Из-за укачивания в машине Чэнь Минчуань пролежал дома целый день. На следующее утро, почувствовав себя лучше, он позвал Чжуан Цзэ на их любимое место у озера.
— Подумай хорошенько, — попросил он. — Неужели совсем не осталось воспоминаний о том, кто тебя толкнул и как ты упал с горы?
Чжуан Цзэ покачал головой:
— Нет.
Чэнь Минчуань задумался: раз после того, как Чжуан Цзэ ударился головой в прошлый раз, он стал хоть немного адекватнее, может, стоит повторить?
— Слушай, у меня есть идея. Можно я ударю тебя по голове?
— Можно, — ответил Чжуан Цзэ, глядя на него.
В его чистом, полном доверия взгляде было столько искренности, что Чэнь Минчуаню стало не по себе.
— Забудь, — махнул он рукой. — Даже если ударю, вряд ли ты что-то вспомнишь.
Он откинулся назад и растянулся на траве.
— Ну кто мог это сделать? У тебя есть враги? Завистники среди сверстников, хулиганы с дурными наклонностями...
Слушая бормотание Чэнь Минчуаня, Чжуан Цзэ лег рядом. На душе у него было удивительно спокойно. Ему было всё равно, кто столкнул его с горы, — его волновало лишь одно: рядом ли Чэнь Минчуань. Пока он здесь, жизнь кажется прекрасной.
Чэнь Минчуань заснул. Спал он крепко и подолгу. Чжуан Цзэ не спал — он скучал и играл с травинками рядом с другом. Мимо пролетала пчела, и Чжуан Цзэ потянулся, чтобы отогнать её:
— Нельзя его будить.
Пчела послушно улетела. Наигравшись с травой, Чжуан Цзэ принялся разглядывать лицо Чэнь Минчуаня. У него не было понятий о красоте, он просто чувствовал, что смотреть на него — одно удовольствие, и хотелось делать это вечно.
Через какое-то время Чжуан Цзэ наклонился ближе и потерся щекой о его щеку. Чэнь Минчуань не проснулся, и тогда Чжуан Цзэ осторожно ткнул его в лицо пальцем. Холодная кожа коснулась теплой. Чжуан Цзэ показалось, что он обжегся, но руку не отдернул. С детским любопытством он коснулся губ Чэнь Минчуаня — они были такими мягкими.
Когда Чэнь Минчуань открыл глаза, Чжуан Цзэ всё еще трогал его губы. Чэнь Минчуань перехватил его руку, не придавая значения происходящему:
— Еще немного, и до крови натыкаешь. Пошли, я провожу тебя домой.
Чжуан Цзэ шел следом, всё еще глядя на свою руку. Только когда Чэнь Минчуань окликнул его, он спохватился и ускорил шаг.
***
Поскольку от самого Чжуан Цзэ добиться ответов не удалось, Чэнь Минчуань решил искать другие пути. Он мало знал о том происшествии, поэтому отправился к соседке Дуань Цзиньгуй.
— Честно говоря, я и сама толком не знаю, — ответила та. — Он тогда только оправился от травм, а ночью почему-то вышел из дома. Утром его нашли люди, которые пошли в горы за грибами.
— А почему все так уверены, что его толкнули? — спросил Чэнь Минчуань.
— Так он же не сразу стал таким, — объяснила Дуань Цзиньгуй. — Когда его привезли в больницу, он бредил от жара. Всё время спрашивал, почему, просил не толкать его и обещал, что никому ничего не расскажет.
Чэнь Минчуань прищурился. Похоже, Чжуан Цзэ узнал чей-то секрет, и его попытались убрать. Сельчане же решили, что речь шла о тайне самого Чэнь Минчуаня, поэтому не стали копать глубже. В голове Чэнь Минчуаня созрел план — рискованный, но единственный.
Он улыбнулся соседке:
— Спасибо, что рассказала.
Дуань Цзиньгуй смутилась, и в её живых глазах заплясали искорки:
— Не за что, Минчуань-гэ. В деревне говорят, что, если ты возьмешь Чжуан Цзэ к себе, тебе будет сложно найти жену, но я считаю, что ты поступаешь очень благородно.
— Я просто хочу искупить свою вину перед ним, — ответил он.
Проводив соседку, Чэнь Минчуань направился к дому семьи Чжуан. Первым шагом его плана было забрать Чжуан Цзэ к себе — только так он мог его защитить.
Члены семьи Чжуан и Чэнь Минчуань стояли во дворе. Когда он объявил о своем намерении, Лю Цзиньфэн тут же вскрикнула:
— Не бывать этому! Я же сказала, даже не думай!
Чэнь Минчуань посмотрел на Чжуан Цзэ:
— Давай послушаем, что выберет сам Чжуан Цзэ.
Чжуан Вэйго вмешался:
— Я знаю, ты хочешь загладить вину. Давай так: я беру на себя ответственность, все ваши прошлые обиды забыты. Никаких компенсаций не нужно, отныне вы друг другу никто.
Чжуан Цзэ, который всё это время молчал, вдруг произнес:
— Нет.
Он крепко сжал руку Чэнь Минчуаня, ясно давая понять, что не согласен с дядей.
— Какое еще нет? — взвизгнула Лю Цзиньфэн. — Кто тебе слово давал?
Чэнь Минчуань заслонил Чжуан Цзэ собой:
— Я всё равно его заберу.
Чжуан Цзэ, стоявший за его спиной, ухватился за край его одежды. Чэнь Минчуань обернулся:
— Ты хочешь пойти со мной?
Чжуан Цзэ кивнул:
— Хочу.
— Не позволю! Он дурачок, ты его конфетой подкупил и уводишь! Это похищение, Чэнь Минчуань, ты хоть понимаешь? Я на тебя в полицию заявлю!
Чэнь Минчуань повернулся к Лю Цзиньфэн, и его взгляд стал ледяным:
— Думаете, в деревне не знают, как вы с ним обращались все эти годы? Хотите подать заявление? Тогда я первым напишу на вас за жестокое обращение.
— С чего ты взял, что я его обижала? — Лю Цзиньфэн попыталась скрыть страх за напускной яростью.
— А откуда у него на теле шрамы? — отрезал Чэнь Минчуань.
— Я его воспитывала, ленивого! — оправдывалась она. — И вообще, не всё это моих рук дело, где бы мне сил столько взять? Наверняка его другие мальчишки били, так, мелочи.
— Даже если не всё — как опекун, вы не обеспечили ему должный уход.
— Не понимаю я твоих слов! Не отдам, и всё тут!
В разговор вмешался Чжуан Кай:
— Мам, пусть идет.
Лю Цзиньфэн взревела:
— Ты с ума сошел? На чьей ты стороне?
Чжуан Кай подошел к Чэнь Минчуаню:
— Можешь забрать его, но заплатишь нам пятьсот юаней. И чтобы никто об этом не знал.
Лю Цзиньфэн удивилась: сын оказался еще жаднее её — она-то думала просить двести.
Чэнь Минчуань посмотрел на Чжуан Кая сверху вниз:
— Пятьсот? Не дождетесь. Вы все эти годы забирали его государственное пособие, я еще не требую вернуть всё обратно.
— Да там копейки, на еду едва хватало! — вставила Лю Цзиньфэн.
— А то, что он стирал, готовил, убирал и работал в поле? — Чэнь Минчуань перевел взгляд на неё. — Вы сами прекрасно знаете, кем он был в вашем доме — племянником или бесплатной рабочей силой. Он с малых лет прислуживал вашей семье, питаясь объедками. Это вы ему должны. Если не согласитесь, я пойду в сельсовет и расскажу, как вы издевались над ним и присваивали его деньги.
Чжуан Вэйго помрачнел, его лицо исказилось от злости.
— Ты смеешь нам угрожать? Совсем на голову сел! — кричала Лю Цзиньфэн.
— Довольно, — оборвал её Чжуан Вэйго. — Чжуан Цзэ, я спрашиваю тебя: ты уходишь с ним или остаешься со своим вторым дядей? Не забывай, мы твоя родня, а он — нет. Он женится, а ты дурачок, кто о тебе тогда позаботится?
— Я с ним, — ответил Чжуан Цзэ.
Он снова посмотрел на Чэнь Минчуаня, с робкой надеждой добавив:
— Не женись, ладно?
Он не до конца понимал смысл брака, но чувствовал, что это значит появление кого-то еще в жизни Чэнь Минчуаня.
— Обещаю, — сказал Чэнь Минчуань. — Я не женюсь и никогда тебя не брошу.
http://bllate.org/book/21530/2211271
Готово:
