Сознание, словно обломок, погруженный в пучину, понемногу всплывало на поверхность и обретало цельность.
Веки Крис подернулись и медленно разомкнулись.
Перед глазами предстал до боли знакомый, скучный узор на потолке гостиничного номера...
А, нет, не то.
Впрочем, выспалась она на славу, словно даже душа разгладилась и обрела покой.
Она повернула голову: за окном сгустилась ночная мгла, в которой мерцали редкие холодные звезды.
А где же Лия?
Стоило ей попытаться приподняться, как у края кровати послышался легкий шорох.
— Госпожа, вы проснулись?
Раздался сонный, полный осторожности голос.
Лия подняла голову и потерла заспанные глаза; свечной свет отбрасывал мягкие тени на ее покрасневшие веки.
— Лия? — голос Крис звучал хрипло после сна. — Ты... всё это время сидела здесь и караулила?
Кончики пальцев Крис коснулись кожи девушки, обнаженной в прохладном воздухе, и она нахмурилась:
— Почему не укрылась? Ночью холодно, еще простудишься.
— Это... это неважно.
Голос Лии стал взволнованным, она подалась вперед, и взгляд ее, словно луч прожектора, заскользил по лицу Крис.
— Госпожа, вы правда в порядке? Ничего не болит?
Эта внезапная, но такая горячая забота согрела сердце Крис. Она тронула уголки губ, одарив девушку успокаивающей улыбкой:
— Всё хорошо. Просто магия истощена до предела, словно пересохший пруд, так что колдовать пока не могу.
Лия пристально вгляделась в ее глаза, убедилась, что в них нет и следа притворства, и лишь тогда с облегчением выдохнула, а ее напряженные плечи наконец расслабились.
— Кстати, — Крис вспомнила последние мгновения перед тем, как потеряла сознание. — Это ты принесла меня обратно?
Лия усердно закивала, послушная, словно зверек, ожидающий похвалы.
Видя это, Крис не сдержала нежности: она протянула руку и, погрузив пальцы в мягкие, прохладные серые волосы, легонько взъерошила их.
— Умница. Рассказывай, что было после того, как я отключилась?
— Да! — глаза Лии засияли, в них промелькнула едва уловимая гордость. — Когда вы потеряли сознание, я донесла вас до гостиницы, устроила, а потом... вернулась на место битвы.
Она помедлила, подбирая слова.
— Тех серебряных волков... я ободрала их шкуры и вместе с подтверждением заказа отнесла в Гильдию авантюристов. После проверки они выдали это.
Сказав так, она достала из-за пазухи увесистый льняной мешочек и, бережно поддерживая его обеими руками, протянула Крис. Внутри мелодично звякнули монеты.
— Всего пятьдесят серебряных. Госпожа, пересчитаете?
Взгляд Крис скользнул мимо кошелька, задержавшись на руках Лии — с тонкими мозолями и покрасневшими фалангами пальцев.
Она не взяла деньги, а мягко подтолкнула мешочек обратно, попутно проведя пальцами по прохладной тыльной стороне ладони девушки.
— Оставь у себя.
В голосе Крис звучало непоколебимое доверие.
— Отныне все наши деньги будешь хранить ты. Мы ведь почти неразлучны, к тому же... — она чуть склонила голову, и в ее глазах блеснула лукавая искорка. — Я верю, что моя Лия не станет тратить их тайком, верно?
Щеки Лии мгновенно вспыхнули, пальцы, сжимавшие мешочек, напряглись, но в итоге она молча спрятала его за пазуху, словно тот всё еще хранил тепло рук хозяйки.
— Справилась ты просто отлично. Говори, какую награду хочешь?
Заметив, что Лия инстинктивно хочет отказаться, Крис тотчас игриво погрозила ей указательным пальцем:
— Не пойдет. За хорошую работу полагается награда. И дело не в том, что я твоя госпожа, это правила.
Ресницы Лии дрогнули. Она с сомнением посмотрела на Крис ясными голубыми глазами, в которых смешались застенчивость и жадное желание.
— Тогда... тогда... можно мне... еще раз, чтобы госпожа погладила меня по голове? Как только что...
Крис на мгновение замерла, а затем улыбнулась. Какая... чистая и милая просьба.
Ничего не говоря, она снова протянула руку, и ее ладонь мягко легла на макушку Лии.
В этот раз движения были медленнее и нежнее: пальцы скользили по шелковистым волосам раз за разом, с успокаивающим ритмом.
Лия покорно опустила голову, словно кораблик, наконец нашедший гавань, и с наслаждением прикрыла глаза.
Уголки ее губ невольно поползли вверх, а довольный вид стал почти осязаемым, напоминая большую собаку, которую гладят на самом приятном месте. Из глубины ее горла вырвалось едва уловимое, блаженное мурлыканье.
Крис смотрела на безмятежное лицо девушки, чувствуя тепло, исходящее от ее волос, и слушая тихое сопение, и ощутила, как сердце ее растаяло.
А ведь это... совсем неплохо.
Лишь убедившись, что Лия погрузилась в глубокий сон, она осторожно прекратила гладить, затаила дыхание, приподняла легкое тело девушки, уложила ее на край кровати и аккуратно подоткнула одеяло.
Только после этого Крис наконец расслабилась. А теперь пора подсчитать добычу.
Столько поверженных монстров — опыт должен был взлететь до небес, верно?
И та система, что так настойчиво напоминала о себе, интересно, чем порадует на этот раз?
Она сосредоточилась, и перед глазами беззвучно развернулся полупрозрачный голубоватый экран:
————
[Хозяйка] Крис Вероника
[Профессия] Маг начального уровня (2-й ранг), жрица начального уровня (1-й ранг)
[Уровень] 16 (500/3000)
[Характеристики] Сила: 32, Ловкость: 35, Телосложение: 30, Обаяние: 33
[Талант] Поглощение жизненной силы (3-й уровень)
[Навыки] Огненный шар, Поступь ветра, Идентификация
[Предметы] Набор навыков 1-го ранга х2, Набор снаряжения 1-го ранга х2, Таинственный предмет х1
[Сообщник] Нет
————
Хм, рост базовых характеристик от повышения уровня заметен, пусть и невелик, но «сосуд» этого тела стал явно прочнее.
Больше всего удивили изменения в графе профессий: скачок до мага второго ранга и жрицы первого. Интересно, по каким критериям система это оценивает? По частоте использования навыков? Впрочем, неважно.
Куда важнее развитие таланта Поглощение жизненной силы.
Раньше это казалось лишь полезным навыком для выживания, но сегодня, в бою, она осознала всю его мощь — бесконечный поток сил, становящийся лишь сильнее в сражении.
На третьем уровне поток жизненной энергии стал еще чище и плавнее.
Во что он превратится в будущем? Она невольно предвкушала.
Новая функция Сообщник с простым описанием: после привязки другой человек может использовать ее навыки в установленных ею пределах.
Это же идеальный мост, созданный специально для Лии!
Взгляд скользнул по списку предметов, и сердце Крис забилось чаще.
Момент открытия коробок всегда полон сюрпризов.
[Подтвердить открытие набора навыков!]
[Дзынь! Получено заклинание 1-го ранга: Удар молнии]
[Дзынь! Получено заклинание 1-го ранга: Теневая вуаль (в тени расходует ману, позволяя слиться с окружением; эффект скрытности зависит от количества потраченной маны)]
Теневая вуаль? Глаза Крис блеснули.
Идеальный навык для такого разведчика, как Лия! Похоже, с привязкой сообщника медлить нельзя.
[Подтвердить открытие набора снаряжения!]
[Дзынь! Получено: Мантия мага (льняная смесь с магической нитью, базовое восстановление маны +15%)]
[Дзынь! Получено: Посох мудреца (подделка) (древко из черного дерева, инкрустировано второсортным накопительным кристаллом, слегка повышает силу заклинаний)]
Мантия на ощупь приятная, с едва заметным мерцанием магических потоков.
Посох тяжелый, но вот кристалл... тусклый, внутри видны хлопья.
Приставка подделка выглядит донельзя иронично, должно быть, это «реплика» из какой-то подпольной мастерской.
Ну, лучше, чем ничего. По крайней мере, с этой экипировкой она стала хоть немного похожа на настоящего мага.
Наконец, главное — таинственный предмет!
[Открыть!]
[Дзынь! Получено: Зелье усиления магического восприятия х1 (после употребления дает небольшое постоянное повышение чувствительности к мане и магической близости)]
Ох!
Даже будучи готовой ко всему, Крис невольно ахнула.
Зелье, повышающее талант восприятия?!
Эта штука в любом мире стала бы сокровищем, из-за которого проливаются реки крови.
Оно затрагивает основы — талант определяет предел развития! Сколько людей всю жизнь бьются об этот невидимый потолок.
Система выдала что-то действительно таинственное...
Впрочем, для нее, как для «носителя системы», это, кажется, лишь приятное дополнение?
Она посмотрела на спящую Лию, чьи черты лица казались особенно мягкими в полумраке.
Свои люди — сочтемся. Пусть эта капля нектара послужит ее маленькому саженцу.
Ревизия завершена, результат превзошел ожидания. Пусть путь был опасен, но высокий риск приносит высокую отдачу — разве не в этом вся прелесть приключений?
Крис села на кровати, скрестив ноги, и посмотрела в ночное небо. Она долго спала, и сейчас была полна сил.
Чем бы заняться?
В памяти всплыли обрывки прочитанного в библиотеке: бойцы физического типа часто закаляют тело с помощью маны.
Пусть она маг, но кто сказал, что маги не могут тренировать тело? Может... стоит попробовать?
Как только мысль возникла, она уже не давала покоя.
Она закрыла глаза, пытаясь направить остатки восстановившейся маны не в бурлящие потоки для заклинаний, а в тонкие, осторожные ручейки, пронизывающие всё тело...
————
Утренний свет пробивался сквозь дымку, покрывая комнату нежным золотом.
Крис медленно открыла глаза. Ночные упражнения утомили ее, но мана, текущая внутри, словно ручей, и ставшая, казалось, чуть шире, чем вчера, принесла истинное удовлетворение.
Этот путь... кажется, он верный? Боевой маг, сочетающий физическую силу и магию? Звучит заманчиво.
Видя, что Лия еще спит, Крис тихо встала, умылась и спустилась вниз.
В зале гостиницы уже пахло едой. Она спокойно позавтракала, а потом взяла порцию овсянки с хлебом с собой и осторожно поднялась обратно.
Толкнув дверь, она увидела, что Лия уже проснулась.
Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками и уткнувшись в них головой. Видны были только растрепанные волосы, и выглядела она как брошенный под дождем зверек, окруженный аурой подавленности и уязвимости.
— Проснулась? — Крис смягчила голос и поставила завтрак на стол. — Иди умойся, я тебе принесла...
Она не успела договорить, как Лия резко вскинула голову. Ее всегда ясные и сияющие голубые глаза были полны влаги, веки покраснели — вылитый испуганный кролик.
Не дожидаясь окончания фразы, она сорвалась с места и бросилась к Крис, намертво вцепившись в ее талию с такой силой, что та пошатнулась.
— У-у... у-у-у...
Горячие слезы мгновенно пропитали одежду на груди Крис. Тело Лии мелко дрожало, а из горла вырывались прерывистые всхлипы.
— Я... я думала... госпожа бросила Лию... проснулась, а госпожи нет... так страшно, правда, так страшно...
Крис опешила от этого внезапного всплеска эмоций. Грудь ее намокла от слез.
Отчаянный плач девушки, словно тонкие иглы, вонзался в сердце.
— Если я что-то могу сделать, я сделаю всё! Умоляю... госпожа... не бросайте Лию... прошу...
В голосе Лии звучало отчаяние, руки сжимались всё крепче, словно она боялась, что стоит ей разжать их, и человек перед ней исчезнет.
Крис застыла. В обеих своих жизнях она с таким не сталкивалась.
Утешать девушку? Слишком высокая сложность!
В голове — пустота, остались лишь дрожь девушки и горячие слезы.
Инстинкты взяли верх: она подняла руку и неловко, неуверенно обняла Лию за тонкую спину, а другой рукой, как приручают напуганного зверька, начала мягко поглаживать ее вздрагивающие плечи.
— Тише... всё хорошо, всё хорошо, Лия.
Голос ее звучал с нежностью, которой она сама от себя не ожидала.
— Я не бросала тебя, просто увидела, что ты крепко спишь, и не хотела будить, пошла поесть. Смотри, — она чуть повернулась, указывая на еду на столе. — Твоя порция еще теплая. Поверь мне, я не стану уходить просто так.
Под ее неуклюжими, но твердыми утешениями дрожь Лии начала стихать, а рыдания сменились тихими, обиженными всхлипами.
Наконец остались лишь прерывистые вздохи, и она, словно кораблик, нашедший тихую гавань, затихла в ее объятиях.
Крис с облегчением выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение.
Кажется... она неплохо справляется с утешением? Маленькая гордость прокралась в сердце.
Она не заметила, как Лия, прижавшаяся к ней, уткнулась мокрым от слез лицом в ее теплую шею, а на губах девушки заиграла едва заметная, легкая, словно прикосновение крыла бабочки к воде, улыбка торжествующей хитрости.
Она знала, что сердце госпожи мягкое, как хлопок. Она знала, что в этих слезах была доля актерства, и даже понимала, что использовать доброту госпожи так — подло.
Но что с того?
Она слишком хорошо усвоила жестокий урок: только плачущий ребенок получает конфету.
Ее госпожа такая яркая, такая нежная, что в будущем обязательно привлечет людей, которые будут лучше и заметнее нее.
Чтобы не оказаться забытой и замененной, она должна ловить каждую секунду, пока находится рядом, и всеми силами выжечь на сердце госпожи самый глубокий, неизгладимый след.
Прости, госпожа... Лия и правда оказалась коварной девчонкой.
http://bllate.org/book/21358/2173304
Готово:
