Сигэ стоял рядом с мужчиной, которого называли не иначе как Дьявольский офицер — Ной Ланден. В обществе, где средняя продолжительность жизни достигает двухсот лет, он к своим тридцати годам уже успел достичь высот, недоступных многим Цысин за всю их жизнь. Глаза мужчины, глубокого сапфирового оттенка, были одновременно притягательными и пугающими — холодными и завораживающими. Серебристо-черный военный мундир лишь подчеркивал его отстраненный, почти снежный облик, к которому невозможно было подступиться.
— Давно не виделись, — негромко произнес Ной, чокаясь с другом бокалом.
— Сигэ, ну ты даешь, — раздался бас. — Прийти только сейчас, заставил братьев ждать!
Это был Ташань, широкоплечий здоровяк с темной кожей, возвышавшийся в углу дивана, словно монолит из черного золота.
— Ташань, — Ной решил вступиться за друга, — как продвигаются дела с тем поручением?
— Когда я делал что-то некачественно? Конечно, всё исполнено в лучшем виде.
Ташань впервые слышал, чтобы его холодный, как лед, друг и по совместительству высшее начальство попросил его выпустить под залог обычную самцовую особь. Услышав это впервые, он даже подумал, что у него проблемы со слухом.
— Эй, дружище, не ожидал, что ты так быстро перейдешь к делу! — Асэр, только что вернувшийся с прогулки, прознав о подвиге Сигэ, тут же подскочил к ним с подколками.
— О чем это вы? — Ташань в недоумении переводил взгляд с Сигэ на Ноя, который демонстративно держался в стороне.
— Вы что, не в курсе? Сигэ опоздал только потому, что спасал прекрасного маленького Сюнцзы! — Асэр был душой компании и всегда отличался самым длинным языком.
Благодаря его живописным комментариям и приукрашиваниям, поступок Сигэ из обычного акта доброй воли превратился в историю о пылком влюбленном, а спасенный Сюнцзы — в версию Золушки. Сигэ лишь беспомощно вздохнул: его друг был мастером пиара, умел перевернуть всё с ног на голову и сплести любую интригу.
— Не ожидал от тебя, Сигэ, ты умеешь скрывать таланты! — расхохотался Ташань.
Даже на лице всегда невозмутимого Ноя промелькнула тень насмешки. Сигэ пришлось объясниться:
— Мне вот интересно, как Министерство иностранных дел вообще занесло тебя в свои ряды?
Он бросил косой взгляд на болтуна, а Асэр лишь надул губы и пожал плечами, изображая невинность.
— С тем Сюнцзы у меня нет ничего общего. А помог я просто так, по пути, — спокойно сказал Сигэ, улыбнувшись. — Хотя, должен признать, этот малыш оказался весьма любопытным.
При воспоминании о вредном характере того мальчишки взгляд Сигэ смягчился, а на губах заиграла нежная улыбка. Асэр и Ташань переглянулись с изумлением: им не терпелось узнать, что это за Сюнцзы смог заставить этого с виду галантного, а на деле расчетливого и холодного типа так измениться в лице.
— О боже, похоже, двое из нашей четверки скоро перестанут быть холостяками! — воскликнул Ташань.
— О, кто же второй? Неужели ты? — рассмеялся Асэр. Ему и в голову не могло прийти, что речь может идти об этом Генерал-лейтенанте.
— Кхм-кхм, — Ташань прочистил горло и принял серьезный вид. — Речь идет о нашем господине Генерал-лейтенанте, мистере Ное Ландене!
Не только Асэр, но и Сигэ застыл от удивления. Ной? Его друг, которого вечно подкалывали за то, что он холодный, как прецизионный прибор? Зная, что Ташань не из тех, кто бросает слова на ветер, Сигэ наклонился к Ною:
— Правда?
Ной прикрыл свои ледяные глаза, не проронив ни слова. Неужели это правда? Близкие друзья сразу всё поняли.
Асэр тут же схватил Ташаня за плечо:
— Как ты узнал? Рассказывай всё в деталях!
В нем проснулся дух сплетника. Ной скрыл от него, профессионала в области разведки, такие новости, зато Ташань, этот увалень, всё знает! Ташань, не подозревая, что его считают увальнем, покосился на Ноя, показывая, что проболтался не специально.
— Похоже, ты в последнее время слишком свободен, — Ной отставил бокал и посмотрел на Асэра, своего друга-пиарщика. — Как продвигается сбор информации о делегации Империи Тасния?
При упоминании дела Асэр мгновенно отбросил легкомыслие и начал четкий доклад. Сигэ и Ташань переглянулись и одновременно приложили руки ко лбу: когда эти двое начинали говорить о делах, это затягивалось надолго.
Они знали друг друга еще со студенческих времен и прошли через многое. Любой из этой четверки был влиятельной фигурой в Империи: один держал в руках военную власть, другой контролировал экономику, третий управлял общественным мнением. Вместе они практически держали в руках жизнь всего государства.
И никто из них не подозревал, что двое самых высокопоставленных из них положили глаз на одного и того же Сюнцзы. В Расе насекомых закон позволял одному Сюнцзы иметь несколько партнеров, но ситуация, когда двое столь могущественных людей делят одного супруга, была беспрецедентной. Один был властным и деспотичным, другой — холодным и расчетливым. Они могли быть лучшими друзьями, но никогда не смогли бы разделить брак. Это был принцип сильных и их последняя черта.
http://bllate.org/book/21297/2159685
Готово:
