— Ты хоть немного испытывал ко мне чувств?
— Старший брат, посмотри, скелеты исчезли.
С недавнего времени все ходячие скелеты словно испарились: они прошли уже несколько шагов, но ни одного больше не встретили. Вэнь Цань взглянул на меч в своей руке и тут же всё понял.
Юнь Лянь крепче сжал рукоять меча Души и мрачно произнёс:
— Мы не можем здесь больше задерживаться. Густой туман в Долине скелетов пропитан злой энергией. Если обычный человек без духовной силы пробудет здесь слишком долго, эта скверна начнёт его разъедать.
У Юнь Ляня глубокие внутренние силы, ему ничего не грозит, сколько бы он здесь ни оставался, но Вэнь Цань — другое дело. У того сейчас даже золотого ядра нет. К тому же, стоит лишь тлетворной ауре этого места проникнуть в тело, как он превратится в такого же ходячего мертвеца, а со временем плоть сгниёт, оставив лишь груду белых костей.
Поняв, что Юнь Лянь говорит о нём, Вэнь Цань с досадой прикусил язык. Разве это его вина, что у него нет духовных сил? Пусть скажет спасибо своему покойному папаше, который никогда не собирался учить его мастерству, да и что он мог поделать?
— Старший брат, ты знаешь, как отсюда выбраться? — Вэнь Цань задал вопрос, тут же сообразив, что это глупость.
Если уж Юнь Лянь не знает выхода, то сколько ещё людей в мире бессмертных смогут выбраться отсюда живыми? Получается, все их долгие годы тренировок были напрасны.
Юнь Лянь не ответил. Взмахнув длинным рукавом, он заслонил Вэнь Цаня собой. Он поднял руку, призывая меч Души, — ослепительное сияние клинка взметнулось в воздух, а затем, сосредоточив энергию на кончиках пальцев, он начертал в воздухе заклинание.
Мгновение — и туман, окутывавший их, был рассечён мечом, развеявшись, словно облака под напором ветра. Вэнь Цань, увидев это, сжал в руке меч Подавления зла и прошептал заклинание. Когда он снова открыл глаза, весь туман в Долине скелетов окончательно рассеялся.
Верно, даже спустя столько лет забвения и угасания духовной силы меч Подавления зла всё ещё сохранял власть над этой долиной. Вэнь Цань медленно открыл глаза: перед ним раскинулась бескрайняя пустошь, а под едва заметными холмиками земли чётко проступали оскалы белых костей.
Он не удержался и воскликнул:
— Старший брат, ты такой сильный! Как ты это сделал? Можешь меня научить… Эй, ты куда?
Юнь Лянь не обратил на него внимания и продолжил путь к руинам, которые они заметили ранее. Это место напоминало разрушенный дворец: вокруг было пусто и настолько пустынно, что едва ли можно было угадать его прежний облик.
Как только они вошли в полуразрушенный зал, навстречу им выбежали Чан Сунлинь и остальные с мечами наготове.
— Линцин-цзюнь, вы в порядке? — Гу Хуайцзюэ поддерживал Чан Сунлиня под руку и, увидев Юнь Ляня, вежливо склонил голову.
Юнь Лянь кивнул, бросив взгляд на руку Чан Сунлиня:
— Как вы сюда попали? Где остальные ученики?
Юнь Бинжун сложил руки в приветствии:
— Мы побоялись, что в Долине скелетов слишком опасно, поэтому не пустили их, они остались снаружи охранять периметр.
Долина скелетов опасна лишь для тех, кто находится внутри, поэтому Юнь Бинжун оставил учеников снаружи, чтобы они поддерживали магический барьер. Если бы они начали действовать и разрушили печать, сдерживающую нечисть, злые духи непременно вырвались бы наружу, и тогда ни в чём не повинные люди в округе пострадали бы.
Услышав это, Юнь Лянь сразу понял его замысел и, коротко ответив, замолчал. Остальные облегчённо выдохнули и привалились к стенам: схватка с таким количеством скелетов отняла у них немало сил. Остальные выглядели просто уставшими, лишь слегка растрепались волосы, но Чан Сунлинь… его роскошный синий халат превратился в лохмотья, бок был залит кровью, словно он только что выбрался из пекла.
Вэнь Цань высунулся из-за спины Юнь Ляня и спросил:
— Почему ты выглядишь таким потрёпанным?
Заметив, как Вэнь Цань прячется за Юнь Лянем и с любопытством разглядывает его, Чан Сунлинь с раздражением вырвал руку из захвата Гу Хуайцзюэ и вскинул голову:
— Ты сам не лучше!
Стоило же иметь рядом Линцин-цзюня и дойти до такого состояния! Если люди узнают, подумают ещё, что мастерство Линцин-цзюня ослабло, раз он даже бесполезного слабака защитить не может.
Вэнь Цань пожал плечами:
— Зато я, по крайней мере, не ранен.
Чан Сунлинь в ярости воскликнул:
— Тьфу! Я никого не подводил!
Чан Сунлинь уставился на оторванный рукав Вэнь Цаня. Вэнь Цань посмеялся над разодранной одеждой Чан Сунлиня — оба стоили друг друга, и никто не имел права насмехаться.
У древней колонны, скрестив руки на груди и прижимая к себе меч, стоял Вэнь Цзыюй с мрачным лицом. Вэнь Цань лишь мельком взглянул на него и тут же отвёл глаза.
Не успели они продолжить перепалку, как Юнь Бинжун, разведя рукава, встал между ними и сказал:
— Долина скелетов — место жуткое, слухи оказались правдивы. Наконец-то мы убедились в этом сами.
Вэнь Цань, помахивая мечом, заметил:
— Второй старший брат, ты здесь впервые? Наш клан Вэнь раньше посылал сюда людей. Я думал, гора Цинсюань тоже отправляла своих.
Словно желая подтверждения, Юнь Бинжун перевёл взгляд на Вэнь Цзыюя. Тот нерешительно кивнул:
— Клан Вэнь действительно посылал учеников.
Правда, тогда несколько кланов объединились для разведки. У самого Вэнь Цзыюя не было возможности прийти сюда лично, он лишь слышал, что тогда все кланы понесли огромные потери.
Чан Сунлинь вяло поднял руку:
— Наша усадьба Чан тоже здесь была.
Гу Хуайцзюэ кивнул:
— Остров Чунлин тоже отправлял людей.
Изначально Долина скелетов находилась под юрисдикцией горы Ваньцзин, но тогда эта гора была лишь захудалой школой, ни во что не вмешивавшейся. Позже, когда злая энергия стала слишком сильной, а гора Ваньцзин не смогла её подавить, место превратилось в ничейную землю, проклятую и гибельную. Несколько великих кланов когда-то собирались здесь одновременно, но никто не знал, зачем — поговаривали лишь, что для подавления нечисти, и никто не стал копать глубже.
Вэнь Цань провёл пальцем по рукояти меча Подавления зла, ощущая выгравированные иероглифы. Этот меч был сделан с невероятным мастерством, каждая его деталь идеально ложилась в руку, словно мастер сотни раз подгонял его под хват владельца. И всё же меч, в который вложили столько души, стал всеми презираемым демоническим оружием.
Юнь Бинжун, не придавая значения его мыслям, продолжил:
— Должно быть, скелеты в поместье Лу тоже сбежали отсюда. Но здешние кости скованы барьером, они должны действовать только внутри долины. Как они могли выбраться?
Нетрудно догадаться: кто-то управлял ими. А вот кто именно — другой вопрос. Вэнь Цань подумал, что человек, управляющий скелетами и пугающий людей, наверняка связан с тем, кто оставил здесь меч Подавления зла.
Они долго обсуждали это, но не пришли к единому выводу. Зато Вэнь Цань и Чан Сунлинь успели разругаться в пух и прах, да так, что Вэнь Цзыюю едва не захотелось проткнуть их обоих мечом.
— Заткнитесь! Можете хоть минуту помолчать?
Получив гневный взгляд Вэнь Цзыюя, Вэнь Цань и Чан Сунлинь тут же замолкли. Чан Сунлинь закатил глаза, но в этот момент мимо входа в зал промелькнула красная тень. Он едва не поперхнулся и, указывая наружу, закричал:
— Она! Она…
Гу Хуайцзюэ спросил:
— Сунлинь, что случилось?
Чан Сунлинь сглотнул, приходя в себя:
— Это тот призрак!
Вэнь Цань подсознательно взглянул на Юнь Ляня, а затем с вызовом спросил:
— Тебе не показалось? Может, от ранения зрение подводит?
— Я правда видел её, прямо там, снаружи!
Чан Сунлинь огрызнулся, глядя на Вэнь Цаня с видом: «Ты мне не веришь? Я, молодой господин, слишком горд, чтобы лгать тебе». Вэнь Цань лишь насмешливо ухмыльнулся.
Но пока они спорили, меч Души уже сорвался с места. Белая фигура последовала за ним, сверкая холодным клинком, и начала теснить Фэн Инь. Красный зонт снова был рассечён, на этот раз окончательно развалившись на куски. Фэн Инь пошатнулась и упала на груду костей; лишившись защиты зонта, она едва не была утянута вниз, в бездну.
Вэнь Цань метнул меч Подавления зла, который вонзился в землю прямо перед ней. Ещё немного — и он лишил бы её жизни, но клинок также пригвоздил к месту кости, которые уже начали шевелиться под ней.
— Ой, простите, рука дрогнула, — с улыбкой сказал Вэнь Цань, но вынимать меч не спешил.
Хотя Фэн Инь была призраком, без защиты зонта в таком месте, где царит закон джунглей, она была куда уязвимее живого человека перед лицом пожирающей всё нечисти. Фэн Инь, с трудом поднявшись, обнаружила, что её руки покрыты рваными ранами, но она была призраком и не могла кровоточить.
— Раз уж вы поймали меня, делайте что хотите. Убивайте или терзайте.
Она даже не пыталась сопротивляться, словно внезапно смирилась. Закрыв глаза, она позволила мечу Души зависнуть прямо перед её горлом, не выказывая ни капли страха.
Юнь Лянь сосредоточил энергию, собираясь нанести удар, но Юнь Бинжун внезапно окликнул его:
— Старший брат, подожди.
— Бинжун?
Похоже, все были удивлены — редко можно было увидеть на лице Юнь Ляня выражение недоумения. Но Вэнь Цань знал: в глубине души он уже всё решил.
Юнь Бинжун помедлил:
— Девушка Фэн Инь… хоть она и призрак, но никогда не причиняла вреда людям. Мы, совершенствующиеся, должны хранить в сердце милосердие и спасать мир, так почему бы не дать ей шанс?
Совершенствующиеся должны обладать сердцем, стремящимся спасти мир. Когда-то эти слова произнёс сам Юнь Лянь, поэтому его меч и назвали «Душа», чтобы напоминать себе о долге перед всеми живыми существами. Но тогда Юнь Ляню было всего десять лет, он ещё не был таким холодным и догматичным Линцин-цзюнем, как сейчас.
Юнь Бинжун не смел просить прямо, потому что знал характер Юнь Ляня: холодный, рассудительный, никогда не идущий на поводу у чувств. Даже если сам почтенный Пинцан пытался замолвить за кого-то словечко, Юнь Лянь всегда отрезал: «Таковы правила». Но Бинжун обязан был попытаться.
Фэн Инь внезапно открыла глаза и посмотрела на Юнь Бинжуна:
— Господин Юнь, не нужно за меня просить. Я заслужила это и не буду уклоняться от наказания. У меня лишь один вопрос: ты… хоть немного испытывал ко мне чувств?
Их взгляды встретились, и Юнь Бинжун растерялся, не зная, как объяснить. Он только хотел сказать, что она всё не так поняла, как Фэн Инь перебила его:
— Хорошо, я поняла. Это лишь ваше, совершенствующихся, милосердие к миру. Я всего лишь одна из многих, не более того.
Её внезапная отстранённость была невероятной, но в ней сквозила такая боль, что сердце сжималось. Даже став свирепым призраком, она три года ждала лишь ради того, чтобы найти любимого человека. И даже не будучи уверенной в его чувствах, она была готова ждать. Такая твёрдость духа восхитила даже Вэнь Цаня. Если бы он мог найти того, кто, не боясь преград и времени, любил бы его так же преданно, он бы не пожалел ради этого всем, чем владеет.
Вэнь Цань схватил Юнь Ляня за запястье:
— Старший брат, жизнь и смерть предопределены, никто не может выбирать, но ты можешь выбрать лучший путь.
Вместо того чтобы превратить её в прах, лучше позволить ей переродиться — это будет шансом на новую жизнь.
Услышав слова о предопределённости жизни и смерти, Юнь Лянь тяжело посмотрел на него, не произнёс ни слова, высвободил руку, крепче сжал рукоять меча и направил его прямо в горло Фэн Инь.
http://bllate.org/book/21250/2150439
Готово:
