Здесь было две поэмы, возможно, из-за скудности своих познаний она никогда о них не слышала. Но почерк у Цзюньчжу был изящным и утонченным, каждый штрих — словно выточенный вручную, нежный и живой. Однако её кругозор всё же был узок, каллиграфии она не училась и даже не знала, как оценить увиденное.
— Моюнь, останься помочь Чу Сюэ, заодно и сама научишься разбирать больше иероглифов. — Оставив эти слова, Цзюньчжу вышла.
— Сестрица Чу Сюэ, я помогу, — суетливо подскочила Моюнь. Она осторожно отодвинула бумаги Цзюньчжу в сторону, а затем быстро прибрала на письменном столе и помогла той сесть.
— Ты из крепостных слуг? Как пишешь? — Чу Сюэ достала твердую кисть-ручку и вытянула на столе чистый лист бумаги.
— Мой отец — управляющий в поместье, грамоте меня не учили, я лишь запомнила несколько простых иероглифов, когда прислуживала рядом с Цзюньчжу, а сама никогда не писала.
— А кто еще во дворе умеет писать? — снова спросила она.
— Кроме вас и сестрицы Цуйлю, в нашем дворе грамотны только я и Би Ю. Правда, отец Би Ю — лавочник в городе, он знает несколько простых иероглифов.
Как говорила ранее Цуйлю, служанок по именам Чунь, Ся, Цю и Дун купили в годы давнего голода: они были постарше и работали исправнее. Остальные же служанки поступили в поместье за последние два года; Би и Мо — из потомственных слуг, а Чжи и Янь — девчонки, которых позже нарочно отобрали из грамотных и подарили им имена, чтобы приставить к Цзюньчжу. Хоть они и были грамотными, но, пожалуй, едва ли глубоко.
Что же до служанок из детских лет Цзюньчжу...
Всей работой возле госпожи занимались потомственные слуги и преданные горничные, а тех, кого покупали со стороны, в основном заставляли выполнять самую грубую работу.
Многих слуг Поместья герцога Го по достижении определенного возраста отпускали на волю, но многие оставались при герцоге и госпоже, поэтому во дворе Цзюньчжу большинство девчонок были покупными.
Цзюньчжу спросила, какие у неё ещё есть тайны, и она подумала записать множество секретов, а потом передать Цзюньчжу, так что можно написать свой роман и завтра — всё равно спешить было некуда.
— Здесь даже растирать тушь не нужно. Ты пойдешь отдохнуть или останешься стоять здесь и смотреть? — спросила Чу Сюэ.
— Я хочу постоять здесь и посмотреть, как сестрица пишет книгу. — Моюнь послушно встала позади и замерла, молча наблюдая, как кончик пера в её руке оставлял слова на белой бумаге. Они словно оживали на глазах, постепенно складываясь в стройные ряды, пока весь лист не заполнился аккуратным текстом.
Лишь когда она закончила писать, Моюнь с невероятным изумлением спросила:
— Белый сахар? Сестрица, что это за вещь такая — белый сахар?
— Белый сахар — это то, что можно выварить до состояния снежных хлопьев, — мягко ответила она, осторожно подняла лист бумаги, протянула его Моюнь и добавила: — Когда я распишу рецептуру других ингредиентов, то представлю всё это Цзюньчжу вместе. Я почерпнула это из книг.
— В Поместье герцога Го нет таких книг, иначе принцесса не жаждала бы так сильно этого похожего на снег белого сахара, должно быть, это невероятная красота? — Моюнь безоговорочно поверила её словам и сгорала от любопытства: — Разве у сестрицы дома всё устроено настолько удивительно? Откуда ты столько знаешь? И каллиграфия у сестрицы, должно быть, выдающаяся?
— Кхе, я просто случайно увидела это на улице, — поспешно замотала головой она и добавила: — Я ведь никогда не писала кистью. Смеяться напускным хвастовством она не смела: не ровен час — в будущем обман вскроется, тогда и впрямь будет стыдно.
— Тогда сестрица всё равно невероятна! — Моюнь вновь с любопытством спросила: — А сестрица разбирается в построении войск и тактике? Тоже из книг узнала? Если бы Поместье герцога Го могло заполучить такие книги, насколько же сильными мы бы стали?
Эта древняя эпоха и впрямь была скверной: книги хоть какой-то ценности являлись уделом лишь знатных семей, простым простолюдинам не доводилось даже взглянуть на них. Не повезло родиться в знатной семье — и если хочешь читать такие книги, остаётся лишь идти в мелкие пажи к какому-нибудь молодому господину да заглядывать ему в рот. Но с Цзюньчжу всё было иначе: она разрешала своим служанкам читать и учиться грамоте. Только вот среди девчонок, купленных на стороне, много ли найдется грамотных?
— Кхе-кхе, это я случайно услышала от одного ученого мужа. — Обосновать это оправдание по существу она никак не могла: прежняя хозяйка тела была всего лишь дочерью благородного семейства, и если ее отец мог болтать о том о сём с уездным начальником, это уже казалось пределом, откуда же ей знать подобное?
Вскоре она исписала ещё два листа — то были обобщения древних стратегий ведения боя. Пусть всё это оставалось лишь рассуждениями на бумаге, но за ними стоял пятитысячелетний опыт прошлых веков. Что же до очистки рафинированной соли и производства пороха, писать об этом она не осмеливалась: узнай об императоре — и кто ведает, что тогда случится?
Но если бы, подобно героям романов, ей даровали систему и пространственное хранилище, позволив стать императрицей, пожаловать Цзюньчжу титул удельной княгини, заставить Принцессу Чаннин опуститься перед ней на колени, да еще и срубить голову тому Жун-вану, тогда разве не всё решалось бы по её воле?
Прошло еще немного времени, прежде чем Чу Сюэ с бумагами в руках вместе с Моюнь отправилась на поклон к Цзюньчжу. Всё же она немного опасалась, как именно отреагирует Цзюньчжу, но мысль о том, что она сможет помочь Поместью герцога Го и самой Цзюньчжу, радовала её.
Прибыв в главные покои, они почтительно отдали почести, и Чу Сюэ обеими руками торжественно протянула листы Цзюньчжу:
— Цзюньчжу, служанка случайно узнала эти рецепты. Рецепт белого сахара позволяет извлечь сахар, белающий подобно снегу; а свод по построению войск хоть и является лишь теорией на бумаге, всё же может оказаться полезным в войне.
Цзюньчжу с улыбкой, в которой читался подтекст, спросила:
— Ты уверена, что узнала это случайно?
Чу Сюэ вновь опустилась на колени, ее голос звучал искренне и твердо:
— Служанка лишь надеется вечно следовать за Цзюньчжу и служить ей верой и правдой.
— Тогда ступайте вместе с Шуанчжи и передайте этот рецепт моей матери, — улыбнувшись, велела Цзюньчжу. — Скажите, что это по моему распоряжению.
— Служанка поняла. — Шуанчжи вышла вперед, попрощалась с Чу Сюэ и направилась к главному двору.
Вскоре обе девушки прибыли на место. Чу Сюэ глубоко вздохнула, одернула одежду и вместе с Шуанчжи опустилась на колени для приветствия.
Чу Сюэ держала листы бумаги обеими руками, слегка опустив голову, а ее голос звучал почтительно и искренне:
— Служанки Чу Сюэ и Шуанчжи по приказу Цзюньчжу передают госпоже два рецепта. Рецепт белого сахара позволяет получить сахар, чистый и белый, как снег; а это обобщение тактики ведения боя хоть и остается лишь теорией на бумаге, но в критический момент может принести пользу.
Госпожа слегка кивнула. Хотя она и испытывала некоторое недоумение, с улыбкой произнесла:
— Если эти рецепты действительно окажутся полезными, я щедро вознагражу вас.
Чу Сюэ поспешно снова опустилась на колени, говоря твердым голосом:
— Служанка счастлива прислуживать Цзюньчжу и внести свой скромный вклад в дела Поместья герцога Го.
Госпожа с улыбкой кивнула, однако ее взгляд на мгновение затуманился, словно погружаясь в воспоминания. Она молча смотрела на Чу Сюэ и Шуанчжи, и в этом взгляде чудилось, будто сквозь них она видит кого-то давно ушедшего. Долгое время спустя госпожа наконец пришла в себя, легко взмахнула рукой, и в её голосе послышалась легкая тень тоски:
— Ступайте.
— Служанки удаляются. — Они с Шуанчжи отступили назад.
Возвращаясь обратно, Чу Сюэ невзначай подняла взгляд и увидела неподалеку Супругу наследного сына. Та была облачена в узорчатый шелк и парчу, её стан поражал изяществом, а роскошные ткани мягко развевались от легкого дуновения ветерка, напоминая живописную картину.
Чу Сюэ мысленно восхитилась: Супруга наследного сына поистине прекрасна, вот только она совсем не знала, как именно выразить своё восхищение.
— Ты из людей Цзюньчжу? — неожиданно обернувшись, поинтересовалась Супруга наследного сына.
Они с Шуанчжи торопливо шагнули вперед, отдавая почести, и ответили:
— Мы служанки Чу Сюэ и Шуанчжи из двора Цзюньчжу.
— Я припоминаю, в тот день принцесса пожаловала особые дары. — Супруга наследного сына внезапно спросила с любопытством: — В тот раз в саду ведь Цзюньчжу сопровождала тебя?
Не дожидаясь ответа, Супруга наследного сына заговорила сама:
— Принцесса Чаннин отправилась преподнести императору сладкие пирожные, после чего наложница Хуа внезапно признала свою вину и покончила с собой; а Жун-ван по дороге в столицу внезапно заболел и скончался, так что герцог и наследный сын ездили на траурные церемонии.
http://bllate.org/book/21467/2196270
Готово:
