АК в руках, да еще и флеш. Вивьен изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но плечи предательски подрагивали.
Ив молча взглянула на неё, подумав про себя: С чего это девчонка вдруг так разнервничалась?
Затем она бросила беглый взгляд на свои карманные карты. Секундного осмотра хватило для принятия решения, и её пальцы небрежно постучали по фишкам.
На стол выложили флоп: 5 пик, 10 пик, 5 бубен. Начались ставки. Пропустив тех, кто уравнял или сбросил, очередь дошла до Вивьен.
Та прикинула: флеш-дро на руках, в худшем случае — пара тузов, так что она смело сделала рейз.
Очередь дошла до Ив. До этого момента она не вступала в игру, и другие игроки, включая Вивьен, перестали воспринимать её всерьез. Но теперь Ив пододвинула все свои фишки в центр.
— Ва-банк, — прозвучал её спокойный голос.
Напряжение вмиг достигло предела. Вивьен и остальные игроки резко обернулись к ней. В голове крутилась одна мысль: это же только первый круг, ты с ума сошла так рисковать?
Вивьен была в полном замешательстве.
Ва-банк? С чего вдруг?
Она снова посмотрела на свои карты — АК пиковой масти. Бояться было нечего, как говорится, это игра для смелых.
Мозг Вивьен лихорадочно работал, но правила и вероятности всё ещё казались ей чем-то чуждым.
Она посмотрела на Ив, пытаясь найти хоть какой-то изъян на её лице, но та лишь безмятежно смотрела на центр стола. Черт возьми... как ты можешь сохранять такое спокойствие, имея на руках сильную комбинацию?!
В итоге остальные игроки, не дожидаясь развязки, с руганью сбросили карты.
Теперь решение должна была принять только Вивьен: либо идти ва-банк, рискуя остаться ни с чем в случае проигрыша, либо сбросить карты, потерять уже поставленные фишки и отказаться от почти выигрышной руки.
— Мисс, — внезапно подала голос Ив, — ваш ход.
— Не торопи меня!
Вивьен занервничала. Какая разница, торопят её или нет, если давление и так зашкаливает?
Под пристальными взглядами всех присутствующих Вивьен сжала свои АК. Гордость, заложенная в самой её натуре, подталкивала уравнять ставку.
Неужели я отступлю перед ней?!
Она хотела победить, но женская интуиция била тревогу, напоминая о странных, наполовину правдивых словах Ив, сказанных ранее.
К тому же, она весь вечер сидела тихо, а тут вдруг — ва-банк. Наверняка у неё отличная карта!
После долгих раздумий Вивьен с трудом выдавила:
— Я сбрасываю...
Две карты АК пиковой масти шлепнулись на стол, словно насмехаясь над её минутной слабостью.
Ив даже не взглянула на них. Она просто дождалась, пока лысый мужчина жестом предложит открыть карты, и перевернула свои.
Двойка бубен и семерка треф. Разномастные. Вероятно, худшая стартовая рука за весь вечер.
— Что?! — Вивьен остолбенела и резко вскочила, отчего ножки стула с визгом проехались по полу. — Двойка и семерка?! Ты пошла ва-банк с таким мусором?!
Окружающие тоже выразили крайнее удивление, а затем разразились хохотом, от которого лицо Вивьен залилось краской.
Лысый мужчина смеялся так сильно, что сигарета едва не выпала у него изо рта:
— Ха-ха-ха! Красиво! Напугать АК мусорной рукой! Девушка, твоя служанка кое-что умеет!
Вивьен стиснула зубы и впилась взглядом в Ив, ставшую победительницей. Должно быть, она влюбилась, иначе с чего бы лицо стало таким красным?
Под общий смех Ив невозмутимо забрала выигранные деньги, и только после этого повернулась к Вивьен. В её алых глазах по-прежнему не было ни капли эмоций.
— Благодарю, мисс.
— Да вы издеваетесь?!
Дело было даже не в деньгах, а в том, что она проиграла этой особе! Причем таким позорным образом — добровольно сдалась...
Выиграть с паршивыми картами... Вивьен была в полном недоумении.
— Как ты вообще на это решилась? — спросила она.
— Это игра для смелых. К тому же, это деньги мисс, так что у меня не было никаких моральных терзаний.
— ...Ты хочешь сказать, что я трусиха?
— Мисс, вы слишком много на себя берете, — Ив слегка наклонила голову, встречаясь с её разгневанным взглядом. — Может... мне вернуть вам выигранные деньги?
— Дело разве в деньгах?! Мне что, их не хватает? — Вивьен посмотрела на толстую пачку купюр, которую протягивала служанка, и упрямо отвернулась. — Хм! Я больше не играю! Скучно!
Снова завелась.
Ив посмотрела на деньги, которые никто не взял, затем на надутую спину Вивьен и, убедившись, что та не видит, беспомощно усмехнулась.
Затем она собрала оставшиеся деньги Вивьен и свой выигрыш. Не имея желания продолжать, она слегка кивнула лысому мужчине:
— На этом закончим.
Лысый мужчина довольно причмокнул, но препятствовать не стал:
— Приходите еще, госпожа... служанка.
Ив не ответила. Подойдя к Вивьен, она понизила голос:
— Мисс, может, прогуляемся еще куда-нибудь?
Вивьен фыркнула и, не оглядываясь, зашагала к выходу из таверны. Позади слышались насмешки, словно подгоняя её покинуть место, где она не только потеряла лицо, но и получила урок.
***
Тук-тук-тук...
После выхода из таверны спина Вивьен буквально излучала гнев. Она шла очень быстро, и рыжие волосы под маленькой вуалеткой, казалось, вот-вот встанут дыбом.
Ив, опираясь на свой неизменный зонтик, молча следовала за ней. Внезапно она остановилась, провожая взглядом девушку, которая бесцельно свернула в переулок.
Вскоре Вивьен вышла оттуда, остановилась перед Ив, уперла руки в бока и надула губки:
— Почему ты не предупредила, что это тупик?!
Ив успела произнести только: — Мисс... — как та её перебила:
— Ты же специально это сделала, да?! Ты знала, что у меня хорошая карта?
— Да, — Ив честно призналась, хотя тон её был извиняющимся, а поза оставалась спокойной. — Тот ход поставил мисс в неловкое положение.
Вивьен не ожидала, что она так просто признает вину, и на мгновение даже опешила, но всё же нахмурилась:
— Раз знаешь, что поставила, зачем было идти ва-банк с двойкой и семеркой? Не могла подумать, что я буду выглядеть глупо?
Ив помолчала:
— Это моя оплошность. Я не позаботилась о чести мисс. Прошу прощения.
Ну и ну... такая низкая стрессоустойчивость?
Даже развлечься нельзя. Ладно, в конце концов, это была её инициатива, ведь девчонка сама почти выдала, что у неё отличная карта.
Простое «прости», произнесенное Ив, прозвучало совершенно безэмоционально.
Ком в горле Вивьен не давал ей покоя, и сама не зная почему, она вдруг не смогла продолжать злиться.
Она цокнула языком, отвела взгляд и, уставившись на мох в углу стены, глухо произнесла:
— Одних извинений мало...
Ив задумалась:
— Мисс вышла прогуляться, чтобы получить удовольствие, а я испортила настроение. По пути обратно я знаю одну небольшую кондитерскую, очень рекомендую. Мисс не желает попробовать? В качестве... компенсации.
Ив не сказала «куплю вам», а предложила «попробовать», спрашивая мнение. Это не только выражало стремление загладить вину, но и не нарушало границ.
К тому же Ив вспомнила, как старшая горничная упоминала, что Вивьен любит сладкое.
Вивьен оживилась:
— Небольшую...? Хм, кто знает, вкусная ли она.
— Не попробуешь — не узнаешь, — Ив была уверена в её любопытстве.
Вивьен наконец повернула голову, мельком взглянула на Ив и тут же отвела взгляд:
— Ну... ладно, попробуем. Только не думай, что это значит, что я тебя простила!
— Тогда я... выполню еще одно требование мисс.
— Я не... — она осеклась, осознав сказанное, и уставилась на Ив: — Любое?
Ив кивнула:
— Мисс может просить о чем угодно.
Вивьен замялась. Она не могла придумать, чего бы хотела, да и место было неподходящее для выполнения обещаний.
Она скривила губы:
— Еще не придумала. Вернемся — скажу.
Вивьен забыла о своем статусе. Она могла бы приказать, но почему-то отнеслась к этому обещанию очень серьезно.
Вивьен пошла вперед, но вдруг остановилась, опустив голову, и тихо пробормотала:
— Ноги ноют...
— Вернемся прямо сейчас?
— Как ты вообще это услышала...
БАХ!
Внезапный взрыв прервал её на полуслове.
Вивьен не успела среагировать, как прядь её рыжих волос плавно опустилась на землю.
Причиной тому стала пуля, застрявшая в стене — она пролетела в миллиметре от её щеки.
Вивьен застыла, её зрачки расширились, лицо окаменело. Она машинально коснулась щеки, а затем посмотрела на прядь волос, лежащую на земле.
— Пригнись, — голос Ив прозвучал мгновенно.
Алые глаза мгновенно вычислили источник выстрела. На перекрестке вдалеке две группы людей вели ожесточенную перестрелку. Одна сторона была в темных пальто, другая — в деловых костюмах. Выстрелы звучали один за другим, словно похоронный звон для бегущих прохожих.
— Тансинь и Цзюи снова сцепились! — закричал пробегавший мимо прохожий.
— Бежим!
— Черт возьми! Что за сумасшествие сегодня?!
Ив поняла: это Тансинь и Цзюи, две мафиозные группировки. Она невольно подумала, что сегодня ей «повезло» попасть прямо в разборки мафии.
Очевидно, они делили территорию или сводили счеты за испорченный бизнес.
Вивьен наконец пришла в себя, лицо её исказила ярость:
— Как они смеют... Эти люди смеют...
— Сейчас не время злиться, мисс, — Ив пресекла её гнев.
Вивьен хотела возразить, но новый выстрел разбил лампочку на стене позади них. Осколки разлетелись во все стороны.
Если бы Ив не оттащила её в сторону, на нежной щеке остались бы шрамы.
Затем Ив, не дожидаясь согласия, мягко взяла её под руку и повела в ближайший переулок.
— Держись ближе, — прошептала Ив, сканируя окружение и выстраивая в голове путь отхода.
Вивьен кивнула, прикусив губу.
Они сделали всего несколько шагов, когда конфликт на перекрестке перерос в полномасштабную перестрелку. Пули свистели повсюду, разбивая окна и выбивая кирпичи из стен. Крики и грохот слились в единый хаос.
Ив вела Вивьен вдоль теней зданий, сложив зонт. Когда они уже почти подошли к выходу из переулка, сбоку выскочили трое мужчин в черных костюмах. Один с пистолетом, двое с дубинками.
Мужчина с пистолетом тут же навел его на них:
— Кто такие?!
Ив даже не успела открыть рот, как Вивьен попыталась добавить огня своей надменностью:
— Уйдите с дороги! Вы хоть знаете, кто я такая?!
Ив мысленно вздохнула: «Мисс, серьезно? Вы думаете, что находитесь в благополучном районе и здесь кто-то будет вести себя по-джентльменски?»
Разумеется, трое переглянулись, и вооруженный мужчина усмехнулся:
— Мне плевать, кто ты, черт возьми, такая. Мешаешь делам Цзюи — жить надоело? Взять их!
Не успел он закончить, как один из нападавших с дубинкой бросился на Ив.
Железная палка со свистом опустилась вниз...
В последний момент Ив слегка подтолкнула Вивьен:
— Мисс, бегите в переулок, не останавливайтесь!
Одновременно с этим она увернулась в сторону, и дубинка просвистела мимо её плеча. Мужчина из-за инерции потерял равновесие, и Ив, не упустив шанса, с силой ударила ногой прямо в промежность.
Раздался звук, напоминающий хруст яичной скорлупы...
— А-А-А-А-А!!!
Мужчина взвыл, выронил дубинку и рухнул на колени, схватившись за пах.
Всё произошло так быстро, что остальные не успели понять, как их товарищ оказался на земле. Они лишь увидели, как фигура в костюме горничной дернулась, и их человек упал.
— С этой женщиной что-то не так! — вскрикнул вооруженный мужчина и, не колеблясь, нажал на курок.
ПЫЩ! ПЫЩ! ПЫЩ!
В тот же миг, как Ив сбила противника, она предсказала выстрел. Она схватила мужчину за шиворот и подняла, используя как живой щит. Пули попали ему в ноги — не смертельно, но достаточно, чтобы он закричал: — А-а-а!
Ив отступила за угол стены и отбросила «щит».
За углом она ровно дышала. Ив подумала: «У них оружие, а этот наряд такой красивый... если испорчу, перед старшей горничной не отчитаюсь...»
«Сейчас не время думать о платье, эй!»
Слышались приближающиеся шаги.
Ив подняла голову и, не колеблясь, достала из кармана передника монету.
Прицелившись в заржавевшую точку опоры стеллажа с пустыми деревянными ящиками, она щелкнула пальцем!
КЛАЦ! БА-БАХ!
Слабая опора не выдержала, и весь стеллаж с грохотом рухнул прямо на них.
— Черт... назад!
Хотя это не нанесло серьезных травм, грохот и поднявшаяся пыль на мгновение ослепили противников.
Но это было не всё. Ив стрелой вылетела из укрытия. Черно-белый силуэт мелькал в пыли и тенях, почти неуловимый.
Лишь красная линия, тянувшаяся из её глаз, прорезала воздух.
Взгляд вампира.
ПЫЩ! ПЫЩ! ПЫЩ!
Вооруженный мужчина вслепую выпустил несколько пуль в сторону мелькающего силуэта, но не попал. Ему пришлось лихорадочно менять магазин.
Но было уже поздно. Черно-белая фигура оказалась прямо перед ним. Белая голова с алым взором выглядела как демон из тумана — жуткое зрелище.
Он только что сменил магазин и в панике забыл передернуть затвор. Он поднял пистолет, но скорость Ив была уже нечеловеческой.
Мужчина сегодня посещал церковь и искренне молился Богу, но ответом ему стал лишь размах зонта.
ВЖУХ — ХЛОП!
— ПФУ!!!
Зонт с чудовищной силой ударил его по лицу, выбив несколько зубов вперемешку с брызгами слюны, которые полетели в лицо третьему бандиту. Тот даже не успел среагировать, вытаращив глаза: — А?
Ив не остановилась. Одной рукой она держала зонт, другой подхватила упавший пистолет, передернула затвор, уперев его в каблук.
— Ах ты дрянь, сейчас я...
БАХ!
Одиночный выстрел. Последний мафиози замер. Поднятой дубинке не хватило каких-то полсекунды, чтобы обрушиться на голову горничной.
Но пуля летела быстрее. Из дула потянулся тонкий белый дымок, и бандит медленно повалился на землю, перестав дышать.
Надо сказать, ему «повезло» — из троих только он лишился жизни, двое других просто потеряли сознание от боли.
С момента броска монеты до конца схватки прошло около десяти секунд.
Ив даже не сбила дыхание. Бросив взгляд на труп, она отшвырнула пистолет и принялась проверять состояние своего передника.
К счастью... только немного испачкался в пыли.
Но времени на чистку не было — звуки выстрелов могли привлечь еще больше людей. Ив развернулась и бросилась в переулок, куда убежала Вивьен.
***
— Ха... ха... ха...
Вивьен уже почти добежала до конца переулка. Впереди виднелся выход, отблески воды и открытое небо.
Несколько прядей рыжих волос прилипли ко лбу, она тяжело дышала, но не останавливалась. Изнеженная девушка никогда раньше не занималась такими интенсивными упражнениями, она просто бежала, не оглядываясь.
«Хорошо, что я сегодня не надела каблуки. А что там с Ив...? Неужели она погибла под их пулями...?»
Когда Вивьен увидела выход и собралась остановиться, знакомый черно-белый силуэт быстро приблизился сзади и поддержал её за плечи.
— Кто?!
— Мисс, это я, — Ив снова появилась перед ней, опираясь на зонтик, необъяснимо надежная. — Продолжайте идти вперед, и выберетесь из Черного квартала.
Неизвестно, удача ли это, но на выходе из переулка не было охраны мафии — возможно, их всех отвлекли на перестрелку. Всё было под контролем.
Вивьен облегченно выдохнула, скосив взгляд. Лицо горничной побледнело, передник был в пыли, но на теле не было следов ран.
Как она это сделала? Все те мафиози...
В голове Вивьен возникли вопросы, но из уст вырвались лишь всхлипы, и она еще сильнее прижалась к Ив.
Они вышли из переулка.
Холодный речной ветер снова ударил в лицо. Грязная вода текла под ногами, а на том берегу был Внешний город и подвесной мост.
Вивьен не удержалась и оглянулась. Над Черным кварталом поднимался дым, а звуки выстрелов стали редкими и далекими.
Ив остановилась у начала моста и повернулась.
Она снова выглядела ленивой, словно ничего не произошло. Внимательно осмотрев Вивьен, она убедилась, что та просто устала.
— Мисс может расслабиться, мы в безопасности.
— Я не нервничала! — машинально возразила Вивьен, сглотнув ком в горле. — Ты... с тобой всё в порядке?
Ив не ответила, глядя на автобусную остановку впереди, и тихо спросила:
— Мисс надеется, что со мной что-то случилось? Или вы беспокоитесь обо мне?
— Кто... кто о тебе беспокоится! С чего бы мне беспокоиться?! Кем ты себя возомнила? Не воображай лишнего! — Вивьен говорила так быстро, что едва успевала дышать, лицо её пылало — наверное, от усталости. — Просто... просто напоминаю, чтобы ты не померла так легко, ты еще не выполнила то, что обещала!
— ...
Не получив ответа, Вивьен почувствовала себя еще более неловко и занервничала:
— Почему молчишь?! Говори!
http://bllate.org/book/21351/2169713
Готово:
