Серебряные иглы слабо мерцали в тусклом свете лампы. Сюй Жань посмотрел на Пэй Гуаня:
— Снимай одежду.
Пэй Гуань замер:
— Раньше военные лекари ставили иглы прямо поверх нижнего белья.
Сюй Жань уже сам потянулся к его одеждам, улыбаясь:
— Слушайся доктора, у пациента нет права голоса.
Пэй Гуань инстинктивно попытался перехватить его руку, но тут услышал неторопливый голос:
— Не хочешь раздеваться передо мной? Тогда я велю Чжао Фу войти и послужить генералу Пэю.
Пэй Гуань прикрыл руками воротище и, скрепя сердце, подчинился:
— Подданный разденется сам.
Подставлять спину чужому человеку — дело крайне опасное. Стоило серебряным иглам войти в тело, как Пэй Гуань ощутил жуткий дискомфорт: его тело напряглось само собой, а многолетний боевой инстинкт требовал немедленно бежать.
Он закусил нижнюю губу, до боли вогнав ногти в ладони, и подавил в зародыше желание дать отпор.
Он верил, что человек за его спиной не причинит ему зла... Он добровольно отбросил всю свою бдительность.
Сюй Жань сосредоточенно завершил первый набор иглоукалывания, лишь после этого медленно выдохнул и позволил себе уделить чуточку внимания, чтобы успокаивающе похлопать Пэй Гуаня по плечу.
— Не переживай. Сейчас немного помучаешься, а через три месяца всё пройдёт.
В голосе Сюй Жаня было нечто необъяснимо внушающее доверие, однако Пэй Гуань чутко уловил неладное в его тоне:
— Ваше Величество, не могли бы вы перейти ко мне лицом?
Сюй Жань не понял, в чём дело, но послушно обошел его и озадаченно спросил:
— Что такое?
Сюй Жань рукавом стер холодный пот со лба Пэй Гуаня:
— Очень больно, да?
Император не заметил выражения лица Пэй Гуаня. Уйдя в собственные мысли и испытывая горькое сожаление, он тихо пробормотал:
— Вот если бы я пришёл пораньше...
Пришёл бы, когда Пэй Гуаню исполнение двадцати. Или семнадцати — и заменил бы Пилюлю Сансары на сладкие леденцы. Или когда ему было четырнадцать, и вместо ребёнка Пэй Гуаня он сам надел бы тяжёлые доспехи, чтобы сражаться до последнего с вражеской армией.
Но Пэй Гуань вдруг мёртвой хваткой вцепился в его запястье. В его глазах впервые промелькнуло отчаяние — выражение, которого не было ни в четырнадцать лет, ни в семнадцать, ни даже тогда, когда от жуткой боли приступа хотелось биться головой о стены.
На тыльной стороне его кисти вздулись вены, но хватка на запястье Сюй Жаня была выверена с идеальной точностью — боли тот не почувствовал совсем.
— Пэй Гуань? В чем дело?
И снова этот тон, эта чистая, незамутненная забота. Пэй Гуаня затрясло от холода. Сюй Жань не понимал: в глазах Пэй Гуаня он сейчас выглядел хуже мертвеца, с восковым лицом и хриплым голосом — он казался куда более больным, чем сам пациент. Даже с учетом затраченных на иглоукалывание сил такой реакции быть не должно.
Пэй Гуань едва заметно дрожал и слово за словом выдавливал из себя:
— Тебе плохо, да?
Пилюля Сансары неизлечима. Как ты её лечишь? Какую цену за это платишь?
Чем больше Пэй Гуань говорил, тем сильнее чувствовал, что заслуживает смерти. Ответ лежал на поверхности: как он вообще мог согласиться на лечение Сюй Жаня? Как мог позволить себе тешить себя столь безумными надеждами?
Его собственная жизнь давным-давно была списана со счетов, и все эти горькие плоды он должен был пожинать в одиночку. Если из-за него пострадает Сюй Жань, он умрет тысячу смертей и не искупит вину.
— Я не хочу, чтобы ты меня лечил! Сюй Жань, оставь меня в покое, я всё равно не собирался жить.
Он говорил донельзя искренне, воистину веря в свои слова. Не смея поднять взгляд на Сюй Жаня, он лишь почувствовал, как рука на его запястье вмиг обмякла и безвольно повисла. Вместе с ней рухнуло и его сердце.
Глаза Пэй Гуаня снова защипало от подступившего жара. Винить стоило только его самого: он сдался слишком рано. Если бы он знал, что Сюй Жань явится сюда, ему следовало продержаться хоть ненамного дольше.
Но оставалось всего два года. Исправить уже ничего нельзя, и Пэй Гуань не смел даже думать о том, чем Сюй Жань расплачивается за спасение этой никчемной жизни.
Система перепугалась до полусмерти. Она только-только в панике перетянула к себе часть показателей Сюй Жаня, желая проверить, не стало ли тому легче, как вдруг узрела столь драматичную сцену.
— Что с Сяо Пэем? Если бы я не знало обстановки, то подумало бы, хозяйственник-хозяин, что помирать собрался ты!
Подума подумаешь, потратил чуть-чуть духовных сил — и сразу в петлю лезть? Люди всё-таки странные создания.
Вся атмосфера была напрочь разрушена метаниями Системы в его голове. Уголок глаза Сюй Жаня слегка дёргнулся:
— Малыш, иди жуй свои цифровые потоки.
Не умеешь говорить — молчи.
Сюй Жань опустил голову, высвободил запястье из хватки Пэй Гуаня, а затем легко приподнял подбородок этого непослушного пациента, заставляя посмотреть себе в глаза.
— Забыл сказать тебе одну вещь.
Пэй Гуань всё ещё корчился от боли — не от самих игл, а от этой въевшейся в кости фантомной агонии. На его лбу снова проступил холодный пот. С трудом осмыслив слова Сюй Жаня, он хрипло переспросил:
— Что?
Сюй Жань терпеливо отвёл прядь чёрных волос с его лба:
— Забыл сказать: если тебя не станет, моё существование в этом мире потеряет всякий смысл.
Независимо от того, было ли это велением системы или собственным выбором Сюй Жаня, Пэй Гуань оставался единственной причиной его присутствия в этом мире.
Нельзя было позволять ему и дальше уходить в дебри саморазрушения. Как и говорила Система, если этот человек продолжит себя накручивать, Сюй Жаню придётся умереть в его воображении раз восемьсот.
— Спасение тебя не стоит мне никаких непосильных трудов. Не смей недооценивать меня, понял?
— Ваше Величество не должно лгать подданному.
Сюй Жань обошел Пэй Гуаня сзади и глухо отозвался:
— Мм, я не лгу.
Ещё как лжёт, думал про себя Пэй Гуань. Сюй Жань отлично умеет врать — ещё на утреннем докладе он дважды утверждал, что чувствует себя неважно.
Время истекло, и Сюй Жань вытащил серебряные иглы со спины Пэй Гуаня.
Поразмыслив над тем, как только что выглядел Пэй Гуань, он посчитал необходимым сделать своему пациенту строгое внушение:
— Не двигайся, расслабься. Иглы нужно ставить в три приёма.
Сюй Жань постарался придать голосу максимум суровости, и вышло у него весьма устрашающе.
Пэй Гуань больше не смел шевельнуться. Серебряные иглы вновь вошли в разные точки его тела.
От боли Пэй Гуань погрузился в полузабытье: перед глазами всё заплыло белой пеленой, однако дыхание у того, кто стоял за спиной, вдруг стало заметно тяжелее.
Сознание Пэй Гуаня мгновенно прояснилось. Этот сбивающийся ритм принадлежал не ему — это тяжело дышал стоявший позади Сюй Жань. Сам он не мог разглядеть происходящего за спиной, но в каждом вздохе Сюй Жаня явственно слышалась одышка.
Грудь Пэй Гуаня вздымалась от судорожных вдохов. Ваше Величество снова соврал ему? И это называется «не стоит трудов»?
— Прекрати!
Он в кровь закусил губу:
— Ваше Величество... Сюй Жань, остановись.
Не пойми то ли приказывая, то ли умоляя, Пэй Гуань из-за боли уже не слышал собственного голоса. Обычно же болело в груди, почему же теперь острая боль пронзила самое сердце?
Мягкая, но сильная рука крепко сжала его ладонь, с бесконечным терпением унимая дрожь, пока он наконец не успокоился, услышав вымученный вздох позади:
— Ну всё, всё, не переживай.
Эта же рука снова надавила ему на плечо:
— Не шевелись, еще немного.
— Ваше Величество... — Пэй Гуань прикрыл глаза. — Подданный не стоит этого.
— Столько всего наговорил, а хоть слово дошло до тебя? — Сюй Жань легко щёлкнул его по лбу. — Я же сказал, что смогу спасти тебя, сказал, что со мной всё будет в порядке. Почему ты отказываешься верить?
Пэй Гуань умолк окончательно. Разве могут на свете существовать такие чудеса? Сюй Жань появился словно из ниоткуда, и мало того что может вылечить его, так ещё и сам не понесёт никакого ущерба?
За все первые двадцать пять лет его жизни любое обретение чего-либо неизменно влекло за собой утрату чего-то ещё более ценного. Чем ему было верить? Как поверить, что такое великое благо может случиться с ним — и именно тогда, когда он уже поставил на себе крест?
Сюй Жань понизил голос, и в интонациях восемьнадцатилетнего Сына Неба проступила подобающая властность:
— Хватит капризничать. Слушаешь ты меня или нет? Если нет — ладно уж, проживём отведенные два года: я побуду с тобой, а через два года вместе с тобой отправлюсь на Жёлтые Источники.
— Нельзя! — испуганно выкрикнул Пэй Гуань. — Ваше Величество — Сын Неба, как вы можете...
— Думаешь запугать меня государством и народом? — безжалостно, но ровно и мягко произнёс Сюй Жань. — Два года — маловато, чтобы вырастить хорошего императора, задача спешная, но выполнимая.
Пэй Гуань хотел сказать «нет». Он хотел сказать, что впереди у Вашего Величества долгие прекрасные годы и ему не следует тратить их на мысль об умирающем человеке.
Но сорвавшиеся с губ слова прозвучали жалко и беспомощно:
— Ваше Величество... не говорите так, прошу вас, не надо.
Он подавил подступившую к горлу горечь:
— Я буду слушать.
Он будет слушать во всём. Только пусть Сюй Жань больше не произносит подобного — и пусть с ним самим всё будет хорошо.
Серебряные иглы медленно извлекли одну за другой, и Пэй Гуань погрузился в теплое объятие:
— Ну вот и всё, не переживай.
http://bllate.org/book/21512/2206128
Готово:
