Библиотечный подвал.
— Глава, ну чего ты застыла? Очередь же почти дошла! — раздался тонкий девичий голос.
Девочка, которую с натяжкой можно было назвать подростком, выглядела лет на одиннадцать-двенадцать. Ростом едва ли в полтора метра, она была облачена в черное готическое платье-лолиту, доходящее до колен. Несмотря на юные черты лица, в них уже угадывалась будущая ослепительная красота.
Сейчас девочка стояла, уперев одну руку в бок, а в её глазах плясали яркие, живые искры. Весь её облик выражал гордость и воодушевление. Надув губы от недовольства, другой рукой, тонкой и бледной, она вертела крошечный черный пистолет. На его вороненом корпусе выгравированы белые магические узоры — святые и одновременно пугающе-соблазнительные.
При таком изящном виде и миниатюрном размере оружие казалось не орудием убийства, а утонченной игрушкой в руках аристократки. Однако это была Ночная эпифиллюм — одна из десяти самых опасных зачарованных пушек в игровом мире.
Девочка взмахнула запястьем, и пистолет исчез в воздухе. Она озадаченно нахмурила тонкие брови и взглянула на лицо Цзи Чуйсюэ.
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Илин, побудь здесь за меня, я отойду ненадолго, — Цзи Чуйсюэ не стала отвечать прямо. Она пристально смотрела вперед и влево, её лицо было холодным и суровым.
— А? Эй… — только начала было возмущенно кричать девочка, как её бесцеремонно перебили.
— Ничего страшного, капитан. Мы тут присмотрим, я буду следить за Илин, не волнуйтесь, — тихо произнесла женщина в черном одеянии прорицательницы, стоявшая рядом с Ло Илин.
В левой ладони она держала прозрачный хрустальный шар, излучавший мягкое свечение в полумраке подвала. Её черная мантия казалась кусочком безоблачной ночи, на которой мерцали редкие звезды.
Цзи Чуйсюэ кивнула и решительным шагом направилась к лестнице. В углу, где до этого сидела и чистила перья красная птичка, та всполошилась, быстро выпрямилась, встряхнулась и, взмахнув крыльями, полетела следом.
— Ма-ам! — Ло Илин недовольно заныла, обращаясь к женщине. — Ну чего ты её отпустила? Теперь мне опять за двоих работать!
Женщина разжала ладонь, и хрустальный шар плавно завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг них. Она потрепала девочку по голове и с улыбкой ответила:
— Капитан и так делает слишком много. Иногда у неё появляются свои дела, давай поможем ей, разделим нагрузку.
— Хм! — девочка демонстративно отвернулась, но послушно сделала шаг вперед, занимая место, освободившееся после ухода Цзи Чуйсюэ.
Она была рассудительным и надежным ребенком. Не то что этот невыносимый капитан: из двадцати четырех часов в сутках её двадцать пять не найти на месте, вечно сваливает всю работу на подчиненных, ну просто невозможно!
***
Когда Цзи Чуйсюэ примчалась на место, у входа в библиотеку царила мертвая тишина. В воздухе клубились серые дымки, от одного взгляда на которые становилось не по себе.
Она холодно обвела взглядом пустой двор и надолго задержалась на нескольких царапинах на земле. Лицо её стало еще мрачнее.
Эти следы… похоже, кто-то упал от бессилия? Если она не ошиблась, их оставила Чу Чжичжи.
Но вокруг не было никаких признаков того, что Чу Чжичжи ушла сама, как не было и следов присутствия кого-то еще. Куда же она делась?
Цзи Чуйсюэ нахмурилась. Её предчувствие не обмануло: Чу Чжичжи действительно попала в беду, но сейчас…
Она высвободила духовное сознание, расширяя радиус поиска, но, кроме неясных следов на земле, не обнаружила ничего. Вокруг библиотеки не было ни живой души, ни мелких животных, ни даже насекомых.
Даже вечнозеленые кустарники в некогда цветущих клумбах теперь выглядели чахлыми, кончики их листьев посерели. Казалось, всё пространство вокруг окутано черно-белым фильтром, пропитано тяжелой серой аурой смерти.
При мысли об одной возможной причине лицо Цзи Чуйсюэ исказилось. Никто не ожидал, что после завершения алтаря он начнет периодически высасывать жизненную силу из всего вокруг. Все живое рядом с библиотекой оказалось под угрозой, и лишь благодаря тому, что они в спешке активировали защитные формации, им удалось спастись от влияния алтаря.
Она тревожно осматривала пустую площадь. Присмотревшись, она заметила в пространстве нестабильные колебания, характерные для пространственного скачка.
— Система, выходи. Где она?
Прошло несколько секунд, но ответа не последовало. Лицо Цзи Чуйсюэ окончательно почернело.
***
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чу Чжичжи пришла в себя.
Она медленно открыла глаза. Вокруг царил тускло-желтый полумрак: желтые обои, желтый ковер — всё в единой гамме. От ковра исходил липкий запах гнили, который непрерывно бил в нос, заставляя её морщиться.
Лампы под потолком, судя по всему, были неисправны: в тишине постоянно раздавалось раздражающее гудение, возникавшее из-за плохого контакта. Кроме шума, свет ламп нервно мигал, время от времени погружая комнату в кратковременную темноту, отчего рябило в глазах.
Чу Чжичжи уперлась руками в пол, пальцы глубоко погрузились в сырой, омерзительно липкий ковер. С трудом приподнявшись, она сменила позу и села.
Должно быть, она была без сознания долго… Недомогание и странные симптомы, мучившие её в кампусе, исчезли, но конечности от долгой неподвижности стали ватными.
Устроившись поудобнее, Чу Чжичжи замерла. Она сидела на гнилом ковре, тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание.
Ощущение удушья, близкого к смерти, словно застряло в памяти её тела. Она подавила жадное желание сделать глубокий вдох, стараясь контролировать ритм дыхания, и, вдыхая зловонный воздух, почувствовала, как страх, медленно просачиваясь в сознание, начинает жечь её еще не до конца прояснившийся разум.
Посидев так некоторое время, она почувствовала, что слабость в руках и ногах немного отступила.
Чу Чжичжи осмотрела пространство вокруг: ни дверей, ни окон — только бесконечные, однотипные, пустые и мрачные комнаты. Везде одинаковые пожелтевшие обои со следами сырости и такой же гнилой ковер. Похоже на заброшенный склад или подвал.
— У-у-у… — снова загудела лампа.
Чу Чжичжи подняла голову. Единственным источником света были квадратные люминесцентные лампы в потолке, которые издавали этот неприятный, резкий звук.
Она обвела взглядом помещение — ни людей, ни припасов. Казалось, это огромное пространство было забыто всем миром, и только она, крошечное живое существо, случайно забрела на этот заброшенный необитаемый остров.
Чу Чжичжи прикусила губу, ощутив сухую кожицу на внутренней стороне рта. С завтрака прошло не так много времени, она еще не проголодалась, но уже почувствовала легкую жажду.
Часы она бросила в общежитии, поэтому не знала, сколько пробыла без сознания. Однако завтракала она около семи, а в восемь, когда прозвенел звонок, сбежала из класса. Хотя во рту пересохло, чувство голода пока не давало о себе знать.
Чу Чжичжи прикинула, что пролежала без сознания часа два-три, так что состояние у неё пока терпимое.
Но… она нахмурилась. Что это за место? Почему здесь вообще ничего нет?
Она снова огляделась. Ей нужно найти припасы, иначе…
Девушка отряхнула школьную форму. Одежда, испачканная еще до этого, после долгого контакта с грязным полом совсем потеряла вид.
Она оказалась в этом мире внезапно, не подготовившись, без еды и воды. Хотя сейчас она чувствовала себя сносно, без запасов долго ей не продержаться.
http://bllate.org/book/21405/2184161
Готово:
