, поиграл несколько раз и сказал: — Завтра верну ему меч.
— Завтра вряд ли получится. В Ючжоу его след простыл, скорее всего, он уехал еще ночью, — А-Фу и сам не понимал, что творится в голове у этого убийцы.
— Раз так, будем преследовать?
— Разумеется.
Третье июля. Еще минуту назад палило солнце, а через мгновение небо заволокло тучами. По тракту медленно двигалась каретка.
— Господин, впереди маленькая чайная, давайте укроемся там от дождя?
Дождь хлынул стеной. Чжоу Чун, приподняв полы одежды, вбежал под навес. Кроме него, там уже собралось несколько групп людей, и в чайной стало тесно.
— Хозяин, чай еще есть? — Чжоу Чун нашел свободный столик.
Вскоре лавка была забита битком. Видя, что дождь не собирается прекращаться, люди успокоились: кто-то тихо болтал с попутчиками, кто-то молча пил чай.
Внезапно раздался крик — кто-то умер.
— Он... он мертв... — человек, сидевший рядом с погибшим, был в панике. Как же так, только что был жив, и в один миг — упал.
Эта кровавая сцена взбудоражила всю чайную. Чжоу Чун впервые столкнулся с жестокостью мира боевых искусств и невольно опечалился:
— А-Фу, ты знаешь, что произошло?
А-Фу, который все это время выслеживал Лэн Сяна, без особого удивления ответил:
— Лэн Сян поблизости, скорее всего, этот человек был его целью.
Чжоу Чун замер, а затем подумал: черт, цель уже мертва, неужели этот парень опять сбежал?
— Не волнуйся, он не ушел, он все еще здесь, — сказал А-Фу.
— Где? — Чжоу Чун взволновался.
— Хм... кажется, теперь он все-таки ушел, — с сожалением сообщил А-Фу.
— ... — только и смог вымолвить Чжоу Чун.
Десятое июля, Синьян. Лэн Сян выполнял здесь свое последнее задание — возможно, последнее в его карьере убийцы.
Задание было простым: доставить письмо.
Завершив дело, Лэн Сян по привычке огляделся. Неизвестно почему, но ему казалось, что Чжоу Чун повсюду: каждый раз, выполняя задание, он встречал этого человека.
Он насмешливо улыбнулся самому себе: интересно, придет ли он в этот раз?
Впрочем, даже если Чжоу Чун не появится, Лэн Сян сам собирался его найти, чтобы попрощаться.
Если удастся отомстить — прекрасно, если же он в итоге погибнет от рук врага — что ж, это будет достойный финал.
Поэтому, когда после столь долгой погони Лэн Сян вдруг сам возник перед ним, Чжоу Чун был не просто удивлен — он был по-настоящему обрадован!
Впрочем, виду он не подал.
— Ты... искал меня?
Лэн Сян сидел на кровати Чжоу Чуна, его взгляд метался. Можно ли считать это предложением себя?
— Я...
Он долго не мог подобрать слов. Если бы молодой господин Чжоу был хоть немного внимательнее, он бы заметил неловкость и смущение Лэн Сяна.
— Не хочешь говорить? — Чжоу Чун с усмешкой ждал довольно долго, глядя, как тот молчит. — Может... сначала сделаем, а потом поговорим?
Лэн Сян закрыл рот. Ну и ладно. Все равно он косноязычен: то, что хочет сказать — не может, а что может — лишь обидит. Лучше молчать.
— Ты сегодня такой решительный...
Красные губы Чжоу Чуна манили, и Лэн Сян, обняв его, нежно поцеловал. В эту ночь он позволил себе сладость перед тем, как встретить смерть.
http://bllate.org/book/21242/2148975
Готово:
