Днем, после того как редакция AURORA пообщалась с командой Дай Синжо, они отправили Цзи Цинлиню время и место съемок.
Открыв письмо, Цзи Цинлинь почувствовал легкую головную боль.
Ради этих съемок бренд арендовал горную усадьбу в каком-то крайне северном городе и задействовал частный самолет. Командировка рассчитана на десять дней — скорее даже не командировка, а отпуск.
Цзи Цинлинь откинулся на спинку стула, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Он рассказал Синь Хэ о предстоящей поездке, и тот хлопнул себя по груди:
— С парфюмом разбирайся сам, а я сосредоточусь на работе.
Услышав слова Синь Хэ, Цзи Цинлинь почувствовал, как с души отлегло.
В четыре часа дня он ушел с работы пораньше, сначала заехал в супермаркет за фруктами и морепродуктами, а затем отправился на центральную площадь, чтобы купить матери кашемировое пальто, а отцу — первоклассный брусок туши для письма ручной работы в старинной лавке.
Втащив пакеты на четвертый этаж единым махом, Цзи Цинлинь слегка запыхался.
Он оперся рукой о перила лестницы, чтобы перевести дух, и одновременно настраивал себя на грядущее общение с семьей.
Противоположная защитная дверь внезапно открылась — это был сын соседей, маленький толстяк.
Соседский малыш после окончания университета устроился программистом, и хотя родители изначально в него не верили, среди всех младших он женился и обзавелся детьми раньше всех.
Когда тетя Цинь появилась на площади жилого комплекса с пухлым внуком на руках, это привлекло всеобщее внимание.
Мать Цзи Цинлиня хоть вслух ничего и не говорила, но в тот период стала намного чаще вздыхать дома, да к тому же без дела постоянно засматривалась на видеоролики с милыми малышами в соцсетях.
Теперь кроха уже подрос, ему исполнилось пять лет, да и остальные соседи по комплексу один за другим обзавелись семьями, так что Цзи Цинлинь со своим холостым статусом, напротив, превратился в белую ворону.
Малыш убрал изо рта палец и, указывая на Цзи Цинлиня, в упор уставился на печенье и фрукты в пластиковых пакетах за его спиной. Детским голоском он спросил:
— Т-ты кто такой?
Цзи Цинлинь наклонился, вытащил из пакета сахарный мандарин, поднес его к лицу ребенка и попытался соблазнить:
— Назови меня дядей.
Малыш оказался с характером — он надул губы:
— Не буду!
И сделал вид, что сейчас расплачется.
Цзи Цинлинь сощурился, не зная, смеяться ему или плакать, подумав про себя, что у него и впрямь совершенно нет подхода к детям.
Он все же отдал мандарин малышу, и пока помогал ему счищать кожуцу, из приоткрывшейся двери выглянула тетя Цинь.
Увидев Цзи Цинлиня, она крайне обрадовалась:
— Сяо Цзи, ты с работы? Пришел проведать родителей и встретить Рождество?
Цзи Цинлинь выпрямился и поздоровался:
— Здравствуйте, тетя Цинь.
Тетя Цинь толкнула испачканного в мандариновом соке малыша:
— Цзюньцзюнь, быстрей позови дядю.
Малыш фыркнул:
— Ни за что, ни за что, ни за что!
Тетя Цинь неловко улыбнулась Цзи Цинлиню:
— Ребенок страшно избалован и дичится чужих, Сяо Цзи, ты не обращай внимания...
— Ничего страшного, тетя Цинь, — поспешно отмахнулся Цзи Цинлинь. — Он ведь еще малыш, правда, всё в порядке.
Тетя Цинь втащила ребенка в квартиру и воспользовалась моментом, чтобы подобраться к Цзи Цинлиню поближе. Притворившись, будто спрашивает невзначай, она произнесла:
— Сяо Цзи, у тебя часом не появилась девушка?
Цзи Цинлинь с непроницаемым лицом отступил на крошечный шаг назад и прикинулся дурачком.
— Да ладно тебе, брось, — тетя Цинь похлопала Цзи Цинлиня по плечу и принялась увещевать его с видом знатока: — Твоя мама нам всё рассказала! Говорит, твоя девушка — то ли модель, то ли кто-то в этом роде? Внешне похожа на полукровку, с ногами от ушей, да еще и из богатой семьи! При таких-то шикарных данных хватай ее скорее и женись!
Нынешние девчонки только таких смазливых красавчиков с талантом, как ты, и любят. Ты уж не обессудь за грубые слова тети Цинь, но тетя Цинь искренне считает, что нынче твой тип в большой цене. Пользуйся моментом, пока цветешь, женись скорее, и чтобы мама твоя внука дождалась — вот это самое главное!
Взгляни на моего Дабао: хотя учился он и неважно, но перед семьей долг выполнил!
В каждом ее слове сквозило лишь замужество и продолжение рода, а во всем поведении — скрытое или явное соперничество.
Слова тети Цинь, сыпавшиеся пулеметной очередью, довели Цзи Цинлиня до жуткого истощения.
Он кое-как отделался дежурными фразами, достал ключи, собираясь открыть дверь, но та отворилась изнутри сама.
Дверь открыла его мать, Лян Цзин.
На Лян Цзин был надет фартук — судя по всему, она занималась готовкой. Заметив Цзи Цинлиня и соседку тетю Цинь, она сперва опешила, а затем наигранно рассмеялась и подхватила вещи с порога:
— Ой, Линь-линь вернулся! И зачем притащил столько подарков? Разве мама не говорила, что ничего покупать не надо? Я ведь еще даже не успела надеть то норковое пальто, что ты мне в прошлый раз купил! А Дай-дай? Почему она не вернулась вместе с тобой?
Цзи Цинлинь заставил себя за пару секунд привыкнуть к прозвищу Дай-дай. Заметив, как помрачнело лицо тети Цинь, он уловил в воздухе почти осязаемый запах пороха.
Тетя Цинь с натянутой улыбкой посмотрела на Лян Цзин:
— Ну раз у Сяо Цзи теперь такое важное событие намечается, не забудьте позвать дядю с тетей на свадебный пир.
Лян Цзин самодовольно рассмеялась:
— Разумеется, уж будьте спокойны, сестрица Цинь!
С этими словами Лян Цзин втянула Цзи Цинлиня в квартиру и закрыла дверь так тихо и осторожно, что, стоило замку щелкнуть, тут же закатила глаза:
— Подумаешь, внук нашелся! Экая невидаль! У невестки из семьи старейшины Ли вообще тройня родилась, и то она так не хвастается!
Цзи Цинлинь стоял на пороге ни жив ни мертв, уставившись на пол прихожей.
Стоило ему переступить порог дома, как тяжелый груз рухнул ему на плечи. Тиски удушливого давления сдавили со всех сторон, и дышать стало трудно.
— Дай-ка я взгляну на моего драгоценного сыночка.
Лян Цзин поднялась на цыпочки и, по привычке протянув руки, обхватила лицо Цзи Цинлиня ладонями. Она принялась с трепетной нежностью всматриваться в него и задала вопрос, от которого у Цзи Цинлиня перехватило дыхание:
— Сынок, почему ты не отвечал на мамины сообщения?
Белки глаз у Лян Цзин были необычайно широкими, и когда на лице не отражалось никаких эмоций, ее темные зрачки устремлялись прямо в лицо Цзи Цинлиню, словно острый клинок, пронзающий любые отговорки и безошибочно выискивающий правду. Источаемое ею давление было колоссальным.
Цзи Цинлинь открыл рот, но в конце концов сдался.
Он по-прежнему не умел лгать матери, когда та смотрела на него подобным образом.
Цзи Цинлинь отвел взгляд и виновато улыбнулся:
— Я ведь уже такой взрослый, давай обойдемся без этих трогательных поглаживаний лица...
Лян Цзин пропустила его слова мимо ушей и молча опустила голову, развязывая пакет у своих ног.
— Ой, это одежда для тебя, а это для папы, — на ходу приговаривая, Цзи Цинлинь извлек наружу изящно упакованный брусок туши и окинул взглядом гостиную. — Папа еще не вернулся с работы?
Лян Цзин вынула пальто и принялась с пристрастием изучать бирки и состав ткани, рассеянно бросив:
— Он в школе проверяет работы, раньше шести не придет.
Цзи Цинлинь кивнул и помог Лян Цзин надеть обновку.
Перед зеркалом в полный рост Лян Цзин несколько раз крутанулась в классическом темно-коричневом пальто, после чего повернулась к сыну с вопросом, хорошо ли оно на ней сидит.
Цзи Цинлинь собирался ответить, что отлично, но пальто, на беду, оказалось слишком длинным, и мать попросту в нем тонула.
Он поделился своими соображениями с матерью и, разумеется, встретил отпор.
— Разве я не могу надеть обувь на каблуке? Ты просто хочешь сказать, что я низкая!
Лян Цзин и не думала снимать пальто, продолжая крутиться перед зеркалом и даже не помышляя о том, чтобы отправить Цзи Цинлиня за другой вещью.
Цзи Цинлинь с досадой прикусил губу:
— Если тебе кажется, что оно не подходит, я могу сходить и обменять...
Услышав это, Лян Цзин резко обернулась и с непроницаемым выражением лица двинулась на него. От этого взгляда у Цзи Цинлиня мурашки побежали по коже.
— Раз я сказала, что подходит, значит, подходит. Менять ничего не нужно.
Произнеся это, она улыбнулась.
Цзи Цинлинь больше не смел ей возражать, судорожно кивнув и нервно сминая пальцы.
Лян Цзин всегда отличалась деспотичным и властным нравом, и Цзи Цинлинь наивно полагал, что с возрастом она станет мягче. Однако теперь казалось, что ее поведение приобретает все более и более крайние формы.
Цзи Цинлинь чувствовал, как груз, давивший на его плечи, разрастается и множится в геометрической прогрессии, грозя в любой момент поглотить его целиком.
Даже если его не засосет без остатка, в конце концов он окажется запертым в этой крошечной квартирке, откуда уже не сможет сбежать.
http://bllate.org/book/21439/2191144
Готово:
