Лу Сюнь в этот момент как раз поднялся на ноги и опустил несколько подобранных с земли целых зёбочек бобов и арахиса в небольшой пластиковый пакет:
— Вернёмся — посмотрим, если там окажутся плотные полновесные семена, можно будет попробовать их вырастить.
Лимон — вещь отличная, мало того что может храниться долгое время, так ещё и богат витаминами. Сам он почему-то совсем забыл купить семена этой культуры раньше.
Несколько человек, словно сметая всё на своём пути, быстро обшарили ближайшую округу, как вдруг с той стороны донеслись два глухих стука — «бум-бум». Они так испугали компанию, что все разом вскочили на ноги, судорожно вцепившись в своё оружие, и увидели возвращающегося Ин Фэя. Он шёл расслабленной походкой, засунув руки в карманы, а позади него плашмя лежали два только что поверженных зомби.
— Ин... — Хэ Цянькунь даже не успел договорить, как с другой стороны донёсся быстрый топот и чей-то раздражённый голос:
— Какой ублюдок припарковался так, что перегородил весь главный вход?!
Люди за углом свернули как раз им навстречу, и обе группы от неожиданности шарахнулись в стороны.
Слегка опешив, та компания с громоздкими баулами и сумками явно выглядела куда более добычливой, чем Лу Сюнь и его товарищи, которые только-только прибыли. Хотя численно те превосходили их, но что если новички зарится на чужое добро, да ещё и вдобавок привлекут шумом зомби во время драки?..
Мысль промелькнула в голове шедшего впереди мужчины, и он резко завёл руку за спину, делая жест своим спутникам. Обойдя Лу Сюня и остальных стороной, группа поспешно направилась в сторону заднего выхода, ведущего к складам.
Хотя те ещё не до конца осознали, что незнакомцы просто опасаются их компании, уход этой группы позволил им всем облегчённо выдохнуть.
— Заглянем в отдел свежих продуктов? Вдруг удастся найти какие-нибудь фрукты? — предложил Ван До, когда та группа скрылась из виду. Пусть им достанутся лишь побитые, подгнившие фрукты — всё равно хорошо! Пока семена целы, глядишь, удастся вырастить новые!
— Пошли!
У всех семерых были точно такие же мысли, поэтому возражений не последовало.
Компания бросилась в секцию свежих продуктов, откуда пахнуло густой гнилью. Из-за этого и без того мрачные лица ребят исказила ещё более гримаса отвращения. В мясной отдел даже заглядывать не стоило — от тамошнего смрада мухи дохли заживо. Овощным рядом тоже можно было пренебречь: даже если там что-то и осталось, вряд ли это годилось для посадки. А вот во фруктовом...
Оглядев пустые прилавки с фруктами, компания снова тупо переглянулась. Как выяснилось, сообразительных людей, знающих толк в семенах, хватало и без них: если в овощном хотя бы валялась какая-то гнилая ботва, то здесь не осталось практически ничего.
Пройдя пару шагов вперёд, Лу Сюнь зорким глазом заметил на полу несколько маленьких кусочков подгнившего арбуза и тут же подзвал остальных на разведку.
Отбросив белые, ещё не созревшие семечки, они собрали с пола ровно семь целых арбузных семян. Лу Сюню досталось два, он поспешно убрал их в свой карманный пакет. Да почему же он раньше упустил из виду семена фруктов?! Видимо, в прошлой жизни в апокалипсисе пришлось так тяжко, что он почти начисто забыл о существовании фруктов в этом мире. Кроме привычных саженцев яблонь и мандаринов, у него почти ничего не было заготовлено, а те несколько кустиков клубники достались в подарок при покупке цыплят и утчаток!
Глава 36. Стальная горка
Пока спутники радовались этим последним крупицам арбузных семян, со стороны заднего выхода, через который они вошли, внезапно донёсся переполох:
— Быстрее, бегите!
— Закройте дверь, закройте же!
— Подождите, подождите, не захлопывайте пока!
— Чёрт! Да что за чёрт происходит? Зачем привели столько тварей?!
Семь человек вновь переглянулись, и в их сердцах мелькнула дурная догадка: неужели задний выход из супермаркета... отрезан?!
Самый опытный в делах апокалипсиса Лу Сюнь немедленно принял волевое решение:
— На второй этаж, живо!
Благодаря перекрытиям в виде лестниц и эскалаторов, даже если первый этаж захватят зомби, они смогут продержаться подольше. К тому же из окон второго этажа открывался лучший обзор окрестностей.
Семерка бросилась к эскалатору, ведущему наверх. Сердце Лу Сюня неприятно ёкнуло: этот эскалатор оказался наклонным, без ступеней! Он совершенно не мог преградить путь орде зомби!
Как бы то ни было, сначала нужно подняться на второй этаж, а там видно будет. К счастью, Лу Сюнь и остальные находились относительно близко к эскалатору, да и сориентировались моментально. Шустро взбежав наверх, они столкнулись нос к носу с целой ватагой выживших, которые как раз спускались вниз, нагруженные добром.
— Какого чёрта здесь творится?!
— Зомби! Кто-то привёл на первый этаж зомби!
— А-а! Зомби прорвались в супермаркет?!
— Чёрт, да какие уроды это сделали? Совсем стыд потеряли!
Кто прав, кто виноват и у кого тут не было совести, решили оставить на потом. Оказавшись наверху, Лу Сюнь с товарищами окинули взглядом обстановку: зомби на втором этаже бродило значительно меньше, чем внизу, да и тех в основном уже кто-то прикончил. Однако это вовсе не значило, что можно расслабиться. Бросившись к окну, Лу Сюнь выглянул на улицу и выругался про себя: на дороге у заднего входа уже толпилось не меньше двух-трех десятков тварей, а сзади подтягивались всё новые, привлечённые шумом. Как теперь отсюда выбираться?!
Сбегав к главному входу, они поняли, что там ситуация ещё хуже! В нынешние времена стоило лишь одной твари начать колотить в дверь, как этот звук привлекал вторую, третью... Так что количество мертвецов у главного входа давно превысило любые пределы их возможностей.
— И... и что делать? — растерялись Ли Те и остальные, впав в ступор.
У них, конечно, мелькала мысль сигануть со второго этажа напрямую вниз, но, во-первых, второй этаж супермаркета — это вам не второй этаж жилого дома, высота тут совсем другая! Прыгнешь — и точно покалечишься! Про ловкачей и говорить нечего, а вот при массе Хэ Цянькуня один лёгкий прыжок гарантированно превратит его в лепёшку.
Во-вторых, поблизости не было других зданий, к которым можно было бы перебраться или спрятаться.
Глаза Лу Сюня лихорадочно зашарили внизу, и он указал на просвет внизу:
— Сейчас прорубим проход здесь, спрыгнем на крышу вон того автобуса. Живо рассредоточились, проверьте, нет ли на этом этаже чего-нибудь полезного!
Ли Те сперва обрадовался, но, услышав призыв собирать припасы, ошеломлённо уставился на него:
— С-собирать?
Лу Сюнь зыркнул на него:
— Предметы первой необходимости! А ради чего, по-твоему, мы сюда припёрлись?
Раз уж вошли — с пустыми руками не уходить. На первом этаже зомби ещё не поднялись, так что у них в запасе есть ещё какое-то время, чтобы поживиться добром. Если бы он не заметил, что на втором этаже супермаркета всё выглядит не так плачевно, как внизу, он бы ни за что не стал затевать это в столь напряжённый момент.
Пришлось действовать быстрее. Риск был огромен, но упусти они этот шанс — другой возможности застать столь богатые запасы может больше не представиться: полезных вещей в городе с каждым днём становилось всё меньше.
Ин Фэй бросил взгляд в сторону эскалатора, его пальцы чуть дёргнулись, но сам он с места не сдвинулся. Он бы с радостью устроил с эскалатором какую-нибудь пакость — например, сделал этот крутой скуп скользким, как лёд. Но, во-первых, внизу всё ещё оставались живые люди, а он не был столь отмороженным, чтобы обрекать на гибель и выживших, и мертвецов одновременно. Во-вторых, наклонных эскалаторов здесь было аж две пары, все они отличались солидной шириной, и его сил могло просто не хватить на столь масштабную задачу.
Быстро развернувшись, он последовал за Лу Сюнем, помогая тому сгребать с полок всякую всячину, даже толком не разбирая, что именно попадает под руку.
В отличие от опустошённого первого этажа, на втором осталось ещё немало добра, но беглого взгляда Лу Сюню хватило, чтобы убедиться: отдел одежды, включая детскую, вычищен под ноль. Из кухонной утвари пропало абсолютно всё, что хоть отдаленно могло сойти за оружие — начиная с ножей и заканчивая лопатками с половниками.
В хозяйственном отделе они набрали пластиковых коробок и органайзеров, набили на половине рюкзака насадок для швабр, тряпок и прочего хлама, после чего Лу Сюнь свистнул (привычка, оставшаяся с мирных времён), созывая пятерку назад. Больше медлить нельзя — если не собраться на выход сейчас, будет поздно: уцелевшие с первого этажа уже поднимались наверх.
Хэ Цянькунь бежал, прижимая к груди коробку, которая издавала звенящие звуки. Рюкзак Ли Те висел у него на животе, парень яростно застёгивал молнию. Хань Ли обвесил обе руки большими пластиковыми корзинами. У Ц Синь и Ван До в руках было по огромному коробу, судя по всему, они даже не успели распихать добро по рюкзакам.
— Быстрее, быстрее! Добротное барахло, суйте в рюкзаки!
Бросив бумажные коробки на пол, те отчаянно заталкивали содержимое внутрь.
Лу Сюнь бросил короткий взгляд и тоже кинулся помогать: вещи и правда отличные! Коробка носков, коробка мужских трусов — кто бы мог подумать, что им удастся отыскать такое!
— Где откопали? Там же всё пусто было? — на ходу помогая паковать, спросил Ли Те.
— На верхней полке, к ней вообще никто не прикасался, видать, запасы для пополнения... Там ещё несколько коробок осталось, мы самые мужские выбрали!
Не будь ситуация столь критической, они бы с радостью утащили ещё парочку коробок. В конце концов, женские трусы... кхм, в крайнем случае тоже можно натянуть.
Мысль только промелькнула в голове, как с другого края раздался оглушительный грохот. Все ошеломлённо вскинули головы: стеклянная витрина на противоположной стороне была разбита, и спасающиеся от преследования зомби выжившие без оглядки сигали прямо вниз!
— Чёрт! Да что за невезение!
Эта разбитая витрина находилась совсем недалеко от намеченного ими места спуска. Но стоило там пошуметь — и орда соберётся на звук со всех окрестных этажей и улиц!
Несколько человек спешно сиганули в окно. Хотя до выбранной ими точки спуска было ещё далековато, стоило взглянуть на устремившихся на звук мертвецов, как Лу Сюнь с товарищами сглотнули слюну и благоразумно отказались от этой затеи. Но что дальше? Куда бегать? Снова искать другое окно для прыжка?
— Сюда, — внезапно подал голос до сих пор молчавший Ин Фэй, указывая на противоположную сторону.
Он указывал на небольшую складскую комнату на втором этаже, расположенную не так уж далеко от их текущего места.
— П-прятаться там?
Не мудрено, что Ц Синь и остальные засомневались: комната не сказать чтобы просторная, семерых-то она вместит, но что потом? Когда зомби вынесут дверь, придётся драться с ними вручную?
Ин Фэй холодно окинул их взглядом:
— Оттуда есть окно на служебный проход позади супермаркета, как раз недалеко от того места, где мы оставили машины.
— Точно! Оттуда спустимся!
Вспомнив, что в таких кладовках обычно хранятся занавески или хотя бы верёвки, с помощью которых можно спуститься вниз, Хань Ли шлёпнул себя по бедру и вскочил на ноги.
Быстро разделив оставшиеся пожитки, народ гуськом ввалился в тесное помещение. Правда, стоило им оказаться внутри, как энтузиазм немного поугас: здесь валялись лишь кастрюли, миски да несколько пустых стеллажей, а на не самом большом окне никаких занавесок не наблюдалось.
Не обращая внимания на суету товарищей, которые пытались подпереть дверь склада, Ин Фэй шагнул прямо к окну, оттолкнул створку и коснулся оконной рамы.
Лу Сюнь заметил, что окно как раз выходило на тот самый переулок, где они оставили машины. Отсюда можно было смутно разглядеть их транспорт, а на перекрёстке неподалёку как раз слонялось лишь несколько мертвецов. К счастью, у самого окна и около машин толпы не наблюдалось.
— Ты собираешься... — в глазах Лу Сюня мелькнула догадка, когда он проследил за действиями Ин Фэя.
Ин Фэй приподнял бровь, а уголки его губ тронула уверенная, заставляющая сердце замирать улыбка:
— Собрать весь металл в округе.
— А? Э-э-э?!
Ли Те с остальными, решив, что ослышались, ошарашенно переводили взгляд с одного на другого.
— Спустимся по горке.
Вж-ж-ж-х. Пятеро студентов синхронно уставились на Лу Сюня, и смысл их взглядов читался без труда: твой двоюродный брат часом не того? Не ударился ли головой, когда они собирали вещички??
— Тащите всё сюда!
Лу Сюнь мгновенно принялся сваливать к ногам Ин Фэя сваленные в кучу кастрюли, миски и металлические детали стеллажей.
Ин Фэй резко вскинул руку — и рама перед ним... ожила!
Все оконные рамы вокруг задрожали, а затем целиком, словно подхваченные невидимой рукой, сорвались со своих мест и влетели внутрь комнаты!
Ли Те и остальные вытаращили глаза, разиньки рты от столь жуткого зрелища — хотя всё происходящее и правда выглядело устрашающе.
По пути в базу они уже повидали немало одарённых, спасенные военными, но способности обычных метателей были совсем другими! Адепты стихий огня или молнии попросту швырялись фаерболами или разрядами прямо из ладоней. Даже те же ветряники при активации давали о себе знать мощными потоками воздуха.
А Ин Фэй? При активации дара не происходило ровным счётом ничего! Просто предметы вокруг брали и начинали «парить»!
Называть это посмертным даром апокалипсиса казалось странным — скорее, это походило на чистой воды телекинез из старых фантастических фильмов, позволяющий поднимать вещи в воздух.
На самом деле Ин Фэй управлял исключительно металлом, но поскольку стекла крепились в металлических рамах, то и они прихватились «паровозом».
Собрав обломки у себя, он резко отсёк металл — и битое стекло градом посыпалось на пол. К счастью, летело оно невысоко, так что обошлось без громкого звона, способного привлечь зомби под окнами.
В то же самое время весь металл в помещении пришёл в движение. Начав прямо от оконного проема, потоки металла потекли вниз, словно живые, вытягиваясь в сторону парковки и формируя длинную металлическую «горку»!
Ин Фэй выжал из окрестностей всё доступное железо, даже прихватил детали обшивки стоявших внизу автомобилей, и лишь тогда достроил эту длинную стальную конструкцию. Завершив последний штрих, он облегчённо выдохнул и махнул рукой остальным:
— Вперёд.
Пятеро студентов, словно зачарованные лунатики, один за другим съехали вниз по импровизированной горке.
Лу Сюнь остался последним. Стоя рядом с Ин Фэем и дождавшись, пока Хэ Цянькунь тоже скатится вниз, он тихо спросил:
— Ты как?
Внимание Ли Те и остальных полностью поглотила металлическая горка — одурманенные чудом инженерной мысли, они едва ли соображали, что происходит вокруг. Но Лу Сюнь с самого начала следил за Ин Фэем и по тому, что тот не стал спускаться вместе со всеми, понял: состояние парня далеко не такое бодрое, как кажется.
Ин Фэй посмотрел на него, и в его глазах блеснула смесь глубокой усталости и нежности:
— Нормально, в голове немного шумит.
Эта длинная горка потребовала куда больше усилий, чем та стальная стена, которую он возвёл вокруг дома Лу Сюня перед отъездом из базы. Ощущение истощения было вполне реальным.
Лу Сюнь торопливо вложил в его ладонь то, что всё это время сжимал в кулаке:
— Попробуй это.
— Что это? — удивленно моргнул Ин Фэй, глядя на лежащие на ладони пять-шесть крошечных, прозрачных камешков, похожих на искусственные бриллианты.
— Я... из голов тех сильных зомби. Нашёл, когда убивал их. Наверное, это те самые кристаллические ядра, о которых пишут в романах про зомби? Может, они помогут восстановить силы?
Лу Сюнь потёр щеку и поспешно кивнул на горку:
— Нам тоже пора спускаться.
Снаружи уже слышалось шуршание — те мертвецы, что учуяли запах, подбирались к главному входу. Пусть их пока немного, но задержись они здесь ещё хоть чуть-чуть, и этот склад перестанет быть безопасным.
Ин Фэй чуть кивнул, показывая, чтобы Лу Сюнь спускался первым, а сам пристроился следом.
— Живо, в машину! — едва оказавшись внизу, Лу Сюнь замахал руками.
Пятеро олухов, всё ещё пребывавших в ступоре, опомнились лишь по команде и бросились к автомобилям.
Закинув рюкзаки и поклажу в салон, Лу Сюнь тут же завёл мотор. На пассажирском сидении Ин Фэй закрыл глаза, испытывая лёгкое изумление: стоило ему сосредоточиться, как он действительно почувствовал мощный приток энергии, исходивший от зажатых в ладони «ядер»! И эта энергия восполняла его истощенный запас ментальных сил!
Озарение пришло одновременно с первой волной тепла: целительная сила из ладони побежала вверх по руке, разливаясь по всему телу, подобно неиссякаемому и животворному источнику. Когда он пришёл в себя и разжал ладонь, те крошечные кристаллики, что он только что сжимал, полностью исчезли... Растворились? Впитались?
Прикинув, откуда взялась эта вещица, Ин Фэй на пару секунд ощутил легкую брезгливость, но тут же отбросил её подальше: если бы не случайная встреча с Лу Сюнем, он бы сейчас в базе с трудом находил нормальную посуду, чтобы поесть. В конце концов, он же не буквально «съел» эту гадость — какая разница, откуда она взялась?
В Юго-Западной базе А-си кипела работа. Множество людей участвовало в возведении внешних стен: после краткого инструктажа опытных рабочих распределяли повыше на парапеты, а новичкам, ещё не участвовавшем в прошлых стройках, доверяли рытье котлованов, замес бетона и прочие не требующие особых навыков дела.
Тем временем опытные армейские сапёры бешено трудились внутри периметра — возводили новое жильё во внутреннем кольце.
Глава 37. Дети
Строительство внешней стены базы, безусловно, требовало ускорения, но раз уж внутреннее кольцо уже было защищено старыми укреплениями, обустройство новых жилищ внутри него стоило вести ещё ударными темпами, чтобы обеспечить крышей над головой возможных новосёлов, которые могли прибыть со дня на день.
Хотя бо́льшая часть связи в стране давно лежала в рудниках, армейские спецканалы и даже спутниковые телефоны продолжали функционировать. Сигнал тревоги поступил в Юго-Западную базу заблаговременно, как только проблемы на тех базах начали нарастать, грозя перерасти в катастрофу. Помимо обычных беженцев, эвакуации подлежали и ключевые лица, которых спешно вывозили колоннами в два наиболее укрепленных оплота нынешней А-си.
Юго-Западная база должна была принять и приютить в основном людей из Западной и Северной баз. Восточной же базе повезло чуть больше — на её плечи легла лишь Северо-Восточная. Да-да, следом за Западной проблемы начались на Северной и Северо-Восточной базах, грозя полным крахом. Учитывая печальный опыт предшественников, руководство тех мест приняло решение о срочной эвакуации людей в оставшиеся, более благополучные центры.
Возведение внешней стены являлось лишь частью текущих масштабных работ. На случай, если мертвецы хлынут к ним толпой раньше, чем достроят ограду — точно так же, как на трёх аварийных базах — защитникам пришлось бы отступать во внутреннее кольцо. Именно поэтому возведение нового жилья сейчас являлось приоритетной задачей.
В последнее время в жилом комплексе Хунцзин прибавилось жильцов. Поскольку с тыльной стороны к нему примыкали сплошные огороды, раньше район считался тихим и уединённым. Однако в последние пару дней, после тревожных вестей с остальных баз, покой здесь испарился.
Расположенный с восточной стороны частный сектор сровняли с землей ещё до Нового года; к текущему моменту мусор полностью расчистили, и теперь вовсю закладывали фундамент.
Прислушиваясь к глухим ударам трамбовок — «бум-бум-бум», доносившимся из-за застройки, пушистый малыш положил мордочку на лапы, лапы — на тапочек с парочкой прилипших сухих гранул собачьего корма, высунул половину туловища на залитый солнцем балкон и широко, лениво зевнул.
http://bllate.org/book/21384/2179716
Готово:
