Он был весь в грязи, а на лбу выступил пот, однако Линь Цянь вовсе не чувствовал усталости. Завидев Че Ци, он едва ли не с первого же взгляда расплылся в улыбке, отчего Чэ Ци, напротив, лишь растерялся.
— Дядя Чэ, я высадил почти половину твоих саженцев.
Произнося это, Линь Цянь сиял от гордости. Эти слова предназначались не только Чэ Ци — в куда большей степени он подбадривал самого себя. Подумать только, эти три дня он трудился в поте лица на расчищенном участке, но на самом деле уже успел сойтись с Фэн Цзыси в трёх сражениях и заставить этого скрягу, с которого и шерсти не сострижёшь, уступить клочок земли под посадку деревьев. А платой за это стало право приложиться к его запястью и испить крови.
И на вопрос, почему речь шла именно об укусе, этот некто отвечал с абсолютно невозмутимым видом:
— Я спас тебя от участи быть высосанным досуха, разве ты не должен отблагодарить меня? И не смотри на меня так, это не я довёл тебя до такого состояния. Если уж корить кого-то, то лучше того старого чёрта по имени Лин. Поди знай, сколько сотен лет назад он подкинул тебе это яйцо, заточённое богом забытое место на целые мириады лет. Если оно вообще способно вылупиться, я буду искренне удивлен. Так что я — твой спаситель, и тут всё честно. Впрочем, этот клочок земли мне пока без особой надобности, так что можешь пользоваться им как пожелаешь, главное — корми меня повкуснее да пои попоистее. Разумеется, из-за тебя я в таком плачевном состоянии, так что позволь мне сделать пару глотков, чтобы ускорить восстановление жизненных сил. Справедливо ведь?
Линь Цянь, глядя на мужчину, который с умным видом заявлял о своей крайней слабости и необходимости усиленного питания, но при этом с неиссякаемой энергией помыкал им, был готов наброситься на него и искусать в ответ. Но что поделать, когда находишься под чужой крышей — приходится прогибаться! Оставалось лишь с героическим видом протянуть запястье и позволить себя укусить.
И укус этот вышел вовсе не слабым.
Линь Цянь потёр запястье: на его бледной коже отчётливо отпечатался круглый след от зубов со следами свежей крови, служивший молчаливым свидетельством бесчинства его обидчика.
Впрочем, ладно. Будем считать это благотворительным взносом. За спасительный кусок земли — вполне выгодная сделка!
— Сяо Цянь? Сяо Цянь? — Чэ Ци пару раз окликнул погруженного в собственные мысли юношу, который улыбался самому себе и не спешил с ответом, и лишь тогда Линь Цянь опомнился.
Он торопливо спрятал руку за спину:
— Я понял. Днем схожу в душ и сразу же перегоню машину.
Чэ Ци уже вызвал грузовик, да и водителя нанял сам — с чего бы Линь Цяню садиться за руль? Он тут же остановил парня:
— Машина приедет с шофёром, тебе самому ехать не обязательно. Просто назови адрес, и всё доставят куда надо.
Но как так можно? Вся эта история с фруктовой лавкой однокурсника была чистой выдумкой, неужели он и впрямь заставит какого-то чужого человека развозить его фрукты?
— Мы с однокурсником сто лет не виделись, поеду за рулем, заодно поболтаем немного. Не заставлять же водителя сидеть там со мной и ждать? Лучше я сам съезжу, меня только эти горные саженцы беспокоят…
Услышав это, Чэ Ци смягчился. Редко встретишь настолько работящего ребенка, да и развеяться ему не помешает, так что он кивнул в знак согласия. Поставил лишь одно условие: не задерживаться надолго и вернуться пораньше.
Приняв душ и переодевшись в чистое, Линь Цянь спустился с горы и забрал доверху набитый грузовик. Вообще-то из уездного города вела короткая дорога, но Линь Цянь не стал ехать по ней и намеренно свернул в безлюдное место. Несколько лет назад на окраине уезда Фэй начали прокладывать трассу, но владелец строительной компании обанкротился прямо посреди работ и попросту сбежал со всеми деньгами, оставив дорогу в полузаброшенном состоянии. Вокруг тянулись густые заросли деревьев, ремонт так и не завершили, и народ здесь почти не появлялся. Именно в этом уединенном месте Линь Цянь партиями переправил фрукты в пространство нефритового кулона. К счастью, еще на горе он потребовал, чтобы рабочие аккуратно разложили всё по ящикам, иначе перетащить всё внутрь было бы не так-то просто.
Раз уж никакого несуществующего однокурсника навещать не требовалось, Линь Цяню не нужно было нигде задерживаться, и он прямым ходом направил грузовик к оптовому рынку, о котором говорил Чэ Ци.
Рынок располагался не в самом уезде Фэй, а на пересечении дорог между несколькими уездными центрами. Местные крестьяне со всей округи съезжались сюда закупать скот и саженцы оптом. Торговля здесь шла грандиозная, и на рынке всегда было шумно и многолюдно.
Пространство делилось на две половины: в одной продавали исключительно живность вроде цыплят, утят, щенков и котят, а в другой — всевозможные саженцы и семена. Обе зоны разделяла железная ограда с распахнутыми створками ворот.
На всякий случай Линь Цянь скупал по партии абсолютно каждого вида семян и плодовых деревьев, которые только попадались на глаза, а затем направился в животноводческую часть рынка. В отличие от соседней зоны, пропахшей зеленью и землей, здесь из-за обилия живых существ в воздухе стоял тяжелый запах навоза, смешанный с непрекращающимся гамом. Едва переступив порог, Линь Цянь невольно поморщился и потснул виски.
Пройдя всего пару шагов, он вдруг уловил странное, необычное колебание энергии и невольно замер на месте.
Закончив говорить, старик повторил жест: взмахнув рукой, он прямо так, вместе с черным нефритовым кулоном, бросил мешок в ящик под стеклянной витриной. Судя по всему, он ни капли не боялся разбить драгоценный нефрит.
— Иди, иди! Чего языком трепать попусту? Надо — бери быстрее, а не то упустишь момент.
Увидев, что старик снова развалился на стуле, Линь Цянь вдруг поймал себя на мысли, что этому человеку всё же можно доверять. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, но он тут же одёрнул себя: должно быть, это просто иллюзия.
Раньше он тоже считал себя проницательным человеком, способным безошибочно разбираться в людях и заводить верных друзей. Но теперь он больше не осмеливался тешить себя подобными иллюзиями.
Линь Цянь поспешил домой за сберегательной книжкой, снял со счета все накопленные пятьдесят семь с лишним тысяч юаней и бережно уложил пачки в рюкзак. Крепко вцепившись в лямки обеими руками, он постарался сохранить невозмутимый вид и зашагал к лавке. К счастью, идти было недалеко, всего минут десять, так что, оказавшись на месте, он наконец смог перевести дух.
Он и впрямь опасался, что у дверей банка его кто-нибудь выследит и отберет деньги.
— Хозяин, заверни мне еще ту каменюку, — Линь Цянь указал на кусок белого камня в витрине справа, внутри которого угадывался нежный зеленоватый оттенок.
Он толкнул ногой полуприкрытую дверь лавки, затворяя её до конца. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь пробивавшимися снаружи лучами дневного света, и с закрытой дверью комната вмиг погрузилась во мразь, приобретя зловещий оттенок.
— Какое ты имеешь право закрывать дверь, паршивец? От этого старику становится не по себе. Если ты удумал какую пакость, так и звать на помощь будет некуда, надо же… — продолжал он бормотать под нос себе под нос, вызывая у Линь Цяня лишь горькую усмешку.
— Хозяин, если бы я действительно задумал что-то недоброе, у вас бы и крикнуть времени не осталось.
В эпоху апокалипсиса Линь Цянь не слышал великим бойцом, но то было время, когда вокруг кишели одаренные и зомби. Справься он с обычным человеком, да к тому же стариком — если бы он и тут сплоховал, это было бы уже откровенным позором.
Старик, услышав такое, свирепо зыркнул на него, после чего швырнул кусок белого нефрита в тот самый пакет и бросил на стол.
— Держи, с тебя сорок тысяч, — Линь Цянь вытащил четыре толстые пачки денег, сжавшись от легкого укола жадности.
Старик тут же подхватил их, словно боясь, что покупатель передумает, и пододвинул камень ближе:
— А это твое.
Линь Цянь криво усмехнулся:
— Хозяин, я не опускаюсь до таких подлых вещей, не стоит так бояться.
Он сунул пакет в рюкзак, помедлил секунду и добавил:
— И еще... Вы уже в возрасте, поезжайте в какое-нибудь живописное местечко, наслаждайтесь жизнью.
Он ведь не мог сказать старику: мол, приближается конец света, так что спешите порадоваться последним спокойным денькам.
Линь Цянь заранее знал, что старик и слушать его не станет. Услышав в ответ лишь привычное недовольное бормотание, он только вздохнул и повернулся к выходу. Мир слишком велик, а людей в нем слишком много; он — не спаситель человечества и при всем желании не сможет уберечь каждого.
47. Выстрел
Ты читаешь главу, которую похитили марсиане. Подожди 24 часа или купи полную версию, чтобы продолжить чтение.
— Ты, конечно, неплохо выглядишь, но к несчастью для тебя, я предпочитаю женщин. Так что, не мог бы ты подвинуться? Дядя Чэ со мной здоровается, — бросил Линь Цянь с прохладцей.
Фэн Цзыси, услышав это, едва не захлебнулся собственной желчью.
Но ведь парень был прав: он предпочитал женщин, а не мужчин. Каким бы привлекательным ни было лицо Фэн Цзыси, неужели это могло заставить сердце парня забиться быстрее?
Фэн Цзыси скрипел зубами от бессилия. Впервые в жизни он столкнулся с человеком, против которого оказался совершенно бессилен. Прежде все, кто доставлял ему неудобства, в конце концов сами горько об этом жалели, но с Линь Цянем этот номер не проходил. Во-первых, он всё еще зависел от него, а во-вторых, желания превосходили его возможности.
— Хм! — Фэн Цзыси взмахнул рукавом, отлетел в сторону и принялся холодно наблюдать за происходящим.
— Сяо Цянь, старый Чэ к тебе обращается, — с легким укором произнесла тетушка Чжан, подгоняя парня с ответом.
— А? Да я бы с радостью остался прямо здесь. Тетушка Чжан, может, вам все-таки лучше спуститься с горы? По ночам здесь слишком зябко. Я молод, здоровье крепкое, да и сплю на бамбуковой койке, а вот у вас от такого может поясница заболеть.
Едва Линь Цянь договорил, как Чэ Ци приподнял брови:
— Молодой человек, а откуда ты знаешь, что я сплю на бамбуковой койке?
Ох, проговорился.
Линь Цянь с самым невозмутимым видом указал на бамбуковую рощу за домом:
— Да вон сколько бамбука кругом, я просто пальцем в небо ткнул. Жить в горах — не на равнине, не тащить же сюда на себе ортопедический матрас, условия-то здесь спартанские.
— Ну раз так, раз у тебя есть такое понимание... — на лице Чэ Ци промелькнуло одобрение. — Среди молодежи нынче редко встретишь тех, кто не боится трудностей. Ладно, Сяо Чжан, пусть парень остается здесь со мной. Всё необходимое тут есть, а закалка ему пойдет только на пользу, вреда не будет.
— Ну и ладно, решено. Сяо Цянь, заноси вещи в дом, а потом пройдемся, осмотримся.
Втроем они вошли в дом. Чэ Ци провел Линь Цяня в одну из комнат и, виновато указав на угол, пояснил:
— Раньше я жил один и даже подумать не мог, что кто-то подселится ко мне, так что отдельной комнаты для тебя нет. Либо делить постель со мной, либо устраиваться на полу.Чэнь Ци указал на кладовую. Внутри беспорядочно валялось множество полуготовых деревянных изделий: шкафы, столы и всё в таком духе, а рядом стояла циркулярная пила и прочий инструмент. Обстановка выглядела самую малость запущенной.
Линь Цянь и тетя Чжан посмотрели на него, но Линь Цянь глянул совершенно равнодушно — в конце концов, в прошлой жизни он прожил здесь почти полгода. А вот взгляд тети Чжан был куда менее дружелюбным: она откровенно сверлила его глазами.
— Ты предлагаешь Сяо Цяню жить в таком месте? Старик Чэнь, нельзя же быть настолько бессовестным.
Чэнь Ци кашлянул, немного смутившись:
— У меня вообще-то есть и другой вариант, пусть Сяо Линь сам выберет, где ему больше нравится. Если решит остаться здесь, я, конечно, всё уберу. Места здесь вполне хватит, а иначе пусть со мной...
— Остаюсь здесь.
— ...в одной комнате? Ты сказал — останешься прямо здесь?
Чэнь Ци сначала удивился, а затем обрадовался, захлопал в ладоши и произнес:
— Тогда я обязательно помогу тебе всё как следует убрать, клянусь, тебе будет здесь очень удобно.
Черты лица у Чэнь Ци были правильными, а благодаря тому, что он много лет прожил среди горных лесов, от него исходила естественная аура безмятежности. Когда он так хлопал в ладоши и улыбался, то выглядел счастливым ребенком.
— Да, прямо здесь, мне нравится, — с улыбкой кивнул Линь Цянь.
Он-то прекрасно знал, что Чэнь Ци не любит жить с кем-то под одной крышей. Характером он не особо со сходящимися людьми сходился, в нем было что-то от отшельника. Раньше, когда он жил с родственниками жены, пока сестра тети Чжан была жива, еще куда ни шло — она помогала всё обустраивать. Но после ее смерти, а человек он был не склонный церемониться, он то и дело с кем-нибудь ругался из-за всяких бытовых мелочей вроде дров и риса.
В конце концов он просто взял и перебрался сюда — здесь и жить удобно, и тихо. Приютить Линь Цяня он еще был готов, но если бы им пришлось делить одну комнату, Линь Цянь подозревал, что дядя Чэнь просто свернул бы ватное одеяло и ушел жить в кладовку.
— А старик-то с изюминкой, — Фэн Цзыси прочитал все мысли в чужой голове и произнес с интонацией искусителя: — Почему ты не согласился поселиться в его комнате? Тогда бы спал на нормальной кровати, в конце концов, он всё равно бы утащил свой тюфяк на пол.
Похож я на такого человека?
Линь Цянь бросил на Фэн Цзыси выразительный взгляд, к тому же эта бамбуковая кровать была твердой как камень — вряд ли намного лучше пола.
— Так ты, оказывается, твердости боишься, — догадался Фэн Цзыси. — А я-то думал, откуда в тебе столько совести.
Линь Цянь: «……»
— Оставьте пока всё здесь, позже разберем, а я пока отведу вас прогуляться по окрестностям.
Участок, который арендовал Чэнь Ци, располагался на пологом склоне посреди горы. Выше и ниже земля была слишком крутой для земледелия. Однако по сравнению с другими участками земля Чэнь Ци обошлась ему гораздо дороже. Сейчас цены на земли в округе держались на уровне пятнадцати юаней за му, а те участки, где было много камней, стоили еще дешевле. У Чэнь Ци же земля была ровной и практически без крупных валунов, так что выглядела привлекательно во всех отношениях, и цена поднялась до двадцати пяти юаней за му. Он разом взял в аренду двести му срочно на пятьдесят лет, а поскольку начал этим заниматься еще много лет назад, цена оказалась намного ниже. Тогда он повсюду занимал деньги и смог арендовать землю всего за сто с лишним тысяч. За прошедшие годы прибыль выросла настолько, что у людей зависть из глаз капала.
Чэнь Ци вел хозяйство очень организованно. Поднимаясь вместе с ним по склону, они то и дело видели плодовые деревья, усыпанные спелыми плодами: личи, лонганы, а чуть выше даже росли кусты мушмулы.
Линь Цянь оставался совершенно спокоен, а тетя Чжан, которая не бывала здесь как минимум лет пять или шесть — с тех самых пор, как землю только арендовали, — с первого же взгляда разинула рот от изумления.
— Старик Чэнь, а фрукты-то у тебя на славу уродились, — тетя Чжан потрогала ствол дерева мушмулы, испытывая глубокие чувства.
Она отлично помнила, как впервые увидела Чэнь Ци еще до своего замужества.
Тогда Чэнь Ци выглядел совсем иначе — худой, как щепка, на носу старомодные очки, на голове потрепанная кепка с заплаткой, вид у него был жалостливый-прежалостливый. Ее сестра привела этого мужчину в дом со словами, что мистер Чэнь оказал ей огромную услугу, поэтому она пригласила его на ужин. На самом же деле ее сестра просто пожалела этого приезжего из города бедолагу и нарочно придумала какое-то пустяковое дело, чтобы обратиться к нему за помощью и накормить парой сытных обедов.
Это было лишь проявлением доброты ее сестры — кто же мог подумать, что в итоге он станет ее мужем? А тот замкнутый и застенчивый паренек превратился в сегодняшнего преуспевающего мужчину, на которого все смотрят с завистью.
Как же быстро летит время!
— И то верно, я их столько выращивал, можете попробовать.
Чэнь Ци был худым и высоким, и даже перешагнув пятидесятилетний рубеж, сохранял отличную осанку. Когда он выпрямлялся, то был ростом с Линь Цяня, а у того как раз был метр восемьдесят.
Чэнь Ци легко сорвал гроздь мушмулы и протянул тете Чжан:
— Сяо Чжан, мушмула у меня очень сладкая, ее всегда разбирают по предзаказу, едва успею собрать.
— Вот так просто сорвать и съесть?
Прожив долгую жизнь в городе и работая няней, тетя Чжан все же испытывала некоторые сомнения насчет гигиены. Дома она привыкла всё тщательно мыть, опасаясь, что пестициды могут навредить здоровью.
Услышав это, Чэнь Ци громко рассмеялся, сам очистил плод мушмулы, закинул в рот, прожевал, выплюнул крошечную косточку и с улыбкой посмотрел на тетю Чжан:
— Видите, я сам ем, и ничего. Никаких пестицидов, растут сами по себе.
— Ой, и правда косточка крошечная, намного меньше, чем те, что я в городе покупаю.
— А еще сладкая, хотите попробовать?
Тетя Чжан в нерешительности надкусила один плод, тут же расплылась в улыбке и принялась нахваливать:
— Сока, конечно, меньше, чем в покупных, но вкус — настоящая прелесть! Кисло-сладкий, прямо не наешься.
С этими словами она съела еще один, а мысли о гигиене давно вылетели у нее из головы. Она посмотрела на Линь Цянь и сунула ему в руки оставшиеся ягоды:
— Сяо Цянь, попробуй тоже, очень вкусно, да еще и бесплатно.
— Впредь будешь есть эти фрукты сколько душе угодно, совершенно бесплатно, срывай в любой момент.
Присев на корточки под их взглядами, Чэнь Ци выкопал на земле небольшую ямку и закопал только что выплюнутые косточки.
Тетя Чжан поддразнила его:
— Ты что, и вправду надеешься, что из них вырастет дерево и появится мушмула?
Чэнь Ци поднялся, отряхивая руки, и мягко ответил:
— А вдруг? Если вырастет — разве не повезло? А если нет, так и не жалко.
Пока они спускались обратно, Линь Цянь нес в левой руке две пригоршни мушмулы, а в правой — три пригоршни лонганов. Тетя Чжан отставала ненамного: ее карманы были полны личи и персиков. К моменту возвращения в домик оба набрали богатый урожай.
Чэнь Ци, обрывая листья и складывая фрукты в пакет, сказал:
— Сяо Линь, всё это заберешь с собой вниз. Пусть Сяо Линь угостит соседей в деревне, познакомится со всеми, а завтра поднимайся обратно. Мне как раз нужно будет убрать кладовку, да и сегодня уже поздно, оставаться здесь негде.
С этими словами он сунул в руки Линь Цяню пакет с отборными фруктами, похлопал его по плечу и добавил:
— Сходи сначала обустройся, купи всё необходимое, а завтра разберемся. Тетя Чжан только что приехала, нельзя же оставлять ее одну.
— Дядя Чэнь, вы…
Линь Цянь назвал его так привычно, что Чэнь Ци, не слышавший подобного обращения уже много лет, на мгновение опешил:
— Всё в порядке, я к одиночеству привык. Готовлю я так себе, боюсь, проживешь у меня пару дней и сбежишь обратно с горы нормальной еды поесть.
Да как можно, дядя Чэнь готовит просто великолепно.
Раньше Линь Цянь готовил лишь сносно и никогда особо не учился кулинарному искусству. Но после того, как он почти полгода провел рядом с Чэнь Ци, на горе царила такая скука, что он просто начал учиться готовить у него.
— Темнеет уже, идите скорее, а то потом с дороги собьетесь, еще упадет тетя Чжан, с меня потом спросите.
Чэнь Ци пошутил и мягко подтолкнул Линь Цяня к выходу. Было около шести часов вечера, небо уже сумеречнело, лучи закатного солнца окрашивали горный лес, и до наступления темноты оставалось чуть больше получаса.
Линь Цянь не стал спорить и охотно согласился:
— Хорошо, тетя Чжан, пойдем быстрее, в темноте горные тропы станут совсем непроходимыми.
Тетя Чжан открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала и послушно последовала за Линь Цянем вниз с горы. Поблагодарив семью, присмотревшую за их машиной, они проехали еще минут десять и остановились перед кирпичным домом родственников тети Чжан.
Тетя Чжан говорила уже добрых полчаса, но Линь Цянь никак не реагировал, и выражение его лица вдруг стало каким-то странным. Она резко хлопнула Линь Цяня по плечу и возмущенно произнесла:
— Сяо Цянь, ты меня вообще слушаешь?
— А? Тетя Чжан, спасибо, я просто задумался тут о кое-чем. Какое сегодня число?
Тетя Чжан странно посмотрела на Линь Цяня, подошла и приложила руку к его лбу, а затем к своему собственному:
— Вроде не горячий. Что за бред ты несешь? В доме календаря нет, на телефоне дату не проверить, и еще спрашиваешь? Сегодня двадцать первое, четверг. И не пытайся сменить тему, давай мне ответ.
Линь Цянь чувствовал себя так, будто блуждает в тумане. Хотя многие воспоминания уже подстерлись, многое он помнил отчетливо. Особенно те теплые мгновения из самых счастливых двадцати двух лет его жизни.
За полгода до начала апокалипсиса тетя Чжан действительно предлагала ему эту работу. И правда, как она и говорила, работа была незавидная. Тяжелая, изнурительная, платили мало — ее сельские родственники искали помощника на сезон сбора овощей. Тетя Чжан руководствовалась самыми добрыми побуждениями: она хотела отправить его в деревню развеяться и хоть немного рассеять тоску и депрессию после смерти матери.
Тогда он хоть и не горел желанием ехать, но тетя Чжан была для него почти второй матерью — с самого детства она относилась к нему с невероятной заботой и во всем старалась поддержать. Желая избавить ее от лишних волнений, он согласился.
Он провел в деревне около трех-четырех месяцев в тишине и покое, вдали от городской суеты, и его душа наконец-то обрела покой среди вечнозеленых растений.
http://bllate.org/book/21387/2180267
Готово:
