Юань Фэнчжу за все эти десятилетия никогда ни с кем не была столь близка и ласкова, всегда сохраняя лицо холодное, словно покрытое инеем. Она никого не жаловала добрым словом, и никто никогда не слышал, чтобы она принимала себе ученика для личного обучения. Что же происходит сейчас? Контраст был просто поразительным.
Младший ученик протер глаза — нет, зрение его не подводило.
Закончив говорить, Юань Чу прямиком направилась к Дворцу Старейшин. Гу Си видела, что этот старший ученик так и стоит, остолбенев, не в силах вымолвить ни слова. Она решила подать голос:
— Простите, уважаемый старший брат?
Тот опомнился:
— А, прошу прощения, девушка, я на мгновение задумался. Пойдемте, я провожу вас к жилищу наставницы Юань на Пике Цинци.
По пути ученик не удержался от любопытства:
— Позвольте спросить, вы та самая ученица, которую наставница Юань недавно приняла, спустившись с горы?
— Можно сказать и так.
— Должно быть, вы обладаете выдающимися способностями. Вы первая ученица, которую наставница Юань приняла под свое крыло за последние сто с лишним лет. Знаете ли, стать главным учеником главы пика означает, что в будущем вы унаследуете всё её мастерство.
Взгляд ученика, обращенный на Гу Си, изменился — в нем читались благоговение и жгучий интерес.
— Неужели это так? — Гу Си на мгновение потеряла дар речи.
Она действительно хочет вырастить из неё преемницу? Гу Си казалось, что это просто невероятно. Она ведь стала её ученицей всего несколько дней назад, к тому же наставница сама сказала, что из-за отсутствия официальной церемонии посвящения она пока числится лишь номинальным учеником.
— Да, именно так, в нашей секте всегда было заведено, — с уверенностью подтвердил ученик. — Вот, мы пришли. Дальше я не пойду.
— Благодарю вас, старший брат, — вежливо ответила Гу Си.
— Пустяки, не стоит благодарности.
Ученик развернулся и ушел, его силуэт постепенно растворился вдали.
Перед внутренним двором извивался ручей. Вода в нем была прозрачной, как нефрит, течение — спокойным, а прибрежные травы плавно покачивались под водой, склоняя свои верхушки по направлению потока.
Гу Си толкнула калитку и ступила на дорожку из синего камня. Во дворе росло персиковое дерево, под ним стоял каменный стол с расставленной шахматной доской и чайным сервизом из голубого фарфора. Казалось, это лишь малая часть усадьбы, ведь впереди виднелась еще одна тропинка, и Гу Си не знала, куда она ведет.
***
*Дворец Старейшин*
Перед Дворцом Старейшин Янь Юдао сидел за столом, сжимая в руке кисть из шерсти волка с фиолетовым древком, и просматривал документы, занимаясь делами секты. Увидев входящую Юань Чу, он отложил кисть на тушечницу и поднял на неё взгляд.
— Глава, Юань Чу прибыла с докладом, — Юань Чу слегка поклонилась, сложив руки в приветственном жесте.
Янь Юдао погладил седеющую бороду и несколько раз кашлянул, после чего неспешно произнес:
— Сяо Чу, ты вернулась.
Юань Чу с беспокойством посмотрела на него:
— Да, наставник, ученица Юань пришла доложить о выполнении задания.
— Не нужно таких формальностей, присаживайся и рассказывай.
Юань Чу взглянула на свободное кресло и, помедлив, села.
— По поводу того дела Ли Ян уже доложил секте, я в общих чертах в курсе. Мы также отправили письмо во Дворец Чаншэн, и они уже объявили розыск среди демонического племени. Думаю, скоро будут новости.
— Поездка прошла успешно? Ты не пострадала?
— Нет, благодарю главу за заботу.
— Ли Ян сказал, что тебя задержали дела у подножия горы, из-за чего ты задержалась с возвращением. Что-то случилось?
— Ничего особенного, просто я встретила там одну девушку, которая пришлась мне по душе. Я решила принять её в ученицы, чтобы она стала моей воспитанницей, вот это и отняло немного времени, — тщательно подбирая слова, ответила Юань Чу.
— О, вот оно что. Решила принять ученицу? И каковы её таланты? Выяснила ли ты её происхождение? Согласны ли родители на то, чтобы она встала на путь совершенствования? — Янь Юдао задал целый ряд вопросов.
Юань Чу про себя проворчала: судя по тону, глава Янь совсем не доверяет её педагогическим способностям, словно она сама еще ребенок.
— Глава, будьте спокойны. Таланты у неё неплохие, происхождение я проверила, и она сама, и её родители дали согласие на обучение, — ответила она.
О происхождении героини Юань Чу решила лишнего не говорить. К тому же она и сама толком не знала, какова была настоящая семья девушки, а это было большой проблемой.
— Ну и хорошо. Раз ты выбрала её сама, выбери подходящий день и приведи её в Зал Патриарха для церемонии посвящения, чтобы официально закрепить её статус в секте.
— Ученица поняла.
***
Едва Юань Чу вышла за ворота дворца, как навстречу ей попалась женщина в розовом платье. Изогнутые брови, алые губы, белоснежная кожа и тонкая талия — Юань Чу на мгновение растерялась, подумав про себя: Вау, какая красавица!
Тут же раздался насмешливый звук, и на лице красавицы появилось выражение презрения.
— Ой, кто это у нас? Неужели сама глава пика Юань?
Юань Чу нахмурилась, лихорадочно соображая. Понятно, эта красавица явно не питает любви к оригиналу. Неужели у них были какие-то счеты? Юань Чу вспомнила: это Сяо Ваньцин, дочь главы соседнего Пика Байюэ. Между ними была давняя вражда, они терпеть не могли друг друга, и каждая встреча неизменно заканчивалась колкостями.
Видя, что Сяо Ваньцин снова настроена скандально, Юань Чу вспомнила, что дома её ждет маленькая ученица. Она не хотела тратить время впустую — всё равно они друг другу противны. Юань Чу просто развернулась и пошла прочь, не удостоив её даже взглядом.
Вслед донеслось яростное:
— Проклятая баба, ты смеешь меня игнорировать? Ты у меня еще поплатишься!
Юань Чу пропустила эти слова мимо ушей и продолжала идти. Если есть желание — пусть попробует сделать что-нибудь, одними криками героем не станешь.
В мгновение ока облака поплыли медленнее, солнце начало клониться к закату, заливая пик багряными лучами. Здания вокруг окрасились в теплые тона, но вскоре сумерки начали сгущаться. Последние отблески погасли, вечерний воздух стал сухим и прохладным.
Беда, как же быстро стемнело! Маленькая ученица всё еще ждет. Юань Чу ускорила шаг, направляясь к Пику Цинци.
— Уже так поздно, интересно, как она там? — пробормотала она себе под нос.
Войдя во двор, она увидела Гу Си, которая прикорнула на каменном столе под персиковым деревом. Последние лучи заката падали на её лицо, вокруг царила тишина — девочка уснула.
По ночам в горах холодает, а Гу Си — ребенок, еще не начавший совершенствование, так она и простудиться может. Юань Чу почувствовала, что это неправильно, и, тихо усмехнувшись, подошла и мягко похлопала её по спине.
Гу Си сонно открыла глаза и, увидев, кто перед ней, радостно воскликнула:
— Наставница, вы вернулись!
— Сяо Си, почему ты уснула здесь? В горах по ночам сыро и холодно, как же твое хрупкое тело это выдержит? Почему не пошла в дом? — Юань Чу сделала нарочито суровое лицо.
Гу Си нахмурилась, чувствуя вину:
— Простите, наставница, я не подумала об этом. Мне было так скучно, я просто прилегла на стол, ожидая вашего возвращения, и сама не заметила, как уснула.
Юань Чу почувствовала укол жалости и вины за то, что только что отчитала её. Какая же хорошая девочка, всё из-за того, что она сама задержалась слишком надолго.
— Ладно, это моя вина, что я так долго отсутствовала. Пойдем скорее в дом, — мягко сказала Юань Чу.
http://bllate.org/book/21496/2201809
Готово:
