Айла и Аэр. Одинаковый цвет волос, ничем не примечательные фигурки, лица тоже почти как под копирку, но характеры — словно два полюса. Размышляя об этом, Ив подала голос, прерывая их возню:
— Вы что, близняшки?
Айла, услышав вопрос, разжала пальцы, которыми только что тискала щеки сестры:
— Точно! Угадала, большегрудая ты наша. Я старшая, она младшая. Круто, правда?
— Круто. Но я не большегрудая, меня зовут Ив.
— Ой-ой? — Айла вскинула брови, изогнув их дугой, и прикрыла ладонью нижнюю часть лица, пряча лукавую улыбку. — Так сильно хочешь, чтобы я называла тебя по имени? И-и-ив... сестренка...
Она нарочито растянула гласные, подалась вперед и понизила голос:
— Неужели по ночам, когда остаешься одна, ты представляешь, как кто-то другой зовет тебя так же, и занимаешься какими-нибудь непристойностями? Ой-ой-ой, как же это жалко, сестренка Ив.
Ив мысленно взяла свои слова назад: эту особу нельзя называть милой, она откровенно напрашивается на подзатыльник. Что у нее в голове? Неужели в поместье Рассвета проблемы с воспитанием?
Прежде чем она успела ответить, Аэр легонько потянула сестру за край юбки и пролепетала:
— Сестренка, так говорить с новенькой красивой девушкой нехорошо.
— А что тут такого? Это констатация факта!
— Но... — Аэр захлопала большими глазами, глядя на Ив, и выпалила прямо, без обиняков: — У сестренки Ив грудь выглядит такой мягкой и приятной. Завидую...
— Аэр! — лицо Айлы мгновенно вспыхнуло — то ли от стыда, то ли от злости. — Ты вообще на чьей стороне?
Ив вдруг поняла, что сохранять невозмутимое выражение лица перед этими близняшками становится все труднее. *Держись, Ив, не дай себя смутить, это приказ!*
А за пределами беседки, рядом с розовым кустом, стояла Сильвия. Она уже забрала учебные принадлежности и теперь молча слушала их диалог. Вздохнув, она покачала головой, не желая показываться на глаза, хотя Ив уже заметила ее присутствие.
Пока Айла с Аэр вели жаркий спор о верности лагерям, Ив прервала их, так как ее куда больше интересовал другой вопрос:
— Итак... — Ив обвела их взглядом. — Что вы здесь делаете? Если я не ошибаюсь, сейчас рабочее время, верно?
Шум и гам мгновенно стихли. Высокомерие на лице Айлы заметно увяло, взгляд заметался. Аэр приложила указательный палец к губам, издав протяжное ш-ш-ш, а на ее личике читалась тайна вселенского масштаба.
— Кхм, ну... — Айла поскребла щеку. — Сегодняшняя работа... э-э... была закончена раньше! Да, закончена!
— Закончена-а, — тихонько поддакнула Аэр, кивая.
— И мы вышли проверить сад! — Айла выпятила грудь. — Именно, проверить! И обнаружили тебя! Мы очень ответственные!
Ив молчала, просто глядя на них. В ее красных глазах не было ни сомнения, ни одобрения, но от этого молчания близняшкам стало очень не по себе. Работы они боялись как огня.
— Ладно, ладно... — Айла сдалась. Она подошла к Ив и прошептала: — На самом деле мы бездельничаем... На кухне сегодня такая скука с десертами, вот мы и сбежали поиграть... Совсем ненадолго.
Аэр подбежала следом, сложила ладони вместе и умоляюще посмотрела на Ив:
— Пожалуйста, не говори старшей горничной.
Айла тоже сложила руки в мольбе:
— Умоляем, не говори Сильвии! Если хочешь, мы можем... ну, отплатить тебе?
С этими словами она приподняла край юбки, обнажая бедро в белом чулке, причем сделала это так привычно, что Ив лишь бровь приподняла. Сразу видно — рецидивистки. Да что ж вы творите, неужели я похожа на такую легкомысленную особу?
Видя, что Ив никак не реагирует, Айла добавила:
— Если горничная узнает, что мы сбежали с работы, нас точно заставят стоять в углу!
— Это так утомительно... — добавила Аэр, сморщив личико.
Ив была в полном недоумении: даже Аэр, которая казалась вполне благоразумной, тоже приподняла юбку, демонстрируя... ну, вы поняли. То ли заразилась, то ли в тихом омуте черти водятся.
Ив хранила молчание, глядя на две почти идентичные гримасы, выражающие вселенскую скорбь. Доносить на них не было никакого резона, да она и не собиралась. Кто же знал, что все так обернется? И уж точно не входило в ее планы любоваться прелестями юных лоли при каждом удобном случае.
Она уже собиралась просто кивнуть, показывая, что ей нет дела до их проделок, как вдруг...
— О? Стоять в углу? Звучит как отличное предложение.
Мягкий женский голос, от которого Айла и Аэр мгновенно вытянулись в струнку, раздался у них за спиной. Близняшки застыли, а затем механически, с хрустом, повернули головы.
Сильвия уже стояла там, держа в руках новый сервиз из белого фарфора с золотой каемкой и кожаный блокнот. На ее лице играла мягкая улыбка, а солнце, падая сбоку, отбрасывало длинную тень, накрывая оцепеневших близняшек.
— И-и-ик! — в унисон вскрикнули они.
Айла и Аэр подпрыгнули, словно напуганные кошки, и в одно мгновение бросились наутек, лишь бы оказаться подальше от этой улыбающейся тени.
— С-с-старшая горничная!
— Госпожа Сильвия...
Аэр замерла на месте, вцепившись в край фартука, а Айла инстинктивно спряталась за спину Ив.
— Работа на кухне закончена раньше срока? И вы проверяете сад? — Сильвия продолжала говорить неспешно, а улыбка на ее лице становилась все шире. — Какие же вы ответственные. Видимо, я слишком мало вас нагружаю, раз у вас остается столько сил на дополнительные проверки?
— Н-нет, не так! Мы осознали свою ошибку! — Айла выскочила из-за спины Ив и низко поклонилась.
— Мы правда все поняли! — Аэр последовала ее примеру, ее длинные светло-зеленые волосы рассыпались по плечам.
Но Сильвия была непреклонна, хотя голос ее оставался мягким:
— Раз вы такие ответственные, то до самого ужина будете протирать вазы в восточном коридоре. И смотрите, чтобы ни пылинки! Я лично проверю.
Близняшки поникли, но спорить не посмели:
— Мы поняли... госпожа горничная...
— А теперь — марш на кухню. Если еще раз замечу, что вы бездельничаете, думаю... рамы для картин в западном коридоре тоже очень нуждаются в вашей ответственности.
— Слушаемся!
Они сорвались с места, словно выпущенные из пушки, и в мгновение ока скрылись за розовыми кустами. В беседке воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким ветерком, ароматом цветов и журчанием фонтана.
Сильвия подошла к столу, бережно поставила чайный сервиз и блокнот на белую столешницу и взглянула на Ив с легким вздохом:
— Прошу прощения за этот балаган. Эти двое — местные заводилы, вечно им не сидится на месте, требуют особого присмотра.
Она села в кресло-качалку напротив Ив:
— Но по сути они неплохие, да и работают хорошо, особенно когда действуют сообща. Просто их иногда нужно подстегивать.
Ив кивнула, показывая, что поняла. Она предпочла не занимать никакой позиции. А ведь она сама была на волосок от провала! Если бы те две лоли не опустили юбки вовремя, а угол обзора не сыграл бы ей на руку, Сильвия увидела бы то, чего видеть не должна. Если бы горничная подумала, что она пристает к детям... ее карьере пришел бы конец.
— Ну что ж, с отступлениями покончили, — Сильвия хлопнула в ладоши. — Давай начнем. Как личной горничной, особенно горничной госпожи, тебе предстоит освоить множество навыков, и требования к тебе будут высокими.
— Начнем с основ. Времени у нас в обрез, остальному научишься в процессе. Поняла?
Она подвинула Ив толстый блокнот:
— Это мои записи. Здесь привычки госпожи, места, где она бывает, распорядок дня. Ты должна выучить это наизусть.
Ив взяла блокнот, наугад открыла страницу и пробежала глазами по аккуратному почерку. Быть личной горничной — это не только подавать чай, но и исполнять любые прихоти хозяйки. Статус высок, но и спрос с тебя соответствующий.
— Погоди, — Ив подняла глаза, — фраза «удовлетворение желаний» означает...
— Именно то, что написано.
Ив открыла рот, но слова застряли в горле. Это что еще за новости?
Сильвия, видя ее реакцию, тихо рассмеялась:
— Не стоит так волноваться. Хозяйка об этом еще не упоминала, но нужно быть готовой ко всему. Вдруг случится, а ты не готова?
Ив промолчала, не решаясь спросить, что именно нужно будет делать. Она отложила блокнот и приготовилась слушать дальше. Кажется, горничная не видит в этом ничего особенного?
— Вернемся к делу. Остальное узнаешь позже, а сейчас — самое важное.
Сильвия расставила чайные принадлежности:
— Чайная церемония. Это не просто умение подавать напиток, а способ понять настроение и привычки госпожи.
Она начала объяснять, сопровождая слова действиями:
— Госпожа предпочитает черный чай, обычно из поместий Виктории. Температура воды должна быть точной, прогрев чайника и чашек — обязателен.
Она ловко, словно в танце, заварила чай и пододвинула чашку Ив:
— Попробуй, запомни вкус. А теперь... твоя очередь.
Ив не стала отказываться. Она принюхалась, сделала глоток, а затем, не теряя ни секунды, повторила все действия с идеальной точностью. Когда она пододвинула чашку Сильвии, та сделала глоток и надолго замолчала. В ее взгляде, устремленном на Ив, теперь читалось не только одобрение, но и удивление, смешанное с любопытством.
— Идеально. Ив, твоя наблюдательность и память, особенно внимание к деталям, просто поразительны.
Сильвия знала: даже опытной горничной нужно много тренироваться, чтобы достичь такого уровня. А Ив повторила все после одного раза.
Ив лишь слегка приподняла подбородок, сохраняя невозмутимость:
— Я просто следовала вашим инструкциям.
— Повторить все в точности с первого раза — это уже талант, — Сильвия снова села. — Похоже, на тебя можно возлагать большие надежды. Продолжим...
Дальше обучение шло быстрее. Ив схватывала все на лету, задавала вопросы по существу и мгновенно выстраивала логические связи в сложных графиках.
К вечеру, когда закатное солнце окрасило розы в багрянец, Сильвия закрыла блокнот. План на день был выполнен даже с избытком.
— На сегодня закончим, — Сильвия улыбнулась. — Ив, ты превзошла все мои ожидания. Но помни: личная горничная — это не только быт, это еще и абсолютная преданность. Думаю, выбор госпожи был продиктован мудростью, которую мы пока не до конца понимаем.
Ив мысленно потерла затекшую спину. Мудрость? А может, та госпожа просто хотела ей отомстить?
— Продолжай в том же духе. Свободна, можешь осмотреться или отдохнуть. Но в восемь вечера жду тебя в кабинете — у тебя встреча с госпожой.
Ив замерла. Так скоро? Она-то думала, у нее будет больше времени.
— До свидания, сестра Вия.
Сильвия проводила Ив взглядом, и улыбка долго не сходила с ее губ. Удивительная способность к обучению, хладнокровие, внимание к деталям... Ив, в тебе явно скрыто что-то еще. Но пока все идет к тому, что ты станешь идеальной горничной.
...
Когда над поместьем опустилась ночь, Ив вышла из своей комнаты в новом наряде. Форма горничной изменилась: теперь это был открытый наряд с бретельками, украшенный многослойным кружевом, подчеркивающим ее фигуру. На шее красовался черный бант — не только для красоты, но и чтобы скрыть следы укусов.
— Что ж, бой так бой, — пробормотала Ив, отправляясь к цели.
Спустя пять минут она стояла в конце длинного коридора, продуваемого ночным ветром. Прошло полчаса, а госпожи все не было. Ив достала блокнот, чтобы скоротать время.
— Что ты там вычитываешь?
Раздался капризный голос. Ив обернулась и склонилась в поклоне:
— Доброй ночи, госпожа.
Перед ней стояла Вивиан. Ее огненно-рыжие волосы были влажными, прядь прилипла ко лбу.
— Я стою здесь уже несколько минут, а ты даже не заметила? Если бы я не заговорила, ты бы так и стояла? — высокомерно бросила Вивиан.
Ив лишь подумала: «Конечно, кто же тебя заметит, такую маленькую? В следующий раз предложи ей повесить на шею колокольчик».
http://bllate.org/book/21351/2169707
Готово:
