Когда Линь Но и Вэйни вошли в магический круг, Мерлин взмыл в небо над Апосисом.
Глядя на магический круг под ногами, Мерлин принялся вычислять его уязвимые места. Для Империи Фэйлэнцуй не было никакой разницы между Апосисом и некромантами. Однако задача осложнялась тем, что Мерлину нужно было не только выплеснуть силу Апосиса, но и сохранить стабильность круга, чтобы предотвратить катастрофический взрыв. Если бы обстоятельства позволили, он хотел спасти Вэйни и Линь Но, что делало расчеты невероятно трудными.
Вероятно, некроманты выбрали этот план, будучи уверенными в своих знаниях и опыте предшественников. Они полагали, что Мерлин не сможет идеально взломать магический круг. Если только он не решится применить грубую силу, разрушив баланс и уничтожив всех в радиусе ста миль от столицы, у него не оставалось выбора, кроме как наблюдать за их успехом, не смея вмешаться.
В это время огромное тело Апосиса медленно уменьшалось. Черный свет, исходящий из магического круга, превратился в бесчисленные щупальца, которые намертво опутали существо, притягивая его вниз. Апосис чувствовал, что уже потерял пять процентов своей силы, и если так пойдет дальше, от него останется лишь иссохшая кожа.
Апосис отчаянно забился, но из-за того, что он растратил слишком много энергии, а магический круг был защищен прочным щитом, его атаки — будь то магия или удары щупалец — не приносили результата. Магический круг оставался незыблемым, продолжая тянуть его вниз.
В этот момент жажда жизни заставила Апосиса отбросить гордость Злого бога. Он благоразумно решил сотрудничать с Мерлином.
С помощью ментальной связи он обратился к нему:
— Старик, когда эти некроманты получат мою силу, они непременно нападут на ваш лагерь беженцев. Может, объединимся?
Мерлин оценил быструю реакцию Апосиса. Он сам не нашел слабых мест в круге, поэтому решил выслушать предложение и ответил:
— Хорошо.
Апосис, как и подобает Злому богу из иномирья, немедленно ответил:
— Я могу взломать этот круг. Если ты поможешь мне прервать его работу хотя бы на секунду, я выберусь.
Мерлин с удивлением взглянул на Апосиса. Он не ожидал, что тот обладает столь глубокими познаниями в магии. Сам Мерлин уже было оставил попытки просчитать конструкцию, а Апосис нашел уязвимость за столь короткое время.
Должно быть, некроманты не ожидали, что у него такие познания в магических кругах и что он пойдет на сотрудничество со мной, — подумал Мерлин.
Он спросил:
— А что будет, когда ты выберешься? Мы с некромантами вместе взятые не будем тебе ровней.
Апосис в бешенстве взревел:
— Клянусь именем своих предков, как только я освобожусь, я немедленно покину Фэйлэнцуй и никогда больше не ступлю сюда ни ногой!
— Клятва Злого бога? У вас никогда не было понятия чести.
— Тогда просто смотри, как они побеждают! К тому же, если этот парень и дракон не удержат силу в круге, все мы и люди в радиусе ста миль погибнем! Они вот-вот самоликвидируются! — Апосис был в отчаянии, он хотел лишь спасти свою шкуру.
— Тогда скажи мне, как разрушить круг и безопасно выплеснуть твою силу.
Апосис взревел от ярости:
— Это расточительство! Я копил её тысячи лет, а ты хочешь, чтобы я просто выбросил её?
В этот момент еще больше щупалец обвили Апосиса. Почувствовав скорость утечки силы, он в ужасе воскликнул:
— Слабое место находится в десяти метрах левее центра магического круга, во втором магическом узоре! Поверь, я не обманываю, я не хочу умирать!
Мерлин направил свою ментальную энергию под землю. Некроманты, почувствовав его присутствие, лишь насмешливо усмехнулись. Они были уверены, что Мерлин зашел в тупик: он не рискнет разрушить круг, поставив под удар жизни всех людей в округе. Напротив, он наверняка попытается вытащить человека и дракона, чтобы защитить магический круг от взрыва.
И действительно, они почувствовали, как ментальная энергия Мерлина устремилась к Линь Но и Вэйни, защищая их души. Негативные эмоции, переполнявшие Линь Но и Вэйни, начали утихать, выражение лица Линь Но стало спокойным, а взгляд — ясным. Однако его тело продолжало раздуваться, словно надувной мяч.
Следом Мерлин нанес удар по магическому кругу.
— Остановись! — души некромантов сжались в крошечные сгустки пламени.
Когда Мерлин стер магический узор в указанном Апосисом месте, взрыва не произошло. Вместо этого черная энергия, переполнявшая круг, с грохотом хлынула через образовавшееся отверстие прямо в потолок зала. В мгновение ока черная, безжизненная скверна начала расползаться по стенам и полу. Земля, пораженная божественной силой, не даст жизни еще по меньшей мере тысячу лет.
Некроманты замерли в оцепенении. Они не могли поверить, что магический круг, в который они вложили столько знаний и ради которого изучили тысячи трактатов, был так легко разрушен Мерлином. Это была пощечина их самолюбию.
Затем ими овладело безумие. Они не могли допустить, чтобы такая драгоценная божественная сила пропала даром. Некроманты принялись с бешеной скоростью поглощать энергию круга. Внутри и на поверхности их скелетов начали прорастать сосуды и плоть, формируя органы и мышцы — они стремительно обретали облик обычных людей.
В этот момент раздался хлопок: тело Линь Но не выдержало напора энергии и взорвалось, превратившись в кровавое месиво. Магический круг вокруг него был сильно поврежден, но так как большая часть силы уже ушла, взрыва не последовало, лишь открылись новые бреши.
Линь Но обнаружил, что не умер: Мерлин защитил его душу. Посмотрев на свои руки, он увидел, что всё его тело стало полупрозрачным. Затем он заметил действия некромантов и начал сам поглощать энергию.
Увидев облик души Линь Но, Вэйни удивленно распахнула глаза, а Мерлин издал возглас изумления: цвет волос и глаз души Линь Но был им совершенно незнаком — они были угольно-черными.
На полупрозрачном теле Линь Но начали появляться сосуды и волокна мышц, внутри формировались сердце и другие органы. Дальше Мерлину уже не нужно было вмешиваться: при таком раскладе сила, которую получали некроманты, была ничтожна по сравнению с той, что утекала прочь. Оставшейся в столице мощи хватило бы, чтобы справиться с ними, а Апосис будет выпит досуха, превратившись в пустую оболочку. Ситуация складывалась как нельзя лучше.
***
Час спустя.
Армия нежити на поверхности была полностью уничтожена. Все силы обороны столицы собрались здесь, направив сотни магических пушек и арбалетов на Апосиса. Вокруг стояли ряды суровых солдат и магов в сияющих при лунном свете доспехах — как только некроманты, стоявшие за этим инцидентом, покажутся, их сотрут в порошок.
Апосис издал долго сдерживаемый рев. Он чувствовал, что путы магического круга ослабли, и у него было много шансов вырваться.
Ждите, великий Апосис обязательно вернется! — злобно поклялся он про себя.
В этот момент, не дожидаясь знака Мерлина, окружающие бойцы начали яростную атаку. Все до единого выжали из себя последние силы, обрушив на Апосиса ливень световых лучей. Тот оглашал окрестности воплями, обвиняя Мерлина в вероломстве.
— Я тебе ничего не обещал, — устало пробормотал Мерлин и, закончив, переместился под землю с помощью Мерцания.
Огромное, высотой с облака тело Апосиса под его рев постепенно сдувалось, пока, наконец, не превратилось в огромный кусок кожи, распластавшийся по земле. Магический круг потускнел. С последним полным досады воплем глаза Апосиса размером с дом погасли.
Под землей Линь Но и некроманты завершили формирование своих тел. Все они выглядели одинаково — зловеще и холодно. Линь Но вернул себе облик, который имел до попадания в этот мир, только без одежды. Некроманты же превратились в людей в черных мантиях, некоторые из них были покрыты черными магическими рунами.
Вэйни по ауре стала похожа на остальных, её серебряные глаза сменились черными, но благодаря природе серебряного дракона её тело не взорвалось, поэтому одежда сохранилась.
Увидев черные волосы и глаза Линь Но, все присутствующие удивленно воскликнули: таких цветов они еще не видели.
По мере того как душа Апосиса передавалась в подземный магический круг, крошечный прозрачный сгусток проскользнул через брешь и исчез. Апосис ликовал в душе. Он никогда не рассчитывал, что Мерлин позволит ему уйти живым, поэтому в критический момент пожертвовал девяносто девятью процентами своей силы, чтобы прикрыть свой побег. И теперь ему это удалось.
Увидев душу Апосиса, некроманты набросились на неё, словно голодные волки. Линь Но и Вэйни тоже хотели присоединиться, но Мерлин их одернул:
— У вас недостаточно сил. Эта душа превратит вас в безумных убийц.
Вскоре некроманты поглотили душу Апосиса до последней капли. Получив приток чистой ментальной энергии, они порозовели, их глаза заблестели, а у самых слабовольных в них проступили кровавые прожилки.
Переглянувшись, некроманты по сигналу заместителя главы окружили себя аурой Пожирателей душ. Отозвав своих призываемых существ, они черными тенями, подобно стрелам, устремились к канализационным стокам.
В этот момент Линь Но, чьи глаза и аура выдавали полное помрачение рассудка, и Вэйни преградили путь к единственному выходу.
Линь Но был в восторге от своей скорости: его физические показатели выросли в десятки раз, и он сделал огромный шаг к своей цели — возвращению домой. В воздухе он почувствовал невидимую энергию, невероятно близкую ему. В ней не было ярости огня или легкости ветра — она была мягкой, всеобъемлющей, но порой казалась мощной и бурной.
Линь Но понял, что обладает непревзойденной близостью к этой энергии. Вероятно, это и была его стихия. Повинуясь инстинкту, он начал управлять энергией, и перед ним возник шар воды размером с голову. Стоило ему мысленно пожелать, как шар превратился в ледяной — очевидно, он был водным магом.
Линь Но с досадой подумал, что его мечта учиться у Антони и стать учеником Мерлина рухнула: они были огненными магами, а он — водным. Однако он чувствовал и опасность: эта сила несла в себе жестокость, и он легко мог потерять контроль, желая атаковать всё вокруг.
Вэйни открыла рот, и густое серое облако ледяного тумана устремилось к некромантам. Стены и пол мгновенно покрылись инеем. Линь Но поднял правую руку, инстинктивно концентрируя водные элементы перед собой, и в тот же миг возникли десятки наконечников из серого льда, которые с воем полетели в некромантов. Очевидно, его сила значительно возросла.
Некроманты лишь презрительно усмехнулись. Если атака Вэйни еще заслуживала внимания, то действия Линь Но не имели никакой техники: он не использовал магию, а просто сгустил воду, что выдавало полное отсутствие подготовки.
Секунду спустя их мощная, подобная морской волне ментальная энергия заставила туман и ледяные стрелы зависнуть в воздухе, а затем отбросила их обратно. Следом в девушку и дракона полетели костяные копья и тяжелые заклинания зеленого и черного цвета.
Линь Но инстинктивно воздвиг перед ними толстый конусообразный ледяной щит, который разлетелся в пыль под градом ударов. Они отступили в стороны, и место, где они стояли, превратилось в решето. Вэйни создала в руке изящный ледяной меч и, указав на одного из некромантов, выкрикнула:
— Верни мне мой меч!
Тот зловеще прошипел:
— Похоже, ты действительно хочешь стать моим костяным драконом.
Между сторонами возникла красная огненная фигура. Мерлин, сжимая посох, спокойно произнес:
— Убирайтесь, иначе даже ценой жизни мы вас здесь удержим.
Некроманты переглянулись. Они считали, что план удался наполовину, и нет смысла рисковать, ведь на поверхности полно людей. Поэтому все они решили прорваться из зала и исчезнуть в темноте.
Мерлин посмотрел на Линь Но, нахмурился, достал из своего хранилища магическую мантию и протянул ему:
— Надень.
Только тогда Линь Но осознал, что на нем нет одежды. Вэйни тоже это поняла, густо покраснела и поспешно отвернулась.
Как только Линь Но оделся, Мерлин с помощью перемещения вернул их на поверхность. Он скомандовал остальным:
— Скорее, возвращайтесь в лагерь беженцев.
По прибытии в лагерь Мерлин внезапно осунулся, его стошнило кровью, и он повалился назад. Линь Но и Вэйни бросились к нему, но движение Линь Но замерло: кто-то приставил клинок к его горлу. Вэйни же успела подхватить Мерлина.
Адель, приставившая меч к шее Линь Но, холодно спросила:
— Кто ты такой?!
Линь Но в этот момент успел подумать: Мастера есть мастера, даже меч выхватывают эффектнее, чем я, дилетант.
Он только собрался объясниться, как, лишившись защиты ментальной энергии Мерлина, жестокая божественная сила снова овладела его разумом. Глаза Линь Но покраснели, и у него возникло непреодолимое желание убить всех вокруг.
Тем временем в лесу у выхода из канализации на окраине города группа учеников-некромантов ждала своего учителя. В голове одного толстого ученика внезапно раздался искренний и дружелюбный голос:
— Меня зовут Апосис.
В сознании толстяка возник образ кровавого осьминога. Существо сказало:
— Не оглядывайся, просто слушай. Я — Святой Бог из иномирья, живу уже пять тысяч лет, много видел и всё знаю. Я могу наставлять тебя, сделать сильнее, а ты лишь помоги мне восстановить мои силы.
Толстяк просиял:
— Хорошо!
Он был любителем романов и часто мечтал о том, что однажды, как и главные герои, встретит старца-наставника, который поможет ему стать первым под небесами. Теперь его мечта, казалось, сбылась. Он был слишком глуп, чтобы задуматься, почему Апосис выбрал именно его.
— Что ж, приятного сотрудничества, — дружелюбно произнес Апосис, ставший его старцем. В его глазах на мгновение блеснул холодный свет и тут же исчез.
http://bllate.org/book/21286/2158240
Готово:
