Хотя услышать голосовую связь в командном канале Гильдии Потомков Божественного Дракона было невозможно, комментаторы и приглашенные гости являлись тертыми калачами. По тому, как в начале матча Лазерный меха игнорировал Меха-невидимку, а под конец Меха-невидимка оставил Лазерного меху погибать без помощи, они сразу поняли: внутри коллектива определенно возникли разногласия.
Сами комментаторы выражались еще сносно, а вот тренер сдерживать гнев даже не пытался.
Раз уж они в любом случае вышли из группы, почему бы всем вместе не пуститься во все тяжкие!
Скрестив руки на груди, он стоял в углу и холодным взглядом наблюдал, как четверо участников под радостные крики публики возвращались со сцены. Словно мыши, увидевшие кота, они послушно выстроились в ряд.
— Выиграли матч, какие же вы молодцы! — правая ступня тренера в такт постукивала по полу. — Настоящий бой 4 на 4 умудрились превратить в четыре отдельных поединка 1 на 1, вот это силища!
Ван Сяодун тихо возразил:
— Я оказывал поддержку на протяжении всего матча.
— Я видел. Когда Сан Уся опутала противника, ты с такой безумной яростью поддерживал его, что чуть не прикончил собственного союзника.
Ван Сяодун опустил голову и забормотал еще тише:
— Промахнулся.
Тренер усмехнулся и повернулся к Маленькому принцу:
— Плевать, промахнулся он или нет, но тот хотя бы попытался сделать вид, будто сражается. А ты видел, как его зажали в углу Меха-артиллерист, и даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти? Что, ослеп?
Ван Сяодун тут же задрал голову и недобро уставился на тренера.
Маленький принц честно кивнул:
— Видел. — Сделав паузу, он добавил: — Но он слишком днищенский. — Посчитав это описание недостаточно точным, он охотно процитировал чужие слова: — Просто дно донное. Можно было смело бросить.
— Какого черта ты несешь?!
Ван Сяодун в ярости бросился вперед, размахивая кулаками, но сидевшие рядом молчаливый Меха-стрелок Шоухоу Гуйци Хоу Сянь и Меха-зверь Вода-Вода-Вода Ван Мяо поспешно встали между ними.
Тренер, уже видевший на практике фокус Маленького принца с протыканием стола палочками, в панике резко подался вперед и перехватил его за обе руки.
Маленький принц попытался вырваться, но его вцепились еще крепче.
Тренер затараторил:
— Спокойно, спокойно! Давайте без убийств! Не стоит оно того! Совсем не стоит!
Маленький принц хладнокровно прикинул в уме последствия броска тренера через бедро и молча стерпел его липкие от пота ладони.
Остальные участники, тайком наблюдавшие за сценой издалека: «...»
Как ни посмотри, эта картина выглядела до боли знакомо: грозная Сан Уся подступает к стенам осажденного города, тренер претерпевает унижения ради подписания неравного договора, а народный ополченец Ван Сяодун наотрез отказывается сдаваться, норовит сорвать мирные переговоры, но соратники удерживают его изо всех сил.
Однако суровая реальность оказалась куда холоднее.
В следующем раунде матча 10 на 10 грозную воительницу и народного ополченца дружно дисквалифицировал претерпевающий унижения тренер.
Ради их отстранения в этот раз на поле выпустили всю четвертку основных игроков, так что в зоне команды Потомков Божественного Дракона, помимо тренера, аналитика данных и прочего персонала, осталась лишь троица: он сам, Ван Сяодун и Ян Хуачэн.
Маленький принц в одиночестве жался в углу.
Ян Хуачэн подбежал утешить его:
— Зрители не знают, что тебя дисквалифицировали. Они наверняка думают, что ты просто устал в прошлой игре — ты ведь сражался великолепно.
Но он-то сам всё знал.
И чувствовал себя невероятно униженным.
Докатился до того, что его ставят в один ряд с Ван Сяодуном.
Чем больше Маленький принц думал об этом, тем сильнее тосковал. Он схватил снятую командную форму и натянул ее на лицо, чтобы никто не заметил его покрасневших глаз.
Из-за преграды из ткани звуки вокруг будто стихли. Он постепенно начал выходить из напряженного состояния, веки тяжелели... Как вдруг ткань на его лице сзади кто-то дернул.
Позади находилась зрительская зона.
Однако место, где он сидел, было слишком уединенным — на самом краю зала, а заполняемость трибун на этом матче не дотягивала и до шестидесяти процентов, так что вокруг почти никого не было.
Хмурясь, Маленький принц стянул одежду с головы и, подняв глаза, увидел в поле зрения перевернутое лицо какого-то раздражающего типа — совсем не того «днища».
— И что же ты делаешь во время матча товарищей по команде? — Линь Чэнь слегка потянул его за хвостик.
Маленький принц опешил, словно недоумевая, что тот вообще здесь забыл. Затем, будто опомнившись, он резко подскочил, развернулся, прикрыл хвостик обеими руками и настороженно уставился на него.
Его движения получились довольно резкими, и Линь Чэнь, опасаясь привлечь лишнее внимание, торопливо надел очки с простыми стеклами:
— Почему ты каждый раз при виде меня подпрыгиваешь от испуга?
Маленький принц и сам бы не прочь узнать почему. Во всяком случае, стоило ему увидеть этого человека, как всё тело начинало зудеть от дискомфорта.
Стоило ему переволноваться, речь вновь становилась вычурной:
— Зачем пожаловал?
Линь Чэнь приехал в Город Куэйхай по делам. Поскольку всё закончилось слишком рано, а время вылета по билету еще не подошло, он решил заглянуть на финальный матч городского турнира Куэйхая и никак не ожидал столкнуться с игрой своего маленького фаната.
Только что он заметил, как этот самый фанат повздорил с сокомандником и выглядел жутко расстроенным. Побуждаемый добрыми намерениями, он подошел, чтобы сказать пару ободряющих слов, но вместо радости встретил в глазах парня ту же оборонительную позицию, что и при их первой встрече.
И где же то тепло от завязывания маленького хвостика?
А где трепетное воспоминание о провожании до дверей отеля?
На душе у него стало немного скрести, и, подняв трость, он легонько качнул ею перед лицом паренька:
— Ну же, я пришел проведать свои деньги за медицинские услуги.
Воинственный настрой Маленького принца мгновенно испарился, и он заикающимся голосом выдавил:
— На днях... с финансами туговато.
Видеть его смущение было по-своему мило. Линь Чэнь вдруг пожалел, что тогда не оставил настоящие контакты, хотя, судя по отношению парня, тот наверняка даже не пытался набирать этот номер.
В любом случае, они еще встретятся на турнирных аренах, так что добавить друг друга в список контактов не помешает.
Линь Чэнь достал телефон:
— Заходи в Синьсинь.
Маленький принц решительно воспротивился и раскинул руки:
— Телефон не взял.
Перед ним протянули мобильный.
— Держи.
Ян Хуачэн был полностью поглощен матчем и даже не обернулся, но телефон лег точно между Маленьким принцем и Линь Чэнем.
...
Маленький принц взял гаджет и сухо произнес:
— Нашелся.
Линь Чэнь приподнял бровь:
— Хм, теперь можно добавлять.
Маленький принц подумал: вот бы сейчас кто-нибудь или что-нибудь помешало этому процессу. К сожалению, всё прошло гладко, вплоть до момента, когда ID обоих пользователей не отобразились в лентах Синьсинь друг друга.
Но ничего страшного.
Он ведь хейтер, всегда можно отправить собеседника в черный список.
Маленький принц быстро сообразил, как решить проблему.
— Фу-ван Великой Юэ.
Линь Чэнь тихонько прочел вслух. Во время самого матча он уже видел этот ID и тогда не придал особого значения, но теперь, произнося его вслух, нашел звучание аристократичным и невероятно милым — оно идеально подходило сидевшему рядом юноше.
Он поднял взгляд — и обнаружил, что парень таращится на него так, будто увидел призрака.
— Что на этот раз?
Линь Чэнь уже успел привыкнуть к тому, что собеседник слишком часто удивляется.
Маленький принц прижал руку к груди, пытаясь унять бешеный пульс. Он не мог объяснить причину, но стоило Линь Чэню произнести Фу-ван Великой Юэ, как по коже побежали мурашки, а сердце заколотилось от предельного, животного страха.
Раз или два еще можно списать на случайность, но стоило ему увидеть этого человека, как организм начинал неистово звонить во все колокола — это явно выходило за рамки нормы.
В памяти всплыл диагноз брата-врача: амнезия с избирательной потерей памяти.
Неужели он действительно забыл что-то чрезвычайно важное, и это как-то связано с Линь Чэнем?
Беседа затянулась, и некоторые любопытные зрители и журналисты уже начали коситься в их сторону.
Линь Чэнь прекрасно умел разбираться с подобными ситуациями и знал, что задерживаться дольше нельзя. Пока остальные не сбежались толком, он невозмутимо надел маску и выпрямился во весь рост.
Уходя, он напоследок легонько ткнул Маленького принца в хвостик:
— Надеюсь, ты не вздумаешь заблокировать меня, лишь бы не возвращать долг?
Мысли о блокировке действительно только что мелькнули в голове, но, заподозрив связь между этим типом и своим стертым прошлым, Маленький принц передумал.
Появление незнакомца раз за разом выглядело крайне подозрительно, не исключено, что за спиной зрел какой-то коварный заговор. Он решил сыграть на опережение: притвориться, что ничего не подозревает, подыграть этому человеку и выяснить, какие тайны тот прячет в рукаве.
Поразмыслив, Маленький принц перевел те самые пятьсот юаней, что подарил ему дядя и которые всё это время хранились на кошельке в телефоне.
ID Линь Чэня звался Rot.
Маленький принц отыскал значение слова в англо-русском словаре и выяснил, что оно переводится как гниение. Лишь много-много времени спустя он узнал, что Линь Чэнь использовал немецкий язык. Тогда Линь Чэнь еще бросил фразу: Наверное, это из-за твоего влияния я сгнил.
Впрочем, сейчас Маленький принц еще пребывал в неведении, отчего его мнение о Линь Чэне упало ниже плинтуса: раз человек сам признает собственное разложение и не стыдится его, это говорит лишь о его глубоком падении.
На большом экране Шань Мэнлун применил тактику, которой в свое время пользовался Линь Чэнь, и та сработала безупречно. Ян Хуачэн не удержался и громко восхитился:
— Мой Бог Линь просто несравненен!
Маленький принц тихонько добавил:
— Несравненно гнил и пал.
— Чего?
— Наша гильдия играет просто потрясающе.
— Да-да, точно!
Пятнадцатилетний юноша снова с радостью уткнулся в просмотр матча, ни капли не подозревая, что только что разминулся со своим кумиром.
Гильдия Потомков Божественного Дракона завершила состязание с разгромным преимуществом 8:2, с высоким баллом забрав победу в сегодняшнем матче — их общий счет оказался на 11 очков выше, чем у Павильона Нефрита, вышедшего из группы B. После окончания игр председатель регионального отделения вручил почетный сертификат за первое место на городском турнире Куэйхая и квалификационный пропуск на общеокружные соревнования.
Как бы тренер ни ругался и какими бы дисквалификациями ни грозил, когда дело дошло до реального награждения, на сцену подняли и Маленького принца, и Ван Сяодуна.
Слушая громоподобные аплодисменты и восторженные крики вокруг, Маленький принц вдруг обрел более четкое, осязаемое представление об этом мире, об игре Виртуальные меха, о профессии киберспортсмена. Даже шагавший впереди Ван Сяодун теперь казался не столь уж невыносимым.
Выбравшись из игровой зоны и усевшись в автобус, Маленький принц все еще не мог сгнать с лица яркий румянец возбуждения.
Телефон внезапно дважды звякнул — пришло новое уведомление от Синьсинь.
Открыв приложение, он увидел, что Линь Чэнь принял перевод, а следом прислал набросанный на скорую руку чек.
Общую сумму медицинских расходов Маленький принц давно держал в голове, но всё же скрупулезно пересчитал каждый пункт. Заметив в конце вычтенные пятьсот юаней, он уже было испытал некоторое облегчение, как вдруг наткнулся на финальное примечание: За просрочку платежа начислена пеня в размере 6.66 юаня.
http://bllate.org/book/21289/2158579
Готово:
