Хотя мне не хочется в это верить, приходится. Я хочу, чтобы Сенат дал нам объяснение, объяснение простым людям. Неужели они не считают жизни солдат за жизни?
Хе-хе, поэтому я и говорю, что империя уже сгнила, её изнутри источили так называемые элитные верхи империи.
…
Как раз когда все обсуждали это дело, внезапно раздался один несогласный голос.
Почему лицо генерал-майора Родеса кажется таким знакомым? Неужели я видел его во сне?
Раз уж оратор выше заговорил об этом, я тоже нахожу его очень знакомым!
Погодите, а генерал-майор Родес не похож ли на Роро из популярного в последнее время видео?
Быть того не может!
О боже! Правда ли?! Неужели это один и тот же человек? Черт возьми, как же он хорош! Как такой мужчина может предать родину?
Вы не находите эту статью очень подозрительной, раз её выпустили вместе со вторым видео?
Не надо разводить конспирологию, оратор выше, что здесь подозрительного? Неужели генерал-майор империи может контролировать официального представителя армии? Я не верю.
Тоже не верю. По сравнению с генерал-майором, власть Сената уж точно куда больше.
На этот раз ни имперский □□, ни Сенат не подали голос — они затаились и сделали вид, что ничего не происходит.
Они сбились с ног в поисках решения этой проблемы.
Теперь заявлять во всеуслышание, что Родес предал родину, было явно невозможно — улики противной стороны оказались слишком неопровержимыми.
Но главная проблема заключалась в том, что они сами ничего об этом не знали.
— Невозможно! Как могло случиться, что не оказалось поддерживающих войск? — люди из Сената столпились вокруг длинного стола и громко спорили.
— Но ведь видео не фальшивка? Неужели нас обманули?
— Что же теперь делать?
— Давайте пока ничего не говорить, подождем, пока граждане сами успокоятся. Пошумят немного — и успокоятся, через какое-то время всё пройдет.
Все ломали головы над решением, но не могли придумать ни единого варианта.
Они сами не знали всей правды о случившемся, так как же представить её людям в истинном свете? Даже лгать — и то было непонятно с чего начать.
Сенат сбился с ног, а народные сомнения нарастали всё сильнее.
Прежние фанаты Иэна теперь стали костяком тех, кто выступал против Сената. Вернее, называть их фанатами Иэна было бы неточно — скорее, они стали фанатами Е Фэйраня и Родеса.
Перед лицом кумира, да еще столь праведного и безупречного, всякие там сенаты должны были отойти на второй план.
В отличие от ожиданий Сената, на этот раз инцидент вовсе не собирался затихать из-за их молчания.
Напротив, он разгорался всё сильнее.
Многие граждане даже начали стихийные сидячие забастовки у зданий Сената и Государственного совета.
— Мы не устраиваем шествий, мы не сходимся толпой, мы просто сидим — так ведь можно? Вы не только не имеете права нас прогнать, но еще и обязаны обеспечивать нас едой и водой. Посмотрим, кто первый сдастся.
У Сената не было выбора: это же простые граждане, а не какая-нибудь повстанческая организация, оставалось лишь вежливо уговаривать их.
Даже отчитать их толком не получалось.
Ведь люди вели себя до крайности вежливо и культурно — не ругались, не дрались. Стоило отправить к ним кого-нибудь с вопросом, как в ответ долетало: Мы ничего особенного не требуем, просто хотим узнать правду.
Правду? Сенат трясло от злости: знали бы мы сами правду, стали бы здесь прикидываться дурачками?!
У Ари тоже накопилось полно вопросов, и она осторожно спросила Родеса:
— Как вам удалось убедить армейского представителя?
— У меня свои методы, — бесстрастно ответил Родес. — Вы превысили полномочия.
Ари не следовало задавать подобные вопросы.
Она отступила в сторону, опустив голову, и казалось, испытывала некоторую стыдливую неловкость.
Пожалуй, из-за долгого совместного проживания грань между начальником и подчиненной стерлась. Стоило ей немного расслабиться, как она забыла, что Родес — её командир, и брякнула то, о чём спрашивать было не положено.
В армии за такое полагалось понести наказание.
— Я виновата, генерал-майор, — наконец подняла голову Ари.
Но Родес даже не взглянул на неё:
— Чтобы больше это не повторялось.
А сидевший неподалеку Иэн ничего из разговора Родеса и Ари не расслышал: он пребывал в сильнейшем шоке и воспринимал окружающий мир с трудом.
— До чего же у этих компаний широкая душа! — Иэн был совершенно ошеломлен комментариями на Звездной сети. — Они еще более воодушевлены, чем раньше! На этот раз они хотят пригласить не Милашку, а самого генерал-майора — чтобы он стал их рекламным лицом!
Родес отнесся к этому равнодушно:
— Если Милашка хочет, пусть идет и рекламирует.
Сам-то он предложение отклонил.
Иэн почесал затылок и озадаченно пробормотал себе под нос:
— Слова генерал-майора я понимаю всё хуже и хуже. Откуда мне знать, хочет ли Милашка? Я же не умею читать мысли.
Тогда Иэн вооружился мелкой снедью и отправился задабривать Е Фэйраня.
В конце концов, их деньги подходили к концу, а если придется возвращаться в столицу, финансы понадобятся обязательно.
В Имперской столице за всё нужно платить.
Денег с читательских подписок и донатов явно не хватило бы.
Другое дело — реклама и амбассадорство. К тому же рекламным лицом выступает карбианец, а за это ценник выкатывали куда выше.
Иэн чувствовал, что уверенно шагает по дороге к богатству и процветанию.
Столько денег он в жизни не видел!
— Милашка, иди сюда, перекуси! — с угодливой улыбкой подбежал к Е Фэйраню Иэн, совершенно не заботясь о том, способен ли карбианец вообще оценить его выражение лица.
Е Фэйран протянул лапку, взял небольшой кусочек вяленого мяса и принялся точить о него зубы.
Иэн по-дурацки ухмыльнулся и продолжил:
— А не хочет ли Милашка стать звездой?
Е Фэйран, едва не подавившийся собственной слюной, сделал вид, что ничего не понимает, и окинул Иэна озадаченным взглядом.
Иэн вздохнул:
— Ну же, Милашка, если согласен — съешь это мясо.
…Это называется издеваться над карбианцем, который якобы не понимает вашу кошачью звездную речь, да?
Разве это не навязывание услуг? Знает ли вообще Родес, что у него в подчинении ходит такой бесстыдник?
Е Фэйран, уже разжевавший вяленое мясо, был вынужден его проглотить.
Иэн бросился вон из комнаты, словно сорвавшаяся с цепи собака, и восторженно завопил:
— Милашка согласился! Милашка согласился сниматься в рекламе!
Так Е Фэйран при весьма специфических обстоятельствах снялся в своей первой в жизни рекламе —
Рекламе лакомств для домашних животных.
Это была компания, переживавшая некогда эпоху расцвета, а ныне влачившая жалкое существование.
Обычные кошки не держали карбианцев, но у них всё равно бывали питомцы — например, трехглавые птицы или мелкие дикие звери.
Вероятно, из-за улучшения условий жизни кошки стали куда разборчивее в товарах для животных.
Эта фирма тоже отчаянно боролась за выживание.
К счастью, Иэн не был совсем уж безнадежным котом: он предварительно сам купил эти лакомства в сети, а еще попросил Олдрича помочь проверить их состав, и лишь убедившись в отсутствии вредных добавок, полезности и питательности, решился взять этот рекламный контракт.
Узнав о подготовительной работе Иэна, Е Фэйран вдруг посмотрел на этого легкомысленного на вид паренька совсем другими глазами.
Сама съемка прошла просто: Иэн молча разложил лакомства перед Е Фэйранем.
Это была новейшая продукция компании, их последний шанс отыграться — если новинка вновь не завоюет рынок, их окончательно спишут со счетов и ждет банкротство.
Е Фэйран даже не нуждался в игре — ему хватило сыграть самого себя.
Вкус у лакомств действительно оказался отменным: хотя лишних пряностей не добавляли, первозданный мясной аромат сохранился в максимальной степени.
Влажность вяленого мяса была идеальной, печенье сочилось молочным вкусом, а даже презираемые питомцами овощи хрустели на зубах необыкновенно аппетитно.
Увлекшись дегустацией, Е Фэйран даже забыл, что идет съемка.
Зажав в лапке небольшой кусочек вяленого мяса, он жестом подозвал сидевшего неподалеку Родеса присоединиться.
Надув щеки, карбианец поднялся на ножки и громко позвал: «Ро!», а когда взгляд Родеса обратился к нему, протянул ладошку с мясной полоской, словно приглашая того отведать угощение.
Эта реклама мгновенно взлетела в топы.
Финальный кадр, где малыш зовет хозяина разделить лакомство, стал настоящей изюминкой всего ролика.
Большинство тех, кто следил за сражением в системе Южного Нила, одновременно подписались и на личную страницу Иэна.
Стоило рекламе выйти в эфир, как под ней за полдня набежало больше тысячи комментариев, а через полдня их число перевалило за десяток тысяч.
Я и подумать не мог, что буду смотреть рекламу специально!
Милашка просто прелесть! Посмотрел на тупую птицу у себя дома — да тут всё познается в сравнении, пора её выбрасывать!
Он еще и делится умеет! Хозяин потрясно его воспитал! Всё, решено: генерал-майор Родес теперь мой новый муж, и никто у меня его не отберет!
Оратор выше, у вас совесть есть?! Генерал-майор Родес явно гетеросексуал!
Сенат до сих пор не дал никаких объяснений! Ни в коем случае нельзя расслабляться, мы обязаны узнать правду!
Лакомства выглядят безумно аппетитно, я тоже хочу попробовать, есть ссылка на покупку?
Прямо под этим сообщением! Я уже заказал три больших подарочных набора~
Результатами рекламы остались довольны все: и торговец, и Иэн, и покупатели — абсолютная победа для всех участников.
Е Фэйран превратился в признанную интернет-звезду, и вся Звездная сеть пестрела его стикерами и видеороликами.
Разумеется, то же самое касалось и популярности Родеса.
Бывшие сослуживцы, которые давным-давно не выходили с Родесом на связь, вдруг резко вспомнили о его существовании.
Родес ежедневно получал массу сообщений, однако не открыл ни единого.
Е Фэйран сидел на кровати, а Родес прислонился спиной к изголовью и читал книгу. Поскольку стоял вечер, верхний свет зажигать не стали.
— Ты всё еще не собираешься возвращаться в Имперскую столицу? — спросил Е Фэйран.
Родес покачал головой:
— Еще не время.
Е Фэйран не понимал:
— А когда наступит время?
Родес взглянул на окно, в сторону Имперской звезды, и на его губах заиграла легкая улыбка:
— Разумеется, когда Сенат лично прилетит за мной и заберет обратно. Возвращаться сейчас — значит признать свое поражение.
Он не имел права проигрывать. Стоит сделать шаг назад — и пути назад уже не будет.
Е Фэйран вздохнул:
— Почему ты вообще пошел в армию? Разве твоя семья не знатна и влиятельна?
— Это не имеет ко мне никакого отношения, — тон Родеса похолодал. — Если бы была возможность, я бы предпочел не носить эту фамилию.
Родес захлопнул книгу:
— У меня не было другого выбора, кроме как стать военным.
Е Фэйран смутно догадывался:
— А теперь ты снова пойдешь воевать?
Родес кивнул:
— Да.
Всё, чего я добился, держится на том фундаменте, что я — генерал-майор империи.
Обычный кот волен выбирать собственную дорогу — стать ли ему врачом, учителем или просто прожить жизнь, не напрягаясь. Но только не он. С самого рождения у него не было права выбора, оставалось лишь следовать по этому пути.
Пусть дорога усыпана колючим терновником, пусть ступивший на неё обречен на всеобщее отчуждение и кровавые раны, свернуть в сторону он не мог.
— Наверное, это очень тяжело? — вдруг спросил Е Фэйран. Он опустил голову, и Родес не мог разглядеть его выражения лица. — Когда даже поговорить по душам не с кем, и остается только изливать душу такому карбианцу, как я… Тебе ведь тяжело, да?
Тяжело ли? Сам Родес не умел подобрать ответ.
Казалось, он отродясь не испытывал нормальных человеческих чувств: он редко злился, не ведал тоски и даже никогда в жизни не плакал.
Никто и никогда не спрашивал его, тяжело ли ему, не устал ли он.
Будто так и должно быть, будто любые жертвы ради империи — нечто само собой разумеющееся, пусть даже это его собственная жизнь.
Родес закрыл глаза, обнял Е Фэйраня одной рукой, мягко похлопал по плечу и впервые позволил себе расслабиться до конца:
— Привыкнешь, не так уж и тяжело.
Самые тяжелые дни остались позади, и теперь настал его черед смотреть, как бесятся эти клоуны.
Е Фэйран свернулся калачиком в объятиях Родеса. Теперь они спали вместе каждую ночь, их связь крепла, и для Е Фэйраня Родес стал единственным инопланетянином, с которым можно было нормально общаться. Скорее друзья, чем хозяин с питомцем.
— Чем ты хочешь заняться в будущем? Будешь воевать до самой смерти? — Е Фэйран сонно зевнул, глаза у него слипались, и вскоре он, зажмурившись, провалился в сон.
Лишь Родес смотрел в темный потолок, и в его золотистых зрачках мерцал призрачный свет.
Он прекрасно понимал, что делает, и знал, какими будут последствия, но всё равно собирался сыграть ва-банк. В худшем случае на кону стояла всего лишь одна жизнь.
Е Фэйран отличался прямолинейным нравом: когда Родес держался с ним холодно и отстраненно, внутри него росла глухая оборона. Но стоило Родесу хоть немного приоткрыть перед ним душу, как Е Фэйран тут же ответил добром.
Он всегда верил, что отношения между людьми строятся на взаимности, просто собственный характер не позволял ему самому сделать первый шаг.
Шум на Звездной сети нарастал, однако самого Е Фэйраня это мало касалось.
После съемок той рекламной вставки Родес временно прикрыл любую публичную активность Е Фэйраня, против чего тот ни капли не возражал — самому ему становиться звездой или интернет-знаменитостью было неинтересно.
И тогда мающийся от безделья Е Фэйран наконец вспомнил про ту гигантскую посылку — сойдет хотя бы ради того, чтобы убить время.
— Милашка целыми днями возится с игрушками, которые прислали мои фанаты, — с долей удивления, но и с гордостью произнес Иэн. — Не зря они мои подписчики, отлично знают, какие игрушки нравятся карбианцам!
Ари постучала Иэна по голове:
— Вместо того чтобы глазеть на Милашку, лучше бы потратил время на нормальную работу.
Подавленный угрозой применения грубой силы со стороны Ари, Иэн не смел возражать и лишь тихонько бормотал под нос:
— Наблюдать за Милашкой — это тоже очень важная работа…
Для Е Фэйраня возвращение Родеса в норму обернулось приобретением друга, с которым можно поболтать.
Зато для Ари и остальных возвращение командира означало обретение прочного внутреннего стержня, и их прежде лихорадочный ритм жизни в мгновение ока упорядочился.
К счастью, хоть кошачье дерево и выглядело громоздким, собиралось оно легко — судя по всему, система снизила уровень сложности, предварительно оценив физическую силу и ловкость Е Фэйраня. К тому же детали оказались легкими, так что даже Е Фэйран мог поднять их, не чувствуя тяжести.
Тем же вечером Родес, вернувшись в комнату после завершения дел, с порога заметил собранный наполовину кошачий город — правда, тот пока не стоял вертикально, а лежал плашмя на полу.
Никто бы не понял, каково истинное назначение этой штуковины: хотя её и называли игрушкой, для игр карбианца она подходила мало.
Однако сканирование показало полное отсутствие каких-либо встроенных высокотехнологичных устройств.
Родес задержал на сооружении задумчивый взгляд, после чего зашагал в свою спальню.
Е Фэйран как раз смотрел сериал через головизор Родеса и, услышав шорох, поднял голову, одарив Родеса улыбкой и приветственным взмахом лапки:
— Ты вернулся?
Стоявший в дверях Родес на секунду замер. На его лице промелькнуло ошеломление, но уголки губ тут же чуть заметно приподнялись:
— Я вернулся.
— Сегодня всё прошло гладко? — между делом бросил Е Фэйран, целиком поглощенный сюжетом сериала.
Инопланетные технологии зашли слишком далеко: сериалы проецировались в виде голограмм, создавая полную иллюзию живых людей прямо перед тобой, отчего сопереживать героям становилось куда проще.
При виде масштабных и грандиозных сцен он невольно ахал вместе с персонажами на экране.
Родес стянул верхнюю одежду, и домашний робот тут же унес её в стирку и на хранение — это чудо техники Иэн приобрел на собственные авторские гонорары, выплакав из-за дороговизны целую неделю слез и ежедневно жалуясь на стремительное обнищание.
Приведя себя в порядок, Родес лег в постель, но раскрывать книгу на прикроватной тумбочке не стал, а вместо этого принялся смотреть сериал вместе с Е Фэйранем.
— Главная героиня такая красивая, — восхищенно протянул Е Фэйран. — А главный герой полный дурак, они совершенно не подходят друг другу, романтические линии тут явно притянуты за уши.
Родес бросил взгляд на героиню, затем на героя и наконец сообразил:
— В этом произведении есть любовная линия?
Е Фэйран искоса глянул на Родеса и вдруг оживился:
— Ты что, никогда ни с кем не встречался?
Однако ответ Родеса прозвучал непринужденно, без тени смущения:
— Не встречался. Времени не было, да и устав в армии запрещает.
— Тоже верно, — кивнул Е Фэйран.
Серия перевалила за середину, и, как водится, начался блок рекламы — как и на Земле, хочешь избавиться от рекламы, изволь заплатить за премиум-подписку. Но Родес сериалы отродясь не смотрел, так что никакой подписки у него, разумеется, не имелось, он даже баланс на Звездной сети не пополнял.
На сей раз в качестве рекламы крутили тот самый ролик с лакомствами для животных в исполнении Е Фэйраня, а поскольку трансляция шла в голографическом формате, Е Фэйран буквально смотрел на самого себя.
Ощущения оказались диковинными, совсем не похожими на просмотр плоского видео или фотографий.
Шок для него самого вышел знатным.
Родес тихо произнес:
— Тебя сняли довольно мило.
Е Фэйран слегка покраснел, но всё же довольно отозвался:
— Тебя тоже неплохо показали.
Закончив фразу, Е Фэйран хихикнул: неужели они только что отвесили друг другу взаимные коммерческие комплименты?
— Спим, — Родес выключил головизор.
Е Фэйран устроился в надежных объятиях Родеса, и окружавшее его тепло быстро увлекло в царство снов.
Ранним утром следующего дня Е Фэйран проснулся от зычного шума и гама, которые устроил Иэн.
К этому моменту Родеса в постели уже давно не было, так что Е Фэйрану пришлось самостоятельно сползать вниз и в крошечных тапочках топать в гостиную.
Энергии в Иэне было хоть отбавляй — Е Фэйран в жизни не видел его спокойным.
— Телевизионщики зовут меня на интервью! — щеки Иэна раскраснелись от возбуждения. — Еще спрашивали, смогу ли я захватить с собой генерал-майора и Милашку. Генерал-майор, мне можно пойти?
Родес, уже собиравшийся выходить, ответил на удивление быстро, без долгих раздумий:
— Можно. Можешь взять с собой Милашку, только следи за тем, что говоришь и как себя ведешь, знай меру.
Иэн отдал воинское приветствие, и любое постороннее лицо легко бы заметило охватившее его ликование:
— Есть!
Стоило Родесу покинуть дом, как Иэн принялся тиранить Е Фэйраня.
— Милашка, как тебе этот наряд? — Иэн извлек на свет миниатюрное белое платье с кружевной оторочкой и расплылся в умиленной улыбке маньяка. — Ты будешь в нем безумно хорошенький, вылитая маленькая принцесса!
Е Фэйран попятился назад — перспектива примерять женские платья его нисколько не привлекала!
Заметив явное сопротивление питомца, Иэн вздохнул:
— Не нравится?
Тогда он вытащил другой костюм — фрак:
— А этот как? Очень винтажный! В нем ты будешь выглядеть чертовски круто, точь-в-точь маленький принц!
Бросив косой взгляд на кружевное платье, Е Фэйран благоразумно протянул лапку к Иэну.
Фрак ему вполне пригляделся! Вот только повода надеть его раньше не выпадало — в официальных мероприятиях он участия не принимал, да и деловых костюмов отродясь не носил.
В пять часов вечера Иэн вышел из дома, бережно прижимая к груди облаченного во фрак Е Фэйраня.
Поза, с которой он держал карбианца, больше напоминала укачивание младенца, и всю дорогу Иэн не отрывал от него умиленного взгляда.
http://bllate.org/book/21282/2156780
Готово:
