Чжао И приснилось то, что происходило на Земле: вечная беготня, работа без сна и отдыха, прием пациентов. Хотя было тяжело, работа приносила огромное чувство удовлетворения. Затем картинка сменилась, и он превратился... в ветеринара на планете Кодо!
Он твердил всем, что он врач, но окружающие лишь насмешливо бросали: «Подумаешь, обычный ветеринар, который лечит человекоподобных зверей!»
Чжао И закричал: «Нет! Я не ветеринар!»
В этот момент он резко проснулся. Почувствовал, что лицо стало влажным, открыл глаза и увидел, что это Коу-Коу с нежностью вылизывает его.
— Брысь, — буркнул Чжао И.
Коу-Коу обиженно отстранился.
Чжао И приподнялся, вытер лицо рукавом и с мрачным видом произнес: — Ты что, недоел? Зачем лижешь меня? От тебя слюнями несет.
Проснувшись окончательно, он заметил, что Алвис уже вернулся и находится на кухне. В углу, прислоненная к стене, стояла картина — видимо, сегодняшняя работа. Чжао И присмотрелся и увидел, что на пейзаже изображены не только горы и деревья, но и человеческие фигуры.
Он присмотрелся внимательнее: это был кодонец и человек.
«Ого, неужели он нарисовал нас с ним? Не думал, что у Алвиса такие художественные таланты. А ведь меня даже не было рядом, ха-ха-ха!»
Чжао И с восхищением взял картину в руки, чтобы рассмотреть получше. Услышав, что Коу-Коу начал рычать на обратную сторону полотна, он перевернул его и увидел эскиз, сделанный Алвисом.
Каждая черточка, каждый штрих вырисовывал лицо, которое Чжао И ни с чем не мог спутать.
— Старина Чжоу? — остолбенел Чжао И.
Его словно громом поразило: — Почему у Алвиса и старины Чжоу шашни?
Он изменяет мне с человекоподобным зверем, да еще и с моим лучшим другом... Тьфу ты, не то! Как Чжоу И вообще оказался на рисунке Алвиса? Где он находится?!
Присмотревшись снова, он понял, что на лицевой стороне картины изображены вовсе не они с Алвисом: один человек был Чжоу И, а другой — неизвестно кто, возможно, просто случайно попавший в кадр персонаж.
Заметив следы соотечественника, Чжао И охватило такое волнение, что он хотел немедленно броситься на поиски. Раз Алвис рисовал рядом, значит, наверняка и Чжоу И где-то поблизости.
Он тут же бросил картину и собрался бежать к озеру.
В этот момент Алвис высунулся из кухни и сказал: — Сяо Лу, Коу-Коу, сходите за солью.
— ... — Что ж, придется сначала сходить за солью. Чжоу И никуда не денется... Ну, ладно, может и убежать, но недалеко. Эх, Алвис, знал бы ты, что твой пустяковый приказ помешал революционной встрече землян в инопланетном мире!
Чжао И взял деньги и, прихватив Коу-Коу, отправился в лавку. Проходя мимо дома соседа, Найджела, мимо окна, из которого тот как раз поливал цветы, Чжао И внезапно осенило. Так как Найджел еще не переоделся, Чжао И сразу узнал в нем того самого кодонца с рисунка Алвиса! Что происходит? Неужели Чжоу И прячется у него?
Найджел заметил, что Чжао И уставился на него, при этом рядом маячил грозный бая-зверь, и всполошился, собираясь закрыть окно.
Чжао И среагировал молниеносно: он бросился вперед и повис на раме, заглядывая внутрь.
Чжоу И, сидевший на диване в гостиной с книгой Найджела, услышал шум и тоже повернул голову.
Два человека стояли в нескольких метрах друг от друга, ошеломленно глядя друг на друга.
Бах!
Найджел захлопнул окно.
***
Чжоу И и Чжао И сидели на диване, пока Алвис и Найджел готовили еду. Вокруг них столпились домашние животные, с любопытством разглядывая Чжоу И.
Как только герои встретились, сдержаться было невозможно. Чжао И ворвался в дом Найджела и наотрез отказался уходить. Найджелу пришлось звать Алвиса, чтобы тот забрал гостя, но они оба ни в какую не хотели расставаться. Найджел даже чуть не спросил Алвиса, Сяо Лу у него самец или самка.
В конце концов Алвис предложил пообедать у него дома.
Чжао И ухватил Чжоу И за руку: — Старина Чжоу, куда тебя занесло?
— Это я должен спрашивать, куда ты делся! Меня продали в зоомагазине, — ответил Чжоу И.
Чжао И кивнул в сторону кухни: — Мне повезло больше: меня не выставляли на продажу, меня просто подобрал инопланетянин. Кстати, сколько ты стоишь?
Чжоу И вытер несуществующий пот со лба: — Не мог бы ты говорить серьезно?
— В школе мы с тобой летали крыло к крылу, а теперь я для тебя недостаточно серьезен... — грустно пробормотал Чжао И.
Чжоу И вздрогнул. На самом деле их прошлая встреча, когда они оба оказались перенесены, была долгожданным воссоединением после долгой разлуки. В школе они были хорошими друзьями, но после выпуска разъехались по разным провинциям и связь постепенно оборвалась. Случайная встреча тогда и стала поводом для разговоров по душам. После перемещения в этот мир Чжоу И понял, что за столько лет большинство одноклассников стали солидными людьми, и только Чжао И, став врачом, стал еще более эксцентричным, чем в юности. Но, к счастью, между ними не возникло неловкости.
Понимая, что нельзя позволять Чжао И и дальше задавать тон беседы, Чжоу И взял инициативу в свои руки и начал рассказывать о своих приключениях. Чжао И слушал и согласно кивал: — Так это ты был в той ветеринарной клинике? А я еще удивлялся, почему мне снилось, что я работаю ветеринаром. Старина, я же не понимал их языка и не видел твоего лица, а иначе, будь я рядом, никакой опасности бы не возникло. Хорошо, что ты в порядке.
Чжоу И вздохнул: — Знать бы где упасть, соломки бы подстелил, но радует, что мы снова встретились.
— Моя жизнь была не такой драматичной, — продолжил Чжао И. — Все это время я живу здесь, и, к счастью, Алвис заботится обо мне довольно хорошо.
Чжоу И снова дернулся от его выбора слов: — Главное, что тебе нравится.
Чжао И внезапно замолчал, а потом спросил: — Ты не знаешь, почему мы здесь оказались?
— Мы же это уже обсуждали, — растерянно ответил Чжоу И. — Ты говорил, что это проделки бога перемещений...
— Нет-нет, тогда я думал, что мы попали в первобытное общество, — Чжао И покачал головой. — После того как нас разделили, мы не могли общаться. Теперь же ясно, что это другая планета, значит, никакой бог тут не при чем. Ты же работал в институте физики, неужели у тебя нет догадок?
— Я давно сменил профессию, да и я не Эйнштейн, чтобы рассуждать о таких высоких материях! — Чжоу И выглядел подавленным. — Давай не будем об этом. Самое важное сейчас, где твоя соль? Скоро мясо жарить, а чем его посыпать?
— ... — Чжао И надулся. — Я в тебе ошибся. Выходит, я менее важен, чем кусок мяса? Ну ладно, я ухожу!
Хотя его и отправили за солью, настроение у Чжао И было великолепным. Он столько дней не слышал человеческой речи, постоянно разговаривая сам с собой, чтобы не разучиться говорить. К тому же он думал, что Чжоу И погиб во время транспортировки. Поэтому сейчас просто сидеть рядом со старым другом казалось ему величайшим счастьем. Видимо, судьбе было угодно свести их снова на этой далекой планете.
От радости Чжао И забыл взять с собой Коу-Коу. Когда он вернулся, то увидел, что Коу-Коу загнал Чжоу И в угол. Зверь оскалился и постоянно тыкался носом в Чжоу И, а тот, словно напуганная перепелка, вжался в стену, пытаясь увернуться от дыхания опасного хищника.
Чжао И едва не рассмеялся, наблюдая эту картину, пока взгляд Чжоу И не стал напоминать летящие кинжалы. Тогда он позвал: — Коу-Коу!
Зверь замер и тут же отвел взгляд, делая вид, что ничего не случилось.
Чжоу И с облегчением выдохнул: — Эти инопланетные существа слишком огромные.
— Потом научу тебя паре приемов, — невозмутимо ответил Чжао И. — Большой размер — не проблема, у всех есть уязвимые точки. Не надо так себя вести, ты позоришь нас, землян.
Чжоу И вздохнул: — Какие там земляне, здесь только мы двое. И не мужчина и женщина, а два мужика. Станем первыми и последними землянами на этой планете.
— Ой, да ладно тебе ныть, — усмехнулся Чжао И. — Старая поговорка: один монах носит воду, двое несут вместе, а трое — ни одного!
— Это что, применимо к нашей ситуации? — усомнился Чжоу И.
Чжао И подколол его: — И еще, я помню, ты был заядлым кошатником. Каково оно — быть самому на месте домашнего питомца?
Чжоу И лишь бросил на него сердитый взгляд, промолчав.
В этот момент Алвис и Найджел вынесли еду — отдельно для них и отдельно для животных. Чжао И и Чжоу И тут же умолкли. Хотя то, что они понимают друг друга, не вызывало подозрений — для кодонцев они лишь издавали какие-то звуки — их выражение лиц было слишком серьезным.
Алвис, глядя на то, как их питомцы сидят спиной к гостям, сказал Найджелу: — Не думал, что они знакомы. Может, они из одного помета?
Найджел кивнул: — Вполне вероятно, поэтому они так похожи.
Чжоу И посмотрел на Чжао И, который ничем на него не был похож, и вздохнул. Ладно, среди «дикарей» они действительно сойдут за близнецов.
Чжао И прошептал: — О чем они говорят?
Чжоу И покосился на него: — Ты до сих пор не выучил язык?
— Немного, по телевизору, в основном только ругательства.
— ... — Чжоу И глубоко вдохнул. — Они говорят, что ты ужасно шумный, и спрашивают, не пришло ли время кастрировать тебя из-за гормонов.
Чжао И замер.
Он, конечно, понимал, что друг шутит, поэтому закатил глаза. А потом, вспомнив, что проголодался, пошел за своей едой, которую приготовил Алвис. — Ешь давай, после моей дрессировки Сяо Я готовит вполне сносно.
— После твоей дрессировки?
Чжао И воспользовался моментом, чтобы прихвастнуть: — Здесь я почти что верховожу.
Он поманил Алвиса рукой и энергично указал на холодильник. Алвис посмотрел на него, улыбнулся и просто принес упаковку инопланетного лакомства. — Не переедай, ты опять набрал в весе.
Чжао И ничего не заметил и, приняв величественную позу хозяина дома, подмигнул Чжоу И.
Чжоу И холодно посмотрел на него. Чжао И почувствовал себя неловко и подвинул лакомство к нему: — Не брезгуй, это не то что в богатых домах, где кормят элитными консервами.
— Знал бы я, что превращусь в объект твоих бесконечных подколов, лучше бы промолчал, — проворчал Чжоу И.
Чжао И пожаловался: — Да ты не понимаешь, я месяцами разговаривал сам с собой, ведь никто не мог меня понять. Тебе разве не было одиноко? С кем ты там разговаривал?
Чжоу И задумался: — Я вообще почти не открывал рта, чтобы не выдать себя. Инопланетяне постоянно пытались вынудить меня заговорить. А еще я ненавижу неизвестность. Пока я не знал их языка, я не хотел, чтобы они что-то там обсуждали, глядя на меня, не понимая, что именно они имеют в виду.
— Ну ты и мнительный, — удивился Чжао И. — Не помер же, и ладно. Расслабься, здесь все нормально.
Чжоу И тихо ответил: — Никогда не доверяй незнакомцам, особенно инопланетянам.
— Ау, так ты для них сам инопланетянин! — возразил Чжао И. — Правду говорят, кто побывал в лаборатории, тот становится осторожным. Но мне-то ты можешь доверять? Потом покатаю тебя на Коу-Коу, покажу тебе свои владения на этой планете.
— Не надо, я боюсь эту инопланетную собаку.
— А как же наши споры в школе о том, кто круче — кошки или собаки? Давай, погладь его, он не кусается, просто большой!
Чжоу И в ярости крикнул: — Брысь! Ты видел, как он только что едва не раздавил меня своей тушей? И слюни пускал! Если бы я не отбивался, мою честь точно не удалось бы спасти!
Разница была лишь в том, что Чжао И ездил верхом на Коу-Коу, а Чжоу И чуть не стал жертвой его настойчивых «ухаживаний».
http://bllate.org/book/21271/2155498
Готово:
