Длительное время Лун Сяояо помогал Е Сишуй поддерживать Церковь Святого Духа, но при этом следил, чтобы темпы её развития оставались в контролируемых рамках.
Однако теперь, увидев Юнь Мина — Святого сына, который, согласно пророчествам Церкви, должен повести за собой злых мастеров духа к объединению континента, — Лун Сяояо осознал, что пугающий талант мальчика грозит нарушить это хрупкое равновесие.
Лун Сяояо пребывал в глубоких сомнениях относительно того, как поступить со Святым сыном. Но прежде чем он успел придумать план, Юнь Мин сам предложил ему отправиться в путешествие.
Хотя Лун Сяояо не мог до конца разгадать намерения мальчика, годы наблюдений убедили его: Юнь Мин — отнюдь не обычный ребенок, и это предложение не было лишено скрытой цели. Однако абсолютная уверенность в собственных силах позволяла Лун Сяояо не бояться никаких интриг, и он просто согласился.
***
Три года странствий, полные осторожных проверок, убедили Лун Сяояо в одном: во-первых, боевой дух Юнь Мина вовсе не относится к злым, а во-вторых, сам мальчик не является кровожадным злодеем. Напротив, Юнь Мин, казалось, был полон искренней любви к континенту Доуло.
Поэтому теперь, спустя три года, Лун Сяояо, лелея слабую надежду и набравшись смелости рискнуть всем, порекомендовал Юнь Мину поступить в Академию Шрек.
Как бы умен ни был Юнь Мин, в глазах Лун Сяояо он все еще находился в стадии взросления и нуждался в правильном воспитании чувств и знаний. Лун Сяояо надеялся, что миролюбивая философия Академии Шрек окажет влияние на развитие духа мальчика.
К тому же он подозревал: с интеллектом Юнь Мина тот, возможно, давно раскусил его замыслы и даже молчаливо с ними согласился.
Учитывая положение Юнь Мина в Церкви Святого Духа и его личный потенциал, он неизбежно станет лидером нового поколения, будущим главой, за которым пойдут все. Если удастся направить его помыслы в верное русло, быть может, в будущем он сумеет повернуть развитие Церкви Святого Духа к свету.
Конечно, это был лишь лучший сценарий. Как Лун Сяояо уже говорил Юнь Мину, даже если удастся просто удержать злых мастеров духа внутри Церкви от совершения преступлений — это уже будет огромным благом.
Что касается письма Му Эню…
Лун Сяояо, разумеется, не стал рассказывать ему о существовании Церкви Святого Духа и высоком статусе Юнь Мина. Он лишь туманно упомянул, что это его ученик, и намекнул Му Эню, что тот мог бы преподать мальчику уроки человечности.
Лун Сяояо верил, что благородство Му Эня способно вызвать в Юнь Мине перемены, которые были не под силу самому Лун Сяояо.
— Святой сын, надеюсь, в Академии Шрек ты сможешь почерпнуть для себя нечто большее, — прошептал он.
Лун Сяояо отпустил свои мысли, в последний раз взглянул на Академию Шрек, скрыл свою ауру и растворился в толпе.
***
Академия Шрек, Павильон Морского Бога.
В комнате, наполненной сиянием света, внезапно распахнулись яркие золотые глаза, в глубине которых промелькнуло легкое недоумение. Только что он почувствовал знакомое присутствие, но стоило попытаться уловить его снова, как след простыл.
— Наверное, показалось, — подумал он.
Золотые глаза вновь сомкнулись, и в комнате воцарилась тишина.
***
Вступительный экзамен.
Академия Шрек, пункт приема абитуриентов.
Как первая академия мастеров духа на континенте, Шрек в глазах большинства абитуриентов была возвышенной, недосягаемой вершиной, окутанной ореолом престижа и величия. Кандидаты прибывали сюда, полные благоговения, и с серьезным, напряженным видом готовились к испытаниям.
Величественные пейзажи академии, вежливый персонал и внушительные ученики, помогавшие на экзаменах, лишь укрепляли их веру в правильность своего выбора.
Однако, когда мечтатели подошли к месту регистрации, фигура, сидевшая на наблюдательном посту, заставила их усомниться, не ошиблись ли они адресом.
Растрепанные, похожие на птичье гнездо белые волосы, огромная винная тыква на поясе, сгорбленная спина и засаленная одежда, цвет которой уже невозможно было определить…
Главный экзаменатор сидел ниже этого неряшливого старика и почтительно называл его Сюань Лао.
Абитуриенты, наслушавшиеся слухов, пребывали в шоке: неужели верхушка Академии Шрек выглядит именно так? Неужели я попал в поддельную академию?
Странные взгляды проходящих мимо кандидатов никак не задели Сюань Лао. Он поднял голову к небу и проворчал:
— Ну и невезение сегодня…
***
Утро того же дня. Академия Шрек, Павильон Морского Бога.
— Ох… — Сюань Лао потянулся, приходя в себя после вчерашней пьянки.
Зевнув, он причмокнул губами и пробормотал себе под нос:
— М-да… спалось отлично. Хм, проголодался…
Съесть сегодня жареную утку с восточной стороны или попробовать ягненка с западной? Эх, а ведь я давно не пил суп с серебряной лапшой на севере, да и на юге открылась новая винокурня, надо бы заглянуть…
Сюань Лао немного подумал, но к решению не пришел.
— Да к черту всё, схожу везде! Хе-хе, сегодня надо запастись провизией, нельзя же обижать свой желудок.
Он поднялся с пола, не обращая внимания на грязную одежду, подошел к дверям Павильона Морского Бога и толкнул их.
…Э?
Зрачки Сюань Лао непроизвольно расширились. Почему дверь не открывается?
Он приложил больше усилий, но обычная на вид деревянная дверь стояла незыблемо, как гора. В конце концов, доведенный до белого каления старик чуть не применил боевой дух, поклявшись выбить эту дверь.
Однако, несмотря на голод, разум взял верх. Он обернулся и громко пожаловался пустому залу:
— Му Лао! Почему вы не открываете? Я же с голоду умираю!
Кто такой Сюань Лао? Заместитель главы Павильона Морского Бога, девяносто восьмой уровень, один из сильнейших людей современности. Если бы кто-то сказал, что он не может открыть обычную дверь, это было бы верхом нелепости.
Ситуация указывала на то, что кто-то намеренно препятствует ему. А сделать это внутри Павильона мог только сам глава, Му Энь.
В тишине Павильона отозвался лишь эхом голос Сюань Лао. Никто не ответил, дверь не поддалась.
— Хм… — Сюань Лао почесал бороду, глаза его хитро блеснули.
— Ох… как же я голоден… — он обмяк и повалился на пол, изображая предсмертную агонию. — Хорошо, что у меня в запасе завалялась куриная ножка из павильона Утун… раз никого нет, съем ее сам.
Одной рукой он схватился за живот, другой полез к накопителю на поясе.
— Эх… ладно, Сюань-цзы, хватит притворяться! — старческий голос прозвучал в зале, отчетливый, но не резкий.
— Хе-хе. — Сюань Лао мгновенно вскочил на ноги и крикнул в потолок: — Му Лао, открывайте скорее, я опаздываю на обед!
— … — голос Му Лао замолчал, и в Павильоне словно повисло чувство безнадежности. — Сюань-цзы, сегодня день приема в Академию Шрек, забыл? Ты — заместитель главы, должен посмотреть на новых учеников, отобрать таланты.
Сюань Лао застыл, перевел взгляд и усмехнулся:
— Э, ха, конечно, я не забыл! Я просто… просто собирался пойти сразу после завтрака.
— Эх, Сюань-цзы, с твоим аппетитом? Если ждать, пока ты позавтракаешь, это до вечера затянется, — вздохнул Му Лао.
— Ну, Му Лао, вы же не можете отправить меня наблюдать за учениками на голодный желудок… я… я без еды не могу. Давайте так: обещаю, я потороплюсь, поем и сразу за дело! Ну как? — старик умоляюще посмотрел в сторону.
— Ха-ха, конечно, голодным я тебя не оставлю…
Услышав это, Сюань Лао просиял, уже прикидывая, в какой ресторан пойти. Но внезапно из глубины Павильона вылетел маленький пузырек с таблетками и упал рядом с ним.
— Э-э?! — Сюань Лао в суматохе поймал флакон.
— Пилюли для воздержания от пищи. Одна таблетка утоляет голод на десять дней. Я специально подготовил их для тебя, съешь всё. А теперь — за работу.
В голосе слышались насмешка и странное предвкушение.
— А?! — Сюань Лао тупо уставился на пузырек. Он потряс его: звуки говорили о том, что внутри сотни пилюль! Если он съест их все…
— Не-е-ет, Му Лао! Я не хочу пилюли для воздержания!
Вступительный экзамен Академии Шрек начался под аккомпанемент воплей Сюань Лао.
***
— Сюань Лао, время вышло, экзамен начинается.
Ответственный за экзамен напомнил ему об этом. Сюань Лао вяло отмахнулся:
— Разбирайся сам, я просто пришел посмотреть на маленьких монстров. О-о… без куриной ножки жизнь не мила…
— Есть. — Главный экзаменатор кивнул персоналу, давая сигнал к началу.
***
Юнь Мин ждал своей очереди в толпе. В Академии Шрек было семь уровней испытаний, и первым из них была проверка уровня духовной силы.
Требования Академии были невероятно высоки: возраст до двенадцати лет и духовная сила выше двадцать пятого уровня. Если показатели не соответствовали, кандидат выбывал сразу, если только у него не было особого способа поступления.
Развитие технологий принесло перемены, и даже способы экзаменации оптимизировались. Например, вместо традиционного хрустального шара теперь использовали духовный прибор.
Юнь Мин смотрел на огромный громоздкий аппарат: квадратный корпус диаметром около пяти метров с полым центром, напоминающим проход. Стоило испытуемому встать внутри, как прибор автоматически считывал колебания духовной силы.
По слухам, это был духовный прибор седьмого уровня, разработанный самой Академией Шрек. В трех империях континента Доуло это был первый случай использования подобных технологий для оценки уровня силы.
Пф…
Хотя Юнь Мин не умел создавать духовные приборы, но, зная передовые технологии Зала Просвещения Империи Солнца и Луны, он понимал: технологии Шрека отставали от них на десятилетия.
— Сын плоскости, тебе еще расти и расти, — подумал он.
Несмотря на внутреннюю иронию, Юнь Мин признавал, что по сравнению с хрустальным шаром, точность и эффективность прибора были значительно выше.
Вскоре подошла очередь Юнь Мина. В отличие от других кандидатов, нервничавших или с опаской разглядывавших прибор, он спокойно вошел внутрь и стал ждать вердикта.
Однако прошла минута…
— …? Что происходит? Предыдущие тесты длились не больше десяти секунд?
Юнь Мин высунулся из прибора и спросил:
— Прошу прощения, экзаменатор, мой результат готов?
Возле экрана учителя переглянулись. После короткого совещания один из них ушел за главным экзаменатором, а другой подошел к Юнь Мину.
— Пойдем, ты пока подожди в стороне, остальные — минуточку внимания! — сотрудник отвел Юнь Мина в зону ожидания и тихо спросил: — Малыш, какой у тебя уровень духовной силы? Этот прибор, кажется, сломался… не показывает результат. Позже придется проверить тебя отдельно.
— Хм? — Юнь Мин подумал и решил честно ответить: — Мой уровень — сорок первый.
За три года Юнь Мин не особо усердствовал в тренировках, но, поскольку он переродился, скорость его прогресса поражала даже Лун Сяояо. С учетом врожденного двадцатого уровня, за три года он совершил невероятный рывок, и в последнее время даже намеренно подавлял рост силы, чтобы укрепить фундамент.
Но сотрудник явно ему не поверил:
— Ха-ха, малыш, такими вещами не шутят. Не стоит ради хвастовства преувеличивать факты. Передо мной еще ладно, но когда будут проверять всерьез, отвечай правду.
— … — Юнь Мин хотел что-то сказать, но решил благоразумно промолчать.
— Ну что там, в чем дело? — к ним подошел главный экзаменатор Ду Вэйлунь, а вместе с ним и взволнованный Сюань Лао.
Сюань Лао здесь не нашел еды, а экзамен казался ему донельзя скучным. Услышав о сбое прибора, он решил прийти и посмотреть на забавное зрелище.
***
Юнь Мин смотрел на приближающихся Ду Вэйлуня и пропитанного запахом алкоголя и жареной курицы Сюань Лао. Он инстинктивно сделал шаг назад, стараясь держаться подальше от «ароматного» старика.
Сюань Лао не обратил внимания на странные взгляды и спросил:
— Ну, у кого тут проблемы с тестом?
Сотрудник, назовем его Лу Жэньцзя, указал на Юнь Мина:
— Сюань Лао, вот этот малыш. Прибор не может считать его уровень.
Сюань Лао оглядел Юнь Мина, который старался не дышать из-за резкого запаха, затем глянул на прибор и усмехнулся:
— Я же говорил! Те ребята из отдела духовных приборов вечно мастерят всякий хлам, который ломается через раз!
— Э… Сюань Лао, прибор обычно работает исправно. Скорее всего, дело в физиологии этого кандидата, — Лу Жэньцзя вытер несуществующий пот со лба. — Другие-то проходят тест нормально.
Юнь Мин, слушая их перепалку, про себя отметил, что внутри Академии Шрек, похоже, назрел серьезный конфликт. А насчет того, почему прибор не сработал… у него были свои догадки.
Сюань Лао не стал долго спорить и поманил Юнь Мина:
— Иди сюда, малыш, как раз есть свободная минутка, сам проверю твою силу.
— Хорошо. — Юнь Мин коротко ответил, создал вокруг себя воздушный барьер, чтобы отгородиться от запаха Сюань Лао, и подошел к нему.
— О. — Только подойдя вплотную, Сюань Лао разглядел лицо Юнь Мина. Он про себя отметил: красивый парень, хотя и бледноват, но в глазах нет трусости. Если поступит, в будущем разобьет немало девичьих сердец.
Впрочем, на экзамене расслабляться нельзя. Сюань Лао отбросил лишние мысли и лениво бросил:
— Протягивай руку.
Юнь Мин послушно поднял правую руку. Сюань Лао сжал его запястье, затем удивленно хмыкнул и инстинктивно посмотрел на мальчика.
Юнь Мин: (невинно смотрит)
Сюань Лао: (в полном замешательстве)
Старик, не веря своим ощущениям, сжал руку сильнее. Лицо его приняло странное выражение. Он посмотрел на Юнь Мина и строго спросил:
— Аха, память у меня дырявая. Как тебя зовут? Зови меня Сюань Лао.
— Сюань Лао, — Юнь Мин послушно кивнул. — Меня зовут Юнь Мин. Облако Юнь, преисподняя Мин.
— О, Юнь Мин, значит, — Сюань Лао сделал вид, что спрашивает невзначай: — Юнь Мин, а ты… не практиковал какие-то особые техники?
Он сжимал руку, чтобы по костям определить истинный возраст — это невозможно подделать. Но ощущения от рук Юнь Мина были крайне странными: вроде бы обычная кожа, но структуру костей он никак не мог прощупать.
Он, девяносто восьмой уровень, не может определить возраст ребенка?! Это позор! Если только мальчик не использовал какую-то технику… Иначе он сегодня окончательно потеряет лицо.
http://bllate.org/book/21329/2163468
Готово:
