— Напалмом!
Грозный окрик Христин прозвучал подобно удару грома, и две фигуры резко выскочили из-за гигантского валуна.
Морской разбойник, выступавший главарём, оказался застигнут врасплох. Его зрачки мгновенно сузились, в мыслях только зарождалась мысль о контратаке, но поле зрения уже поглотило бушующее багровое пламя.
Это был не обычный огненный шар.
Пройдя через предельное закаливание с помощью 【Магического сжатия】 Христин, этот шар вобрал в себя яростную ману, вдесятеро превосходящую обычную. Его сердцевина ослепительно сияла белизной, а по краям клубилось пламя, почти густое, как сироп. Раскалывая воздух, оно издавало пронзительный визг.
Подобно горящему метеориту, сгусток обрушился прямо на грудь главаря.
— Бум!
Глухой удар сопровождался омерзительным хрустом ломающихся костей.
Главарь даже не успел испустить предсмертный вопль. Невероятная мощь отбросила его тело, словно порванный мешок. Окутанный палящей волной и градом летящих осколков, он с грохотом рухнул на землю в дюжине шагов оттуда.
Вокруг заклубилась пыль, распространился едкий запах палёной плоти.
Он скорчился на земле, с ног до головы покрытый сажей, испустил лишь пару едва слышных, мучительных хрипов, после чего окончательно затих.
Мертвящая тишина продлилась всего мгновение.
— Босс!
— Убить их!
Остальные наёмники пришли в себя от изумления. Ярость мгновенной вспышкой озарила их лица, и с диким ревом они, словно приливная волна, бросились на Христин и Лию.
Лия пришла в движение. Стихия ветра радостно запела вокруг неё, закружившись в хороводе. Заклинание «Поступь ветра» превратило девушку в нечёткий чёрный силуэт, который стремительно врезался в центр вражеского строя.
Кинжал в её руке больше не казался холодным металлом — он стал продолжением её тела, клыками самой смерти.
Холодный блеск то и дело вспыхивал в толпе. Каждое точное движение рождало брызги тёплой крови: клинок вонзался в суставы, полосовал горло, методично лишая врагов боеспособности и жизни.
Её уровень изначально превосходил силы противников, а усиление ветром делало её поистине неуловимой, как призрак. Мечи и клинки неприятеля неизменно рассекали лишь пустые остаточные образы, тогда как смертоносное лезвие Лии уже распускалось кровавым цветом в новом месте.
Христин же уверенно стояла позади, взмахивая посохом, точно дирижёрской палочкой.
— Ц-ж-ж!
Ослепительные электрические змеи распороли воздух, безошибочно обрушившись на тех коварных подлецов, которые пытались зайти с тыла и напасть на Лию из засады.
Среди криков боли нападавшие рушились на землю в судорогах, испуская струйки белого дыма.
— У этой девчонки зубы крепкие! Сначала прикончите мага!
Раздался чей-то вопль среди наёмников. Разрушительная мощь и точечные молнии Христин внушали им смертельный страх.
Несколько воинов, не щадя жизней, связали боем Лию, а остальные перевели прицел и, взревев подобно мотылькам, летящим на огонь, изо всех сил бросились на Христин.
— Ого? Неужели они решили не бежать, а наоборот, подойти ко мне?
Уголки губ Христин изогнулись в игривой усмешке. Её голос звучал негромко, но отчетливо прорезал крики сражения.
Она изящно подняла посох: воздух на еговершине безумно искривился и сжался, и в одно мгновение сформировался огненный шар — еще более огромный и плотный, чем предыдущий.
Жуткий жар искривил пространство, а лежащие под ногами камни затрещали и защелкали под невыносимой нагрузкой.
Она лишь легко коснулась воздуха кончиком пальца.
Огненный шар, таящий в себе разрушительную силу, с удушающей тяжестью медленно, но неумолимо двинулся навстречу несущемуся потоку.
— Громыхнуло!
Оглушительный взрыв, казалось, готов был перевернуть всю пещеру с ног на голову. Ослепительное пламя, подобно распустившемуся красному лотосу, мгновенно поглотило тех наёмников, что бежали впереди всех.
Яростная ударная волна, смешанная с обжигающим ветром и разлетевшимися каменными осколками, с силой цунами раскатилась во все стороны.
Силуэты людей взмыли вверх, словно оборванные бумажные змейки, и тяжело рухнули вниз.
Запах гари, крови и каменной пыли смешался воедино, создавая невыносимо едкое амбре.
Мучительные стоны раздавались один за другим среди затихающего гула взрыва; обожженные пламенем тела в судорогах катались по раскаленной земле.
Огромная пропасть в силе превратила эту битву в банальное одностороннее избиение.
Христин с самого начала не сдвинулась с места ни на шаг — лишь взмахами посоха она воздвигла непреодолимую стену смерти.
Лия как раз покончила с последним бойцом, что пытался её задержать, и стряхнула капли крови с клинка.
Вскинув взгляд, она увидела невозмутимую фигуру Христин. Серебряные волосы девушки легко развевались на ветру, взбудораженном потоками маны, делая её похожей на богиню войны.
— И впрямь достойна госпожи...
В глазах Лии промелькнуло искреннее восхищение, однако это чувство мгновенно сменилось леденящим душу холодом.
На самом краю толпы, в неприметном уголке,
мужчина в мантии мага сутулился, судорожно вцепившись обеими руками в посох, инкрустированный ярко-синим сапфиром, и быстро шептал сложные заклинания.
Перед ним яростно собирался видимый глазу пронзительный холод. Снаряд из ледяного шипа толщиной с человеческую руку и с острием, излучающим смертоносное синеватое свечение, стремительно оформлялся в воздухе.
Влажность в атмосфере мгновенной замерзла, превратившись в мелкий белый иней, покрывший землю.
Целью был никто иной, как стоявшая к нему спиной Христин!
— Смерть!
Жажда убийства в сердце Лии взметнулась до небес. Заклинание «Поступь ветра» было доведено до предела, и девушка превратилась в черный разряд молнии, разрывающий воздух, стремительно бросившись к коварному диверсанту.
Кинжал в её руке словно прочувствовал ярость хозяйки: он запел, а лезвие покрылось потусторонним, почти плотным слоем холодного блеска.
Разум мага льда был полностью прикован к Христин, и он совершенно не ощущал смертельной угрозы, приближающейся сзади.
В его глазах плясало безумие и предвкушение близкой победы. Ледяной шип достиг пика своей мощи и уже готов был сорваться с места.
В этот самый критический момент Лия, подобно настоящему призраку, бесшумно возникла у него за спиной.
Не колеблясь ни секунды, кинжал, в который она вложила всю свою жажду крови и скорость, с пронзительным свистом рассек воздух и безжалостно вонзился магу в спину.
— Угх!
Маг льда почувствовал, как ледяная, острая боль внезапно взорвалась в районе лопатки. Накопившаяся на пределе мана мгновенно вышла из-под контроля и ударила в обратном направлении.
Он издал полный ужаса и боли крик, а его тело резко перекосило от мук и отката маны.
Смертельный удар Лии был лишь слегка смазан его инстинктивным увертыванием: клинок скользнул по лопатке и глубоко вошел в плоть, взметнув фонтанчик яркой крови.
Смертоносный ледяной шип оказался грубо прерван, а вышедшая из-под плотного контроля стужа сковала его руку толстой коркой льда.
— Проклятая девчонка!
Глаза мага льда едва не лопались от гнева; боль и ярость довели его до безумия.
Он резко развернулся, не обращая внимания на тяжелую рану на плече и жгучую боль от отката маны. Навершие его посоха вспыхнуло ослепительным синим светом, и острое лезвие из льда с воем полетело прямо в стоявшую вплотную Лию.
Холодный блеск промелькнул в глазах девушки, она легко качнула носком стопы о землю и взмыла вверх с легкостью пушинки. Ловко перевернувшись в воздухе ласточкой, она пропустила ледяной клинок, пролетевший в сантиметре от её подошвы и разлетевшийся на ледяные крошки о стену пещеры.
Используя инерцию падения и не останавливаясь ни на мгновение, она вновь рванулась к магу, словно стрела из лука.
Кинжал в её руке превратился в смертоносный бурящий вихрь холода, целясь исключительно в горло, сердце и прочие уязвимые места противника.
Маг льда в панике отступал, на ходу вскидывая посох:
— Ледяная стена, возникни!
Плотный ледяной щит, источающий жуткий холод, мгновенно вырос перед ним.
Лия не сбавила скорость разбега. В тот самый миг, когда она уже была готова врезаться в щит, её кинжал легко коснулся ледяной поверхности.
— Дзинь!
Раздался звонкий удар, но этой ничтожно малой силы хватило, чтобы оттолкнуться и снова взмыть в воздух. Подобно проворной черной ласточке, она перелетела через ледяную преграду и сверху вниз стремительно рухнула на голову мага.
Маг в ужасе задрал голову, глядя на стремительно падающий с небес силуэт с дыханием смерти. Тень неминуемой гибели вмиг вцепилась ему в сердце.
Инстинкт выживания заставил его отчаянно взмахнуть посохом:
— Буря! Разорви её в клочья!
Беспорядочный вихрь возник из ниоткуда, вздымая вверх обломки камней и пыль.
Лия резко изогнула талию, неестественным образом заставив тело в полете круто изменить траекторию, и чудом избежала затягивания в воронку.
В следующее мгновение, используя силу вращения, словно камень из катапульты, она с сокрушительной мощью ринулась вниз из поднебесья.
— Плюх!
Звук вонзившегося в плоть клинка прозвучал глухо и отчетливо.
Тело мага льда сильно затряслось, и он с неверием опустил голову.
Острие холодного клинка выступало прямо из его груди в районе сердца.
Безумие и злость в его глазах мгновенно застыли, сменившись безжизненной серой пустотой. Тело качнулось, и со страшным изумлением и нежеланием умирать на лице он тяжело рухнул вперед.
Лия вытащила кинжал, позволив горячей крови капать с лезвия.
Она даже не взглянула на труп под ногами, а тут же бросилась бежать в сторону Христин.
В этот момент последний оставшийся на ногах наемник у ног Христин тоже рухнул на землю.
Увидев спешащую к ней Лию, та одарила её одобрительной улыбкой:
— Отличная работа, Лия. Не думала, что среди них затаился еще один маг шестого ранга, чуть было не попались.
— Безопасность госпожи превыше всего.
Лия в мгновение ока подавила всю кровожадность, приблизившись к Христин и слегка поклонившись; в её голосе сквозили остатки былого испуга и абсолютная преданность.
— Мой взгляд всегда следует за вами.
— Хм, —
девушка бросила пренебрежительный взгляд на тело мага льда.
— Этот тип явно был магом шестого уровня, как и госпожа, но разница в силе просто колоссальна.
Христин пожала плечами, крутанув посох на пальце:
— Ну... можно сказать лишь одно: даже среди шестого уровня существует пропасть.
Пыль улеглась, и Христин направилась к расщелине, где пряталась Вира, тихо произнеся:
— Выходи, Вира, всё кончено.
Вира осторожно выглянула наружу, созерцая царящий в пещере разгром.
Повсюду валялись обугленные и окровавленные тела, поломанное оружие, а в воздухе висел тяжелый, едкий коктейль из запахов пороха, гари и крови. Её глаза были полны потрясения.
— О боги... —
пробормотала она хриплым голосом.
— Я предполагала, что вы сильны, но это было слишком легко. Что мы теперь...
Не успела Вира закончить фразу, как внезапно грянули перемены.
Неподалеку позади Христин один из наемников, который казался до смерти обугленным и неподвижно лежащим пластом, вдруг издал звериный рев и, собрав последние крохи сил, резко подорвался с места.
В руке он сжимал окровавленный острый камень, целясь прямо в спину Христин.
Его свирепое лицо и смертельное безумие заставили застрять крик Виры в горле.
Однако этой отчаянной контратаке было не суждено увенчаться успехом.
Движение Лии оказалось быстрее мысли. Не успев даже полностью развернуться, она метнула холодный клинок, словно ядовитую змею.
— Вспыхнуло!
Кинжал безошибочно пробил сердце мужчины, и чудовищный импульс пригвоздил его к земле на месте рывка.
Безумие в глазах наемника мгновенно погасло, тело содроглось в судорогах и окончательно обмякло, а окровавленный камень со звоном выпал из ослабевших пальцев.
В ту самую секунду, когда жизнь окончательно покинула его тело,
— Ззз!
Странный красный свет внезапно пробился из-под его разорванной кожаной брони.
Следом за этим, словно по цепной реакции, на телах всех поверженных наёмников практически одновременно зажглись такие же зловещие алые огни.
Свет этот запульсировал быстро, подобно бьющемуся сердцу, испуская пугающие волны бушующей энергии.
— Плохо дело! Бегите!
Лицо Христин резко переменилось, она пронзительно закричала, одновременно молниеносно выбросив левую руку вперед, схватив стоявших ближе всех Лию и Виру и изо всех сил дернув назад.
Но было слишком поздно!
— Бам-бам-бам-бам-бам-бум!
Цепной взрыв громыхнул подобно подземному грому! Ослепительный красный свет в мгновение ока поглотил всё вокруг.
Яростная энергетическая волна, словно невидимый гигантский молот, обрушилась на каменный пол пещеры.
Христин ощутила, как снизу вверх поднимается непреодолимая сила, за которой последовало чувство невесомости — каменная плита под их ногами под воздействием этого ужасного взрыва с треском рухнула и провалилась, словно хрупкий тонкий лед.
— А-а-а-а-а?!?!?
Поле зрения стремительно поглотила тьма, а в ушах остался лишь свист ветра и её собственный сорванный с губ крик:
— Почему под этой пещерой пустота-а-а-а!!
http://bllate.org/book/21358/2173323
Готово:
