В этот момент Чжао Е вспомнил, зачем пришел. Он высвободился из объятий Ли Шао и достал из-за пазухи завернутые в ткань туфли.
— Ли-дагэ, это я тебе туфли сшил. Скорее примерь, подходят ли они.
Ли Шао с восторгом принялся вертеть их в руках:
— Как ты узнал мой размер? Сделано просто мастерски, уверен, они будут в самый раз.
Сказав это, он разулся и натянул обновку.
— Как раз! Идеально сидят. Е-гэр, ты просто чудо, до чего хороши туфли — мне даже носить их жалко, — не переставая нахваливать, он прохаживался по комнате, не в силах налюбоваться подарком.
Чжао Е, видя такую радость, просиял:
— Я на глаз прикидывал, главное, что тебе нравится. Я теперь всегда буду тебе туфли шить.
Ли Шао взял Чжао Е за руку, положил её на свою широкую ладонь и, поглаживая, возразил:
— Ну уж нет. Ты свои нежные ручки сотрешь, больше не смей этим заниматься. Мы лучше серебра возьмем и купим. Я тебя замуж взял, чтобы ты счастье знал, а не чтобы ты работал.
— Да кто из наших гэров не работает? Ли-дагэ, опять ты глупости говоришь, — хотя Чжао Е и спорил, на душе у него было сладко. Он подумал, что его Ли-дагэ совсем не знает жизни: в деревне не то что поместье, даже в обычных семьях и девушки, и юноши-гэры всегда при деле, а в страду и вовсе на полях пропадают.
Почувствовав, что время идет, он высвободил руку и поднялся:
— Ли-дагэ, я только туфли принести хотел. Передал, теперь пора возвращаться.
Сказав это, он быстро выбежал из дома. Ли Шао смотрел ему вслед, не в силах скрыть улыбку, и мечтал, чтобы время летело быстрее.
На следующее утро, едва рассвело, Ли Шао взял подарки и отправился вместе со свахой Чжан в дом семьи Чжао.
В доме Чжао знали, что сегодня Ли Шао придет свататься, поэтому с самого утра прибрались и ждали гостя. Отец Чжао сидел в главной комнате, покуривая трубку. Он размышлял, чем же этот Е-гэр так приглянулся Ли Шао, что тот готов отдать за него пятнадцать таэлей серебра. Впрочем, хорошо, что удастся пристроить его, а то парень уже взрослый, а в деревне только и разговоров было, что об этом. Хоть Ли Шао и пришлый, без земли и сирота, зато крепкий и здоровый — в страду будет кому помочь по хозяйству. Это куда лучше, чем отдавать Е-гэра за того парня из лавки в городке, с которым и по возрасту, и по репутации выходило нескладно.
Пока он предавался раздумьям, Ли Шао и сваха Чжан уже подошли. Хотя все понимали, что это лишь формальность, приличия требовали разыграть спектакль.
— Эй, в доме Чжао! Добрые вести к вам пожаловали! Брат Ли просил меня прийти свататься, приглянулся ему ваш Е-гэр, — громко объявила сваха, едва переступив порог.
— Ой, брат Ли, сваха Чжан, проходите скорее, садитесь, — засуетилась матушка Чжао.
Когда все расселись, отец Чжао занял почетное место, а матушка принесла воды.
— Семья Чжао, этот брат Ли, как только в деревню приехал, сразу двух диких кабанов завалил — настоящий мастер охоты. На днях еще медведя добыл, а шкура того медведя немалых денег стоит. Человек он надежный, Е-гэра прокормит, с ним он горя знать не будет.
Отец Чжао уже был готов согласиться, но, увидев, сколько подарков принес Ли Шао, жадность взяла верх. Он подумал, что раз жених так щедр, можно выторговать побольше. У них как раз висел долг в пять таэлей, так что еще пять таэлей к выкупу были бы очень кстати.
Чжао Е, подслушивавший за дверью, услышав бесстыдство отца, хотел было ворваться внутрь, но его удержала Чжао Цзяо, убедив, что негоже жениху и невесте присутствовать при сватовстве.
Не успел Ли Шао открыть рот, как сваха Чжан возмутилась. Плата, которую Ли Шао пообещал ей за услуги, была выше, чем за две обычные свадьбы. А тут семья Чжао решила на ходу поднять цену — это же удар по её репутации! Если она не поставит старика на место, кто потом к ней обратится?
— Старик Чжао, ты совесть потерял? — напустилась она на него. — За дочерей и то меньше берут, твоя же Чжао Ци вышла замуж в деревню Ван всего за один таэль! Ты что, решил, что брат Ли простак и его можно обдирать? Если так, то и свадьбы не будет! Посмотрим, кто еще возьмет твоего гэра. И возвращай пятнадцать таэлей, что уже взял!
Она подмигнула Ли Шао и добавила:
— Брат Ли, у меня на примете полно молодых и работящих девиц и гэров, выбирай не хочу. Нечего связываться с такими жадными людьми, пусть лучше выдает своего гэра за какого-нибудь старика!
Ли Шао понял намек и произнес:
— Раз отец не желает отдавать Е-гэра по доброй воле, я не стану настаивать. Видимо, не судьба.
Он поднял свои подарки и направился к выходу.
— Эй, парень, куда же ты? Мы еще не договорили, что за спешка, молодежь совсем терпения не имеет. Я согласен на вашу свадьбу! — испугавшись, что Ли Шао уйдет, отец Чжао поспешил его остановить, не смея больше заикаться о деньгах.
Матушка Чжао тоже заулыбалась:
— Конечно, конечно! Ваш отец просто пошутил, чего же вы, молодые, такие вспыльчивые.
Сваха Чжан оживилась:
— Брат Ли, раз будущий тесть согласен, давайте обсуждать детали. Свадьбе быть, осталось выбрать хороший день.
Ли Шао ответил:
— Пусть свадьба будет через три дня, это будет удачный день.
— Через три дня? Это же слишком скоро! — воскликнула матушка Чжао.
Сваха тоже была удивлена, но Ли Шао стоял на своем. Если бы не нужно было время, чтобы подготовить дом, закупить припасы и устроить угощение, он бы забрал Е-гэра хоть завтра. Боясь, что Ли Шао передумает, родители Чжао вынуждены были согласиться.
Отец Чжао подумал и добавил:
— Брат Ли, ты знаешь, в каком положении наша семья. Свадьба через три дня — ладно, но приданого за ним не будет.
Сваха Чжан была готова плюнуть в лицо отцу Чжао. Обычно в дом жениха хоть что-то да приносят, а тут Ли Шао отдал пятнадцать таэлей, и даже их не вернули в качестве приданого. Е-гэр еще в дом не вошел, а уже оказался в унизительном положении. Старик Чжао — просто бессовестный человек.
Но Ли Шао тут же ответил:
— Согласен. Главное, чтобы Е-гэр был со мной, больше мне ничего не нужно.
Ему и самому не было дела до жалкого приданого отца Чжао. Сваха Чжан лишь вздохнула: Е-гэру повезло, он нашел мужчину, который будет носить его на руках, и для которого он дороже любого серебра.
http://bllate.org/book/21363/2175094
Готово:
