Крис смотрела на спокойный профиль Лии, бессознательно поглаживая кончиками пальцев край одеяла.
Дошли ли до её сердца вчерашние слова? Если да, то это было бы просто замечательно.
А если нет... Крис тихо вздохнула и крепче прижала к себе девушку.
Впереди еще много времени, вода камень точит, шанс обязательно представится.
Тепло её тела просачивалось сквозь тонкую ткань одежды, и усталость, накопившаяся за долгие дни ожесточенных сражений, в этих мирных объятиях почти полностью сошла на нет.
Занимался рассвет, новый день начинался в безмолвном согласии.
Подъем, короткая передышка, одевание, умывание, завтрак...
Весь этот привычный порядок действий выполнялся легко и плавно, без единого лишнего слова.
Обычно время завтрака сопровождалось шумными историями других искателей приключений в зале гостиницы, но сегодня всё было иначе.
— Эй! Слышали новости? — чей-то грубый голос за соседним столиком понизился до шепота, но не смог скрыть возбуждения. — Те, что копают возле города Кени, откопали там нечто огромное! Похоже... на древние руины!
— Да ладно?! — его спутник, щуплый мужчина, подался вперед, глаза его загорелись. — Древние руины? Это же... сокровища? Мы озолотимся!
— Ага, размечтался! — грубиян усмехнулся, едва не забрызгав слюной лицо товарища. — Ты, горе-фехтовальщик первого ранга, еще золота не увидишь, как голову сложишь!
— Ха! А сам-то? Ассасин первого ранга, подумаешь, великое дело! — щуплый не остался в долгу.
— Ах ты, сукин сын...
Видя, что двое уже вскочили, стуча кулаками по столу и брызжа слюной, готовые устроить потасовку, хозяйка гостиницы ловко вмешалась, привычно гася конфликт.
Дальнейший шум уже не имел никакого отношения к двум девушкам в углу.
Крис отложила ложку, обменялась взглядом с Лией и, молча встав, растворилась в утренней суете пробуждающихся улиц.
— Госпожа думает... что этим слухам о руинах можно верить?
Крис прищурилась, глядя в сторону Кени; странное чувство притяжения заворочало в груди.
— Кто знает? Впрочем... посмотреть стоит, хотя бы ради развлечения.
Несмотря на эти слова, невыразимая интуиция шептала: там есть что-то, что имеет для неё огромное значение.
Но сейчас ей хотелось просто насладиться этим праздным удовольствием.
Первая цель: купить Лие новую одежду. Девушка должна выглядеть красиво.
Затем — добавить немного сияющих украшений, а напоследок — отправиться в кузню, чтобы как следует вооружить свою маленькую телохранительницу.
Войдя в магазин с пышными кружевными занавесками, Крис сразу направилась в женский отдел.
Она провела пальцами по кошельку на поясе, и пять золотых монет с мелодичным звоном легли на дубовый прилавок.
— На эту сумму подберите ей несколько хороших платьев.
Тон был таким же широким, как если бы она заказывала самое крепкое вино в таверне.
Глаза продавщицы мгновенно загорелись, и она проворно вынесла несколько нарядов.
Когда Лия переоделась в светло-фиолетовое платье и, слегка смущаясь, встала перед зеркалом, глаза Крис засияли. Она не поскупилась на свою фирменную прямолинейную похвалу:
— Ого! Лия! Это платье тебе невероятно идет! Ты просто красавица!
Просто, грубо, безо всяких прикрас.
Но от этих слов бледные щеки Лии мгновенно вспыхнули, уголки губ невольно поползли вверх, и она, тихонько покрутившись перед зеркалом, явно осталась довольна.
После примерки пару самых подходящих платьев завернули с собой.
В ювелирной лавке глаза разбегались от блеска камней и золота.
Крис долго перебирала ряды ожерелий, пока её взгляд не остановился на одном.
На тонкой серебряной цепочке висел глубокий сапфир, в лучах солнца, падающих из дверного проема, он переливался загадочным светом, словно звездное небо.
— Это? — она подняла ожерелье, глядя на Лию.
Лия слегка кивнула. Цепочка легла на её изящную, как у лебедя, шею. Холодный камень коснулся теплой кожи, и этот таинственный синий блеск словно вспыхнул, гармонируя с фарфоровой белизной её кожи. Зрелище было ошеломляющим.
— Лия, этот камень словно звезда, упавшая специально для тебя.
Снова прямолинейная похвала, от которой сердце забилось чаще.
Лия покраснела еще сильнее, бессознательно поглаживая прохладную поверхность сапфира.
В кузнице, наполненной запахом угля, раскаленного железа и пота, Крис прямиком направилась к мастеру, который трудился у горна.
— Мастер, есть на продажу хорошее метательное оружие?
Не успела она договорить, как на наковальню с глухим стуком легли двадцать золотых монет.
Кузнец остановил молот, подозрительно поднял одну монету, потер её мозолистым большим пальцем и с силой прикусил.
Убедившись в подлинности, он вытер пот и кивнул в сторону склада:
— Идите за мной.
В полумраке склада хранились самые разные опасные игрушки.
Крис в этом не разбиралась, поэтому позволила Лие выбирать самой.
Лия стала сосредоточенной и острой, словно хищник, выслеживающий добычу в джунглях.
Она взяла метательный нож с узором из вьющихся растений на рукояти, взвесила его на руке и сделала несколько взмахов, проверяя баланс.
В итоге несколько удобных и незаметных клинков отправились в её сумку.
Выйдя из кузницы, они вдохнули воздух, который теперь казался чище, несмотря на запах гари.
— Госпожа, где теперь будем собирать информацию о руинах?
— На центральной площади. Те «крысы», что знают всё на свете, вечно греются там на солнышке.
Торговцы информацией действительно оказались на месте, и Крис перешла сразу к делу:
— Сколько стоит информация о руинах в Кени?
Сухой, как щепка, мужчина осклабился, обнажив неровные желтые зубы:
— Хе, эта новость уже «созрела», недорого — пятьдесят серебряных.
Серебро перекочевало из рук в руки, торговец взвесил монеты и понизил голос:
— Правда, в глубине леса к югу от Кени. Туда уже многие отряды двинулись, там сейчас очень оживленно.
— Лия, нужно что-то еще? — спросила Крис по пути.
— Госпожа, мне нужны ядовитые травы. Если их растереть, можно смазывать оружие.
Покупка трав прошла гладко, но когда Крис захотела запастись зельями для восстановления маны, возникли трудности.
Обойдя почти весь город, они не нашли ни одной приличной алхимической лавки.
Похоже, в этом приграничном городке алхимики были еще более редкими гостями, чем маги.
Крис про себя подумала: вот бы самой научиться алхимии... это же неиссякаемый источник золота! Мысль мелькнула и исчезла.
Все необходимое было куплено.
Вернувшись в гостиничный номер, Лия тут же разложила инструменты на столике у окна и принялась тщательно растирать странные на вид и запах ядовитые травы.
Крис же лежала на кровати, глядя в потолок и планируя завтрашний день.
Первая проблема — повозка. Она не умела управлять лошадьми, придется рассчитывать на Лию.
А если и она не умеет... придется раскошелиться на кучера.
Слухи о руинах разнеслись по городу Нот, как ветер, можно представить, сколько людей соберется в Кени.
Там будет полно всякого сброда, полно опасностей, велика вероятность встретить искателей приключений среднего или даже более высокого ранга.
При этой мысли в голове Крис возникло лицо графини Веры с её игривой улыбкой.
Предчувствие подсказывало: в этой поездке к руинам вряд ли удастся избежать встречи с этой непостижимой графиней.
Связаться с такой женщиной... к добру это или к худу?
Крис раздраженно перевернулась и уткнулась лицом в подушку, пахнущую солнцем и мылом.
Да и плевать! — сказала она себе. — Прорвемся.
О завтрашнем дне она подумает завтра...
Под мерное, шуршащее дыхание Лии, растиравшей травы, Крис постепенно провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/21358/2173310
Готово:
