Если человека-змею можно было действительно убить только после уничтожения маленькой змеи внутри, значит, вся их прошлая кровавая бойня, скорее всего, оказалась напрасной.
Скелет расправился с человеком-змеёй, кивнул в сторону игроков и снова вернулся к месту, где были спрятаны его кости.
А-Фэй, лежавший над ним, тоже спокойно не шевелился, словно крепко спал и совершенно не слышал шума снаружи.
Как и ожидалось, раздался крик петуха. Сразу после этого А-Фэй и скелет исчезли.
Игроки не спали всю ночь, и даже Цзи Сюнь больше не предлагал отдыхать.
Времени почти не осталось.
Лу Цзяньчэн похоронил Чжао Фу под деревом неподалёку от реки. Если бы не люди-змеи, эта деревня, возможно, стала бы для многих настоящим уголком рая.
Тан Ча шёл впереди и повёл всех к дому дедушки Цзиня, о котором ему рассказали деревенские старики.
Дедушка Цзинь сидел во дворе и курил трубку. Он всё ещё выглядел таким же неопрятным, каким Цзи Сюнь видел его вчера, но прежний резкий смрад от тела исчез.
— А вы способные. Даже сумели прижать этих чудовищ до такого состояния, — дедушка Цзинь опустил трубку и покачал головой с восхищением.
Фан Жуй удивилась:
— Вы знали, что они ненастоящие жители?
— В тот день А-Фэй всё не возвращался домой. Я пошёл искать его у учительницы Мэн. — Дедушка Цзинь стиснул зубы, и глаза, покрытые сетью морщин, постепенно наполнились влагой. — И как раз увидел... увидел, как они сдирали кожу и разбирали по костям учительницу Мэн и её мужа.
— Тогда почему вы никому не рассказали? — спросила Фан Жуй.
Дедушка Цзинь холодно усмехнулся:
— Думаешь, не хотел? На следующий день я пошёл к старосте и увидел, как он тайком жрёт сырое мясо! Наша деревня бедная: если не праздник, никто не станет тратиться на мясо. Значит, староста тоже уже был чудовищем!
Ему было трудно даже описать увиденное. Староста грыз окровавленный кусок мяса и кости, словно голодный волк, а в уголках рта застыло довольство сытого зверя. Для дедушки Цзиня это уже был не человек, а чудовище, выползшее прямо из ада.
— Я не знал, кто человек, а кто нечисть. Потом выяснилось, что кругом одна нечисть. — Лицо дедушки Цзиня стало мрачным, изо рта вырвался презрительный смешок. — Эти змеи, когда ползают ночью, оставляют после себя выделения. Я мазал ими тело, и они принимали меня за своего. Может, они и не ошибались. Возможно, я и правда уже чудовище — такое же, как старик Чэнь.
Теперь стало понятно, как он сумел выжить среди целой деревни чудовищ.
Игроки на некоторое время замолчали. Цзи Сюнь рассказал дедушке Цзиню об А-Фэе.
Услышав это, старик наконец заплакал. Сорок лет ожидания всё-таки привели его к ответу:
— А-Фэй... мой А-Фэй...
【Дзинь-дон — побочное задание «Тревога дедушки Цзиня» выполнено】
Вытерев слёзы, дедушка Цзинь спросил:
— Вы хотите уйти отсюда?
Фан Жуй ответила:
— Дедушка Цзинь, вы знаете, куда старик Чэнь увёл остальных жителей? Нам нужно найти ещё одного настоящего человека из деревни.
Дедушка Цзинь кивнул:
— Знаю. Но в то место можно попасть только ночью. Днём там ничего нет.
Фан Жуй уже ожидала такого ответа. Скелет, младенец, А-Фэй — все они появлялись ночью. Значит, четвёртый житель тоже мог появиться лишь после темноты.
Дедушка Цзинь пообещал вечером отвести игроков туда, а те вернулись в дом «Цзи Сюня».
По дороге они не встретили ни одного жителя. Только теперь деревня по-настоящему соответствовала названию «Безлюдная».
Игроки не смели расслабляться. Чудовища затаились, ожидая ночи и следующей атаки, а им тем более следовало использовать каждую минуту на отдых.
Наступила ночь. Небо заполнили серые хлопья пепла.
Со всех сторон раздался непрерывный шорох. Игроки крепче сжали оружие. Никто не собирался отступать; даже Синь Синь вооружилась лопатой и была готова драться до конца.
Каждому скорпиону и человеку-змее, встреченному по пути, они отрубали голову. Маленьких змей, выползавших из тел, Цзи Сюнь безжалостно рассекал пополам.
К тому времени, как они дошли до дедушки Цзиня, лицо Цзи Сюня стало совсем бледным.
Старик отвёл их на пустырь недалеко за деревней. Прошлой ночью они были слишком заняты рекой и дракой со змеями и не обратили внимания на это место.
И только сейчас заметили: за дикой травой высотой по пояс скрывались ряды могил без надгробий.
— Мы столько искали... а они все умерли? — сердце Тан Ча упало. Он до последнего надеялся, что кто-то выжил.
— Последний человек умер за день до вашего прихода, — дедушка Цзинь указал на свежевырытую яму.
Вот почему в тот день Цзи Сюнь встретил его возле реки. Оказывается, старик всё время копал могилу для этого человека.
Игроки подошли ближе. Покойник был мужчиной примерно того же возраста, что дедушка Цзинь. Лицо прорезали глубокие складки, и казалось, будто даже после смерти он плачет.
【Основное задание: найти не менее четырёх жителей деревни (4/4)】
Одновременно с системным сигналом со стороны въезда в деревню раздался длинный резкий гудок автобуса, прорезавший тишину.
Чудовища, раздражённые звуком, подняли вой.
Дедушка Цзинь сказал:
— Скорее уходите! Иначе не успеете!
Тан Ча посмотрел на Цзи Сюня и торопливо сказал:
— Дедушка Цзинь, пойдёмте с нами!
Дедушка Цзинь улыбнулся и покачал головой:
— Все эти годы мы тоже не сидели сложа руки. Не бойтесь, я не умру.
Вой становился всё ближе.
— Быстро! — сказала Фан Жуй.
Они больше не колебались и со всех ног бросились к въезду в деревню.
Чудовища волна за волной налетали на них. Цзи Сюнь шёл впереди и прорубал дорогу клинком.
— Так не пойдёт, мы тебе вообще помочь не можем! — Лу Цзяньчэн схватил его за руку. Рука Цзи Сюня уже дрожала так сильно, что длинный клинок выпал и со звонким звуком ударился о землю.
Цзи Сюнь наклонился, поднял оружие и холодно сказал:
— Бегите!
Игроки оглянулись и увидели, что позади тоже кишат бесчисленные люди-змеи и скорпионы. Они оказались окружены.
Поняв, что добыча заперта в центре, чудовища растянули застывшие лица в кровожадных улыбках и все разом бросились вперёд.
— Закройте уши! — раздался звонкий детский голос.
Игроки инстинктивно послушались.
В следующую секунду раздалась громкая трескотня петард. Чудовища в панике потеряли строй, и кольцо вокруг игроков распалось.
Все посмотрели в сторону звука. На крыше сидел А-Фэй и удочкой держал связку петард. Поймав взгляд Цзи Сюня, он широко улыбнулся:
— Спасибо, дядя, что вытащил меня! Я задержу их для вас!
Чудовища пришли в себя и попытались продолжить погоню, но из разных уголков деревни начали выходить фигуры, перекрывая им путь.
Скелет, двигавшийся медленно, зато обладавший острыми и крепкими костями. У его ног ползал младенец, у которого осталась только одна нога.
Женщина с серо-синим лицом, которая всё же смотрела на игроков с мягкой улыбкой.
А за ними — бесчисленные жители деревни, двигавшиеся скованно, но с лицами, полными ненависти...
Чудовища перестали преследовать игроков и в панике бросились врассыпную, но жители не собирались давать им уйти.
— Дядя, уходите скорее! Здесь мы справимся! — громко крикнул А-Фэй и замахал игрокам рукой. — До свидания!
Глаза Тан Ча покраснели. В самом конце их всё-таки защищали добрые жители деревни.
— А-Фэй, до свидания!
Цзи Сюнь тоже помахал мальчику и сказал остальным:
— Пойдём.
Когда они наконец добежали до автобусной остановки, автобус уже ждал там.
Пассажиры внутри всё так же злобно смотрели наружу, только теперь их взгляды были направлены в сторону Безлюдной деревни.
Двери открылись, и пассажиры один за другим вышли. Проходя мимо игроков, они даже не удостоили их взглядом.
По сравнению с растерянностью по дороге сюда игроки всё ещё не знали, куда повезёт автобус дальше, но теперь были гораздо спокойнее.
Тан Ча устроился на заднем сиденье и, прижавшись к окну, смотрел в сторону Безлюдной деревни:
— Как думаете, что теперь станет с этой деревней?
Никто не мог ответить. Но злодеи получили наказание — и для этой истории это уже был лучший возможный конец.
【Автобус отправляется. Следующая остановка — штаб-квартира】
http://bllate.org/book/21275/2161872
Готово:
