Наконец добравшись до окраины базы, Хэ Минчэнь тяжело задышал и обессиленно осел на землю, пробормотав:
— Всё, я больше не могу, ноги не идут. Черт возьми, почему эта база так далеко?
Система, мягко обмахивая его, не удержалась от колкости:
— Это и есть... твоё «довезу с ветерком»? Если бы ты просто сказал, я мог бы телепортировать нас прямо к воротам.
Хэ Минчэнь замер, затем неловко усмехнулся:
— Ну, надо же помнить о возрасте, я ведь уже старик...
Ничего страшного, если физическая форма подкачала. Система тут же перебила его:
— Согласно сканированию, состояние твоего тела соответствует молодому возрасту.
Хэ Минчэнь поспешно исправился:
— Я имел в виду сердце, сердце у меня старое.
Хотя Системе как явлению уже много времени, как вспомогательный модуль она была создана всего четыре месяца назад. Для неё это был еще юный возраст. Старик из Хэ Минчэня был так себе, но правила вежливости требовали уважения к старшим.
Система тихо спросила в его сознании:
— Это тоже часть образа?
Хэ Минчэнь кивнул и едва слышно выдавил из горла:
— Да. Злодеев ведь вечно никто не любит.
У ворот Хэ Минчэнь покорно встал в очередь на проверку. Заметив суету стражников, он поспешно поднялся на ноги и, ковыляя, направился к проходной. Прежде чем охрана успела что-то сказать, Хэ Минчэнь с легкой иронией в голосе опередил их:
— Раз я не заражен, значит, вы боитесь, что я шпион из другой базы? Попробуйте включить свои мозги, которые, похоже, окончательно вытеснены мышцами. Какой из меня шпион? Разве обычный человек может принести какую-то пользу в разведке?
Стражники опешили, но Хэ Минчэнь лишь отмахнулся:
— Я заражен?
Один из охранников честно ответил:
— Нет, но...
Взглянув на результаты теста, стражники переглянулись. Один из них спросил:
— Простолюдин?
Хэ Минчэнь окинул их взглядом, невольно излучая высокомерие и холодное пренебрежение, отчего охранники не на шутку разозлились.
— Я учёный.
Стражники стали еще подозрительнее:
— И как же ты дожил до сегодняшнего дня, да еще и дошел сюда?
Охранник поднял глаза, и взгляд его стал странным:
— Но ведь других баз больше нет.
Хэ Минчэнь замялся:
— А?
Наступила тишина. Хэ Минчэнь первым прервал молчание:
— Ладно, я сидел в заброшенном исследовательском центре несколько лет, пока ресурсы не кончились, вот и вышел.
Произнеся это, он и сам понял, как странно звучит причина, но раньше ему не приходилось оправдываться, поэтому, чувствуя неловкость, он поспешил сменить тему:
— Раз вы не боитесь, что я шпион, то зачем меня задерживать?
Охранник посмотрел на него и холодно бросил:
— Твое появление слишком внезапно. К тому же, ты всего лишь простолюдин...
Да, обычный человек, который не в силах помочь им в борьбе с зомби. По правде говоря, сейчас простолюдины стали редким видом. Те, кто дожил до этого времени, обладали хоть какими-то способностями. А слабые давно превратились в ходячих мертвецов. В наши дни планетой правят эвокеры и зомби. Появление простолюдина у ворот базы не могло не вызвать подозрений: вдруг зомби эволюционировали и придумали новый вирус, чтобы заразить эвокеров?
Нельзя было сказать, что охранники были бессердечны — на базе жило множество людей, и они не могли относиться к их жизням как к шутке. К тому же, подобное случалось не впервые.
Однако Хэ Минчэнь понял его слова иначе. Нахмурившись, он тут же парировал:
— Что значит «всего лишь простолюдин»?! Вы не слушали, что я сказал? Я учёный!
Сделав паузу, он добавил тише:
— Учёный, изучающий вирус Мира Апокалипсиса.
Охранник усмехнулся и потянулся, чтобы похлопать того по плечу, но в последний момент отдернул руку, не решившись коснуться чужака.
— Сейчас все учёные изучают вирус. Ну и что, ты что-нибудь изобрёл?
В глазах Хэ Минчэня промелькнула боль. Он впервые опустил голову, не в силах смотреть на собеседника, и молча покачал головой.
— Нет.
Затем он поднял взгляд, полный горечи:
— А учёные на вашей базе? Они что-нибудь изобрели?
Охранник хотел было отшутиться, но, увидев этот взгляд, осекся. Проглотив готовую колкость, он покаянно признался:
— Нет.
Его напарник на мгновение замер, перевел взгляд на товарища, хотел что-то сказать, но промолчал, тем самым подтверждая сказанное. На сердце у Хэ Минчэня стало горько — он ожидал такого ответа. Конечно. Ведь не хватало той самой вещи. Самой важной детали. Никто не сможет ничего изобрести.
Он вздохнул:
— Значит, за эти годы много людей погибло ради экспериментов?
Охранники удивленно переглянулись — теперь они поверили словам незнакомца. В конце концов, даже если зомби могут притворяться людьми, у них всё равно нет человеческой души. Мало кто интересовался судьбами тех, кто погибал в лабораториях.
Один из стражников вытянулся, словно отрапортовал по службе, и в его голосе проскользнули нотки гордости:
— Теперь уже почти нет. Если не считать несчастных случаев, жертв почти не осталось. Наши учёные очень талантливы: они создали симулякры человеческих тел, на которых и проводят клинические испытания препаратов.
Глаза Хэ Минчэня заблестели. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но глаза его внезапно покраснели, и по щекам покатились крупные слезы.
— Как здорово... Это великое достижение.
Видя такую реакцию, стражники и сами почувствовали, как сжалось сердце. Доверие к личности Хэ Минчэня возросло еще больше.
— У вас есть здесь знакомые? — вдруг спросил стражник.
Хэ Минчэнь шмыгнул носом, вытер лицо и помедлил:
— Есть...
Система подала голос:
— Разве все твои прежние друзья не переметнулись к главному герою?
Хэ Минчэнь невозмутимо ответил:
— А как же Сюэ Юаньсун?
Система по инерции ответила «оу», а затем воскликнула:
— Но ведь Сюэ Юаньсун и есть главный герой!
— Именно, именно. Он мой лучший друг.
Хэ Минчэнь обратился к стражнику:
— Моего друга зовут Сюэ Юаньсун. Если он не поверит, просто передай ему одну фразу.
Стражник, еще не успев прийти в себя от упоминания имени лидера, поспешно спросил:
— Какую фразу?
Бедолага-охранник, которому выпало «счастье» идти к Сюэ Юаньсуну — ныне правителю базы, — дрожащими руками постучал в дверь.
Тук-тук-тук.
Сюэ Юаньсун, только что пришедший в себя после недавних дел, глубоко вздохнул, сел ровно и вновь стал тем самым надежным и мудрым главой базы.
— Войди.
Вошел его личный телохранитель:
— Лидер, у ворот странный простолюдин, утверждает, что он ваш друг.
Сюэ Юаньсун поднялся с кровати, умылся и подозрительно спросил:
— Друг? Откуда у меня друзья?
— Не знаю. Этот человек передал вам послание, охранник уже ждет внизу.
Сюэ Юаньсун приподнял бровь:
— Ладно, схожу посмотрю.
Одевшись, он сел на диван, взял недочитанную книгу, лежавшую на столике, и небрежно бросил:
— Что он просил передать?
Охранник сглотнул:
— Я... я скажу, только вы не злитесь, пожалуйста.
Сюэ Юаньсун невозмутимо ответил:
— Говори.
— Глупый... х.
Телохранитель опешил: «??»
Он рявкнул:
— Вы что, с ума сошли? Как вы посмели принести такое лидеру?!
Увидев, как задрожали руки Сюэ Юаньсуна, телохранитель похолодел. Всё кончено — даже всегда невозмутимый лидер так разволновался, значит, он в ярости.
Охранник, дрожа, начал оправдываться:
— Он... он сказал, что это их «ласковое» прозвище для общения между собой.
Телохранитель: «?»
Он начал подозревать, что при наборе охраны на интеллект вообще не проверяют. Как в это можно было поверить? Ему уже не хотелось ничего выяснять, он просто хотел уволочь этого идиота и как следует наказать.
Но тут Сюэ Юаньсун заговорил, и голос его дрожал:
— Он правда так сказал?
Охранник кивнул:
— Да.
Сюэ Юаньсун с грохотом захлопнул книгу, выпрямился, и в его глазах вспыхнул такой яростный огонь, что стражники и телохранитель почувствовали, как кровь стынет в жилах. Сюэ Юаньсун сжал зубы и прошипел:
— Он назвал свое имя?
Охранник покачал головой:
— Нет. Он сказал, что назовет его только тогда, когда вы придете лично.
Сюэ Юаньсун швырнул книгу на стол. Его тело слегка дрожало — его охватило волнение от мысли, что догадка может оказаться правдой. Не думая о том, что будет, если надежда рухнет, он сделал несколько стремительных шагов к выходу и махнул рукой стоящим в оцепенении охранникам:
— Скорее! Ведите меня к нему!
Хэ Минчэнь.
Это ты вернулся?
Мы... мы всё еще друзья?
http://bllate.org/book/21326/2163278
Готово:
