Когда они добрались до городка под горой, было еще рано, но перед входом в город всем предстояло сделать одно дело.
Скрыть свою ауру.
Духовная энергия питает человека. Долгое совершенствование делало облик и повадки культиваторов совершенно непохожими на обычных смертных: явись они в город вот так, и их сразу бы заметили. Чтобы не стать сегодня вечером одним из местных зрелищ, эта процедура была необходима.
Гу Цзюэюнь владел особым искусством скрывать ауру и следы, но делиться им с соучениками не собирался. С такой мелочью каждый пусть справляется сам.
Мэн Цанъюань нашел «талисман сокрытия следов» и наклеил его на себя. Обернувшись, он увидел, что Лу Чанцзянь все еще убивается из-за того, что «забыли участвовать в Великом состязании по отбору учеников и потому в Юньсяо нет учениц», и ему вовсе не до маскировки. Тогда Мэн Цанъюань наклеил талисман и на него.
А Хэ Юньли как раз искал «мазь сокрытия дыхания», когда Ин Суйюй вдруг напялил на него маску.
— Шифу?
Он поднял голову и обнаружил, что Ин Суйюй держит в руках еще несколько масок разных фасонов.
Ин Суйюй, подперев подбородок пальцами, с минуту задумчиво его разглядывал, потом легонько покачал головой, снял эту маску, надел другую — металлическую, с прорезями — и снова остался недоволен. Заменил еще раз...
Наконец, когда дело дошло до маски духа-кота, Ин Суйюй кивнул, сдвинул маску ему на макушку, и взгляду открылось молчаливое, безмолвно страдающее лицо Хэ Юньли.
Шифу играет в переодевалки?
Судя по этому оживленному виду, Хэ Юньли вполне обоснованно подозревал, что тот давно ждал такого случая.
Ин Суйюй сбросил отвергнутые маски в рукав-хранилище, забрал у ученика найденную «мазь сокрытия дыхания», зачерпнул немного и растер на запястье:
— Ладно, идем.
Сам он маску так и не надел.
...
В этот час в городе еще не было особенно людно. Фестиваль фонарей начинался позже, торговцы спешно ставили лотки и не слишком обращали внимание на редких прохожих.
Проходя мимо павильона Ваньбао, Лу Чанцзянь попрощался со всеми и свернул внутрь — искать утешения для души среди разных драгоценностей.
Рассудив, что он не скоро все пересмотрит, остальные завернули в соседний чайный дом, намереваясь за чаем его дождаться.
Как самый старший из оставшихся, Гу Цзюэюнь с полным осознанием долга распорядился:
— Фирменные закуски к чаю и сезонные фрукты — по одной порции. Два чайника лучшего «Билочунь». И еще две тарелки семечек. Отдельный кабинет «Тяньцзы номер один». Платит вот этот господин.
С этими словами он указал на Ин Суйюя и прямиком направился внутрь.
Пусть Хэ-шичжи и сказал, что угощает, но раз пришел его шифу, разве ему не совестно будет заставлять ученика платить?
Служитель обернулся к Ин Суйюю: хоть господин впереди так и сказал, но без кивка плательщика дело не решалось.
Ин Суйюй не возражал и лишь добавил:
— Семечки тыквенные.
Не успели они усесться в кабинете, как принесли чай и сладости. Большие и малые блюда заполнили весь стол. Опасаться, что все пропадет, не стоило: Мэн Цанъюань мог умять половину.
Этот чайный дом славился слоеными лепешками, а для слоеного теста обычно брали свиной жир. Иными словами, кое-кто из присутствующих (отшельник-даос) — есть их не мог.
Впрочем, Ин Суйюй и не был падок на еду: он не трогал даже фрукты. Лишь смотрел представление, пил чай да неспешно, с удовольствием лущил тыквенные семечки. Хэ Юньли от нечего делать тоже стал ему помогать, но тогда Ин Суйюй и вовсе перестал лущить сам: он ждал, пока ученик очистит одну, и съедал ее.
Гу Цзюэюнь рядом украдкой закатил глаза.
— Разбаловал.
Сегодня чайный дом пригласил театральную труппу. Как раз играли «Убиение линьского дракона» — историю о том, как в давние годы семнадцать достопочтенных сообща выступили против «тирана из Лунъиня».
Хэ Юньли слышал эту пьесу уже много раз и особого интереса не испытывал. К тому же на душе у него было неспокойно, и он невольно принялся витать в своих мыслях, пока стук пальца по столу не вернул его к реальности.
— О чем задумался?
Хэ Юньли присмотрелся и только тогда понял, что тарелка семечек уже опустела, а он все еще по-глупому лущил воздух. А Ин Суйюй смотрел прямо на него и, судя по всему, заметил это не только что.
Похоже, он снова пропустил мимо ушей слова шифу.
— Да ни о чем.
Но звучало это неубедительно.
Такие время от времени случавшиеся уходы в себя начались у Хэ Юньли еще когда он последний раз вернулся в секту. Думали, что после этих дней отваров и снадобий душевное состояние ученика пришло в норму… но, видно, все вернулось.
Ин Суйюй поднял руку и, не слушая возражений, нажал пальцами на его пульс. Под пальцами пульс был ровный и сильный — значит, дело не в теле.
Стало быть, в душе что-то засело.
— О девушке думаешь?
У Хэ Юньли вспыхнуло лицо, и он поспешно ответил:
— Нет!
— Тогда изволь объяснить, почему ты раз за разом игнорируешь слова шифу. Или... повтори то, что шифу только что сказал.
На вид был выбор, но на деле выбора не было вовсе.
Хэ Юньли не был уверен, стоит ли говорить правду. Только что он размышлял о том, как подыскать главному герою наставника.
Как глава секты он мог своей властью принять Е Цина, но загвоздка была в том, чтобы найти того, кто согласится передать Е Цину свое наследие.
Раньше ему и в голову не приходило, что именно на этом этапе возникнет заминка. Их поколение — семеро шисюнов и шиди — набирали довольно небрежно, так почему же с главным героем ничего не выходит?
Сейчас да-шибо и сань-шибо уже ясно дали понять, что отказываются; да-шисюн еще не выпустился, и ради этого не стоило бы ломать его план совершенствования; сам он умел только алхимичить и не мог научить главного героя искусству мщения; эр-шибо в затворе, и неизвестно, когда выйдет; сань-шиди с неизвестной датой возвращения. Оставался один...
Шифу?
Если хорошенько подумать, стоило ему попросить — и это было бы вполне возможно. В конце ведь шифу всегда его баловал. Но загвоздка в том, что шифу, может, и согласится принять Е Цина по просьбе, только вряд ли станет по-настоящему видеть в главном герое ученика. Он боялся, что в итоге не удастся снискать расположение, а вместо этого они только наживут вражду.
Его нерешительность (непонятно, или скажет, или промолчит), целиком отразилась в глазах Ин Суйюя. Ученик был полон мыслей, но не желал ему открыться, и это было ему неприятно. Раздражение и досада, мало-помалу поднимались в душе.
— Опять не отвечаешь шифу.
От этого «наступления» рядом не выдержал Гу Цзюэюнь:
— В таком возрасте у ребенка свои мысли — это нормально. Ты как шифу не слишком уж усердствуй с желанием все контролировать.
Желание все контролировать, слишком сильное?
Ин Суйюй словно получил булавкой в бок: брови сошлись, взгляд прилип к Гу Цзюэюню.
Его недовольство в глазах Гу Цзюэюня превратилось в претензию к нему:
— Что это за лицо? Разве я не прав? Мне что, и слова сказать нельзя?
Перед этим жестким допросом шисюна Ин Суйюй с трудом убрал «непочтительность» и ответил:
— Слова шисюна, разумеется, не могут быть неверны.
Гу Цзюэюнь вздернул подбородок:
— То-то же.
Но Ин Суйюй еще не закончил:
— Только шиди тут вот о чем подумал.
Он нарочно сделал паузу и, лишь когда внимание Гу Цзюэюня полностью переключилось, продолжил:
— О том, как бы заполучить сань-шисюна целиком, с головы до пят, в единоличное владение.
Мэн Цанъюань, до этого сосредоточенно смотревший представление, в ужасе повернул голову, а Хэ Юньли от испуга позабыл все заготовленное объяснение.
Ин Суйюй, ничуть не сознавая, какой душевный удар нанес двум ученикам, продолжал:
— С таким сильным желанием контролировать, стоит мне не увидеть шисюна, я сразу думаю: не сближается ли он за моей спиной с кем-то другим? Не собирается ли меня покинуть? С ума сойти можно. Лучше уж надеть на шисюна цепь и поставить клеймо, что он принадлежит только мне! Вырезать на затылке иероглиф «Ин»… уж точно выйдет красиво.
Мэн Цанъюань продолжал пребывать в шоке: разве можно говорить такое при них? Их потом не заставят замолчать навеки?
Он захотел глотнуть чаю, чтобы унять дрожь, но едва взял в рот, как обжегся и чуть не выплюнул: это был только что долитый кипяток. А выплюнуть боялся, как бы это не привлекло внимание двух шишу, и потому стиснул зубы и проглотил.
Гу Цзюэюнь, оторопев, с отвращением произнес:
— Ин Суйюй! Как у тебя язык поворачивается? Тебе самому не противно?
— Я к шисюну питаю искренние чувства. Откуда тут взяться отвращению?
— Да ты больной.
— Именно! Шиди подхватил болезнь — слишком сильное желание все контролировать. Боюсь, вылечиться удастся, только лишь если шисюн станет моим лекарством.
Чем бесплатно таскать на себе ярлыки, навешенные другими, Ин Суйюй куда охотнее доводил обвинения до абсурда. Раз Гу Цзюэюнь сказал, что у него «слишком сильное желание контролировать», пусть же увидит, каково оно на самом деле.
Убытка от этого он не терпел ни малейшего.
Мэн Цанъюань больше не мог там оставаться: послушаешь такое — и весь месяц будут кошмары сниться. Он схватил меч и рывком поднялся:
— Выйду по нужде. Оставлю вас.
Хэ Юньли хотел было пойти следом, но реакция у него всегда была небыстрой, а да-шисюн сорвался с места с поразительной скоростью — сущий перепуганный заяц. Стоило замешкаться на миг, и дверь кабинета снова захлопнулась. Упустив момент, он остался торчать на «поле брани».
Спокойно! Хэ Юньли, ты глава секты. Перед тобой хоть Тайшань рухни — лицо не должно меняться. Это мелочи. Все это мелочи.
Гу Цзюэюнь глубоко вдохнул несколько раз, посинел лицом, и все же не смог выдавить что-то вроде «если есть смелость, приходи ночью ко мне в комнату, и я дам тебе желаемое».
Потому что Ин Суйюй бы действительно пришел.
Что ты противопоставишь человеку, который полностью отбросил стыд?
Он холодно фыркнул, обозвал его «скрягой» и умолк.
Он был не похож на двух старших шисюнов, давно привыкших уступать шиди. Гу Цзюэюнь и Ин Суйюй были близки по возрасту, с детства не уступали друг другу и привыкли тягаться. Просто с годами оба стали сдержаннее, и такие открытые «ссоры», как сегодня, случались редко.
Чтобы сменить тему, Хэ Юньли взял афишу:
— Следующая пьеса — «Усмирение грозных волн». О том, как хозяин дворца Байтао бросил вызов Цзели-цзяньцзуню, потерпел неудачу и после был убит...
Чем дальше он читал, тем тише становился его голос, а Гу Цзюэюнь мрачнел все сильнее.
Хэ Юньли отложил афишу и тоже умолк.
Ну и пьесу подобрали!
В мертвой тишине снова послышалось легкое пощелкивание семечек.
Факт оставался фактом: радость не исчезает — она лишь переходит от других людей к Ин Суйюю.
Когда Лу Чанцзянь вернулся, он увидел трех соучеников в трех разных состояниях: один не находил себе места, другой был мрачен как туча, а третий был безмятежно благодушен.
Такая странная атмосфера сбила его с толку:
— Что случилось? Вы все молчите, что ли, только представление смотрите?
Сбежавший Мэн Цанъюань вернулся вместе с ним. Услышав вопрос шифу, он поочередно указал на двух шишу и, вместо двух больших пальцев, показал жест «поцелуй».
Лу Чанцзянь был глубоко потрясен.
— Шиди, вы...
Он хотел было что-то сказать, но понял, что это никак не сформулируешь, и выдавил лишь:
— Делать такое при учениках... не совсем уместно, верно?
Гу Цзюэюнь взглянул на Ин Суйюя и обнаружил, что тот все еще лущит семечки и ни малейшего намерения объясняться не имеет. Чтобы не дать «прелюбодеянию» утвердиться в качестве факта, ему пришлось самому поспешить отвести подозрения:
— Да-шисюн неверно понял. Просто одной кошке наступили на больную мозоль, вот она и оцарапала меня пару раз.
Ин Суйюй ответил в тон:
— А тут прилетела ворона. Каркала так надоедливо, что я завязал ей язык узлом.
В глазах Хэ Юньли было только отчаяние: «Только не подеритесь, умоляю».
Узнав, что отношения двух шиди не испортились, Лу Чанцзянь вздохнул с облегчением. Он, конечно, желал, чтобы шиди нашли свою пару, но не таким способом — «перевариванием внутри коллектива». Не то чтобы он презирал однополую любовь, просто это довольно...
довольно режет глаз.
Но что именно случилось, он все еще не понимал и мог обратиться за разъяснениями к единственному человеку, способному здесь говорить по-человечески:
—Юньли-шичжи, вот ты скажи, что тут стряслось?
Хэ Юньли принялся увиливать:
— Да-шибо пришел слишком поздно. А та ария из «Убиения линьского дракона» была просто великолепна. Пятнадцать цзяньцзуней сообща выступили против тирана, бились так, что небо с землей смешались, горы и моря опрокинулись...
— Пятнадцать? — удивился Лу Чанцзянь. — Разве не семнадцать? А чем занимались оставшиеся двое?
— А? Точно ведь! Чем занимались те двое? Я и сам не знаю.
Хэ Юньли рассеянно покачал головой и умолк.
О некоторых вещах лучше не знать — будешь счастливее, а узнаешь — будут кошмары сниться.
От слов шичжи у Гу Цзюэюня загорелись уши. Он обернулся к виновнику всего, и увидел, что Ин Суйюй смотрит на своего ученика.
И улыбается?
Бесстыжий!
Добившись от него ответа, Лу Чанцзянь только махнул рукой: в конце концов, эти двое опять не поладили. Оба — шиди, и он не мог встать на чью-то сторону. Раз большого скандала нет, лучше держаться в стороне.
Чтобы сменить атмосферу, он предложил:
— Время уже подходящее. Пойдем смотреть фонари.
Гу Цзюэюнь давно не мог усидеть на месте:
— Идем!
— Хорошо.
Ин Суйюй поднялся почти одновременно с ним.
Гу Цзюэюнь:
— Я не с тобой разговаривал!
Ин Суйюй засунул руки в рукава:
— А я отвечал да-шисюну!
Хотя он так говорил, стоило Гу Цзюэюню шагнуть вперед — и он делал шаг; Гу Цзюэюнь останавливался — и он тоже.
Гу Цзюэюнь резко обернулся:
— Отойди подальше! Меня еще не отпустило от отвращения.
— Сань-шисюн, ты только погляди! Кто тут скряга?
Гу Цзюэюнь закатил глаза.
Одно худое слово, и тот непременно найдет случай вернуть его обратно!
Сам-то ты кто, скажи на милость?
http://bllate.org/book/21304/2375370
