Он задумался, а затем разыскал в комнате белый лист бумаги, который принес с собой вчера, и принялся рисовать. Возможно, это как раз то, что нужно Лоу Юаню.
На рисунок ушло пятнадцать минут. Схватив готовый эскиз и рюкзак, он легкой походкой спустился вниз, а затем поднялся обратно — времени прошло ровно полчаса, как и требовал Лоу Юань. Он затаил дыхание и уже занес руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась сама.
— Входи… — Лоу Юань тоже только что принял душ и переоделся. На нем была не военная форма, а повседневный спортивный костюм, из-за чего он казался куда более покладистым, чем обычно. Впрочем, стоило встретиться с ним взглядом, как иллюзия покладистости тут же рассеивалась.
Ши Линси кивнул. Задача на диалог выполнена, и он почувствовал заметное облегчение. Теперь ему нужно было просто продержаться в комнате Лоу Юаня еще двадцать пять минут, чтобы завершить третье ежедневное задание. Что же касается первого задания, то Ши Линси с самого начала не питал на его счет никаких надежд.
Ши Линси окинул комнату взглядом: обстановка почти такая же, как у него — кровать, диван, рабочий стол и огромная карта на стене, испещренная множеством пометок.
Бегло осмотревшись, он благоразумно отвел глаза. Он прекрасно понимал: он не чета подчиненным Лоу Юаня и даже не рядовой солдат. Он еще не заслужил настоящего доверия Лоу Юаня.
Лоу Юань жестом предложил Ши Линси сесть, а сам вышел к двери. Спустя несколько секунд он вернулся, неся два контейнера с едой. Оказалось, он позвал Ши Линси, чтобы подкормить его.
— Ешь, — Лоу Юань поставил контейнеры на стол и пододвинул один Ши Линси. Если бы порция была одна, тот наверняка попытался бы поделиться. У Ши Линси была такая странная привычка, хотя Лоу Юань не считал ее неправильной.
В базах-городах ресурсы обычно доставались лишь обладателям способностей, и только в армии ценились справедливость, честность и готовность делить тяготы. Лоу Юань не считал действия армии неверными, как не считал неправильным и поведение Ши Линси. В эпоху апокалипсиса умение быть благодарным — редкое качество.
— М-м… — тихо отозвался Ши Линси, опустив взгляд. Он давно перестал быть человеком, которого легко растрогать, но с самого вчерашнего дня Лоу Юань уже несколько раз заставил его сердце дрогнуть.
Он решил, что, вернувшись в свою комнату, обязательно запишет всё это в свой дневник.
В контейнере оказалось мясо мутировавшего кролика. Запах был резким, но вкус — насыщенным. У Ши Линси тут же потекли слюнки, все его мысли сосредоточились исключительно на еде.
Он поднял глаза на Лоу Юаня — тот уже взял палочки и принялся за мясо. Ши Линси больше не стал стесняться и тоже принялся за трапезу. Контейнер был большим, и Ши Линси почти уткнулся в него лицом. Когда он наконец поднял голову, на кончике носа и лбу выступили мелкие капельки пота.
Ши Линси уже собирался доесть остатки, как вдруг в его контейнер упал большой кусок мяса с передней части туши.
— Ешь, — слова Лоу Юаня по-прежнему были краткими и ясными. Видя раскрасневшееся лицо Ши Линси, он наконец счел его вид приятным, а его тон и выражение лица стали мягче, чем обычно.
— М-м… — снова тихо отозвался Ши Линси. Он одарил Лоу Юаня широкой улыбкой, прежде чем снова уткнуться в еду, чтобы доесть подаренный кусок.
Покончив с обедом, он поднялся и начал убирать. Взяв тряпку, он протер не только стол, но и диван со стульями, а затем вымыл пол. Время шло, и когда двадцать пять минут истекли, третье ежедневное задание было завершено. Ши Линси мысленно похвалил себя за находчивость.
Однако эта его добродушная и старательная улыбка в глазах Лоу Юаня обрела совсем иной смысл, о котором Ши Линси даже не догадывался.
Лоу Юань сидел на кровати, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлен на карту, но духовная энергия непроизвольно следила за каждой переменой в выражении лица Ши Линси.
Ши Линси с чувством выполненного долга убрал тряпку и швабру в ванную, надел рюкзак и хотел уже попрощаться с Лоу Юанем.
Но не успел он произнести прощальные слова, как тут же расстегнул рюкзак и достал две собственноручно нарисованные карты.
— Отмеченные мной точки — это места, где растут мутировавшие растения. Если вам интересно, можете отправить туда людей. К тому же, некоторые из тех, с кем я путешествовал, тоже знают об этом, так что вам стоит принять меры предосторожности.
Низшие мутировавшие растения не только не обладают сильной агрессией, но и обладают высокой лекарственной ценностью. Это куда более ценный ресурс, чем мутировавшие звери, и за них ведут борьбу все группы обладателей способностей.
Можно сказать, что эти две карты были очень ценным активом. Опираясь на них, Ши Линси мог бы безбедно жить в базе-городе Северного города.
Лоу Юань не взял их, а лишь продолжал смотреть на Ши Линси.
— Почему? — спросил он.
Ши Линси замер, прежде чем понял, о чем речь. Встретившись с давящим взглядом Лоу Юаня, он слегка качнул лисьим хвостом, выглядывающим из-за спины.
— Вы добры ко мне, поэтому я, естественно, хочу быть добрым к вам.
Ши Линси не заботило, как поступают другие. Его дедушка с детства учил его отвечать добром на добро, и он всегда следовал этому правилу. Но это не значило, что он был наивным добряком. Он помнил добро, но помнил и зло. Точнее, он был очень злопамятен.
— Правда, я пока еще очень слаб и не могу сделать для вас многого. Надеюсь, вы… не станете пренебрегать моей помощью.
Ши Линси продолжал упорно протягивать руку, надеясь, что Лоу Юань примет его ответный дар.
Лоу Юань опустил взгляд, затем поднял руку и взял карты. Спустя мгновение он встал и поднял руку, словно собираясь взъерошить волосы Ши Линси, но вдруг осознал, что этот жест может быть неуместным, и рука замерла в воздухе.
Ши Линси поднял глаза, его дыхание перехватило от волнения из-за этой застывшей руки. Не сдержавшись, он сам подпрыгнул, и его мягкая макушка коснулась ладони Лоу Юаня.
Лоу Юань не сдержал легкой улыбки. Когда Ши Линси опустился на землю, рука Лоу Юаня последовала за ним и мягко потрепала его по волосам.
— Я не пренебрегаю, — прошептал он.
В тот же миг, когда были выполнены два задания, раздался голос системы:
— Система А236 поздравляет хоста. Все ежедневные задания выполнены. Награда отправлена в личное пространство, пожалуйста, проверьте.
— М-м! — Ши Линси не обратил внимания на систему. Чувствуя тепло на макушке, он ответил и не удержался, чтобы еще раз не потереться об руку Лоу Юаня. Его переполняла такая радость, будто в душе расцвел сад, а благодарность к Лоу Юаню лилась нескончаемым потоком.
Он до сих пор не понимал, как именно выполнил задание по «поглаживанию головы», поэтому приписал все заслуги Лоу Юаню и без колебаний мысленно выдал ему еще одну «карточку хорошего человека».
— Вы хороший человек! — уверенно заявил Ши Линси, и в его сияющих глазах читалась искренняя радость.
Лоу Юань, не понимавший хода мыслей Ши Линси, не стал спорить. Он с явным сожалением убрал руку, сложил карту и спрятал ее в карман. Посмотрев на Ши Линси, он вернул лицу строгое выражение.
— Использование способности зависит от духовной силы, — сказал он. — Твоя духовная сила неплоха, но ты до сих пор не привык к ней. Во многом это происходит из-за того, что ты внутренне сопротивляешься. Но запомни: твоя способность и физическая подготовка — это твоя главная опора в будущем.
Ши Линси то и дело пугался собственного хвоста, и хотя это выглядело забавно, так быть не должно.
— Иди за мной, — Лоу Юань направился к выходу, и Ши Линси поспешил следом.
Они пришли в тренировочный зал лагеря. Лоу Юань указал на измерительный прибор:
— Атакуй его своим хвостом.
Ши Линси кивнул. Сначала он отдал рюкзак Лоу Юаню, а затем снял плащ. Пушистый хвост полностью показался наружу. Он был гораздо проворнее, чем вчера, особенно сейчас, когда Ши Линси был сыт и полон сил.
Он подошел ближе, слегка развернулся, качнул хвостом и нанес удар по сенсорной панели прибора.
Ши Линси показалось, что он не приложил особых усилий, но результат оказался ошеломляющим: 213 килограммов. Это уровень Е4, такой силой атаки обладали только EE-способники.
В глазах Лоу Юаня на мгновение мелькнуло одобрение и тут же исчезло.
— Силу можно еще увеличить, — проанализировал он. — Тебе нужно осознанно направлять энергию способности в свой хвост.
Хотя лисий хвост сам по себе является проявлением способности, в сочетании с внутренней энергией эффект будет намного выше. Однако уровень способности Ши Линси пока слишком низкий, чтобы он мог управлять большими объемами энергии.
— Управление способностью зависит от твоей духовной силы. Почувствуй её и подчини себе. Они ничем не отличаются от твоих рук или ног.
Ши Линси притих, пытаясь нащупать это чувство контроля. Он повернул голову, хвост снова метнулся вперед. Скорость возросла, превратившись в размытый силуэт, и цифры на мониторе изменились.
— 307 килограммов! — раздался у входа изумленный голос военного врача Чэн Му. Он уставился на Ши Линси, не отрывая глаз. Услышав, что Лоу Юань проводит тесты, он пришел посмотреть и поучиться, но никак не ожидал такого сюрприза.
— Значит, это способность звериного типа, — Чэн Му отдал честь Лоу Юаню и прошептал про себя. В тот день, когда Ши Линси случайно усыпил его своим запахом, тест прервался, и он подумал, что тот был обладателем способности амплитудного типа, но ошибся.
Способности звериного типа непредсказуемы, их трудно оценить напрямую. Но с такой силой атаки хвоста оценка Ши Линси должна быть как минимум уровня B, а то и выше.
После этого удара ноги Ши Линси немного ослабли. Он отступил на пару шагов за спину Лоу Юаня и только тогда посмотрел на Чэн Му.
— На сегодня хватит, возвращайся, — тихо сказал Лоу Юань и повел его из тренировочного зала. Чэн Му, потирая нос, проводил их взглядом, но не решился заговорить и вернулся в зал только после того, как они скрылись.
Лоу Юань действительно относился к Ши Линси по-особенному. Неужели их связывает что-то, чего они не знают? В конце концов, Лоу Юань — коренной житель Северного города, может, они были знакомы еще до апокалипсиса?
— Способности, как и физические тренировки, не терпят коротких путей. Главное — это практика. Хорошо отдохни вечером, — Лоу Юань проводил Ши Линси до самой комнаты, прежде чем спуститься вниз.
Вернувшись, Ши Линси принялся с любопытством разглядывать свой хвост. 300 килограммов — это триста тысяч граммов, этого достаточно, чтобы одним ударом покончить с низкоуровневым обладателем способностей. Его «клубничная конфета» не пропала даром.
Вспомнив кое-что, он достал блокнот и со всей серьезностью записал всё, что сделал для него Лоу Юань.
«9 мая 2037 года. Лоу Юань дал мне мясную колбасу, накормил мясом мутировавшего кролика и учил пользоваться способностью. За последние три года он — самый лучший человек, которого я встречал».
На самом деле, ему не нужно было записывать это, чтобы помнить — его память была отличной. Но Ши Линси хотел зафиксировать это, чтобы еще раз торжественно запечатлеть в памяти.
Однако, закончив запись, Ши Линси снова погрузился в глубокую печаль. Ежедневные задания выполнены, но в основном сюжете — ни малейшего прогресса. Срок в три дня истекал, оставался всего один.
Ши Линси слегка потер ладонь. В личном пространстве появилось три порции элитного продовольствия — награда системы. Хотя он считал, что они не стоят тех усилий, которые он приложил, но «с миру по нитке» — эти запасы нужно было беречь.
— Ладно, буду переживать завтра… — Ши Линси машинально погладил мех хвоста, лежавшего перед ним, укрылся одеялом и, обняв свой пушистый, но невероятно сильный хвост, уснул.
После того как он уснул, мясо мутировавшего зверя в его организме начало перерабатываться еще быстрее, превращаясь в энергию, которая медленно восполняла истощение, накопленное за эти годы.
Лоу Юань же не спешил ложиться спать. Проводив Ши Линси, он отправился к Сюн Куню: расследование событий в городке, где побывал Ши Линси, было почти завершено.
— Сяо Си прибыл в тот городок с отрядом, состоящим из обладателей способностей и обычных людей. Большинство из них уже прибыли в Северный город. Обладатели способностей, скорее всего, принимают предложения от различных группировок, а обычные люди все еще в карантинной зоне.
Закончив отчет, Сюн Кунь почесал голову и добавил:
— По словам выживших, они попали в засаду большой группы зомби. Часть людей разбежалась, и Ши Линси был среди них.
Лоу Юань выслушал, не выражая эмоций. Впрочем, он примерно догадывался, что произошло: скорее всего, те два мутировавших растения вызвали у кого-то из отряда жадность, и они решили присвоить их себе. Но план провалился, а Ши Линси в процессе пробудил способность.
Раз Ши Линси не рассказал об этом, значит, хотел отомстить сам, и Лоу Юань не собирался раскрывать его тайну.
— Ты с Лан Му возьмите отряды и принесите их сюда, — Лоу Юань передал Сюн Куню карты, нарисованные Ши Линси, и, отдав распоряжения, покинул комнату Сюн Куня, неспешно направляясь к себе.
На следующее утро, на рассвете, Ши Линси проснулся. Умывшись, он отправился прямиком к лестнице, ведущей к жилью Лоу Юаня, и стал ждать. Когда Лоу Юань спустился, Ши Линси тут же поднялся, и на его лице расцвела легкая, но искренняя улыбка.
Лоу Юань на мгновение даже опешил, но продолжил идти вперед:
— Пошли, позавтракаем.
— Хорошо, — ответил Ши Линси. Он шел рядом с Лоу Юанем, тихо задавая вопросы о способностях. Так, за разговорами, прогресс ежедневных заданий снова начал стремительно расти.
Ши Линси в присутствии Лоу Юаня постепенно превращался в болтуна.
На завтрак снова было мясо мутировавшего зверя, но на этот раз жареное.
— Ешь сколько сможешь, — распорядился Лоу Юань. Чтобы Ши Линси не стеснялся, он привел его прямо на кухню, а расходы записал на свой личный счет.
Ши Линси кивнул, не отказываясь от доброты Лоу Юаня. Он ел от души, почти в одиночку одолев заднюю ногу мутировавшего кабана. Слегка икнув от сытости, он отправился к умывальнику вымыть руки.
Когда они прибыли на небольшую площадь, все, кроме нескольких патрульных, уже ушли. Ши Линси посмотрел на Лоу Юаня и тихо спросил:
— Мы сегодня тоже пойдем наружу?
— Да, — ответил Лоу Юань и направился к выходу из лагеря. Ши Линси поспешил за ним. Внезапно до него дошло, что сегодня они идут вдвоем, и его глаза засияли, а улыбку стало невозможно скрыть.
Быть в одном отряде с Лоу Юанем означало, что возможностей для разговора станет в разы больше, и ему не придется ждать, пока другие закончат говорить, чтобы вклиниться с вопросом.
Лоу Юань бросил взгляд на улыбающегося Ши Линси, и в его сердце закралась странная грусть. После сегодняшнего дня у Ши Линси вряд ли хватит смелости снова приходить к нему, разговаривать и улыбаться.
За эти два года многие хотели попасть в его отряд, но никто, попробовав хоть раз, не желал проходить его индивидуальные тренировки снова.
Далее Лоу Юань начал тренировать Ши Линси по своей обычной методике: выжимал из него все соки, заставляя реально ощутить дыхание смерти и обучаться реагировать под давлением.
Несколько раз пасть зомби оказывалась в миллиметре от шеи Ши Линси. Острые клыки, запах гнили и холодное равнодушие Лоу Юаня — человек с более слабой психикой мог бы сломаться на месте.
Лоу Юань провел немало таких спецтренировок. Почти все, за редким исключением, рыдали от бессилия. А те немногие, кто не мог заплакать, еще долгое время при виде него начинали дрожать и не могли сделать и шагу.
А Ши Линси… он не был самым одаренным из всех, кого тренировал Лоу Юань. Он тоже был до смерти напуган, его лицо было мертвенно-бледным, но он все равно находил силы разговаривать с Лоу Юанем, создавая у того иллюзию, что он его еще недостаточно «помучил».
— Твой хвост достиг уровня силы атаки Е6, этого достаточно, чтобы справиться с ним. Ши Линси! Ты хочешь стать одним из них? Если не преодолеешь страх перед высшими уровнями, тебе не место в моем отряде.
Слова Лоу Юаня были жесткими, хотя в моменты язвительности он бывал и куда более безжалостен.
— Стоит тебе попросить меня о помощи, как ты окончательно потеряешь право войти в мой отряд…
Хотя он так говорил, в глубине души Лоу Юань понимал, что Ши Линси больше подошел бы для научной работы в исследовательском центре. Такие тренировки он устраивал скорее из-за того, что Ши Линси чуть не стал жертвой покушения.
Ши Линси сжимал армейский нож, его дрожь постепенно утихала. Он повернул голову к Лоу Юаню, в его взгляде читалась обида, смешанная с упрямством.
— Если я убью его, я смогу вступить в ваш отряд?
Лоу Юань позволил этому зомби уровня Е6, почти Е7, в одностороннем порядке мучить Ши Линси, лишь чтобы полностью раскрыть его потенциал и выявить проблемы. Убить его… хотя взрывная сила атаки Ши Линси была достаточной, всё остальное не поспевало, и шансов у него почти не было.
Но упрямство в глазах Ши Линси заставило его слегка кивнуть:
— Да. Убьешь его — мой отряд всегда будет рад принять тебя.
Ши Линси не ответил. Он повернул голову и посмотрел на зомби уровня Е6. Его тело было покрыто толстой кожей, похожей на броню — один из самых сильных зомби, с которыми ему приходилось сталкиваться в одиночку.
К тому же, для него, начинающего обладателя способностей, зомби такого уровня был подавляющим.
Но подобное давление Ши Линси испытывал не впервые. Как-то раз за ним гнался зомби уровня С, и по сравнению с ним этот Е6 был сущим пустяком. Перед зомби уровня С он даже не мог позволить себе мысли о побеге.
Так что это всего лишь зомби уровня Е6. Такое давление не должно мешать его мышлению и действиям.
Зомби обладают острым нюхом, невероятной жаждой крови и чуют живую кровь за несколько километров. Кроме уязвимой точки в голове, они не боятся никаких атак, а главное — в отличие от людей, они никогда не устают.
До сих пор Ши Линси спасался лишь тем, что держал дистанцию, используя лес и стрельбу. Не было сомнений: если зомби приблизится, одного удара когтями хватит, чтобы покончить с ним.
Ши Линси взобрался на дерево, зная, что малейшее промедление — и зомби повалит его вместе с деревом. Постепенно Лоу Юань заметил, что Ши Линси не бегает вслепую — он использует этот способ, чтобы прощупать силу атаки и скорость реакции зомби.
— Бум! Бум! Бум! Р-р-а-а! — зомби издал странный рык, его глаза налились еще более пугающей кровью. Лишенный разума, он был окончательно разъярен действиями Ши Линси.
Лоу Юань нахмурился, но не стал вмешиваться. Ши Линси полоснул себя по ладони, и несколько капель крови упали на землю. По мере его передвижения кровавых следов становилось всё больше, и зомби, одурманенный запахом крови, окончательно терял голову.
— Бум! — рухнуло еще одно дерево. Зомби издал хриплый рык: — Р-р-а-а!
Если бы он сохранил крупицу сознания, то сейчас был бы в состоянии полного, безумного гнева, вызванного Ши Линси. А безумие означало уязвимость, и для зомби это правило не было исключением.
Именно в этот момент Ши Линси спрыгнул с дерева прямо за спину монстра. Его хвост с огромной скоростью метнулся вперед, и мощным ударом он опрокинул двухметрового зомби на землю. Не раздумывая, он бросился сверху и, нацелившись хвостом, нанес сокрушительный удар в единственное слабое место зомби.
http://bllate.org/book/21383/2179577
Готово:
