Сун Цинлань подняла голову и прочла вывеску: Дворец Цинъюэ. Разве это не покои наследного принца?
Цинъюэ... Дворец? Лишь с опозданием она осознала, кто здесь хозяйка.
— Юньцю, вели подавать угощения, скорее! — Мэн Хуайюэ поспешно замахала рукой служанке, приглашая остальных к столу.
Четверо уселись вокруг квадратного стола.
Мэн Хуайюэ казалось, что она снова видит сон: Сун Цинлань, сидящая рядом с ней за трапезой, была настолько настоящей, что это граничило с нереальностью.
Они не ели вместе уже очень, очень давно.
Столь долго, что сменились целые эпохи.
Но сейчас самые близкие ей люди — родные, друзья, возлюбленная — были рядом и пребывали в добром здравии.
Она смотрела на изысканные яства, слушала звонкий смех Мэн Хуайи, внимательные расспросы Шэнь Ихуань и видела слегка растерянное, смущенное выражение лица Сун Цинлань.
Все они были здесь, и Мэн Хуайюэ чувствовала, что это самый счастливый день с момента её перерождения.
Её радость была столь яркой и искренней, что она не стала её скрывать. В этой жизни она не хотела больше прятать свои чувства, желая лишь следовать велению сердца, чтобы всё задуманное исполнилось и обрело гармонию.
Трое за столом оживленно беседовали, обсуждая всё на свете и делясь забавными историями, и лишь Сун Цинлань молчала, чинно сидя и слушая.
Её характер всегда отличался холодностью: она не любила пустых разговоров и не умела шутить.
В прошлой жизни лишь Мэн Хуайюэ видела те перемены в её лице, которых не замечал никто другой, — перед остальными же Сун Цинлань всегда держала дистанцию.
Разговаривая с Шэнь Ихуань, Мэн Хуайюэ то и дело бросала взгляд на Сун Цинлань.
Когда та подняла глаза и потянулась палочками за едой, их взгляды встретились.
Дыхание Сун Цинлань на мгновение перехватило, сердце забилось, словно пойманная птица.
Мэн Хуайюэ же, не отводя глаз, смотрела на неё с той самой нежностью, с какой смотрела всегда, и на её губах играла мягкая улыбка.
Щеки Сун Цинлань залил легкий румянец, и она поспешно отвела взгляд, делая вид, будто ничего не произошло.
— Сестрица Шэнь, ты ведь одного возраста с Юэ-эр. Не присмотрели ли старшие в твоем доме подходящего супруга? — Мэн Хуайи, подкладывая сестре угощение, решил сменить тему. — Вы с Юэ-эр выросли вместе, как родные сестры, и я, как старший брат, просто обязан проявить заботу! В столице немало достойных молодых людей, обладающих и талантом, и благородством. Хочешь, я порекомендую нескольких твоему отцу, чтобы господин Шэнь мог оценить их?
Шэнь Ихуань неловко улыбнулась, раздумывая, как бы вежливо отказаться, но тут раздался голос:
— Старший брат, не подшучивай над А-Хуань, она очень застенчива! Искать ей мужа или нет — она сама решит, не твоего ума дело! Перестань лезть не в свое дело!
Мэн Хуайюэ сердито швырнула мясную тефтельку в чашу Мэн Хуайи, словно пытаясь его приструнить.
— Не в свое дело? Но матушка-императрица уже присмотрела для тебя кандидатов в супруги, свадьбу можно играть хоть сейчас. А Ихуань даже на несколько месяцев старше тебя!
Не успел Мэн Хуайи договорить, как Сун Цинлань и Шэнь Ихуань вздрогнули и одновременно отложили палочки.
— А-Юэ, ты уже выбрала кандидата? Ты выходишь замуж? Кто он? Почему ты никогда мне не говорила? — Шэнь Ихуань не выдержала и спросила первой.
В её душе поднялась необъяснимая тревога, смешанная с разочарованием и бессилием.
Раньше она никогда не задумывалась о замужестве Пятой принцессы. Она лишь хотела оставаться её верной подругой, быть рядом.
Пятая принцесса была её единственным другом; с детства она проводила больше всего времени либо в доме отца, либо во дворце Цинъюэ, и больше всего говорила именно с ней.
Чужие дела её не заботили, она была внимательна только к принцессе.
Она думала, что это лишь проявление дружбы. Но внезапное известие о выборе жениха открыло ей глаза.
Конечно, она принцесса, самая любимая дочь государства Шу, как же ей не выйти замуж? Как же она сможет остаться с ней... на всю жизнь? Да и ей самой, в конце концов, придется выйти замуж.
Сдерживая бурю эмоций, она подавила разочарование и, вернув себе прежний сдержанный вид, стала слушать Мэн Хуайюэ.
— Да полно вам! Не слушайте брата, он мелет чепуху. Матушка лишь упомянула об этом вскользь. Ничего еще не решено, и мой муж будет только тем, кого я выберу сама. Никто не заставит меня против воли. К тому же, время еще есть.
Слова Мэн Хуайюэ были адресованы Шэнь Ихуань, но в то же время она давала понять Сун Цинлань, что у неё есть право выбора и она выберет лишь того, кого любит.
В голове Сун Цинлань царил хаос. В сердце проникали самые нелепые мысли.
Когда она услышала о женихе, ей хотелось спросить: правда ли это? Кто он? Тот человек, о котором она плакала той ночью? Неужели нельзя...
Но с какой стати она будет спрашивать? Она не Мэн Хуайи, её родной брат, и не Шэнь Ихуань, её близкая подруга. Они — лишь принцесса и подданная, чьи отношения едва ли можно назвать близкими.
Сердце Сун Цинлань словно сжала невидимая рука, каждый удар отдавался острой болью, увлекая её в темную бездну.
А услышав, что Мэн Хуайюэ сама выберет супруга, она не почувствовала облегчения. Ведь у неё действительно есть возлюбленный. И Сун Цинлань знала: Мэн Хуайюэ не выберет её. Она женщина, а в своих снах она ненавидела всё, что связывало её с женской долей.
Необъяснимое беспокойство охватило её, лишая покоя.
Сун Цинлань давно поняла, что любит её, но теперь она не могла... не могла больше приближаться к ней.
С тяжелым сердцем, незаметно вздохнув, она поднялась, слегка поклонилась и сложила руки в приветственном жесте.
Холодным, отстраненным тоном она произнесла:
— Я вернусь на тренировочную площадку. Благодарю Пятую принцессу и наследного принца за угощение. Прошу прощения, но я вынуждена удалиться.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив Мэн Хуайюэ смотреть на свою прямую, но такую одинокую спину.
А-Лань...
Мэн Хуайюэ нахмурилась, беззвучно шепча её имя.
Она понимала, почему Сун Цинлань так отреагировала на весть о замужестве. После перерождения она каждый день вспоминала доброту Сун Цинлань в прошлой жизни и с каждым днем всё больше понимала: с самого начала Сун Цинлань была к ней неравнодушна.
Хотя Сун Цинлань старалась скрывать свои чувства, она всякий раз краснела и смущалась, когда их взгляды встречались. Она была к ней особенно внимательна, не проявляя той холодности, что доставалась другим.
— Брат! Ты закончил? Нам пора на площадку, — Мэн Хуайюэ хотелось лишь одного — догнать Сун Цинлань и всё объяснить.
Шэнь Ихуань молча наблюдала, как Мэн Хуайюэ долго смотрела на дверь, а теперь в спешке собиралась уходить. Она всё поняла.
А-Юэ неравнодушна к Сун Цинлань!
С каких пор? Ведь они сегодня встретились впервые, неужели А-Юэ так быстро влюбилась? На душе у Шэнь Ихуань стало горько.
— А-Юэ, позволь мне поддержать тебя, — Шэнь Ихуань встала, взяла её под руку, и они направились к выходу.
Мэн Хуайи уже приказал слугам подготовить паланкин.
Мэн Хуайюэ села в него, а Шэнь Ихуань и Мэн Хуайи пошли по обе стороны. Весь путь до тренировочной площадки они провели в полном молчании, каждый погруженный в свои мысли.
http://bllate.org/book/21492/2200599
Готово:
