— Старик Чэнь, наконец-то ты вернулся! Твоя невестка вот-вот родит, причем раньше срока!
Старик Чэнь, только что распродавший все паровые булочки, услышал слова соседа и встревожился.
— Что? Рожает? Но ведь до срока еще несколько дней!
Старик Чэнь в смятении воскликнул, совершенно позабыв о талисмане мира и спокойствия, который лежал у него за пазухой.
— Да, беги скорее за повитухой! — напомнил сосед.
— Хорошо, бегу! — выпалил старик Чэнь и, развернувшись, бросился к выходу из деревни.
— Отец, отец! Прошло уже пять часов, почему она до сих пор не родила?
Сын старика Чэня в волнении метался по двору, на его лице читались тревога и отчаяние.
— Сынок, роды — дело нелегкое, наберись терпения, подождем еще, — старик Чэнь и сам места себе не находил, но как глава семьи обязан был сохранять спокойствие.
— Отец, как думаешь, с Цуй-эр все будет хорошо? — с беспокойством спросил сын.
— Конечно, не волнуйся, с твоей женой ничего не случится, — утешал его старик Чэнь.
Однако время шло, а признаков того, что ребенок вот-вот появится на свет, не было.
— Что же… что же теперь делать? — старик Чэнь был вне себя от беспокойства и не знал, как быть.
В этот момент из родильной комнаты выбежала повитуха. Лицо ее было бледным, а на лбу выступил пот. Она с тревогой обратилась к старику:
— Старик Чэнь, дела плохи!
Она выглядела совершенно растерянной. Роды были преждевременными, плод еще не окреп, и любая ошибка могла привести к трагедии — гибели матери и ребенка, что навсегда погубило бы ее репутацию.
Сердце старика Чэня сжалось от боли. Он с трудом выдавил из себя:
— Повитуха, я тебе доверяю, но если случится худшее, умоляю, спаси жизнь матери!
Сказав это, он дрожащей рукой коснулся груди и внезапно вспомнил про Амулет защиты. Он хлопнул себя по лбу и с досадой пробормотал:
— Ох, как же я мог забыть!
Старик Чэнь трясущимися руками достал амулет и протянул его повитухе:
— Положите это под подушку моей невестки.
В его голосе звучала мольба, словно он ухватился за последнюю соломинку. Повитуха молча взяла амулет и вернулась в комнату.
Время тянулось бесконечно. Старик Чэнь замер в ожидании. Вдруг из комнаты донесся звонкий детский плач:
— Уа, уа…
Старик Чэнь застыл, не веря, что все закончилось так быстро. Вскоре повитуха вышла с улыбкой и сообщила, что и мать, и ребенок здоровы, а родился крепкий мальчик. Старик Чэнь заплакал от счастья, а его сын, не помня себя от радости, бросился внутрь. Никто не заметил, как под подушкой роженицы на мгновение вспыхнул золотистый свет. Все выглядело настолько естественно, что лишь Небесам была ведома истинная тайна случившегося.
— Божество! Мастер! Живой Будда… — восторженно восклицал старик Чэнь, не в силах сдержать слезы радости, прижимая к груди внука. — Завтра же пойду к мастеру, куплю ему побольше булочек! — твердо решил он про себя, желая хоть как-то отблагодарить спасителя.
— Что? Старший брат, это вряд ли разумно! — прошептал один из мужчин, озираясь по сторонам. — Я все же думаю, нам стоит покинуть Столицу как можно скорее. Наше местоположение раскрыто, боюсь, завтра нас уже возьмут в кольцо.
— Чего ты боишься? Струсил? Если хочешь уйти — уходи сам, — уверенно ответил второй мужчина. — Я и так слишком долго воздерживался. К тому же, разве наша игра с ней не только началась? Сегодня ночью я похищу дочь семьи Лю. Не бойся, как только добудем девицу, сразу уедем. А так как семья Лю — богатейшие люди в Столице, на всю оставшуюся жизнь нам хватит.
Главарь одарил подельника сальной ухмылкой. Была уже полночь, самое время для глубокого сна, и они надеялись, что никто ничего не заметит. Похитители осторожно пробрались в спальню девицы, действуя ловко и привычно, словно знали здесь каждый уголок. Они не боялись разоблачения, напротив — были возбуждены и полны предвкушения.
— Госпожа, они здесь, — тихо прошептала Шангуань Янь, метнувшись к Е Ли, словно легкая ласточка.
После ухода Шэнь Цзыциня Е Ли не покидало дурное предчувствие, словно над душой сгустились тучи. Она решила погадать, и гадание указало на опасность с юго-востока. Она думала, что это случится через три дня, но беда пришла раньше.
— Идем за ними, — холодно и отрывисто произнесла Е Ли, и голос ее прозвучал подобно ледяному порыву ветра в зимнюю ночь.
Шэнь Цзыцинь в это время уже притаился в темном углу, наблюдая за происходящим в поместье Лю, словно хитрая лисица.
— Уходим… — похитители быстро схватили девицу и, как порыв ветра, бросились к выходу, скрывшись в тайном проходе, ведущем за пределы городских стен.
— И правда, непростые ребята, — нахмурилась Е Ли, ведя за собой Шангуань Янь и нескольких тайных стражей.
Ситуация оказалась сложнее, чем они предполагали. Двор, где укрылись злодеи, на первый взгляд казался обычным, но на деле был напичкан ловушками. Шангуань Янь едва не угодила в одну из них.
— Не двигайся! Надеюсь, механизм не сработал, — быстро остановила ее Е Ли.
— Госпожа, но…
— Вы двое заходите с юго-востока, я проберусь с севера, — распорядилась Е Ли.
В то же время Шэнь Цзыцинь уже проник на территорию двора с другой стороны.
— Ишь, какие умные, ловушек наставили. Интересно, те люди уже вошли? — размышлял он про себя.
— Младший брат, подожди снаружи, а я пока проучу эту девицу. Ночь любви дороже золота! — пробормотал главарь.
— Старший брат, говорят, дочь семьи Лю невероятно хороша собой, я тоже хотел бы…
— Ха-ха, ха-ха, договорились!
Мужчины, не переставая ликовать, добежали до своего убежища. Е Ли, подобно призраку, бесшумно скользила по двору. Вдруг под ее ногой хрустнула ветка. Звук в ночной тишине показался оглушительным.
— Кто здесь? Брат, нас кто-то выследил! — встревоженно крикнул один из похитителей и бросился к выходу.
Е Ли не ожидала такого поворота. Она не хотела привлекать внимания, но теперь избежать столкновения было невозможно. И тут чья-то сильная рука втянула ее в тени. Повеяло знакомым ароматом, и напряжение, сковавшее Е Ли, мгновенно отступило.
— Господин Шэнь, это вы? Что вы здесь делаете? — с удивлением спросила она.
http://bllate.org/book/21466/2196010
Готово:
