Утренние лучи солнца залили внутренний двор, звуки праздничных петард гремели без умолку, а воздух был пропитан тонким ароматом торжества. Двери были украшены ярко-красными иероглифами счастья, а алые свечи освещали всю комнату.
Чу Синхуань, облаченный в традиционный свадебный наряд, с золотой короной в виде феникса на голове и в роскошных расшитых одеждах, казался небожителем, спустившимся в мир смертных. Он сам настоял на этом наряде, решив, что раз уж оказался в древности, то должен следовать местным обычаям и получить новый жизненный опыт.
Сяо Хунцзин не сводил с него глаз, и в его взгляде читалось неприкрытое желание. Он невольно подался вперед и поправил прядь волос у виска Чу Синхуаня:
— Как же ты прекрасен.
Чу Синхуань поднял на него глаза:
— Я твой.
Сяо Хунцзин улыбнулся так широко, что, казалось, вот-вот засияет от счастья. Поскольку у Чу Синхуаня не было ни родителей, ни дома, из которого его могли бы выдать замуж, лишних хлопот удалось избежать.
Снаружи карета трижды объехала вокруг квартала и медленно въехала во двор поместья. Колеса с приятным звуком катились по расстеленной красной дорожке. Приданое, привезенное в карете, поражало воображение: золото, драгоценности, шелка — всё это подчеркивало высокое положение молодоженов.
В поместье собралось множество гостей, повсюду слышались смех и радостные разговоры. Поскольку все приглашенные были близкими друзьями Сяо Хунцзина, никто не осуждал их союз, напротив, каждый спешил выразить самые искренние пожелания.
Император Чэнь-у, сменив парадное облачение на более простое и взяв с собой лишь двух личных телохранителей, прибыл в главный зал. Увидев его, гости поспешили опуститься на колени, но император тут же велел им подняться.
Началась церемония бракосочетания. Под взорами множества гостей Чу Синхуань и Сяо Хунцзин встали рядом, держась за концы красной шелковой ленты. Алые свечи подрагивали, курильницы источали благовония, и весь зал был наполнен атмосферой праздника.
— Поклон небу и земле!
— Поклон родителям!
Все присутствующие молча наблюдали за парой в центре зала. Лишь император Чэнь-у невольно посмотрел в сторону. Там, в углу, Чу Вэйцин, одетый в красное, не отрываясь смотрел на Чу Синхуаня в свадебном облачении.
Просто смотрел.
Этого было достаточно, чтобы Чу Вэйцин мог жить воспоминаниями еще очень долго. Одинаковые красные одежды создавали иллюзию, будто они сами сейчас совершают обряд и становятся мужем и женой. Сожаление в сердце Чу Вэйцина стало чуточку меньше.
Неразделенная любовь подобна разбитому звездному небу, затерянному в бескрайнем мире. Ее тусклый свет, словно сон вчерашнего дня, угасает беззвучно. Он пытался прорваться сквозь тернистый путь в поисках утраченной нежности, но понял, что любовь, как опавший лист на ветру, рассеивается в бесконечном пространстве.
Тихими ночами он бесчисленное количество раз смотрел на звездное небо, пытаясь отыскать свою звезду. Даже если она была бесконечно далека и крошечна, он продолжал бы свой путь, пока не нашел бы ее. Ведь он знал: только тогда он по-настоящему обретет себя.
Кому-то везет встретить любовь и крепко удержать ее в руках, а кто-то всю жизнь, полный одинокой отваги, преодолевает горы и реки, но не может коснуться даже края этого счастья. Мир несправедлив.
Но Чу Вэйцин хотя бы попытался. Это было похоже на попытку поймать воздушный шар: схватишь — порвется, упустишь — улетит, результат был предрешен. Но важно было то, что он старался, бежал, пытался ухватиться, и в этом процессе именно он был тем, кто шел до конца.
Стоило лишь раз на тебя взглянуть,
И я тоскую по тебе и днем, и ночью.
Чу Вэйцин все так же стоял в стороне, а церемония продолжалась.
— Поклон друг другу!
— Проводить в опочивальню!
— Ритуал завершен!
С последним словом распорядителя Чу Синхуань и Сяо Хунцзин стали единым целым.
— Динь… Поздравляю Хозяина, уровень сердечного притяжения объекта достиг ста процентов. Статус задания… сбой… успешно. Хозяин может выбрать: немедленная передача или остаться в мире.
Чу Синхуань, не колеблясь, нажал на кнопку.
— Подтвердите, желаете ли вы остаться.
Подтверждаю.
Он с таким трудом обрел право на любовь, что во что бы то ни стало хотел прожить эту жизнь до конца.
***
В последующие годы Сяо Хунцзину не раз приходилось подавлять назревающие мятежи. Самый опасный случай произошел, когда вражеский меч пронзил его грудь.
Это было страшное сражение. Небо над полем боя застилал желтый песок, крики воинов оглушали, а кровь окрашивала землю в темно-красный цвет. Вражеские войска наступали волна за волной, не отступая ни на шаг.
Сяо Хунцзин, верхом на своем гнедом скакуне, носился по полю боя, размахивая длинным копьем, и враги падали один за другим. Однако среди них затаился искусный наемный убийца. Воспользовавшись моментом, когда Сяо Хунцзин был занят фронтальной атакой, он, словно призрак, метнулся с фланга.
Убийца был быстр, его короткий клинок сверкнул холодной сталью, и в мгновение ока он оказался рядом. Сяо Хунцзин заметил опасность слишком поздно, чтобы уклониться полностью, и лишь слегка подался в сторону. Холодное лезвие безжалостно вонзилось ему в грудь, острая боль пронзила все тело, словно внутри полыхал огонь.
Сяо Хунцзин глухо застонал и пошатнулся, но, собрав всю волю в кулак, крепче сжал копье и с яростью обрушился на убийцу. Тот явно не ожидал, что тяжело раненый генерал способен на такой стремительный ответный удар, и не успел увернуться — копье пронзило его насквозь.
Солдаты, увидев, что их генерал ранен, впали в ярость и с удвоенной силой бросились в атаку. Сяо Хунцзин, превозмогая нестерпимую боль, прокричал:
— Воины, за мной! Сегодня мы должны уничтожить этих предателей до последнего!
Вдохновленные его примером, солдаты сражались как тигры, и враг начал отступать.
Когда битва закончилась, лицо Сяо Хунцзина стало белым как бумага, холодный пот градом катился по его лицу. Военный лекарь немедленно приступил к обработке раны. Когда с него сняли окровавленные доспехи, вид рваной раны привел всех в ужас. Лекарь, нахмурившись, осторожно промывал и перевязывал ее, и от каждого прикосновения Сяо Хунцзина прошибала дрожь.
— Доктор, шрам ведь останется? — с горькой улыбкой спросил Сяо Хунцзин. Шрамы всегда были его наградой, но… если останется след, Чу Синхуань будет расстроен.
Лекарь ответил жестоко и прямо: шрам будет обязательно. Сяо Хунцзин лишь вздохнул, решив, что по возвращении домой как-нибудь утешит мужа. Звездочку так легко задобрить.
Впрочем, для Сяо Хунцзина это обернулось благом: в последующие годы Чу Синхуань бесчисленное количество раз нежно целовал этот шрам, приговаривая, что после поцелуя боль утихнет.
…
Эта жизнь была не слишком длинной, но и не короткой. Когда Сяо Хунцзин, поседевший и слабый, лежал на постели, держа за руку Чу Синхуаня и прося его не грустить, Чу Синхуань наконец осознал, что их время подходит к концу.
Сяо Хунцзин прошептал:
— Полюби меня и в следующей жизни, хорошо? Не иди за мной следом, потому что я могу не найти дорогу. Не иди передо мной, потому что я могу не последовать за тобой. Просто иди рядом, скажи, что любишь меня, и стань моим возлюбленным.
http://bllate.org/book/21347/2167890
Готово:
